眼前这个头戴鶡冠、腰佩宝剑、器宇轩昂的人，就是期门甘延寿，圣上出行时的伴行护卫。本来，他正率队在北阙外沿藁街一带巡防，忽然听到西市那面有嘈杂的声音，职业敏感使他意识到有不同寻常的事情发生，于是，赶往这里，匆忙没有想到，看到的居然是久闻大名的陈汤。
甘延寿也是非凡之人。在此之前，他的仕途一帆风顺。他从小练习骑射投石攀爬跳跃，样样技艺精湛，练出了一身好功夫。由于有大汉赋予六郡良家子的特权，他被直接从家乡北地选拔加入羽林军，来到了皇上的身边，那可是天下人仰慕的殊荣啊。到了长安后，在经常举行的各种测试比武中，他很快就展示了了自己的特长，在千百人中脱颖而出，很受光禄勋等上司的青睐。
一次，宣帝来检阅羽林军，看完队列就看操练后，看完操练就看刀剑比武，兴致很浓。全面检查一番后，他提出要看看士卒们都有什么绝技，光禄勋不假思索，就找出来七八个人来做表演。他们有的射箭百发百中，有的双掌力敌数人，有的暗器出神入化，高兴得宣帝连连称好。忽然，他抬头一看羽林军的亭楼，问光禄勋：
“这座亭楼够高的，也不知有没有人能飞跃它？”
光禄勋下意识地一托下巴：“啊——”
还没等光禄勋作答，甘延寿就从那七八个人中出列：
“陛下，臣能！”
光禄勋也赞许地点了一下头。
“好，朕就看你的了！”
甘延寿缓缓地走向亭楼左侧，目测了一下距离和高度，然后，很有弹性地迈步向前，而且越走越快，变成了疾跑。还差几步远的时候，他突然双臂上举，腰身一挺，双脚猛地一跺地，噌地一下，他的身体像离弦之箭一样飞上了空中，把亭楼甩在了脚下。接着，他展开双臂，像雄鹰一样的滑翔，轻轻地落在了楼的右侧。
“好！好！太好了！”宣帝高兴得拍了巴掌，又转过身问了光禄勋跳跃者的名字，“哦，甘延寿，甘延寿，好名字！孺子可教，前途无量！”
宣帝的一番话，给甘延寿带来了好运。当天，他就被升迁为郎，换了行装，换了住处，提高了俸禄，增加了任务。紧接着，他又参加了测试拳脚的擂台比武，连连击倒各路高手，一举夺魁，被选做期门。甘延寿知道，这期门官职可了不得，是很有来头的。据说，武帝年轻时，常常喜欢避开窦太后微服私访，偷偷地与手下贴身侍卫约定在宫门口回合，然后赶往目的地，也就是“期门”。后来，期门就变成了皇帝的侍从官、亲信。甘延寿陪侍在皇上身边，小心谨慎，工作细致周到，安全保卫做得井井有条，不给人留下一点可乘之机。宣帝总是夸奖甘延寿，有才能，忠心耿耿。有几次三辅地区二千石补缺，宣帝想到了甘延寿，可是，临到最后，他还是舍不得放甘延寿出宫。
当今圣上更是仁慈，更喜欢忠厚持重之人，总给甘延寿加担子，涨待遇。在他人看来，甘延寿是皇上的宠臣，前程似锦，所以，内臣外臣见了他，都是笑脸相迎，有的人提前送钱送物打点甘延寿。甘延寿虽说推脱了钱物，但心中好不惬意，好不享受，常常在心里偷着笑。不过，他不改北地农家的本分，做事总是很低调，总是不苟言笑，少言寡语，更不与陌生人打交道。甘延寿的种种表现，也让许多人觉得他城府深不可测甚至是嫉恨。
甘延寿与陈汤本来是两条平行线，不可能交叉在一起。对陈汤这个名字，甘延寿早有所闻，却不屑一提的：父丧不归，岂可为人子？岂可为人所信任？陈汤的那些作为，决定了甘延寿不会怜悯他、同情他，所以，在甘延寿心里，陈汤是个坏人，是个不可接近的坏人。
可是，甘延寿也没有想到，后来，陈汤居然成了他心头最关注的人物。
