“李荩臣？莫非是去岁军贼围寿春时，只身入贼营说得丁一箭幡然悔悟的那位？”正盖骑缝章的官员突然问道。
本主还没作声，蒋缜已抢在前头：“正是！丁进撤围后，官家敕书封赏，授了修职郎，并与免解！”
李昂白他一眼，你这样逮着机会就替我吹捧真的好么？
那绿袍官员上下打量一番，嘴里啧啧连声，利索地办好手续后递还回来，冲他微笑点头。
李昂道了谢，等四个同伴都办完后，跟那薛徽言打了个招呼，然后冲着都瞧向他的举子们作个四方揖，也不说什么，飘然而去。
五人前脚一走，庐州举子们便议论开来。原以为他只是巧言令色，没想到居然是剑胆琴心！礼让这样的人物，咱心甘情愿！
也有不服气的冷笑道，敕书封赏又怎样？还不是得走正途谋出身？科考可不管你是谁，笔下才见真章！
另一头，寿春五人因提早完事，心下轻松，一路上七嘴八舌地谈论着方才的事情。蒋缜的幞头虽然被踩得面目全非，戴在头上活像顶了只鞋，但却兴致不减，说得最欢。
“荩臣，不瞒你说，你在那慷慨陈词时我都听得怒发冲冠，热血沸腾！可回过神来一想，不就是个插个队么？至于说得这么玄？”
李昂闻言压低声音笑道：“废话，我不说得严重些怎能镇得住那些本地举子？那阵势你也看到了，真要失控只怕我们带的钱还不够药费！”
两人正互相取笑，韩三郎忽然道：“荩臣，子丰，我怎么总觉得这回类试有点……说不上来的感觉。”
蒋缜收起嬉笑，点点头道：“没错，是有些草率。搭个草棚便接受呈牒，现场守卫的军汉也是充数，全然没有抡才大典该有的庄重和威严。不过这也难怪，组织科考原本是礼部和地方府州衙门的事情，现在让提刑司来主持，难免术业不专。”语至此处忽又笑了起来“不过也有一个好处。”
“什么好处？”同伴齐声问道。
“威慑力足！想想看，提点刑狱司！你要敢请托作弊，人家现场就给你定罪收押！”
众人听完都笑，唯独李昂笑了片刻后意识到，术业不专，组织不力，就一定会有疏漏，给别有用心之人以可乘之机。
这还是客观因素。
从主观上来说，行朝将省试这个决定万千士子命运的大考下放给提刑司主持，转运司监督，这两司官员会不动歪脑筋？
要知道，大宋朝廷可是在去年被女真人搅得稀烂，赵构即位以后，现在扬州这个“行朝”无论是机构还是人员都不足以撑起一个国家的正常运作。简而言之，扬州行朝对地方州县的管控还远远没有恢复。
想明白这些，李昂不禁对自己此次参考的前景感到担忧。
“荩臣？荩臣？想什么呢？”蒋缜见他出神，连声唤道。
“哦，我在想先前那个薛徽言挺有意思。”李昂随口道。这些事情自己琢磨就好，若说出来反而影响朋友的信心。
“哈哈，我看他一呼百应还以为是庐州名士，弄了半天原来也是个混子。”蒋缜仰头大笑，一不小心，啪，头上那只鞋掉地上了。
往后几天，参加类试的淮西士子陆续抵达，李昂越发觉得老爹让他们提前出发有多明智。
就他们五人住的那间客店，因为离贡院近的缘故，房租一天一个样，而且十三号即告客满。
到了十五号，全合肥县城的客店都处于“爆店”状态，可仍然有相当部分应举士子食宿没有着落，找提刑司的官员吧，人家根本不露面。最后还是庐州知州胡舜陟让州县官员帮忙协调，什么寺庙、道观、学宫，但凡能遮风避雨的地方都用上了。
李昂跟蒋缜合住的那间房，又挤进两个同乡同学来打地铺。韩三郎他们那间上房更恐怖，硬生生塞进七个人！
早上店里的伙计去送饭，门一开大惊失色，还以为到了案发现场，那床上、地上、桌上全躺着人！
李蒋二人都是性格开朗，好交朋友的，没多久便跟不少庐州本地以及其他州县的举子混熟。
这些即将迎来人生最大考验的读书人，聚作一处除互相切磋学问之外，免不了要传些小道消息。
据说，此次淮西类试的主考是提刑司的一个检法官，宣和六年甲辰科第八百零三名，五甲同进士。
李昂听了简直难以置信，四年前登科，八百名开外，五甲同进士……这也能来知贡举？看来这回戊申科类省试真心水啊。
正月十七，离开考还有一天。
因昨天是上元节，晚上跟蒋缜他们被几个庐州朋友带着瞎逛，李昂罕见地晚起，正在一堆被褥、破鞋、臭袜中吃早饭，就听门外一个清朗的声音问道：“寿春名士李荩臣在么？”
一口稀粥倒有一半从鼻孔里喷了出去，寿春名士呛得咳嗽不止，掩着嘴上去开门一看，就见廊上站着一人。
穿白袍，束勒帛，戴一顶皮毛拈边的软脚幞头，臂弯里垂着裘衣。见他出来，含笑作揖，唇红齿白，光彩照人。
李昂急忙掏了手巾吐出嘴里的食物，还礼道：“原来是温州鸿儒薛德老，有失远迎，恕罪恕罪。”
“不敢。周公吐哺，天下归心，荩臣实有古贤之风。”薛徽言听他准确地说出自己的籍贯和表字，面上笑意更盛。
“惭愧。掷果盈车，老妪犹怜，德老确系风流之人。”李昂笑咪咪地还他一句。
“可恶。穷酸拽文，扰人清梦，你俩都是聒噪之徒！”里头还贪睡不起的蒋缜听得一身鸡皮疙瘩，怒气冲冲地和他俩一句
“哈哈！”薛徽言大笑。“有趣有趣，那日一见我便知诸位不是暮气之人。”
说笑几句，李昂问道：“德老兄此来，所为何事？”
薛徽言却不答：“来者是客，荩臣连门都不让我进？”
“实在有些不便。”李昂有些为难。
“哦？莫非……”薛徽言脸上挂起一抹暧昧的笑容。
