如果能突然出现在寿州城下，直接打击后周的神经中枢命脉柴荣，那是多么的理想！但是他怎么也没想到，就像天意一样，他选择了六合这个地点做他的迂回道路，而赵匡胤也偏偏选择了这里来完成柴荣交给他的使命。
就这样，极端幸运的赵匡胤比李景达先期到达了六合，但是他也极其不幸地发现，李景达带来的竟然有两万人！而且都是南唐军中千里挑一的精锐。
怎么办？如果要退，相信没有人会就此责怪他，包括柴荣。因为人马对比悬殊，已经是十比一，并且最重要的赵匡胤毫无准备，他只是带人迅速赶来执行战场纪律的，为了速度，也为了根本就没有必要，军需战备刀枪箭簇他都没有带足，这与之前他主动进攻时完全两样。
但是后退的话，李景达这支突然而至的大军就会改变整个江北的战局。要知道，现在还没有人知道有李景达这支军队的存在！怎么办……面对生死考验，赵匡胤下达了一连串让人瞠目结舌的命令。
首先结寨，集结所有兵力，不分偏寨，不要呼应，不让敌人知道我们的兵力虚实；然后在营寨前竖立我赵匡胤的认旗，让南唐人知道挡住他们的是谁；而后赵匡胤开始了真正的冒险，他重新亮甲红缨跃马出寨，在南唐军队前耀武扬威，旁若无人。但是老天在上，这一次他没有主动地冲到李景达面前大呼小叫，问一下南唐人到底谁有种没种。他所做的一切，都为了制造烟雾，把李景达能拖多久就拖多久。
而李景达真的上当了，他此行的目的就在于偷袭，心态首先就没有摆正，而后他突然发现前方居然有后周军队在严阵以待，这就更让他吃惊。之后他就连连吃惊了，赵匡胤干的所有的事都让他摸不清虚实，但是赵匡胤是谁，都干了些什么，却已经是所有南唐人都知道的了。
于是，他变得小心翼翼。他一直观察着，思考着，派人四面打探小心防备着，就这样，时间在分分秒秒地过去，他的耐心真是无可挑剔，他居然观察了……四天！
四天之后，李景达终于决定不再等了，四天啊，真的没有白废，他想清楚了一个终极问题。那就是他是来杀人打仗的，不管对方是柴荣，还是赵匡胤，都是他的敌人，都在他的打击之列！那么进攻，可是……再等等，我们还是要小心点，先试探着，千万不要太鲁莽冲动了，那样可不好……
于是进攻开始，由南唐元帅亲自率领的千里挑一的精兵们向赵匡胤的营寨发起了冲锋。客观地讲，那天他们真的没有犯什么错误，他们列好队伍，举着刀枪，听命令，听指挥，稳扎稳打，一切都进行得非常正规和顺利。只是没有想到，突然间后周人像是集体被马蜂蜇了一样，从营寨里跳了出来，向他们疯狂冲击。
李景达慌了，他没有想到试探的结果是试探出了一群疯子，他搞不懂，怎么会有人从战斗开始就不留余地，全力冲击，这样会很快就后力不济的，会很容易就全线崩溃的……这是兵家大忌呀！但更让他搞不懂的是，他的了不起的，本来准备去杀后周皇帝柴荣的勇士们，居然被这些犯了大忌，不懂战术的疯子打得落花流水！
他当然不知道，这是赵匡胤倾全力的一击，如果不胜，后果就不堪设想！因为没有援军，没有后备，只有这些人马，必须一鼓而胜，绝没有第二次的机会！在这次的战斗中，赵匡胤用剑劈向了自己的士兵，他没有杀他们，只是把稍有后退的士兵的皮笠劈出剑痕，事后有剑痕的立斩不饶。
战场之上，与战场之下的赵匡胤判若两人。
李景达兵败如山倒，被卷在乱兵中仓皇撤退，好不容易逃到了江边，他的精兵们又不争气地开始自相残杀，只为了能抢先登上逃命的渡船。两万精兵，有五千人被当场阵斩，剩下能逃过长江的，不过三千余众。
事后李景达和赵匡胤隔着长江，几乎都在后怕。
赵匡胤知道自己又赢了，他又赌赢了一场生死之战。他不需要有人说他用兵如神。真的，我不知道这样做的后果是怎样，但是我必须要这样做，尽力而为……
战局就这样不停地瞬间变幻，后周与南唐的军队，在长江以北淮河以南的广大地域上犬牙交错，往来攻战。虽然总体来说，后周作为攻击一方的优势要大一些，但是以南唐雄厚的国力和多年的经营，后周还是开始觉得力不从心了。更何况，时间进入了四、五月份，天气变暖，春天来到了人间，后周人的寒冬就开始了。
