艾冰救燕子的时候，正赶上女人生理期。****的身体被冷风吹过，她发烧了，连续高烧三天，嘴唇上烧起了一圈泡泡。但是艾冰仍带病坚持工作。铁道兵有个优良传统，轻伤不下火线。
医务人员都喜欢给自己治病。艾冰先服了消炎痛、安乃近，不管用；又肌注了柴胡、复方氨基比林，还是不管用。适得其反，退烧药都很伤胃，烧没退，食欲却减退不少，艾冰吃什么都没了胃口。
这天中午，王倩悄悄跑到休养员食堂，找炊事班的老乡讨了一碗病号饭，鸡蛋面片汤，她端回了宿舍。
王倩是内科护士，艾冰是外科护士，虽然不在同一个科室上班，但丝毫不妨碍两人成为闺蜜。用其他人话说，“她俩好得穿一条裤子还嫌肥。”
过了一会儿，艾冰也下班了，她推门进来，累得脸上没有丁点儿血色。
“来得早不如来得巧，快，趁热吃了。”王倩将鸡蛋面片汤端到艾冰面前。
艾冰推开碗：“你吃吧，我不想吃。”
“我喂你吃。”王倩开玩笑说。
“我又不是病号。”艾冰有气无力说。
王倩急了，嚷起来：“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。你到底想吃什么，我告诉炊事班老乡，帮你做。”
好友的心情艾冰领了，但她还是摇摇头：“什么都不想吃，吃什么都想吐。” “你比孕妇还像孕妇。”王倩揶揄一句。
其实艾冰最想吃的，是妈妈包的猪肉大白菜水饺，或者红枣小米粥。但在穷乡僻壤的阿拉沟，这些都是天方夜谭。艾冰只能通过意念去品尝妈妈的味道。
王倩怜香惜玉，于是瞒着艾冰，下午就将她的病情如实报告了外科的谢护士长。谢护士长通情达理，马上将排班表改了，强迫艾冰病休两天。
艾冰病休第一天，宿舍里静悄悄的，女兵们都去上班了，只有她躺在床上。
人一躺在床上，就容易胡思乱想，艾冰的脑海里又浮现出河边那个男病号的身影，那个身影就像种子，已在她的脑海里生根发芽了。艾冰长这么大，除了父亲与哥哥，还没有哪个男人令她如此朝思暮想。
艾冰仔细回忆着男子的特征。他身材削瘦，比自己高出大半个头，估计至少一米七五以上，但不显得魁梧，倒是脸上的五官轮廓分明，一对黑眼珠子炯炯有神，配上古铜色肤色，有一种雕塑之美。尤其笑的时候，露出两排洁白整齐的牙齿，特亲切，特舒服。
“呵呵。”一想到他笑的样子，艾冰也不由自主笑出声来。她又回忆起昨天发生的事情……
昨天艾冰上治疗班。外科打针的病人太多，注射器都用完了，她只好去内科借。那时的注射器都是玻璃的，用完后洗干净，经高压灭菌后继续使用，不像现在有那么多医疗垃圾。
就在内科病区的走廊上，一个男病号朝艾冰迎面走过来。
艾冰一眼就认出他是谁来，但未动声色。因为身穿白大褂，脸上还捂着大口罩，艾冰心想，对方一定认不出我是谁。
男病号手握着一本卷起的杂志，连封面也没有，这本破烂不堪的杂志不知被多少伤病员传阅过。
当男病号的目光与艾冰的眼神相遇时，冲她莞尔一笑，露出亲切可爱的牙齿，因为皮肤黑，牙齿显得格外白，眼神闪烁着极其友善的光芒。
“他认出我了？还是对每个护士都笑得如此灿烂？”艾冰诧异的同时也有点小吃醋。
艾冰刚要开口与对方打招呼，没想到王倩从护士站走了出来。
“喂！你来干啥？”王倩发现了走廊上的艾冰。
