金陵往南五里外的官道上，一辆破旧的马车在浓雾重露中缓缓前行，从车里传来的时重时轻的咳嗽声盖住了远处农家高亢的鸡鸣声，坐在车辕上暂时充当车夫的谢水德，眉头紧蹙，从接回父亲后，他就一直心事重重，以至于并未注意到渐行渐近的“哒哒”马蹄声。
“谢大人请留步！”驾车的陈皮匆匆拉住缰绳，冲着谢家的马车喊。
刘云扶着陈皮的手下车，见到谢家的人，不禁佩服自家小姐的料事如神。
“吁……”谢水德依言停下马车，双眼微眯打量慢慢靠近的刘云，右手早已握紧藏于袖中的短刀。
短短半个月经历了这么大的变故，他谁都不敢再相信，而突然出现的刘云对他来说，是陌生的，在未判断出此人是敌是友前，他一刻也不敢掉以轻心，大有风声鹤唳，草木皆兵之感。
他的小心思，怎能瞒过刘云那双老辣的眼睛？刘云微微笑着，捏着山羊胡，对此看破并不点破，将身后的包袱交给谢水德，重复云端的话：“人在做天在看，过去的已然过去，清者自清，还望谢大人放下执念，放眼朝前看，切莫为了争一时清白，断送光辉未来！”
“哦，还有一事。”刘云突然转身，正眼直视愕然的谢水德，说，“听老奴一句劝，大公子还是早日习得水性为好。”
刘云走后，谢水德忽然觉得手中捧着的包袱千斤万斤重，他甚至能从那花纹中看出那女子绝望的眼睛，心中害怕，手抖了一下，包袱摔在了地上，露出白花花的银锭子，和一些衣物，他拾起散着药香的荷包，那里面装着的黑色药丸，令他留下了两行清泪。
连夜快马加鞭，紧赶慢赶的刘云，身上担子轻了后，困意袭来，含含糊糊交代陈皮记得叫醒自己，便和衣而睡了。
陈皮瞧着初升的朝阳，估摸着日子，这时白芷和连翘也该回来了。
的确，连翘白芷刚回到杏林苑，还未到四宜园，就被扫地丫鬟告知：小姐一早带着沉香上山采药了。
连翘瘪瘪嘴，不满地踢了脚下的石子，向白芷抱怨：“什么嘛，本来还打算趁小姐醒来，早早告诉她的……”
白芷晓得她这是想邀功，也不拆穿她，出声劝道：“好了，先歇会吧，等小姐回来可有的忙了。”
说完，她叫来几个丫鬟婆子搭把手，一起将几大车的药材卸下，抬进紧挨四宜园的另一处园子。
而她俩心心念念盼着的小姐大人，此时正在涂安山上扒拉野草，四处翻翻找找。
“小姐，咱家又不开药铺，您老早派白芷连翘出门采集那么多药材做什么？”沉香边找药材边问她。
云端伸手够着高处红彤彤的南五味子，答她的话，“咱家是不开药铺，可这马上过了处暑，就到了秋冬养生，进补有道的好时节了，咱杏林苑这么多人，我还怕不够用呢。”
小暑不算热、大暑三伏天、立秋放秋垄，处暑动刀镰，处暑一过，表示炎热的暑天过去了，北方已渐渐入秋，而南方的秋天总是姗姗来迟，依然燥热，云端却明白，越是燥热，越是要注重养生，做好防暑降温的工作，随时迎接骤然变冷的秋天。
秋天气候凉爽，早早服用一些较为平和的补品，作为“底补”，为冬季的“进补”做好准备。她当年刚从北方来，并不太适应南方的气候，总是生病，姥爷就用食补的法子，替她养生健身。
如今过了这么多年了，纵使斗转星移，万物更新，她还是习惯按姥爷的法子秋冬养生，进补有道。
沉香听了她的话，心里喜滋滋的，更加卖力寻找草药，倒是没注意到自家小姐上了树。
