又是一夜，清月朦胧，寒星点点，凉风飒爽。
曹昂卧在床榻上，额头上渗出细密的汗珠，面孔狰狞已极，神色惶然无比。
睡梦之中，他分明见到了苍老的曹操身死魂灭，依稀熟悉的年青面孔身披华服坐在高高的王座上，星移斗转，又见到无数披发错臂的异族豺狼肆虐中原，神州大地生灵涂炭，光怪陆离的场景不停转换，直到许久许久后，一栋栋擎天玉柱般的高楼大厦出现，奔跑的铁盒子、飞驰的巨型怪鸟……
曹昂猛地惊醒，身体绷紧僵硬，面色苍白无比，双手撑着床榻，贪婪地呼吸着，一双眸子空洞麻木，在朦胧的月光下，犹如突起的尸体，令人毛骨悚然。
剧烈的动作牵动背后的伤口，一阵阵撕裂的剧痛将曹昂的魂魄拉回人间。
“我还活着？”曹昂万分费解，脑子里仍旧混沌，适才梦里的见闻太过真实，让他怀疑着自己究竟是否真的还活着。
窗外传来此起彼伏的蛙鸣和杂乱不堪的虫噪。
曹昂深深吐了一口气，抹了抹额头的汗水。
虽然脑子里浑浑噩噩，虽然心中像是压着大石一般沉重，虽然下意识地涌现一股悲伤地情绪。
但是，活着，真好！
回过神的曹昂压制了纷杂的头绪，警惕地四下打量，借着朦胧的月光，可辨别此地是个简陋的居所，屋内只有一张床榻和一张桌案，再无其它陈设。曹昂小心翼翼地下了床榻，出了房间，步入一片漆黑之中。
这是一间堂屋，门窗紧闭，月华不进，屋子里空荡荡的，显得阴森可怖。曹昂凝神静气，小心的摸索着。倏地，西头的屋子里传来一阵断断续续不甚明了的说话声。
曹昂心中一紧，立刻静止不动，过了小片刻，才蹑手蹑脚靠了过去。
“你真要杀了他？我与襄阳城内的人已经谈妥了，人家要活的，过个两日便有人亲自过来押送，整整一千五百钱，能换七石谷子。”男子火气很大，不自觉加大了声音，曹昂在外间听地一清二楚，瞬间汗毛倒立，耳朵贴着墙壁，不愿错漏了一丝一毫。
男子话音刚落，便有一个声音不怎么好听的女子说话：“你小些声音，莫要吵醒了西头那人，让他知道了，可就不好办了。”
“吵醒了才好，他要是敢啰唣，我就好好拾掇一番。”男子对曹昂似乎十分不满，满口不屑地嘟囔一句，接着道：“家中眼瞅着就要没粮了，你我身子还算健壮，可以熬过去，但小勤儿这么小小的人儿，正是长身体的时候，可不能亏了他啊，你听我一句劝，莫要现在杀他，等过了两日城里来人，换了钱随他们怎么处置。”
女子似乎犹豫不决，沉默了半晌，幽幽叹息一声，道：“西头那人虽然看似狼狈，但看他衣着不凡，浑身细皮嫩肉，定是大户人家出身，不趁着现在抓住机遇，一不小心让他溜了，可就后悔莫及了。”
说着顿了顿，又道：“眼瞅着麦子就要熟了，家里要是没粮了，且上黄家借用些，等新麦收割再还他便是。”
“哼，那黄家是大户人家，我们小门小户还是少与他们扯上关系。这些大户人家可没一个是好东西。”男子颇是愤愤不平，似乎与那黄家过节颇深，满是怨言。
女子噗嗤笑了一声，道：“好了，当年欺辱你的可不是黄家的人，更何况黄家虽然是咱们襄阳的大户人家，但家中子弟一向本份，那黄家女公子更是常年住在山脚下，与我们这些妇人颇为熟悉，哪有你说的那么不堪。”
男子似乎被说到痛处，顿时跳起脚来，道：“这些大户人家都是连在一起的，当年的事你又不是不知晓，怎的还替他们说好话了？”
女子脾气也不怎么好，男子嚷嚷过后，立刻说道：“你长本事了啊，欺负我和小勤儿孤儿寡母没了依靠，敢对我耍横了。我说杀了就杀了，你哪来这些没用的废话？赶紧回你自家睡觉去，明日一早趁早将他杀了，晚上灵醒些，休让他跑了。”
男子呼哧呼哧喘着粗气，瞪圆了眼睛盯着女子。女子不耐烦，斥责道：“盯着我作甚，还不滚回家去。”
“罢了，”男子狠狠一捶胸，恶狠狠道：“你要杀就杀，我这就去杀了他，好教你称心如意。”
“大强子，”女子猛地尖锐叫道，“我的话你不听了是吧，你这会动手，一个不小心吵醒了他可如何是好？待到明日凌晨时分，那时睡得正熟，你再悄悄下手，神不知鬼不觉，干净利落，岂不更好？”
“你……你这败家的娘们……真是气煞我了！”男子闷头冲出房间，哐当一声带上房门，气呼呼地嚷嚷着。
曹昂猛地蹲下身子，屏住呼吸，不敢发出一丝动响，直到男子急匆匆出了大门，这才迅速起身回房，心中一阵不安。
