上文说道贾琏看林家的事务已经处理的差不多了，因如今看看也已经是十一月的天气，便和黛玉商议起回都的事情来。黛玉因看贾琏已经将林家的东西卖的所剩无几了，虽然林家的老宅里的东西不能动，但扬州的产业、几顷田庄却都没了，但他却丝毫不提所得银钱之事，黛玉便看透了他的心思。但因父亲前面所言，她也并不声张，只暗中嘱咐了林端仔细算着并做下账目，竟有三十五万两白银之巨。
这日，黛玉刚吃过早饭，贾琏便着人来回，说已经择定是十一月初九离开姑苏回扬州，黛玉便应了，因还有几天时间，便着人出去采买土仪礼物，因自家有铺子，什么香料、首饰、布匹、当铺、文具铺子等等，一应物事都是齐备的，林端便挑了些好的过来。黛玉又看着一一搭配了，写好签子，装入箱中，因考虑到赵姨娘、贾环等人，虽然看红楼时颇为厌恶，但如今看贾琏行事，又偶尔听得王嬷嬷、紫鹃、雪雁说起黛玉在贾府生活的种种，便也不过分相信书中所言，也比照着宝玉的礼物给贾环、贾兰各备了一份，如此忙忙碌碌不在话下。
到了十一月初九这日，黛玉一早起来，做了青绸软轿来至江边。因所带之物已提前装船，是以她所带的也不过是随身所用的衣物妆奁罢了，是以倒还轻省。黛玉看去，却是来时的两只大船，又另雇了一艘专载货物的，贾琏便请黛玉上了中间一艘比较精致一些的，他自坐了最前面一艘，于是便命人离岸起航，一路往京城而去。
水路难记时日，却说这一日黛玉闲来无事，正自翻看李青莲的七言绝句，因看雪雁收拾桌上的棋盘，想起颜岚当日要她下棋一事，自己当时因不太懂下棋而推脱了，这些日子自己看了不少的棋谱，却也难以找人演练一番了，因心下伤感，不由得又低下泪来。紫鹃在旁边刺绣，听得黛玉气息急促，抬头看她垂泪，忙劝道：“姑娘怎么又哭了，如今老爷虽不在了，到底还有老太太呢。姑娘也是个心中有城府的，怎么反而又无故伤心呢。来时白神医也说了，姑娘那病虽也除了根，但到底身子弱，还该好好养着，不能伤心的。”
黛玉拿帕子擦拭了一下，道：“何曾哭了，不过是看书，偶然心有所感罢了。我有些渴了，你给我倒碗茶来。”紫鹃便答应着倒了杯蜂蜜茶，黛玉喝了两口，便觉得腻，就不再喝了。
一时外面有人回道：“林姑娘，现已经到了平阳州了，琏二爷命在此歇息整顿二日，着小的来问姑娘，看姑娘下不下船。”
因是冬日，外面天又冷，黛玉又是个大家小姐，自然也不好失了礼数的，是以便整日闷在船舱内，也只偶尔开窗看看外面的水上风光，这会儿听得可以下船去散散，自然喜出望外，因对紫鹃说：“你去和她们说，我在船上久了，身上很困乏，也要下去走走疏散一下的，让琏二哥雇一乘小轿，找个干净清雅一些的下处，咱们在城里也好好歇息一晚。”
紫鹃答应着出去说了，果然不一时船便靠了岸，紫鹃便拿出了刚做好的素白绫子绣了青翠竹叶的小袄来给黛玉穿上，又罩上了雪青色镶湖蓝滚边绣浅色兰花的对襟灰鼠褂子，拿出了白狐狸皮的素锦披风，如此穿戴停当，用轻纱覆了面，这才搀着黛玉走了出来。因轿子已经在岸上等着，黛玉便直接上了轿子，一路往城中走去。