等她刨出一支不知名的草药，抬头询问时，这才发现，着急道：“小姐，您怎的还上树了，够不着交给奴婢就好，万一摔下来可怎么办？您快下来。”
“先等等，待我看清后自然下来。”云端挂在树杈上，直直的瞧着涂安寺门前的人群。
她专注的模样引得沉香不住好奇，自个儿也上了树，“瞧那架势，许是卖身葬父的吧？小姐莫管这闲事，哪有人在佛门重地这般放肆，多半有诈……”
还未等她说完，云端早已凑上前去了，急的沉香匆忙拾起药篮子，提裙跟上。
云端身子娇小，很容易便挤进人群。
只见那人怀中抱着个插草标儿的裹布宝刀，身后平放着个破草席，云端伸长了脖子踮脚去看，老者面色苍白，眼窝深陷，早已了无生机，怕是死了好多天了，都有尸臭味了。
在场人人都捂着鼻，看热闹不嫌事大。
“你这刀怎么卖的？大爷我给你三个铜板，你将这刀卖与我杀猪用吧！”有个膀大腰粗的粗俗男子说出这番话，引得在场众人哈哈大笑，纷纷出言附和。
“朱二爷，你用这刀刮猪毛吗？给我三十两银子，我卖给你个杀猪刀！”
“哎呦喂，我说朱二爷啊，你这不是欺负外地人吗？三个铜板能干什么啊，买炊饼吗？”
“哈哈，朱二还是这般没眼色，不识货，小兄弟你可千万别上当啊，我给你三十两，你将这宝刀卖给我吧。”
……
那男子抱进怀中的宝刀，不理会他们的言语轻佻，冷声重复，“三千两，少一文不卖！”
朱二爷一听，笑得更加猖狂了，“你这刀又不是金子做的，凭什么张口就要三千两？大爷我还就告诉你了，三个铜板，不卖也得卖！”
言罢，随意扔下三个铜板，就要上前去夺。
那男子当然不肯，轻松甩袖就将那朱二爷逼退数步。
云端瞧见这一幕，有些想笑，这不是真实版的杨志卖刀嘛！
看过《水浒传》的人都晓得，青面兽杨志盘缠用尽，逼不得已悬挂草标儿卖刀，却遇上泼皮牛二胡搅蛮缠，硬夺祖传宝刀，还对其拳打脚踢，这才惹急了杨志，一刀砍下去，只见寒光一闪，流氓牛二倒在杨家的祖传宝刀下，而那刀刃上果然滴血不沾。杨志证实了祖传宝刀的三件好处，却被发配到大名府充军。
只是眼前这男子，虽不像青面兽杨志那般，因高俅从中作梗盘缠使尽，忍痛卖祖传宝刀，反遭泼皮牛二多次刁难，却也是为葬父筹集盘缠，遭这杀猪的朱二爷百般刁难，云端有些好奇，这男子会是第二个杨志么？
“臭小子，你吃了熊心豹子胆了，竟然敢推我！你可知大爷我是谁吗？”朱二爷后退了数步，这才堪堪站稳，如今瞧着围观之人脸上的不屑和耻笑，他顿时觉得颜面尽失，怒火攻心。
那男子眼观鼻鼻观心，对他的言语威胁并不在意。
不知他是真不知道，还是在装傻，旁边有眼色的人好心提醒：“朱二爷是太守大人的亲弟弟，惹了他就是跟太守大人过不去，你还不赶快认错，求二爷饶你一命。”
那朱二爷听见有人抬出他哥哥太守大人的名号，顿时鼻孔朝天，叉着腰等那人跪在地上求饶。
可是，那人淡淡答一句，“哦，知道了，那又怎样？”
那又怎样？好大的口气，他是真不害怕，还是脑子有病，看热闹的人已经这般想，更别说当事人朱二爷了，他现在已经愤怒到极点了，这小子真的是惹到了他！
随意一瞟，朱二爷身边的几个打手收到示意，作势就要绑了他，替主子报仇。
“住手。”眼看就要爆发一场血战，站在一旁手足无措的小沙弥赶忙请来了慈心大师化解危险。
