玲玲自从定了和铁蛋的亲事，平日里无事就不再出门，终日在家陪着两个老人，偶尔帮着做些零活。这日她早上起来擦了一把脸，整理了一下头发，走出房门，正要去妈妈的房里，隔着门听得妈妈正在和娘娘说话，听着像是说铁蛋出了甚事，就把脚步停了下来。只听屋里她的妈妈说：“夜里他大回来说，听有人说铁蛋娃在县城有了事。书也念不成了，人也不晓得跑哪克了。”
“她大听谁说的？有影儿没？”
“说是听从县里回来的人说的。既是有人说，这事保不准就有。”
“没听说是为甚事？”
“说是为请愿来着。也不知请愿是做甚。”
“嗨，你说做甚？那是造反呢。你们没经过。当年咱清水川遭了大年馑，天干地红，寸草难生，饿死的人不计其数。清水川的人没了活路了，那王黑子就说是为民请命，后来就造了反。那南县高迎祥、张献忠还不是跟他来着。后来王黑子还称了王，封了高、张的官。结尾呢，叫人给害了。这些人临了后都没一个善终的。”
玲玲的娘娘说的王黑子，就是清水川人，名叫王嘉胤。王嘉胤起兵造反，后有高迎祥、张献忠、李自成追随。王被内奸杀死，高代为首领。高死后李自成被推为闯王，直打到北京城，推翻了明王朝。这已是近三百年前的事了，玲玲的娘娘也是听人们一代一代传说的。
“那可怎好呀？”玲玲的妈心里着急了。
“哎，可是苦了玲玲娃了。他大呢，克哪了？再找人问问清了。”
“清早起来就克了寺前村，寻铁蛋他大克了。”
“唉，张家祖上造了孽了，怎这不顺心的事让两个娃都摊上了。巧巧呢，寻了个臭皮匠家的，门头本来就不高，原说是日子过得勤实，如今可好，一家子两个男人都逃荒走了，扔下她们婆媳两个提着心过日子。这又给玲玲寻了个打铁匠人家的娃。人常说一天到晚动铁器家伙的人家，不安稳。铁器这东西主凶，常动铁器说不上那天就会出事。这不，没几天就验了。玲玲娃娃这嫩苗苗，还没出门就遇上了变故，这以后可怎地料持（处理）呀。”
玲玲在门外听得清清楚楚。她确信，铁蛋哥有了事。她没有勇气推开妈妈的房门，接受这突如其来的打击。她踉跄出了院子，沿着梁上东南方向向寺后村走去。
她去找她的大姐巧巧说话。
十一玲玲自两年前她的爹给她张罗起亲事起，就很少迈出自家的家门了。她的父母要招上门女婿，她一百个不乐意。有一天她问她的妈妈，凭甚一定要招上门女婿。她的妈妈对她说：“凭就凭在你妈没给张家生下一个男的。”她又问妈妈：“凭咱家如今的穷样，能招得来？要是招不来了呢？”她妈妈说，那就一辈子不嫁人。至此，她见了妈妈就撅起了嘴。妈妈用指头点着她的额头说：“死女子，没羞。没准是不是可相上铁蛋娃了？”她扭头就跑开了。她的妈妈和婆婆这才商量着不再一个心思要招上门女婿。起初婆婆并不以为然。她说，凭孙女那花儿一样的人材，不信就找不下一个上门来的。禁不住媳妇唠叨着说，如今也已打问了两年了，方圆几十里，能打问的都问过了，娃娃像模像样的，谁不心疼，可就是没寻下个愿意上门的。倒不如就近寻个好点儿人家的好娃，也是一样。天再旱上一年，男娃家谁还愿急着定亲？就怕把娃给耽搁了。人说女娃大了不能留，留来留去留成仇。你看玲玲那张嘴，成天撅得老高。再说要是真耽搁得寻不下个好主，做老人的心里也不忍。婆婆这才脱了口说：“反正我也快入土的了，你们看得好了，行了。”这才有了榆生找喜贵的事。
自从张家和刘家订下了这门亲事，玲玲的心里一块石头总算落了地。在玲玲的眼里，周围人家的男娃，再没比铁蛋哥更好的了。铁蛋哥哪一点都和她般配，哪一点都合她的心意。心想着还是爹娘老子心疼她，可了她的心意。她在老人跟前也越显得百依百顺，百伶百俐。妈妈有时也爱用指头点着她的额头说：“鬼女子，没眉眼（脸）。”可她心里顺了意，老人再怎说，心里都高兴。如今猛然间听得说铁蛋有了事，她心里一忽儿如同热锅油浇心热得刺心，一忽儿又如同跌入冰窟，一颗心在颤抖。她不知道妈妈说得是不是真的。她想要弄清楚这究竟是怎回事，铁蛋哥如今在哪，能不能平安回来。
张榆生这会儿正在刘喜贵的铁匠铺子里。刘喜贵今天也没心事打铁，让两个帮手回了家。他的灶台上还摆着剩下的稀饭和一些酱菜，看上去他早上这顿饭也只吃了几口。两个人坐在炕沿上吸着旱烟，屋子里死一样地沉静，能听得见旱烟丝被火烧得嘶嘶响。过了很长一阵子，张榆生开了口。
“我说亲家，你也不要太心急了。咱先打听好了咱的娃在哪，只要娃安妥，不念书也罢。”
刘喜贵长长叹了一口气，把那烟袋锅扔到一边，说：“是啊，咱庄户人家，也就图个安稳。你说这娃也是，才念了几天书，懂得个甚，就请个甚愿。咱也不晓得公家的事怎个办，反正请愿总归是和人家公家打别（对着干），人家能愿意？我说老哥呀，只是连累了你家玲玲娃呀。”
