根据先遣官吏的联络，今日是百战军大军抵达幽州的日子，大唐内外番汉大总管、幽州卢龙节度使、大唐幽云边境防御使李存审，一大早就披挂整齐，准备去迎接那个可以算作他得意门生的年轻将军。午时的时候，百战军斥候抵达幽州城，李存审随即率领幽州文武官员，来到城郭等候。
“算起来李从璟还是你的学生，这天底下哪有先生迎接学生的道理！你说我是该为你感到高兴，还是该为你鸣不平？”官袍红红绿绿一大片的文官挤成一堆，闹哄哄的站在城门口，众人神态各异，彼此交头接耳议论纷纷，话题自然离不开那个据说马上就要到这里来，并接替李存审部分职务的年轻后生，当中一位着深绯色文官服饰的老者拢着袖子，笑呵呵的打趣李存审。
文武官员在李存审身后分成两拨，左文右武，彼此泾渭分明，闪耀的阳光下，将军们的甲胄熠熠生辉，众人中只有那位老者得以和李存审并肩而立，近来身子骨愈发不如从前，但今日格外精神抖擞的李存审闻言笑道：“谁让这马虎不得的小子这回北上，头上还顶着钦差大臣的帽子？老夫可以不迎接自己的学生，却不能不迎接朝廷派往契丹的使团不是？费老头，你休想揶揄老夫，实话告诉你，老夫有如此学生，那可是生平少有的得意之事！你就是嫉妒也没有办法，别以为老夫不知道，你门下那些个不成器的小子，可是没少让你吹胡子瞪眼！”
李存审口中的费老头，是官拜幽州刺史的费高章，两人私交甚笃，这时候哼道：“你这个粗老头懂什么，老夫那是爱之深责之切。行军打仗不敢说，但要论起处理政务、治国平天下，老夫门下随意一个学生，就能抵得上你整个卢龙军！”
费高章一副政事老子天下第一的嘴脸并没有惹恼李存审，他反而哈哈大笑道：“你这酸老头子，也就能在我这个粗人面前逞能，等我那学生来了，你就会知道，跟他一比，别说沙场征战，就是治理地方，你那些学生，哼……那也是狗屁不通！”
费高章被李存审气得语塞，胡子抖了抖，拂袖冷哼道：“老夫不跟你这粗人一般见识！老夫倒要看看，你那学生能给老夫带来什么惊喜！”
“费老头，你等着瞧好了！”李存审哈哈大笑，像个老顽童。这时，众人视野中庞大的行军队伍渐渐到了跟前，中间奔出几骑率先驰来，当先的两员将领都分外年轻，但看对方的甲胄就知道是军中高级将领。
李绍城和孟平双双下马，在李存审面前拜道：“末将百战军副将李绍城，领中军主将孟平，拜见大帅！”
李存审扶起李绍城和孟平，笑道：“你们俩的名字老夫早已听说过了，是从璟左膀右臂，屡次征战数立大功，也是我大唐年轻一辈中少有的将才！”笑了两声，表达了一番亲切，“从璟呢？”
“禀大帅，军帅不在军中，特令我等率百战军前来，代替军帅处理百战军进驻幽云诸事！”李绍城道。
李存审眼色顿时有些古怪。
费高章在一旁哈哈得意大笑，借机嘲讽李存审道：“粗老头，看来你这学生不太尊敬你这个半路先生嘛！这大军都来了，他竟然不过来拜见，还搞得人都不知道去了哪里，哈哈，这可真是个惊喜啊！”
李存审懒得理会人来疯一般的费高章，问李绍城：“你们军帅现在何处？”
李绍城没什么需要隐瞒的，实诚道：“离开洛阳时，军帅就没和大军同行，而是带着少量人手，率先前往草原，去勘探契丹军情国情了！根据今日接到的信报，军帅已经到了西楼！”