曹昂绞尽脑汁想着对策，仔细体味下来，又觉得颇有蹊跷。听这两人的对话，似乎这男子对大户人家甚为敌视，但是这女子要加害自己，他却又不肯，曹昂不由迷惑起来，按理来说他们认定自己大户出身，这男子应当比女子更想杀了自己的。
倏地，曹昂脑中灵光一闪，在屋内仔细搜寻起来，小片刻后，曹昂坐到塌上，脸色变得阴沉起来。他随身穿戴的衣甲和随身携带的武器不翼而飞。
“定是我的甲胄和武器暴露了我的身份，”曹昂脑子急速转动，推敲着合理的解释，“荆州东连扬州，南接蜀地，北抵中原，乃是山东战略要冲。父亲志在匡扶汉室、扫平天下，与荆州一战势不可免。刘景升裹足不前之辈，既然得到我的消息，则定当企图抓住我，以胁迫父亲罢兵。所以那男子万分反对女子现在就将我谋害，要等到襄阳来人抓捕我，好换取钱财。”
“只是……我既然是那可居的奇货，那女子为何又心急要害我？”
曹昂思忖一番，无法完全解释那一对男女的意图，当下也不再多想。眼下想方设法保命才是最紧要的事情。原本以他武艺，拿下一对农人男女根本不必费力。但现在他身披重创，不死已是老天开恩，与人动手则万万不能，更何况以他羸弱之身，怕是随便一个半大的小子也能收拾了他。
久久思忖之下，唯一的出路便是在那男子动手之前，逃的远远的。但是想起适才那女子的嘱咐，曹昂又有些忧心。
“如果那男子当真听从女子的嘱咐，连夜看守我，我可在劫难逃了。”曹昂心中默默地考虑着，忽然外间传来一阵动静，曹昂立马卧倒装睡，不敢露出一丝马脚。
几个呼吸之后，房门被轻轻推开，吱吱吱让人牙酸的声音让曹昂提心吊胆，好在那女子只是伸头朝里看了一眼，见曹昂睡的正香，便不再理会，掩了房门悄然离去。
静静地等待了稍许，曹昂方才慢慢起身，轻舒一口气，望了望外面的月色。此时大约戌时时分，夜色虽暗，但农家灯火点点，绝非是逃脱的好时机。曹昂心中稍作盘算，便躺倒床上休养精神。
安定下来便容易胡思乱想，很快当日宛城一役的惨状浮现，典韦那张焦黄的面孔深深刻在曹昂脑海里，挥之不去。
“不知父亲是否无恙。”曹昂幽幽叹息一声，旋即自嘲一笑，暗道：“堂堂许都曹氏、当朝司空的大公子落魄至斯，竟只值一千五百钱。”
自嘲过后，心中又扶起一丝难以排解的忧虑：“张绣虽微不足道，但毕竟扼守了荆襄北上门户，换言之，张绣的降而复叛，不仅是对父亲奉天子以令不臣的打击，也是对父亲战略安排的扰乱。张绣不倒，则荆州始终是一掣肘之患，令许都难以全力经略东方，不能全力经略东方，则难以安心蓄存实力，以待与北方相较，如此下来，天下何时可定？”
曹昂想得越多，越是焦躁。猛然间，脑海中划过一条信息：张绣最终归曹，死于北征乌桓途中，谥定候。曹昂愣了愣，有些惶然，忽然又愤怒起来。
定候，什么是定候？追补前过曰定，纯行不爽曰定，以劳定国曰定！这是对归降有功的重臣的褒奖。这么说，张绣不仅投靠曹营，并且得以重用，于国有功。
想起典韦惨死的模样，曹昂心中升起一股怨愤。
大丈夫战死沙场固然不会怨天尤地，但宛城一役，完全是曹操行为不检，为了一己之私而造成的。结果是心腹大将惨死、爱子惨死、亲弟弟留下的骨血惨死。
即便是这样，他仍能接纳了张绣。这到底是曹操真的心胸宽广，还是他实在城府太深？一瞬间，曹昂不由恍惚起来，往日里曹操那光辉灿烂的形象也变得模糊。
时间总是在沉思之际悄然流逝，不知不觉中，已经到了丑时初刻。值此时分，万籁俱寂，蛙鸣虫噪已经偃旗息鼓，点点农家灯火也早已归于寂灭。
曹昂睁开眼，眼中一片清明，此时正是逃脱的最佳时机。
轻手轻脚地下了床榻，猫一般地避免发出一丝动响。走进了堂屋，可依稀听到东头屋里隐约的呼噜声，曹昂稍稍放松。蹑手蹑脚地打开门栓，不敢多做停留，做贼一般小心翼翼地伸出一只脚，目光四处扫荡着，忽然间全身一冷，脚步僵立不动。
但见屋外右侧一个小巷口处，一个身高七尺有余，虎背熊腰的男子扭头盯着曹昂处，神情紧绷，满脸肃穆。
曹昂看向男子，分明见到他脸上露出的一抹厌恶和杀机，一瞬间，曹昂下定决断：既然逃跑失败，被他发现，便只好拼死一搏，男子汉大丈夫怎能闭目等死？
