话说众才女听了丫鬟之话，正在不解，恰好卞滨也差家人把题目送来，告知此事。原来太后因文隐平定倭寇，甚是欢喜，适值上官昭仪以此为题，作了四十韵五言排律，极为称颂。太后因诗句甚佳，所以特命众才女俱照原韵也作一首，明晨交卷。众人把原唱看了。幽探道：“既如此，就请主人早些赐饭，大家赶回去，连夜作了，明早好交卷。”宝云道：“众位姐姐何不就在此处一齐作了，岂不甚便？”颜紫绡道：“这比不得应酬诗，可以随便诌几句，咱要回去静静细想，才作得出哩。”哀萃芳道：“妹子也有这个毛病，求姐姐快赐饭罢。设或回去迟了，还不能交卷哩。好在明日承兰芝姐姐见召，今日早些去，明日也好早些来。”众人齐道“甚是”。宝云只得命人拿菜拿饭道：“这总是妹子心不虔，所以如此。即如昨日教人扎了几百灯球，以备今日玩的，哪知至今还未作成，岂非种种不巧么？”小春道：“即或作成，现在都要回去，也不能玩，都留着明日再来请教罢。”大家饭毕出席，命人到夫人跟前道谢。宝云道：“家母所要药方，丽春姐姐不可忘了。”潘丽春道：“妹子记得。”闺臣道：“我托宝云姐姐请问师母之话，也不可忘了。”宝云连连点头。当时匆匆别去。
次日把卷交了，陆续都到卞府，彼此把诗稿看了，互相评论一番。用过早面，仍在园中各处散步。游了多时，一齐步过柳荫，转过鱼池，又往前走了几步。紫芝手指旁边道：“这里有个箭道，却与玉蟾姐姐对路。诸位姐姐可进去看看？”张凤雏道：“此地想是老师射鹄消遣去处，我们进去望望。”一齐走进。里面五间敞厅，架上悬着许多弓箭，面前长长一条箭道，迎面高高一个敞篷，篷内悬一五色皮鹄。苏亚兰道：“这敞篷从这敞厅一直接过去，大约为雨而设。”香云道：“正是。家父往往遇着天阴下雨，衙门无事，就在这里射鹄消遣，恐湿了翎花，所以搭这敞篷。”
张凤雏见这许多弓箭，不觉技痒，因在架上取了一张小弓，开了一开。玉蟾道：“姐姐敢是行家么？”凤雏道：“不瞒姐姐说，我家外祖虽是文职，最喜此道。我时常跟着玩，略略晓得。”紫芝道：“妹子也是时常跟着舅舅玩。我们何不同玉蟾姐姐射两条舒舒筋哩？”琼芝道：“苏家伯伯曾任兵马元帅，亚兰姐姐自然也是善射了。”亚兰道：“妹子幼时虽然学过，因身体过弱，没甚力量，所以不敢常射，但此中讲究，倒知一二。如诸位姐姐高兴，妹子在旁看看，倒可指驳。”紫芝道：“如此甚好。”当时就同玉蟾、凤雏各射了三箭，紫芝三箭全中，玉蟾、凤雏各中了两箭。紫芝满面笑容，望着亚兰道：“中可中了，但内中毛病，还求老师说说哩。并且妹子从未请人指教，人说这是舒筋的，我射过之后，反觉胳膊疼；人说这是养心的，我射过之后，只觉心里发跳。一定力用左了，所以如此，姐姐自然知道的。”亚兰道：“玉蟾、凤雏二位姐姐开放势子，一望而知是用过功的，不必说了。至妹妹毛病甚多，若不厌烦，倒可谈谈。”绿云道：“如此甚妙，就请姐姐细细讲讲，将来我们也好学着玩，倒是与人有益的。”
亚兰道：“妹子当日学射，曾撮大略，作了一首《西江月》。后来家父看见道：‘人能依了这个，才算会射，不然那只算个外行。’今念来大家听听：
射贵形端志正，宽裆下气舒胸。五平三靠是其宗，立足千斤之重。
开要安详大雅，放须停顿从容。后拳凤眼最宜丰，稳满方能得中。
刚才紫芝妹妹射的架势，以这《西江月》论起来，却样样都要斟酌。既要我说，谅未必见怪的。即如头一句‘射贵形端志正’，谁知他身子却是歪的，头也不正，第一件先就错了。至第二句‘宽裆下气舒胸’，他却直身开弓，并未下腰。腰既不下，胸又何得而舒？胸既不舒，气又安得而下？所以三箭射完，只觉嘘嘘气喘，无怪心要发跳了。第三句‘五平三靠是其宗’，两肩、两肘、天庭俱要平正，此之谓五平；翎花靠嘴，弓弦靠身，右耳听弦，此之谓三靠。这是万不可忽略的。以五平而论，他的左肩先已高起一块，右肘却又下垂，头是左高右低，五平是不全的。