“哦，我来借注射器。”艾冰回应道。
男病号低下头，好像不认识艾冰，立马溜进了离护士站不远的一间病房。
艾冰只好公事公办朝护士站走去。当经过男病号进去的病房时，不忘记用眼角余光朝里面溜了一圈。
男病号正坐在靠窗户那张病床上，心不在焉翻阅杂志。
艾冰记下了他的床号，15床。
艾冰跟着王倩来到了护士站。趁王倩去治疗室取注射器的机会，用眼睛快速扫描挂在墙上的《住院伤病员一览表》。
插在15床上的小纸牌写着：罗平安，男，24岁，四川籍，贫血待查。
“贫血？难怪脸色那么难看。”艾冰在心里担心着。贫血的原因有很多，内出血、血液病、心脏病、肾脏病、营养不良、劳累过度……，他是哪一种呢？
“想谁呢？”艾冰的肩膀被人拍了一下，是王倩。
“想你呢。”艾冰撒谎道。她从王倩手中接过无菌注射器，赶紧离开了内科病房。她一撒谎就会脸红，生怕被王倩发现了。
艾冰记住了那个非常容易记住的名字，罗平安。
“当当当！”有人敲宿舍的玻璃窗，打断了艾冰的回忆。
艾冰从被窝里挣扎着坐起来。几天没吃东西，眼前天旋地转，但还是坚持走到窗口。
师医院的房子都是低矮的土坯房，每间房子都有一扇很小的玻璃窗，房顶覆盖着一层芦苇，再涂抹上一层泥土。如果遇到下冰雹的天气，房顶有时会砸出窟窿，所以有时候要盖着塑料布睡觉。不过这比刚进南疆时强多了，刚进疆时住的都是军用帐篷，夏热冬冷，彻夜难眠。
窗外站着罗平安，就像空降兵从天而降，不同的是他身穿一套很旧的病号服，白色几乎变成土黄色。
艾冰惊愕得张开嘴巴。他，怎么知道我的宿舍？
罗平安的目光一遇上艾冰的目光，又咧嘴笑起来，露出整齐的皓齿。
这种招牌式微笑似春风拂面，艾冰感到舒服极了，精神一下子爽起来：“你怎么知道我住在这里？”
罗平安没吱声，将一包用报纸包的东西递到她眼前。
艾冰没接，问：“给谁的？”
罗平安说：“给你的。”
“是什么？”
“听说你发烧了，这个能退烧，试试吧。”
艾冰接过纸包，打开。里面有几块拇指大小的干瘪的生姜，还有一个信封。她用手捏了捏信封，软软的，心想，一定是红糖了。记得他说过，红糖姜水有驱寒功能。他从哪里搞到这些东西的？他怎么知道我发烧？
艾冰抬起头，正准备发问。罗平安却像做贼似的，一溜烟跑远了。
有好多话想对你说，怎么就跑了？艾冰遗憾地望着远去的背影，鼻子发酸，嗓子发紧，眼眶发热，泪水一下子湿润了眼球……。冥冥之中她觉得，罗平安，就是逝去的哥哥，转世来照顾妹妹的。
艾冰只有一个哥哥，名字叫艾华，也是一名铁道兵，1970年入伍，赶上修成昆铁路。当时她哥哥和其他战士一起腰间拴着绳子，从山顶吊到半山腰，一人持钢钎，一人轮铁锤，打炮眼炸山修路。用当地老百姓的话形容，“这些兵娃儿，就像壁虎趴在墙上。”
天有不测风云。系在哥哥腰间的绳索不幸断了，哥哥坠入到波涛汹涌的金沙江，瞬间就不见踪影。后来哥哥的尸体一直没有找到，只好将他穿戴过的军帽军装一同埋入坟冢。哥哥牺牲时，刚满18岁。
接过烈士的枪，艾冰因此也当上一名铁道兵，那是1971年，她14岁。