天上开始下雨，淮河与长江的水位骤涨，南唐巨大的战舰开始纵横水面，无论想到哪里，都可以朝发夕至，并且无所阻挡。因为后周连一条船都没有，所有的士兵都是旱鸭子，连过淮河这样宽阔的河面，都不敢坐船，得搭出浮桥来才行。在主战场寿州城下，后周的麻烦就更大了。
史书记载，后周兵营之中积水数尺，攻城军械多遭漂散腐毁，同时道路泥泞，军需粮草都运不上来了。并且最重要的是，柴荣御驾亲征已经快半年了，作为一国之君，他除了战争还有别的事要做。
于是，在当年的5月份，柴荣宣布留下李重进总管江北战区一切事务，他带领大部分军队北归。禁军殿前都虞侯、领严州刺史赵匡胤跟随皇帝一路回国。后周第一次的南唐之征就这样结束了。
柴荣回到了开封，一刻都没有歇息，有太多的事情在等着他做。首先是必须解决吃饭的问题，前线的军人和国内的人民都在等着他想出办法来，从久己荒废的土地上给他们找出吃的。于是柴荣下令，在郭威当年优化农村生产力的基础上，加大优惠和管理的力度。
当时在战乱中，产生了大量的无主荒地。柴荣规定，无论是谁，都可以在无主的荒地上耕种，田主三年后归来，土地归还一半；五年后回来，归还三分之一；五年以后回来，这片土地就已经更改主人了。可是如果田主是被契丹掳去的，就可以另当别论，五年内归来，归还三分之二；十年内回来归还一半；十五年之后才回来，就非常抱歉，你可以去开垦别的土地了。而且以上农户都可以享有免除一年内所有租税的优惠。
只此一项，即活生民无数，可称功德无量。
而后，柴荣开始了城建工作。
在后周时，开封城顶多只能算是一个非常一般的县市级地区，它在唐以前从没有当过任何朝代的首都，在五代十一国里当选的都不能算数，朱温那样草头天子们胡乱有个窝就不错了，他们只在乎城墙够不够高，护城河够不够宽，其余的他们才不管。
可是柴荣管，他把街道扩宽，而且加筑外城，发动了十万民工前后一共干了三年，终于让开封城初具规模，变得宽阔宏伟，给后来的赵匡胤盖好了新家。
此外，柴荣日理万机、戎马倥偬之际，还关心了文化事业。他请王朴主持修订了历法，制成《显德钦天历》，并且立即使用，取代了之前各国混乱不堪的历法；之后命群臣编订《大周刑统》，让人民有法可依，也让混账的贪官污吏们有点工作原则；并且极为难能可贵的是，柴荣还修编补齐了五代十一国期间散乱无章的历史，除了他的父亲郭威之外，他还把后梁末帝朱友贞、后唐闵帝李从厚、末帝李从珂这样的边缘人物都修编了实录，基本做到了一视同仁，不偏不倚；还有，他下招搜求散落在民间的各种珍贵典籍，建立了国家史馆，并组织当时的文士校勘唐朝陆德明所著的《经典释文》三十卷……这样的事还有很多很多，柴荣，就像是知道自己短暂的生命不容许他虚掷光阴一样，每时每刻都在做事。史有记载，黄河在他短短几年的执政期也照样泛滥了，柴荣除了派人去抢修之外，还自己亲自去实地勘查，一连数日生活在洪水边缘。还有一次，关于河道的清淤输通，他亲到实地都不算，回来后竟然提出了自己的意见，把水位及淤泥的数量都一一举出。
需要特别指出的是，以上所述都算是柴荣的副业，在这期间，他还着重做了一件对他和南唐来说，都具有决定意义的事，这件事之重要，彻底改变了后周与南唐之间军事对比的平衡。
停不下来的柴荣事事亲力亲为，他的确是精明强干了，可也就此埋下了他英年早逝的阴影。
还是在这一年，7月26日，回到了开封的赵匡胤终于得到了他父亲的消息，他的父亲死了，再也没能活着回到自己的家里。世事就是这样的变幻无常，才过了两个月，赵匡胤还没能从悲痛中复苏，就被柴荣因功提升为匡国军节度使（治所在同州，今陕西大荔），拜殿前都指挥史。
赵家世代为官，终于有人节镇一方，开府建牙了。可是这竟然是在赵匡胤身受丧父之痛时来临，让他悲喜交集，难言苦乐。这似乎也成了他一生命运中难以抹去的复杂色彩——他从来都不曾真正彻底地得到些什么，上天似乎有意地折磨他，让他永远都不曾真正地开怀大笑。