以三靠而论，翎花并不靠嘴，弓是直开直放，弓梢并未近身，所以弓弦离怀甚远；右耳歪在一边，如何还能听弦？三靠也是少的。第四句‘立足千斤之重’，他站得不牢，却是我们闺阁学射通病。这也不必讲。第五句‘开要安详大雅’，这句紫芝妹妹更不是了。刚才他开弓时，先用左手将弓推出，却用右手朝后硬拉。这不是开弓，竟是扯弓了。所谓开者，要如双手开门之状，两手平分，方能四平，方不吃力。若将右手用扯的气力，自然肘要下垂，弄成茶壶柄样，最是丑态，不好看了。第六句‘放须停顿从容’，我看他刚才放时，并不大撒，却将食指一动，轻轻就放出去，虽说小撒不算大病，究竟箭去无力，样子也不好看。射箭最要洒脱，一经拘板，就不是了。况大撒毫不费事，只要平时拿一软弓时时撒放，或者手不执弓，单做撒放样子，撒来撒去，也就会了。若讲‘停顿’二字，他弓将开满，并不略略停留，旋即放了出去，何能还讲从容？第七句‘后拳凤眼最宜丰’，他将大指并未挑起，哪里还有凤眼；纵有些须凤眼，并不朝怀，弦也不拧，因此后肘更不平了。第八句‘稳满方能得中’，就只这句，紫芝妹妹却有的，因他开得满，前手也稳，所以才中了两箭。但这样射去，纵箭箭皆中，也不可为训。”
紫芝道：“姐姐此言，妹子真真佩服。当日我因人说射鹄子只要准头，不论样子，所以我只记了‘左手如托泰山，右手如抱婴孩’这两句，随便射去，那里晓得有这些讲究。”亚兰道：“妹妹，你要提起‘左手如托泰山’这句，真是害人不浅。当日不知那个始作俑者，忽然用个‘托’字，初学不知，往往弄成大病，实实可恨。”琼芝道：“若这样说，姐姐何不将这‘托’字另换一字哩？”亚兰道：“据我愚见，‘左手如托泰山’六字，必须废而不用才好。若按此句，‘托’字另换一字，唯有改作‘攥’字。虽说泰山不能下个‘攥’字，但以左手而论，却非‘攥’字不可。若误用‘托’字，必须手掌托出；手掌既托，手背定然弯曲；手背既弯，肘也因之而翻，肩也因之而努。托来托去，肘也歪了，肩也高了，射到后来，不但箭去不准，并且也不能执弓，倒做了射中废人。这‘托’字贻害一至于此。你若用了‘攥’字，手背先是平正，由腕一路平直到肩，毫不勉强。弓也易合，弦也靠怀，不但终身无病，更是日渐精熟。这与‘托’字迥隔霄壤了。”玉蟾道：“妹子也疑这个‘托’字不妥，今听姐姐之言，真是指破谜团，后人受益不浅。”
绿云道：“据妹子意思，只要好准头，何必讲究势子，倒要费事？”亚兰道：“姐姐这话错了。往往人家射箭消遣，原图舒畅筋骨，流动血脉，可以除痼疾，可以增饮食，与人有益的。若不讲究势子，即如刚才紫芝妹妹并不开弓，却用扯弓，虽然一时无妨，若一连扯上几天，肩肘再无不痛。倘不下腰不下气，一股力气全堆胸前，久而久之，不但气喘心跳，并且胸前还要发痛，甚至弄成劳伤之症。再加一个‘托’字，弄得肘歪肩努，百病丛生，并不是学他消遣，倒是讨罪受了！”张凤雏道：“姐姐这番议论，真可算得‘学射金针’。”
众人离了箭道，丫鬟请到百药圃吃点心。大家都走进坐了。春辉道：“昨日若不是紫芝妹妹耽搁半日，还可多对许多好花。”紫芝道：“我一心只想翡翠镯子，那知青钿妹妹同他们谈论算法，滔滔不断，再也说不完。”闺臣道：“适因算法，偶然想起家父当日曾在智佳访问筹算，据说有一位姓米的精于筹算，又善笔算，久已带着女儿来到天朝，自然就是兰芬姐姐了。可惜这一向匆忙，也未细细请教。”米兰芬道：“家父向在家乡，筹算笔算俱推独步。妹子自幼也曾习学，却不甚精。将来无事，大家谈谈倒可解闷。”青钿道：“昨日哪里知道，却埋没这一位名公，真是瞎闹！”因指面前圆桌道：“请教姐姐，这桌周围几尺？”兰芬同宝云要了一管尺，将对过一量，三尺二寸，取笔画了一个“铺地锦”。
画毕道：“此桌周围一丈零零四分八。”春辉看了道：“闻得古法径一周三，是么？”兰芬道：“古法不准，今定径一周三一四一五九二六五，甚精。只用三一四三个大数算的。”春辉道：“若将此桌改作方桌，可得多长多宽？”兰芬道：“此用圆内容方算，每边二尺二寸六分。”