那还得从弟弟甘万年的一封信说起。母亲七十大寿时，甘万年特意派人送来家书，但信中多数篇幅谈的却是陈汤。信件的内容迫使甘延寿要重新考虑怎么看待陈汤，是否彻底改变对陈汤的成见的问题。因为甘万年告诉他，陈子公是冤狱的受害者，他不仅是孝子，而且是将相之才，大汉的未来肯定需要他。哥哥若想在事业有所建树，就必须早点结交陈汤，这是对国家对个人都有好处的事情。
甘万年是在北地结识陈汤的，那是很偶然的一件事。
一天下午，为防止游牧的匈奴人入镜，郡尉甘万年正在率兵在郊外巡逻。忽然，他们看到天边升起了一股浓浓的狼烟，那是出现敌情的报警信号。于是，他命令号手吹响牛角，集合队伍，迅速地奔向前方。离目标不远的时候，他们听到惨烈的厮杀声，还有兵器叮当的撞击声，交战的人们在使用好几种语言呐喊，乌孙话，匈奴话，还有长安和北地的汉话。渐渐地，厮杀声变小了，消失了。甘万年他们加快了行进的节奏，很快到达了狼烟冒起的地方。走近一看，原来是一支挑着乌孙大旗的商队，好几十封的骆驼满载着重重的物品。可是，见不到一个商队的人。原来，马夫和护卫全都吓得躲到了骆驼下面，顾头不顾尾的，只有两个征衣上都沾满鲜血的汉人晃晃悠悠地站在那里。若不是用剑撑住，他们会重重地倒地的。他们俩向乌孙人挥舞手臂，示意敌人已被赶走，可以出来了。甘万年指挥兵卒迅速包围了现场，控制住那两个人，然后查看四周，发现了十几具匈奴人的尸体。经过询问，甘万年得知，那俩人是长安陈汤和朔方杜勋，因为觉察乌孙商队行踪诡异而怀疑其为匈奴的斥候，欲查明事情，所以一直送朔方暗暗追随到这里。靠近北地的时候，突然有一支匈奴骑兵冲了出来，他们马上意识到乌孙商队是袭击目标，于是，奋不顾身地保护商队，他们先是用长弓射杀了敌人的前锋，在箭矢射光的情况下，徒步行走，与敌人拼刀剑，每人身上都有两三只箭头，四五处剑伤，终于把敌人歼灭。那支商队是乌孙冯夫人家人的，从阴山运送箭镞和箭杆回国以对付郅支的，却没有料到如此精密计谋竟然被敌人识破，险些造成巨大灾祸。他们万分感激，是陈汤他们救了他们，也救了乌孙，所以，那些乌孙人跪在地上磕头涕零，感谢陈汤和杜勋。
甘万年也被感动了，被彻底征服了，很快跟陈汤做了莫逆之交，并于他一起护送商队到河西四郡。一路的交往和观察，使甘万年发自内心地佩服陈汤的才能，佩服陈汤的胆识和度量，还有陈汤的远见卓识，更为他所遭受的不白之冤抱不平，替大汉惋惜，惋惜大汉正在浪费一个不可多得的人才。他想，必须写信给皇帝身边的哥哥，请他关照陈汤，为陈汤找条出路，让陈汤为大汉力挽狂澜，扭转乾坤。
“君况吾兄，若能如此，那必将是大汉福祉所在。”信的结尾是这样写的。
弟弟的信情真意切，可甘延寿还是将信将疑。他心想，慎重起见，还是眼见为实。于是，也多方打听陈汤的近况，但是，都说他在朔方，至于陈汤在做什么，也没有人说清楚。最近，他获得确切的消息，陈汤从朔方归来了，并且搬进了长安城里。消息还说，陈汤近日里会有公开亮相，可能要做高调的宣传。甘延寿似乎心有灵犀：陈汤搞活动，也许会在藁街一带吧。所以，这些天甘延寿一直密切注视北阙藁街东西市附近的情形。当两个身材魁梧的武士出现在雍门口的时候，他就派人秘密跟踪，静静地观察他们的一举一动了。赶到西市，他恰好看到陈汤以高超的武艺、优雅的风度战胜四夷高手，他于是，他暗暗地竖起大拇指：确实是一等一的英雄好汉！
“子公贤弟，自我介绍一下，我是北地甘万年的哥哥甘延寿。今天摆酒，一是为英雄凯旋接风洗尘，二是向老弟赔罪！”
甘延寿把二人请上了西市最好的酒楼三辅居，脚前脚后地忙活着，满脸堆笑地表示着自己的诚意。眼见期门如此殷勤，酒楼老板和酒保都颇感意外。
过了好长时间，陈汤才反应过来。