众人让出一条道，请慈心大师进来，“阿弥陀佛，上天有好生之德，还请施主放下屠刀，潜心向善。”
那朱二爷杀猪半辈子，经他之手宰杀的牲畜没有一千也有八百，尸骨成山，手上沾染的血洗都洗不掉，哪会相信什么“放下屠刀立地成佛”的鬼话，更别提会在意一个吃他香油钱，还胳膊肘往外拐的老秃驴说的话了。
“我朱二敬您是涂安山住持，德高望重的，不跟你计较。”朱二爷看在以往情面上，没有当场叫人打他，只是不耐烦的跟他说出这么一句话，然而话锋一转，“可是，这小子今儿惹了我不说，还不把我哥放在眼里，实在让人忍不了，不弄死他，难消我哥俩心头之恨！”
慈心大师也不知听没听见，只是挡在二人中间，闭眼转着手里的佛珠念念有词，“色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是……”
朱二爷见他这般不识抬举，心中暗骂慈心大师的八代祖宗，朝他啐了一口，手上指使着打手继续莫停。
那几个打手绕过慈心大师，朝男子步步紧逼，那人被逼至如此地步，不再隐忍，拔出宝刀挥刀而去，只是以刀背击退他人，却并未伤及那些打手，可那些打手都是发了狠的，招招致命，那人有心避开其要害，倒是没有留意他们下黑手，生生挨了几拳。
眼看其中一个疤脸男子就要将刀刺入那人背后，云端再也不能袖手旁观了，她奋力挣开沉香的保护，将药篮子砸向执刀之人。疤脸男子马上就要得手，冷不防手上吃痛，刀掉在了地上，功亏一篑。
扭头瞧见坏他好事的云端，竟不顾她还只是个孩子，拾起刀发了狠朝她飞身而来。
“啪，”一颗小石子打在刀上，那刀在距离云端胸口一尺的地方改了道，却仍然是擦肩而过，云端的肩上划过一道口子，立刻见了血。
“小姐，您怎么总是这般不听话呢。”沉香见机行事，将云端拉出这个是非之地，伸手用帕子覆住伤口，带着哭腔无奈说道。
那些看热闹的人早在朱二爷大开杀戒之前跑得没影儿了，就连慈心大师也被小沙弥护着离开，此时涂安寺门前只剩下云端主仆，那位年轻男子，和朱二爷的人。
因此，云端就算退到安全地带，也能清楚看到眼前混乱不堪的战局，在那个帮她逃过一劫的青衣男子加入后，出现了明显一边倒的局势。
很快，朱二爷等人败下阵来，恶狠狠地撂下话，夹着尾巴逃走了。
临走之前，那个要杀云端的疤脸男子特意回头瞪了她一眼，云端却握紧小小的拳头，双眼一眯，要报仇随时奉陪！
年轻男子拾起裹刀的长布条，朝她走来，“小小年纪就该在家好好待着，跑出来添什么乱！”
沉香本就心疼云端无辜受牵连，肩上划拉了道口子，这人不但不道谢，反而倒打一耙，嫌她们碍事！气急道，“你这人好坏不分，忠恶不辨，活该被人打！”
说完还不解气，朝他背后扔了那团带血的帕子，尽管不疼不痒。
“阿弥陀佛，女施主这话可就重了，佛曰：施恩不求报，切莫强求，善哉善哉。”突然冒出来的慈心大师在鹿鸣的搀扶下施施而来。
云端显然认出了鹿鸣就是当日与她在铁匠铺有过一面之缘的小哥，如今又救了她一命，冲他点了点表示谢意。
而鹿鸣也很意外，能在此处见到她，但他很快恢复平静，颔首回复。
