王志清在朝阳地委工作了五年，伺候过两任地委书记，却怎么也当不了市长。这次能回到省城，被安排做厅局的“一把手”，他很知足了。在年过半百之后，颠沛流离的家终于好好安顿下来，老婆孩子的工作由组织上安排，也算是解除了后顾之忧。省委组织部部长找他谈话后，他快速做了移交，新年后，准备高高兴兴地走马上任。
韩厅长作为前任负责人，对王志清的到任怀着一种进退两难、不可言状的心情。先前，他打自己的小算盘，主张党组书记和厅长分设，使王志清有了晋升的机会。王志清会感谢他吗？但后来他又力举姜草阳“双肩挑一”，王志清不可能不知道，或许心里有了个小疙瘩？
这就是韩厅长的心病。
为了弥补不足，在新来的“一把手”面前给自己留条退路，他把办公室主任熊文和副主任伍月华找来，要他们两个专程去朝阳地委一趟，代表他去迎接王志清。韩厅长做事很过细，连开什么车去，要带点什么见面礼物都安排好了。为了表示尊重，他交代行政处腾出一套四室两厅的住房，抓紧粉刷，以便让王志清高高兴兴领受他这份诚意。
临走之前，韩厅长反复交代伍月华，一定要热情，要如实地介绍姜草阳的优点，让王志清同志明白老姜是个有能力的业务型领导干部，互相配合，搞好工作。
伍月华是韩厅长一手调进新闻文化厅，又一手提拔起来的干部。他自己常在同事面前吹嘘，自己是“厅长的心腹”。韩厅长与伍月华的父亲同是土改干部，是同一个干部训练班的同学，只是伍月华的父亲身体不好，早就不担任领导职务了。伍月华还有一层关系：他的父亲是姜草阳的入党介绍人。那是20世纪60年代中期，“文革”前夕，两人一起在农村人民公社做“社教”工作队员的时候。姜草阳刚从冶金专科学校毕业，作为“政治学徒”派到农村，正好在伍月华的父亲领导之下。
有了这两层关系，加上他是新时代的知识分子，伍月华做办公室的负责人，专门为首长服务那是最适合不过的了。
伍月华也是“77级”考进去的，在东北一个大学里学的是地质专业。他凭着父亲的关系，没有去地质队，而进了江东日报社。敲地质锤和摇笔杆子不一样，毕竟隔行如隔山。他怎么也写不好新闻，评职称没有作品，考外语通不过。只好打个欠条说“明年保证补考”，才弄了个编辑职称，但再混了很多年，依旧没有评上高级职称。他硬着头皮找到“韩叔叔”，想到文化厅机关工作。正好文化厅改革为新闻文化厅，需要“懂新闻”的干部，伍月华便成了“懂新闻的干部”，调进了新闻文化厅。他开始做办公室一般干部，因为常有机会陪领导人下乡调研，也敢于吃苦，能够喝酒，深得领导人的喜欢。抗洪抢险时，他凭着力气大，背着一位地委书记上船下船，一时传为佳话，为韩厅长争了面子，被破格提拔为办公室副主任。据说新闻文化厅办公室只配一正一副两个负责人，就是那位地委书记亲自找了省人事厅省直编制处，给他们加了一个职数。这才有了伍月华的位置。
伍月华对韩厅长的指示自然心领神会，自己开了本田轿车去朝阳地委接王志清，司机还派了一辆面包车随行。
临出发前，他去姜草阳家，把韩厅长的意思和来去的细节安排，通盘禀告了一次。姜草阳皱着眉头，“嗯”了几声，不置可否。
伍月华没趣地退了出来，心里像十五个吊桶打水，七上八下，小心翼翼地开着车出了省城。
