谢灵运有一句狂得没边儿的名言：“魏晋以来，天下之才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，天下人共分一斗。”这也是成语“才高八斗”、“八斗之才”的由来。在这里，谢灵运借曹子建之权威，夸自个儿之诗名，多少恐有点不够谦虚之嫌。然而细细品咂，却又不得不叹服，谢灵运之诗名在同时期，乃至后来的很长一段时期内，可谓无人可以望其项背。
很有意思，初次听闻谢公之大名，不是这句名言，也不是那句著名的“池塘生春草，园柳变鸣禽”，而是李白《梦游天姥吟留别》中的“脚著谢公屐，身登青云梯”。因为好奇，便查了资料，随之哑然失笑。谢公屐乃喜欢游山玩水的南朝宋诗人谢灵运所特制的一种登山木屐，前后齿可装卸。上山时可卸下鞋子的前齿，下山时则可卸下后齿。谢灵运，老顽童，会玩！
的确，谢灵运确实会玩，旅行家兼山水诗人，当然首先他必须是多金男。说起谢灵运之家世，不是时下区区“官二代”仨字可以概括得了的。谢灵运，祖籍今河南太康县，生于今绍兴嵊州市，东晋车骑将军谢玄之孙、秘书郎谢瑍之子，袭爵康乐公，故世称谢康乐。含着金钥匙出生的谢灵运，读尽天下诗书，也游遍世间山水，于是便玩出了一手好字，写出了一手好诗。
因时逢祖父、父亲相继去世，家族突遭变故，少时谢灵运被寄养在钱塘道士杜炅的道馆中，直至15岁方才回到建康，故小名客儿。18岁袭封康乐公，21岁出仕。历任大司马行军参军、抚军将军记室参军、太尉参军等职。永初元年（420），刘裕代东晋自立，创刘宋，是为宋武帝。谢灵运的爵位被降为康乐县侯，后又历任太子左卫率、永嘉太守、秘书监、临川内史等职。
谢灵运自恃门阀高贵，又因才华横溢，恃才傲物，因在政治上并未取得如文坛上之威名，心理落差极大，便牢骚满腹，不理政务，纵情山水，放浪形骸，乃至一次又一次地被排挤，被打压。任临川内史时，或因太过张扬，或因严重渎职，司徒刘义康遣使郑望生拘捕谢灵运。让人没想到的是，谢灵运不仅暴力拒捕，还命手下将郑望生给扣押了起来，后来竟兴兵反叛。
“秀才造反，十年不成”，很快，谢灵运被镇压。宋文帝爱惜其才华，死罪可免，活罪难逃，谢灵运被流放广州。
正应了那句如今流行的网络语言——“不作死就不会死”。宋文帝元嘉十年（433），谢灵运密谋让人在流放广州途中劫囚车，东窗事发后，彻底触怒了宋文帝。最后，宋文帝以“叛逆罪”处死了谢灵运。一代文豪，风流才子，就此魂断他乡。谢灵运的死，对于中国诗坛来说，无异于巨星陨落，犹如一颗流星，划过历史的长空，美丽而又短暂。
在此，不论谢灵运在政治上的智商高低，只言其文学成就。谢灵运在中国古代诗歌发展史上，有着自开一派之宗师地位。在他手中，玄言诗开始向山水诗过渡，并不断确立了山水诗在士族诗坛中的地位。《中国文学史》称谢灵运使“山水诗由附庸蔚为大国，而玄言诗则由大国降为附庸”。于是，谢灵运成了当之无愧的中国第一位真正意义上的大旅行家，山水诗人的鼻祖。毛泽东对谢灵运也是大为赞赏，他认为如果没有谢灵运开创山水诗派，那么唐人的山水诗便不可能迅速成熟、佳作迭出，也不可能涌现出以王维、孟浩然为代表的大批优秀的山水诗人。
来看谢灵运这首《石壁精舍还湖中作》：
昏旦变气候，山水含清晖。
清晖能娱人，游子憺忘归。
出谷日尚早，入舟阳已微。
林壑敛暝色，云霞收夕霏。