“女施主此次上山，莫非又是为了求姻缘？姻缘之事冥冥之中自有天意，此事强求不得。”慈心大师对沉香印象很深，因为那日求姻缘的只有她三次摇签筒，求得都是同一支下下签。
沉香一听，为云端包扎伤口的手顿了顿，侧身偷看云端的表情，见她一脸平静，好似并未听到，这才偷偷松口气儿，心里不禁埋怨慈心大师多事。
“大师还是跟我回去吧，先生已收拾妥当，派我来请大师回去聊表感谢。”鹿鸣看见沉香脸色依然不好，及时截住慈心大师未说出口的话。
慈心大师一听，果然跟着回去了。
“沉香，将你身上的银子都给我。”云端站起身朝那人走去。
“小姐，为何非要管这白眼狼。”沉香嘴上抱怨着，却是拗不过她，乖乖掏出所有的银子。
云端大致一数，零零碎碎也不过二三十两，不晓得够不够？咬唇想了会儿，摘下头上所有白玉饰品，褪下腕上的镯子一股脑儿全塞进那人怀中，看见他那紧皱的眉头，以为不够，犹豫了会儿，咬牙掏出脖子上挂着的深埋衣间的半块白玉玉佩，“这玉佩虽说只有半块，却是上等的羊脂玉，兴许值几个钱。”
那是“陶华”的，既然是诚意伯府带出来的，想来不是凡品吧。
说完，拉着百般阻拦的沉香跑了。
待跑到山底下，确信那人不会追来，云端猛然停住脚步，转头问道，“那姻缘签是怎么一回事？”
她记得当时沉香说，人太多了，没来得及求上一签。如今听那慈心大师一说，好像还不止一次求姻缘？不想再听她在背后碎碎念了，就拿这事堵她的嘴。
沉香一路都在心疼那些银子首饰，突然被问及此事，含含糊糊支吾着，装傻充愣：一会儿说根本没有此事，慈心大师记错了；一会儿又说她忘了放哪了，许是丢了。
云端本就是随口一提，她却这般拿话搪塞，事出反常必有妖，双手抱臂，抽出未受伤的那只手摸着下巴，瞅了她半晌才挤出一个字：嗯？
沉香低头叹气：小姐太聪明不太好糊弄啊。
知道自己瞒不住了，索性全盘托出，“那日奴婢替小姐求签，手气极差，抽中了支不太好的签，奴婢不信邪，又摇了两次签筒，结果是同一支签。怕您瞧着心烦，索性给扔了。”
“不太好的签？中下签么？”她这人不信命，又不信佛，自然不会在意。
沉香抬头偷看了一眼云端无所谓的样子，缩了缩脖子，从牙缝里声音小小的挤出三个字，“下下签。”
“什么？我没听清，下下签，在哪儿，让我看看！”云端本以为运气再差，也不过是个中下签，哪知还有最差的下下签！她有些着急上火，不太相信，想要眼见为实。
“随手扔了。”语气淡淡的，还有些讨好。
“扔了！”咬牙切齿重复一遍，很生气。
确实是扔了，只不过又让人捡了，那三只一模一样的竹签，此时正并列躺在涂安寺偏院的一张桌子上。
上书：山河万里路崎岖，历经生涯走四夷。凿石淘沙空费力，良金美玉更无取。
签文不难理解：山河万里，行路崎岖。历经生涯，流逐四夷。凿石淘河，千辛万苦。良金美玉，淘金不见。
世间万事万物皆有缘，姻缘有善缘也有恶缘，此签呈辛苦之象，是下下签，结的是恶缘！纵使执着追求，到头来不过是一场空！
既明斜靠在桌边，一手扶额，一手拿起桌上的一支竹签，轻轻描摹竹签顶端刻的“云端”二字，微不可见的长叹了口气。
眯眼歇一会儿，他似乎听见阵阵脚步声，便将那三支竹签全部收入匣中，迎接来人。
若是有人此时掀开那匣子，必会惊讶：里面放着的是四根除名字外一模一样的姻缘签！