宝云指桌上一套金杯道：“此杯大小九个，我用金一百二十六两打的。姐姐能算大小各重多少么？”兰芬道：“此是‘差分法’。法当用九个加一个是十个，九与十相乘，共是九十个，折半四十五个，作四十五分算。用‘四归五除’除一百二十六两，得二两八钱。此第九小杯，其重如此。”因从丫鬟带的小算袋内取出二、八两筹摆下，用笔开出：大杯重二十五两二钱，次重二十二两四钱，三重十九两六钱，四重十六两八钱，五重十四两，六重十一两二钱，七重八两四钱，八重五两六钱。
宝云道：“据这二筹，自然是一二如二，至二九一十八；那八筹是一八如八，至八九七十二了。但姐姐何以一望就知各杯轻重哩？”兰芬道：“刚才我用‘四归五除’，得了小杯二两八钱数目，所以将二、八两筹一看就知了。你看第一行‘二八’两字，岂非末尾小杯斤重么？第九行‘二五二’，就是头一个大杯。其余七杯计重若干，都明明白白写在上面。”宝云道：“第九行是‘一八七二’，怎么说是‘二五二’呢？”兰芬道：“凡两半圈上下相合，仍算一圈。即如第九行中间‘八七’二字凑起来，是一五之数，把一归在上面一圈，岂非二五二么？”宝云点头道：“我见算书中差分法有递减、倍减、三七、四六等名，纷纷不一，何能及得这个明白了当。筹算之精，即此可见。”
宋良箴指花盆所摆红白玛瑙两块道：“此可算么？”兰芬道：“如知长短，就可算出斤重。”取尺一量，对方三寸，算一算道：“红的五十九两四钱，白的六十二两二钱。”宝云命人拿比子一秤，果然不错。廖熙春道：“一样玛瑙，为何两样斤重？”兰芬道：“白的方一寸重二两三钱，红的方一寸重二两二钱。今对方三寸，照立方积二十七寸算的。凡物之轻重各有不同，如白银方一寸重九两，红铜方一寸重七两五钱，白铜一寸重六两九钱八分，黄铜一寸只重六两八钱。”熙春点头道：“原来如此。”
说话间，阴云满天，雷声四起。兰芝道：“莫要落雨，把今晚的灯闹掉，就白费宝云姐姐一片心了。”兰芬道；“如落几点，雨后看灯，似更清妙。”说着，雨已大至，一闪亮过，又是一个响雷。缁瑶钗道：“算家往往说大话，偷天换日，只怕未必。”兰芬道：“此是诳话，但这雷声倒可算知里数。”月辉道：“怎样算法？”兰芬指桌上自鸣钟道：“只看秒针就好算了。”登时打了一闪，少刻又是一雷。玉芝道：“闪后十五秒闻雷，姐姐算罢。”兰芬算一算道：“定例一秒工夫，雷声走一百二十八丈五尺七寸。照此计算，刚才这雷应离此地十里零一百二十八丈。”阳墨香道：“此雷既离十里之外，还如此大声，只怕是个霹雷。”毕全贞道：“雷都算出几丈几里，这话未免欺人了。”
少时天已大晴。成氏夫人因宝云的奶公才从南边带来两瓶云雾茶，命人送来，给诸位才女各烹一盏，盏内俱现云雾之状。众人看了，莫不称奇。宝云把奶公叫来，问问家乡光景，并问南边有何新闻。奶公道：“别无新闻，只有去岁起了一阵大风，把我院内一口井忽然吹到墙外去。”绿云道：“如此大风，却也少见。”奶公道：“不瞒小姐说，我家是个篱笆墙。这日把篱笆吹过井来，所以倒像把井吹到墙外去。今日为何我说这活？只因府里众人都说我家乳了宝小姐，十分发财，哪知我还是照旧的篱笆墙。倒是人不可不行善，那恶事断做不得；若做恶行凶，人虽欺了，哪知那雷惯会抱不平。刚才我在十里墩遇雨，忽然起一响雷，打死一人。彼处人人念佛，原来是个无恶不作的坏人。”素云道：“十里墩离此多远？”奶公道：“离此只得十里。那打人的地方离墩还有半里多路。我在那里吃了一吓，也不敢停留，一直赶到十里墩，才把衣服烘干。”众人听了，这才佩服兰芬神算。
用过点心，来到白蒁亭。大家意欲联句，又因婉如、兰音韵学甚精，都在那里谈论双声、叠韵。兰芬又教众人空谷传声，谈了多时。玉芝因昨日红珠说的“言游过矣”甚好，只劝众人猜谜。未知如何，且看下回分解。
