奔雷山绵延千里，西南方连着十万大山，更不知方圆几何。奔雷山之北好一条大水，名曰：庆元江，自西而来如万马奔腾，直至这奔雷山前，却由天地造化转了个胳膊肘弯儿，水势一阻却也缓了。山随水势一路平缓，延伸进浩瀚的庆州平原，化作无数丘陵，那江水一路切割形成的万丈沟壑也至此为止。大江两岸村镇茹笋、星罗棋布，镇镇相连形成大小城郭，汉阳便是这奔雷山下第一大城。
汉阳城中居民九万八千六百户，隔江相望分为南北两半，自古是南富北贫，东工西商。此时正值南元朝仁宗十三年夏天，汉阳归庆州管辖，离庆广、庆开、庆商三镇合一的东京安阳三百余里。
自南元太宗起兵建国起，这里就是全国木材的集散之地，庆元江上游的圆木顺流而下，靠着太宗年间所挖的运河，自汉阳城分拨北上或南下，这木材生意一直火爆至今。
赵掌柜经营此道多年，地头熟、面子足，加上一贯诚信为本、为人又极是低调，这些年两代专营倒是颇攒下一笔家资。最近新开了家二层酒楼就在江边，这还是他活了四十多岁干的最高调的事儿。
这不、从家出来、四里相邻均一路招呼，赵掌柜略显发福的身体也是情不自禁、一步三摇。
“呦……赵掌柜，红光满面的，这是又来了一船元宝还是咋地？”，街坊老刘头打趣道。“呦刘老，谢您老吉言，没得事、柜上走走。”“赵家大哥，等闲了到家来吃杯茶吧。”“马婶儿，您了别客气，赶明个就叫你家小三子来柜上，我与王伯说过了先作半年学徒。”“哎，那感情好！真得好好谢谢赵大哥了，让您挂记着。”“那里话来，乡里乡亲的，哪那么多客套，走了。”瞧这架势，小街上多是上代的乡亲，年头久了各家掌柜的家眷已经极为熟络。
一路从弄堂里出来就到了自家店头，水岸一溜的木材行，赵掌柜是把头第一家。巨大的场院里，圆木堆得一座座小山相仿，小码头上放排的，收原木的吆喝声此起彼伏，好一派兴旺。
吃罢午饭，赵掌柜信步往酒楼来，其实两处买卖只一街之隔，酒楼名曰：“双合盛”与自家木材行“双盛合”一正一反。倒不是赵掌柜读书少，而是街坊中深知其发家底细的黄秀才，酒后点的谱。那日黄秀才过寿，众街坊到场祝贺，饮宴至午后，众皆熏熏然之际，说起即将开业的酒楼尚未取名，黄秀才自诩乡里功名无出其右者，不禁大包大揽提笔而就“双合盛”三个大字。
众街坊虽见了无新意，却又不敢拂了老寿星面子，皆大声道“好！”黄秀才却正色道：“赵掌柜，同街为邻数十载，贵祖上发迹之初创双盛合招牌之时，你我皆不及弱冠。此三字暗合家和万事兴、家和生意自然昌盛之意。老朽今借贵祖之意望贤弟大富贵勿忘妻儿小家，正逢如今太平盛世，更盼府上和和美美，也算应了现如今你赵家兴旺之像。一众乡邻随声附和道：“今后你赵家的木材行、大酒楼都挂这两块招牌，大江南北所到之处，天下人凡见此“合盛”之名，就都晓得是你赵家的买卖了。”想到此处，赵掌柜嘴角轻起不禁露出几分笑容，哪里知道这早年间的连锁店会开到爪哇国去了……
少卿，赵掌柜挑门帘进了酒楼大堂，自家婆姨正自忙活。看见官家来了，自账房处探出脸来道：“官人可曾用饭，炤上留了炖肉，妾身这就取来。”“不必了，已与伙计吃过。”话毕赵掌柜径自向里屋去了。赵秦氏看夫君颜色似是有话要说，忙跟进来，泡了茶直送到夫君手中。“娘子……这几****那呆儿可曾用功读书、哦、我是说正经书。”“哎……”秦氏听罢却轻叹一声。赵掌柜也晴转多云跟着皱了皱眉头。