芰荷迭映蔚，蒲稗相因依。
披拂趋南径，愉悦偃东扉。
虑澹物自轻，意惬理无违。
寄言摄生客，试用此道推。
宋景平元年（423），谢灵运辞去永嘉太守之职，归隐故乡会稽始宁（今浙江上虞），此诗作于这个时候。始宁庄园是其祖父谢玄经营起来的庄园，规模浩大，包括南北二山。诗题中的“石壁精舍”是谢灵运于北山修建的一座书斋，“湖”是巫湖，镶嵌于南北二山之间。
早晨、傍晚，气候变化多端，这一脉山水吞吐着日月精华，轻灵秀美。融于山水之间，抛却所有烦恼，忘记一切过往，山就是我，水也是我。从峡谷中出来的时候，天气还早，如今要登上小舟了，方觉天色已晚。环顾四野，丛林、山壑聚敛着周遭的晚景，天上的云彩也逐渐收拢，收拢这飞扬的暮色。水中的菱叶、荷花，在盈盈一水之间，随波逐流，起伏摇曳；菖蒲和稗草相依相偎，冷暖无言。
我希望自己永远能手执拂尘，漫步在南边的小道上，能一直这样开心地欣赏着东面窗口的景色。如此，放下所有忧愁，心如古井不波，心情便会顺畅起来。这是我想说的，如果你想要保养身体，想要一个舒畅的心情，我希望你能如我一般，放空自我，寄情山水。
这是谢灵运山水诗的名篇和代表作之一。连诗仙李白都爱不释手，曾在诗歌《酬殷明佐见赠五云裘歌》中完整引用：“……故人赠我我不违，著令山水含清晖。顿惊谢康乐，诗兴生我衣。襟前林壑敛暝色，袖上云霞收夕霏……”王夫之曾在其著作《古诗评选》中如此评价谢灵运的诗歌——“谢诗……情不虚情，情皆可景；景非滞景，景总含情”。而这首《石壁精舍还湖中作》便是最好的佐证。这个时候的山水诗，还未曾完全脱离玄言诗的影响，在描绘山水美景之余，总免不了“寓情于景”，甚至无病呻吟。这与后世的怀古、咏史诗又不一样，怀古、咏史诗是情感的自然抒发，是登临历史遗迹，回望历史烟云时自然而然的情绪表达。而谢灵运时期的山水诗中的情感表达抑或是哲理阐释，却显得有些勉强而生涩，有强加于读者之嫌。不知王夫之之评语是赞许谢灵运，还是委婉批评？
早于这首《石壁精舍还湖中作》一些时候的《登池上楼》，则表现得尤为明显。
潜虬媚幽姿，飞鸿响远音。
薄霄愧云浮，栖川怍渊沉。
进德智所拙，退耕力不任。
徇禄反穷海，卧疴对空林。
衾枕昧节候，褰开暂窥临。
倾耳聆波澜，举目眺岖嵚。
初景革绪风，新阳改故阴。
池塘生春草，园柳变鸣禽。
祁祁伤豳歌，萋萋感楚吟。
索居易永久，离群难处心。
持操岂独古，无闷征在今。
谢灵运出身于士族门阀，他不可能像陶渊明那样轻松自如，说走就走，彻底隐退。在他的内心深处，他还是想要积极入世的。看着眼前生机盎然的江南春景，更加悲从中来。美景在召唤，可谢灵运却无法释然放手，个中苦楚，恐非常人所能理解。因此，这诗便不再是纯粹的写景诗、游记诗了，思想内核仍然摆脱不了文人怀才不遇的感慨和悲凉心境。
最后再说说谢灵运一生最重要，也是影响最大的作品——《山居赋》。以“赋”的形式，大篇幅描摹山水，大开大合，浓墨重彩，非功力深厚者所不能及。
《山居赋》详尽描绘了始宁别墅一带的山川自然之景与亭台楼阁人文景观，包罗万象，一年四季，花鸟虫鱼，蔬菜水草，不一而足。全文不吝溢美之词，大赞家乡壮丽山水，大发热爱祖国山河之情。在一定意义上说，《山居赋》已经不再是单纯的纯文学作品，还是重要的综合性地理著作，甚至被我国现代著名历史地理学家、地理方志学家陈桥驿教授称为“我国最早的一部地方志”。