“什么？！”李存审和费高章双双惊呆，他们身后闻听这句话的文武官员，也都个个震惊非常。
李绍城对众人的反应早有预料，这会儿也没多在意，掏出一封信递给李存审，“这是军帅给大帅的亲笔信，请大帅过目。”
李存审肃然接过信件展开快速浏览一遍，不禁脸色又是一变。
李绍城已经继续道：“军帅让末将禀报大帅，他已率使团先一步赶往契丹，目的是为在契丹有所防备之前，摸清契丹国内局势，找到日后对付契丹的破绽。另外，军帅请大帅在百战军到幽州后，立即陈兵边境，准备迎接随时可能爆发的大战！”
李存审固然知晓其中利害，收起信件已是在做盘算。关于此番行动的前因后果，李从璟在信中都已说明，其中包括君子都深入草原的实战练兵之事。费高章身为幽州刺史，在边境多年，听了李绍城的话，哪能不知晓其中奥义，此时不由得看向李存审，叹道：“你这个学生，果然给了老夫一个大大的惊喜！”
李存审告诉李绍城，即刻召集百战军诸将到军府议事，在李绍城抱拳告辞之后，他不无感慨的对费高章道：“费老头，这天下，终究还是年轻人的天下啊！”
费高章笑得很贼，“老夫倒很是期待，接下来这位百战军主帅，还会给你我带来何等惊喜。”
四日之后，李存审率领驻扎在幽州的卢龙军主力，汇合百战军主力，并大军三万人，赶赴到了大唐与契丹边境接壤的地方，檀州古北口一线。
大唐并未隐匿行踪，一时之间，契丹边境上的游骑和驻军，纷纷惊骇莫名，仓皇收缩防线，并火速将军报递往西楼。
……
早在百战军和卢龙军赶往古北口之前，桃夭夭就已经率领数百名军情处精锐赶到了边境，补充这些地方的军情处各据点力量，并在东北营州、东部蓟州、中路檀、顺二州一带各条道路、山口以及各城布下重重眼线，对外一方面监视契丹哨探动向，对内一方面深入勘探这些地区中灰色地点的各种势力。
对于长期对峙并且经常交战的两国边境地带来说，因为两国势力相互渗透，彼此犬牙交错，加之地方屡有战事，生存环境恶劣，是以各种灰色地带充斥其间。这里面既有地方豪强或者大族的地方防御武装，亦有以残兵平民和匪盗组成的江湖势力，更有两国哨探经营的伪装据点。商人、马帮、江湖客、山贼、地方武装甚至是所谓平民百姓，各种势力纠缠不清，鱼龙混杂。
是以大唐和契丹边境，比之先前的梁晋边境形势要复杂得多，双方都是当世大国，上至君主下到边镇守将，都是强悍角色，绝对不容小觑。军情处在这些地方落脚之后，既感到立足之易，又感到行事艰难，每日都有无数信报经由各地汇集，被送到到如今将总部暂设在檀州的桃夭夭手中。饶是以桃夭夭的精明强干，也是日日劳心劳力，疲惫不堪。
就是在这样复杂的形势中，军情处犹能捕捉到明安遣往幽云的探子踪迹，也盯上了不少契丹眼线，这其中除了桃夭夭的布局，也离不开军情处这架机器本身庞大高效的能量，不说其他，仅是其中独当一面的李荣、吴长剑、赵象爻，无一不是人中豪杰。
芙蓉镇本是一座边境中不起眼的小镇，城破墙矮，郭市倾颓，居民不多，镇子外的农田虽然勉强称得上良田，但多半早已荒废。但自打这里驻扎了百余名唐军边军之后，它的位置就凸显了出来。在贯穿契丹和大唐边境的泥路上，芙蓉镇婉若长河中耸立的一座小岛，南连檀州，北通古北口，在供来往行人歇脚暂住的方面，有着它不可取代的地位。而百余名唐军的驻扎，则为它加上了一层安全保障。而微妙的是，仅仅一都的唐军，又并不能完全掌控这座小镇中的每一寸土地。