想他赵家哪都好，生意兴隆、夫妻和顺。就是这一子是个例外。古语云：家家有本难念的经。早年间夫妻二人育有二女，盼儿不得，自赵掌柜三十岁头上方得此子。那年月儿立得子，自是喜出望外。赵掌柜与发妻年轻时感情深驻，从未动过纳妾之心，但那个时代无后为大，街坊四邻也曾尽力撺掇他纳妾，赵掌柜只是一笑置之。
尽管生意场上风花雪月的应酬，但赵掌柜只使银子、逢场作戏罢了。自从得子，就更是店家一条道，基本绝了交际。儿子六岁之前聪明伶俐、身子壮实、更听话孝顺，无一处不招人疼爱。两口子外带老妈子们都视若美玉，极尽回护。哪知儿子六岁进了学堂的年纪，却突然愚钝起来。常常一个人发呆，到了饭点不知道饿，睡了不知道醒，问三句不知答应一句，整天价浑浑噩噩，你说傻了吧，偶尔开口却让人大吃一惊。
话说一日，东家刘嫂子见他可怜，拉住他嘘寒问暖了老半天，叹息以往多乖的孩子如今成了这般模样，他却双眼直勾勾的盯着人家不发一言，话也说尽刘嫂正欲转身离去，却见他指着刘嫂大声道：“菜叶”，刘嫂惊问：“啥？”，“你牙上有个大菜叶。”说完这位爷径自颠了。只留下一众宾主好不尴尬。
又一日西家王婶串门来，正与秦氏话家常，看见这位爷进来，不忍间爱心泛滥，啰啰嗦嗦问长问短。见儿子不答，只怕又在犯呆，秦氏忙接过话茬道：“私塾也念了半载，三字经刚刚学起还未背熟，百家姓倒是已经通顺了”。
夏静天，妇人话长，于是天南海北不知所云起来，都忘了这位爷。本以为这位爷自会玩去了。时辰不早王婶正欲还家，却见此子端着厚厚一摞纸而来，一把抓住王婶衣袖，嫩嫩道：“谁说我三字经未背熟，你看”。秦氏抢过一看，不禁大惊，却原来是倒背而写的三字经，也不待看完，慌忙将其抱起寻夫君去了。这事惊动了东街的黄秀才，连呼不可思议，并慎而又慎的交代赵掌柜夫妇：“小心此子、将来必成大器。用不了三年，同生会考必定独占鳌头，假以时日全国会考一鸣惊人也是指日可待呀。”
“到时候入朝为官，光耀你赵家门楣，扬我汉阳才子威名、何其快哉！……哈哈”。说罢，大笑两声半，激动之余大声咳嗽，一口茶水也喷了。
赵掌柜自是满怀期待，只道此子心眼长在骨头里。谁知好景不长，这一日晌午，街坊乳娘宋氏正自院中闲坐，怀中抱着二个月大的少爷轻声逗弄，秦氏带着这位爷进门问候，二女各话家常一同纳凉消暑。
正自语欢处，小儿却哭闹起来，想来是饿了。宋氏见秦氏和阿呆均不是外人，就侧身解衣喂起奶来。一边喂奶口中犹自不闲，依旧张家长李家短的不着边际。这宋氏很能生养，家中待哺之子不算已育有两男一女，本人仍旧奶水充沛，左乳含在少爷口中，右乳竟流淌开来，不觉滴落衣衫。这位爷一见大惊，转身就走，秦氏心中一喜，心想儿子到底是读过书的，开始懂得男女有别了。
少卿、门外撞进一人，手中风风火火地递过只瓷碗，口中上气不接下气道：“别、别浪费”。定睛看时，可不是这位读书人么。秦氏顿时耳稍也红了，慌忙揪住儿子手腕，场面话撂下半句，飞也似的回家去了。
凡此种种荒唐之事，十天半月就来上几回，两口子即惊又怕。全家上下当着两口子面，直说少爷性子憨直可爱，背地里都觉这位爷少根筋。
好在私塾里的先生连同东街的一众读书人却如获至宝，每回见到赵掌柜直夸：“赵老爷勿挂念有他，小少爷天纵奇才、读书过目不忘、只是不善言辞、唐突了些。我们这帮酸儒枉自读了一辈子书还从未见过，厚厚一本书不到三日就倒背如流的。只要不出意外、呸呸！定无意外。他日状元及第、登朝拜相，那也是迟早的事”云云。这种话听得多了，就连赵掌柜也认定儿子只是个书呆子心性，又不出去惹事，虽内心揣揣，倒也罢了”。