“看你说甚连累不连累的，都是咱自家的娃啦。是好是坏都是他们的命，你也放宽了些心吧。你没听说，铁蛋娃坐了不晓得是谁家的船走了哪里呢？兴许平平安安着呢。”张榆生本来是想来打听个准信，这会儿却不由地不停劝起亲家来了。
“听天由命吧，也就看他的造化了。”
两亲家说了一阵子话，两个相互安慰了几句，张榆生便告辞了出来。他从刘喜贵家出来往回返，路上要经过大女儿巧巧的家门。他走到巧巧家门口，犹豫了一下，走进了巧巧家院子。巧巧和玲玲正在炕上说话，从窗户看到有人进来，赶忙下了炕，走出门来。她俩见是老爹进了院子，忙往屋里迎。玲玲心里装着铁蛋的事，脸上堆满愁云。巧巧知道他去了铁蛋家，却装不知道，问道：“大大你清早克哪啦？玲玲一早出来就没看见你的人影，跑到我这儿来了。”
“嗯。娃娃孝顺，一早还管我克哪呀。你两个一对儿鬼精，不晓得背地里鼓捣甚哩。”
说着三个人进了屋，张榆生坐到了炕上，巧巧从灶台上的锅里舀了一碗羊肉粉条汤，递上来，说：“大，跑了一大早，甚也没吃吧？汤还滚着哩，就热着吃了吧。”
张榆生真饿了，他接过碗吃了起来。吃了两口问：“你就晓得我来呀，和了那么多汤？”
“我哪晓得呀。一早婆婆说想喝粉汤，我就取了一把山野粉条，切了一顶顶儿腌羊肉。正好玲玲来了，多抓了一把粉条，可玲玲也不吃一口。”
“嗯，还香。哎，委屈了你们姊妹俩了。大大没本事啊。前些年呢，也是遭饥荒，原说是皮匠家的活闲不了，把你巧巧许配给这皮匠家。没成想没过几天好日子，成了这个样子；这刚刚给玲玲说成了铁蛋娃，原说是肯定有出息，谁知晓可又出了变故。”
巧巧和玲玲姊妹俩从来没听过她们的老爹在她俩面前说这种话。她们原以为做父亲的心肠硬，只有在妈妈跟前才敢表露出她们的心事。今儿见他这么说了，一时不知该说什么好。巧巧的眼圈有些红润。她岔过了榆生的话题，问道：“大，你不成是到玲玲公爹家了吧。”
“哎……，还没出门哩，说甚公爹的话？我是去了。铁蛋娃有了事，人也不晓得跑哪了。咱这些人干操心没用处。我给他刘喜贵把话留下了，让他赶紧把娃寻着。寻着娃了这亲事还在。”
“大，怎能那样对人家说呢？人家正在发熬煎哩。再说咱也不能做那种落井下石的事呀。”巧巧没等他爹把话说完，就接着说道。
“嗯？娃娃家，没大没小，说的是甚话。嗨，我晓得你们两个早就知道了。姊妹两个一大早起来还没吃饭就凑到一垯，还能有甚旁的事。”
张榆生其实是想知道这个时候女儿的心事。她晓得玲玲对铁蛋的心重。他是想用试探的话验证自己的猜想。
“没甚事，没甚事玲玲妹也能来说一阵儿话。反正迟早都会知道，免得人家都晓得了，妹妹还和苶子（傻子）一样蒙在鼓里。”
张榆生和巧巧父女两个你一句我一句，说了一阵子，玲玲一句话也没有。榆生心里有气，发不出火来，又说了几句留心招呼好门户之类的关心话，就出了院门。巧巧和玲玲送他出来。巧巧说还要和玲玲再说几句话，把玲玲留了下来。
巧巧和玲玲姊妹俩同病相怜。巧巧家养的那几只羊赶了几次庙会杀得剩下十来只，也没草喂。看看养不住了，便宜卖了一大半，换了三斗粮。自己杀了两只，让巧巧爹牵了两只。巧巧把杀好的两只羊剔了骨，把瘦肉切了块，装在几个坛子里，撒了一把盐，上面封了炼好的羊油，放了起来。憨娃父子俩熟好羊皮，好歹卖了几个钱。两个人离开了寺后村，踏上了沿清水川一直往北的逃荒路。
巧巧那几天，天天都在泪水里泡着。她心里明白，她的男人没甚本事，可是个孝顺儿子。他不会让他的爹爹一个人走这逃荒的路，一定要两个人去。巧巧既不能阻拦男人去，也没有法子跟着离开这里，抛下卧病的婆婆。她知道，家里有天大的苦难，她得忍着，担着。
巧巧才稍稍平静了一些，又让玲玲的事搅起了她心中的波澜。两个人回了屋子，闭上门，禁不住拥在一起，嚎啕大哭了起来。
这时有人在山沟的对面正唱着山曲。
哎哟哟哟嗨——
一山山高来哟一山山低，不知哥哥你在哪里。
一圪垯垯手巾两行行泪，你可晓得妹妹心里碎。
哎哎嗨嗨嗨——
一阵阵秋风哟一阵阵吹，怨只怨狠心的哥哥匆匆离，
一片片落叶哟一片片飘，你可把妹妹闪在了半空里。
一弯弯月儿呀一点点星，几时里我不再牵挂着你。
一朵朵云儿呀一忽忽远，为甚你不把妹妹带身边。
哎哎哎哎哎——
一排排大雁一声声唤，远方的行人你可曾听得见，
一川川流水一层层浪，哥哥哟，天涯海角等你还。
这山曲唱得一忽儿高亢，一忽儿低沉；一忽儿激奋，一忽儿缠绵。连那陡峭的山崖也动了容，发出颤动的回响，好像是和着他在二重唱。