不知从何时开始，在这个山河破碎的角落，芙蓉镇渐渐形成了一种安居江南的百姓，所不能理解的扭曲的热闹繁华，原本几百户却逃亡过半的小镇，如今城中总能保持数千人的人口，而更加恐怖的是，它的人流量一日能多达三位数。
芙蓉镇中有一座青楼，它的名字就叫青楼。整日来往的客人多不胜数，而在边境上讨饭吃的各色人等，无论明日他们是生是死，今日若还有命在，兜里又有几个银子，就不会吝啬自己的欲望。而青楼里的姑娘们，说起来更是让人费解，竟然大半都颇有姿色，更难得的是风情惹火，少了几分娇羞，多了几分狂野，这就更得这些来往行人的口味。
马小刀是青楼常客，作为芙蓉镇六十里外大马山最富盛名马帮的头领，马小刀在芙蓉镇也算小有名气，平日里在街上都是横着走，不仅因为传闻中他和芙蓉镇镇将马挑江有些沾亲带故的关系，更因为他不俗的身手和火爆脾气，以及身后总跟着的三五个同样手上有人命的马帮汉子，这些人说好听些是侠客，说得不好听些就是马贼，平日里少有人敢惹这样的凶狠角色。
今日马小刀从青楼中一间香闺中出来时，已是醉醺醺的，但满面红光掩盖不住他的得意和满足，临出门时，他还往房里望了一眼，从尚未关闭的房门中看进去，可以瞧见里面的床榻上躺着一位体态丰腴、风情无限的小娘，还在怯生生的看着他。
“哼，卖艺不卖身？还青楼最清贵的清倌儿，老子想要睡你，你还有得选？妈的，最讨厌这帮当了****还要立牌坊的货色！”马小刀狠狠啐了一口，提了提裤腰，一番话说得他更加神采飞扬。看到面前一脸尴尬对他谄笑的老鸨，马小刀哼了哼，老子是大爷一般迈步走下楼。
下楼时，来来往往的客人和姑娘都纷纷给他让路，这让他看起来鹤立鸡群，对面楼上有个比他年纪大不了多少的汉子吹着口哨对他喊：“马小刀，清倌儿滋味如何？你他娘的今天不会骑不上马背了吧？哈哈！”
“鬼脸七，去你奶奶的！”马小刀停下脚步，歪着脖子反唇相讥，“有本事你去自个儿试试味道，老子保证你一辈子忘不了！不过话说回来了，你敢吗？”
“我鬼脸七哪有小刀爷威风，不过你今儿破了人家的身，日后我们这帮大老爷们儿也都有口福了，这还得感谢你不是？”那汉子笑道。
马小刀更加志得意满，懒得再跟对方说话。
下楼之后，马小刀突然在一张门帘前停下脚步，看了门帘一眼，问那老鸨：“这后院老子还从来没去过，里面是什么地儿？”
老鸨打着哈哈道：“都是些寻常之处，入不得您的眼！”
“老子到你这来没有一百回还有八十回了，你这腔调老子还不了解？越是精妙去处，你越是遮遮掩掩。就像方才那个清倌儿，卖艺不卖身，亏你也说得出口，你当你这是什么地方？你这是青楼！”马小刀一把拨开老鸨，“这后院老子还从未去过，今日一定得去看看！”
老鸨抢先一步拦在门口，脸上的谄媚奉承之色早已飞到九霄云外，转而异常庄严肃穆，沉声道：“马爷，您可别怪老身没提醒你呐，这后院不是活人能进去的地方。这儿可不比那清倌儿，您一时好奇进去了，可不一定能出得来！”
马小刀瞪着因酒色而猩红的双眼，“老子马小刀什么刀山火海没经历过，还能被你一个青楼吓破了胆？活人不能进去，难道进去的都是鬼么？”