熟料呆儿子到了九岁，字也学全了、正经书却是死活不读了。整天一头扎进荒诞不经的神仙杂记里不能自拔，你想赵掌柜一个生意人家里能有几本书，家里的看完了，街上书店看去。
天刚亮也不用人招呼就一溜烟不见了人影，到了饭口不用问，准是巷口书店里埋头苦读去了。书店老板也劝了几回，逼得紧了，这位爷咣当一声扔出块元宝，也不招呼见了可心的书拿起就走，这书一入了他手，不看完就不吃不睡，走到哪就看到哪，就连解手也不例外。古语所说的手不释卷、看看这位爷你就知道了。
街里街坊的哪能真要了银子，也就是说说罢了。每回家人叫这位爷回去吃饭，他都是恋恋不舍三步一回头，亏着书店老板也是老街坊，不就是看书吗，又不是烧书，人拉不回来就教家人将饭菜装了食盒送去。
到后来书店老板和赵掌柜两儿老头疯了，一个忙着还书一个忙着还钱，这位爷只管看。
可街口书店的书也有读完的时候，有几回这位爷居然偷偷去了江北边的镇上，气的赵掌柜断了他的月钱，可是这位爷也是倔的可以，有钱的时候扔了钱拿书就跑、没钱的时候拿了书直接跑。很有几次，大半夜的赵掌柜才把这位爷赎回来。
折腾了一阵，结果出来了：老头把自己的账房腾出来，四面墙都打上书架子，四九城的搜书。全汉阳的书店都接到了定钱，只要是有新出的，甭管是生旦净末丑、神仙老虎狗，只要是世人所说的闲书都先给他双合盛送一本。
慢慢地，赵掌柜和这位爷在小圈圈里也有了些名气，生意上的伙伴连同来酒楼的客人，也经常以此向赵掌柜打趣。这位爷走在街上，也多了世人看怪物般的目光。尽管经过父亲雷霆万钧的手段，加上其母秦氏声泪俱下的规劝后，这位爷颇是安稳了一段日子。
可惜人不折腾枉少年，那个年月书籍都是雕版的，纸张发明也没多久，制作起来非常的麻烦，虽然没有审批部门，当然也没有发行方，此类文人自发的书籍一年也出不了几本，加上当时的文法言简意赅，就算是惊天血案也不过寥寥十行。由于是茶余饭后略作谈资的奇闻怪谈，因此多不被世人所重视，也就是这位爷信以为真。
终于、有一天出书的赶不上这位读书的爷了，他自己也知道就算是到了京城也未必有得看，自此终日两眼发直，走路直挺挺的也不看人，不打招呼就往外走，吓人啊。不让出门吧，怕憋出脑残、派人老远跟着吧，这日子长了终究不是办法。眼看儿子十四了，却像大人沉迷赌博一般神神叨叨不能自拔，将近立户之年却对仕途经济、锦绣文章弃之如敝屣，这可如何是好。
今日，赵掌柜看着生意红火的酒楼，心中却突然没了那份兴致。叫了妻子进来，心中思量，是到了为儿子寻个出路的时候了。或者先张罗门亲事，让这小子定定心性……也不一定。秦氏看着夫君眉头紧锁，话到嘴边却欲言又止，正没奈何间，却听闻堂屋里一声呼唤：“娘！我来了。”秦氏忙应道：“我儿、快进来吧，你爹也在哪”。说着起身往堂屋里去。
不一会儿、门帘一挑走进一位少年，看相貌道很清秀，一身的书生打扮，只是眼神迷惘，细看有些直勾勾地。见到父亲也不答话，径自走到跟前，扑通一声跪了下去。
赵掌柜惊诧儿子举动，赶紧开口问道：“呆儿，你这又是哪出，是睡傻了还是怎地？”