艾冰随铁五师从四川进疆之前，特意去安葬哥哥的烈士陵园与哥哥道别，并敬献了一束火红的三角梅。三角梅梗枝上带有许多尖刺，将艾冰的手指头扎破了，鲜血染红了花朵，更加艳丽夺目。红色是哥哥生前最喜爱的颜色，因此艾冰认为，天堂的路，一定要用红花铺垫。
成昆铁路沿线有许多座铁道兵烈士陵园，据说这是担任过西南大三线总指挥的彭德怀元帅的建议。
彭总在视察成昆铁路工地时，听说铁道兵伤亡较大，他潸然泪下，动情地说：“要把烈士墓碑立在沿线最显眼的地方，让后人永远记住他们。”
后来成昆线上如能禹、羊街、金山、铁口、红峰、黄瓜园、黑井、中坝、楚雄、甸尾、漫水湾、渡口……，都能见到铁道兵烈士陵园，一共有2100名烈士长眠在洒有自己热血的成昆线上，日夜与风驰电掣的列车为伴。
艾冰走到桌前，从抽屉里翻出削水果的小刀，将生姜切碎，然后与红糖一起放入带盖的搪瓷杯里，倒满了开水。
病急乱投医。艾冰相信，罗平安的土办法一定管用，信则灵，不信则不灵。与其说是相信土办法，不如说是相信罗平安。
当王倩下班走进宿舍时，艾冰正捂着两床棉被在发汗。
王倩走到艾冰床前，一把掀开她的被子，“别捂着，越捂越烧。”
艾冰的面颊绯红，似涂了胭脂，两只眼睛水汪汪的，晶亮得如同吐鲁番的葡萄。
“生病的样子都这么俊俏。”王倩盯着床上楚楚可怜的好友，心中生起几分小嫉妒，“我要是个男人多好，非娶她为妻。”她酸溜溜想。
王倩像医生关心病人似的，将手放在艾冰的额头上。
艾冰的脑门上全是冷汗。
艾冰推开王倩的手：“刚出了一身汗，可能退烧了。”
王倩不放心，又拿出一支体温计，让艾冰测试。
五分钟后，艾冰从胳膊下取出体温计。
王倩抢过来一看，哦，36.9，正常了！她大惑不解：“退烧了？吃什么药这么有效？”
艾冰当然不能实话实说。罗平安是王倩的病人，王倩一定认识他，一定会打破砂锅问到底。王倩是个人精，没有什么秘密能瞒过她的火眼金睛，如果她知道自己与罗平安的秘密，再厚实的纸也包不住火。军队纪律严明，战士不许在军队内部谈恋爱，虽然艾冰刚提干，早恋也不行。
其实这算不上谈恋爱，只是艾冰有些小心虚。自从她穿上绿军装，听到领导说的最多的就是：“父母把你们送到部队，最放心的就是你们不会学坏，最不放心的就是你们处理不好男女关系，千万别在这方面栽跟头，影响自己的前程。”
部队的人际关系非常简单，最说不清楚的只有男女关系。在工作之余，年轻男女只要接触多一点，或者呆在隐蔽点的地方，就会误认为是谈恋爱，或者是作风不正派。所以艾冰横下一条心，决不能让王倩知道真相，还是保留一点可怜的隐私吧。
“什么药也没吃，是听了谢护士长那句话，最好的退烧药就是卧床休息。” 艾冰打起马虎眼。
“嗯？”王倩瞪起一对半信半疑的凤眼，长着几粒青春痘的额头上挤出了几道皱纹。她经常会做出一些夸张的表情。
艾冰避开王倩狐疑的目光，心虚说：“不信拉倒，反正我信护士长。”糟糕，她感到脸上一阵热辣辣的。
“你脸红了。”王倩得意说。她太了解好友了，一撒谎就脸红。
“这……这叫做精神焕发。”艾冰急中生智，一手叉腰，一手举过头顶，做了个杨子荣的亮相动作。
“怎么又黄了？”王倩也跟着表演起来。
“防冷涂的腊。”
“不愧是宣传队出来的，真会演戏。”王倩一把抱住艾冰，两人在床上滚成一团。
艾冰仅病休一天就上班了。