老鸨语调怪异道：“马爷您可说对了，那里面呆着的啊，可都是鬼！”
“鬼老子也能叫他活过来！”马小刀大怒，一把推开老鸨，招呼身后的三五个弟兄，“走，进去瞧瞧！”
掀开门帘推开门，马小刀跨进后院。清幽黑暗的青石小道，直通十步开外的一座小院，这里没有声音没有灯光，只有一阵凉风吹过，叫人心寒。
马小刀顿时一愣，下意识一握腰间的两柄细长短刀。
“马爷，老身最后再提醒您一次，现在退回去还来得及，待会儿要是鬼出来了，您可就真走不了了！”那个老鸨的声音在黑暗中幽幽响起，似乎蕴含了一股森然之气。
马小刀脸一黑，低声吼道：“老子马小刀纵横大马山二十年，遇神杀神，遇鬼杀鬼，你再给老子啰嗦，老子先割了你的舌头！”说完，大步向前走去，“别以为老子不知道，这院中的人，才是你们这里真正的头牌吧？倒是藏得深，不过这样才有意思，真是想不到，老子今夜刚尝了清倌儿，又能尝到金屋藏娇，哈哈……”
说话间他已经走到了院子门口，嘿嘿阴笑两声，搓了搓手，马小刀有种迫不及待的冲动，去推开那扇院门。
但不等他动手，院门自己开了。
马小刀顿时愣住，随即是一阵狂喜。
门里开门的人是个小娘，在院中不太清晰的灯光下，依稀可以看见对方头上高高扬起两个马尾，一身大红衣裳收紧了腰身，将对方白如凝脂粉雕玉琢的绝美小脸衬托得美不胜收，年龄不大，但以马小刀阅女无数的眼光来看，小娘已是人间少见的极品。
此时小娘黑得发亮的瞳孔里布满迷茫之色，怔怔望着马小刀，似乎在好奇门外怎么会有人。
马小刀舔了舔嘴唇，只觉得腹中一股邪火已经窜上了天，他兴奋得已经顾不得问老鸨什么，心中更加笃定这才是青楼真正的头牌--头牌这个词，简直就是为对方而造的嘛！
“小娘子……”马小刀搓着手，就要忍不住扑上去。
“第五姑娘，小人退下了。”老鸨躬身施礼，然后脚底抹油一般，不见了踪影。
马小刀一个劲儿点头，他觉得这老鸨实在是太识趣了。再看小娘时，他想到：果然世间并不缺乏美，而是缺少一双双发现美的眼睛。马小刀觉得自己的人生实在是太幸福，今日出门忘了看黄历，想不到却是他的大吉之日。他沉浸在自己的幻想的幸福中，以至于忽略了老鸨的自称。
“第五，这个姓氏真是少见啊！不过，够特别！”马小刀心道，他耐着性子，尽量让自己看起来温和良善，面对一个如此香玉般的可人儿，马小刀觉得自己要谦和一些，“那个，第五姑娘？”
“嗯？”红衣裳红扑扑小脸的小娘歪了歪头，双眸中依然是迷茫和无辜之色，似乎对这个世界很懵懂。
触碰到对方单纯清晰的眼神时，马小刀自觉他整个人都快融化了，这让他心中爱怜之心更甚，都忘了诽谤老鸨竟然藏着如此佳人不拿出来，他嘿嘿笑了笑，不忍唐突，竟然礼貌的问：“在下，可以进来吗？哦，你放心，我绝对不会伤害你，我保证！”
“你不会伤害我？”红衣小娘好奇而不确定的重复了一遍。
马小刀重重点头，信誓旦旦道：“在下保证，我绝对不会强迫姑娘做自己不想做的事，姑娘让我站着，我绝不坐着，姑娘让我趴着，我绝不躺着！”
说完这句话，马小刀对自己演技感到很满意，而面对这样的小娘，他虽然不愿承认，但他心底真的生出了不忍伤害对方的心思。
然后，他就听到对方笑了两声，“嗬嗬！”