那少年低头答道：“爹、儿子已经多日无书可读，学堂里的那些礼记、春秋、中庸大学之类又气闷的紧，这几日儿子思量着，想出去走走。”
赵掌柜难得与儿子谈心，虽然有话被儿子堵在心里，却未发火。只盼这呆儿多说几句，也好让两口子多从这闷葫芦里套出些真性情来。逐问道：“呆儿、你年纪也不小了，再过一年也是成家立业之身。不喜这份产业倒也罢了，仕途经济总是正道吧。来年乡试无论如何考个功名来，他日谋个官职也好让我赵家的生意有所庇佑。好好地瞎走些个什么？”
说道此赵掌柜抿了口茶，见儿子又没了动静，看来老病又要发作。不禁心中一软：“要说嘛，出去游历游历倒是不妨，不过游玩之前，先要将心收了，用心读些正经文章。”
见呆儿不答，复有道：“你老师那里已与为父说过，以你如今所学，抵得上人家十年寒窗，可正经文章却始终不见长进。我赵家始终是个没根基的，这样下去迟早你会后悔，哎！游手好闲岂不是白白辱没圣贤？”阿呆跪地不言，脸上却青筋凸显，似是有话要说，却欲言又止，终究忍了回去。
“自古好男儿终归要有安身立命的本事，你倒是说说看，今后有何打算？”见儿子一副神游天外之萌态，赵掌柜不禁温怒：“罢、罢、罢！今日定要你道出个真章，否则！过了今日，可就由不得你！”
不料这一次阿呆回答得倒是痛快，想来是谋划许久。“爹，孩儿早听说离此不远的奔雷山中有座紫霞宫，各位仙长神通非凡。儿子想上山求道，学习仙术。”
“笑话！”
赵掌柜打断道：“人人都说你呆，我看是傻！是痴！云云众生，有几人得道飞升，又有谁真正见过仙人了？荒唐！”
见父亲有些恼了，阿呆却忍不住小声嘀咕道：“儿就见过，书里也有写”。“不准！”老头子火气上涌正想来几句狠的。秦氏却挑帘进来接口道：“阿呆呀，出去游山玩水散散心也好，整日价读那些个闲书，我看你都读道瓜地里去了。都怪你爷爷，起个小名叫啥不好，偏叫个什么’阿呆’，我看……”
“我说你还有完没完，我一跟儿子说正紧事，你就进来胡搅。还不出去。”秦氏见丈夫发狠倒是也想隐忍，但终究忍不住小声嘟囔道：“本来就是嘛，要不是你家老爷子当年起名不走心，哪有今天的事。”“你现在倒好意思说这些，儿子刚满月时，还不是你，整天价阿呆长、阿呆短叫得那个顺口？”眼见父母又为此事拌嘴，阿呆出言打断道：“爹、娘、儿子这次真的下了决心，还望二老成全。儿子要不亲身经历，终是不会甘心的。”
赵掌柜听得此言，将茶杯重重一蹲，本欲站起复又坐下。沉吟半晌，长叹一声温言说道：“呆儿起来吧”。
眼角一挑秦氏使了个颜色，那眼神是说：我自有计较。复又对阿呆道：“紫霞观之事倒也并非不可，择日为父就带你上山。不过，……如果到时候你不是那块料，往后可要听为父安排。”阿呆一听猛然起身，眸子里闪过一阵狂喜，秦氏不禁心中一动，呆儿何时眼神如此灵动过，一丝不好的预感袭来。
此时阿呆一头撞进赵掌柜怀里，大叫道：“真的吗，爹、您可不许骗我。”“当然、到了地头要听人家的，学艺不成可莫忘了为父今日所言。”“君子一言、快马一鞭！”“嗨！你算哪门子君子、呆子还差不多。”阿呆可不管父亲后面的话，欢蹦乱跳的出门去了。
“老头子，你疯了？孩儿尚幼，上山学艺已经离谱，更何况这求仙之说荒诞不经，他傻你也傻？要是让呆儿有个三长两短，我也不活了。”这边秦氏大急，直逼赵掌柜高低得给个说法，“娘子莫急！待我儿走远，我自与你道理。”说罢，赵掌柜神色自若，嘴角边露出一丝微笑。
