“如今我们已然有将近九千兵马了，这些人的粮饷将是一大问题。荆州物产丰富，其刺史刘表又与我等有旧。要想发展壮大，还应与刘表修好。”
“刺史刘表镇守荆州二十余年，拥兵三十万，战将千员。却只知道固守疆土，从不参与战事。这刘表胸无大志，我们不如趁势取了荆州。”关羽当即说道。
“不不不，刘表自是昏庸，但其麾下水军，也是天下一绝。以我等实力，要想图伐荆州，还差得远了。”赵天摇头道。
“那就一直躲在刘表屋檐底下？”张飞问道。
“不是不取，而是时机未到。当今之计，还得先依仗刘表才行。”
“子英是想用刘表的粮草招兵买马，扩充势力？”关羽似是猜出了一二。
“这只是其一。”
“那还有什么呢？”关羽问道。
“还有人才。”赵天笑道。
“什么人才？”关羽当即问道。
“这个等我们留在荆州了，自然就知道了。现在我们得选一人，出使荆州才行。如今刘备投靠了吕布，刘表对我等肯定也会藏有戒心。荆州之事，关系重大。此次出使荆州，必要选一位胆大心细之人才行。”赵天说道。
“我去便是。”张飞一拍胸脯说道。
“不，这出使荆州，不是去与其打仗。还需选一心思缜密，头脑灵活之人。我年纪太小，若是我亲自前去，显得太不郑重了，不然我就去了。”赵天沉声说道。
“粮草主薄孙乾，思敏过人，胆大心细，应该可以但此大任。”关羽思量了片刻，对赵天说道。
“好，传孙乾来。”
片刻后，一个衣冠楚楚，年至不惑的矮个书生走上前来，向着众人一鞠躬，便是孙乾。
赵天与孙乾简单交谈了几句，心中甚是满意。此人虽然实力低微，但见识不凡，胆大心细正是出使荆州的不二人选。于是便不再犹豫，当即拍板，定下了此事。次日一早，孙乾便乘着马车出使荆州了。
荆州，襄阳城，议事大厅。
满目沧桑的刘表坐在首位，看其样貌，已然年近花甲了。旁侧立着一人，正是出使荆州的孙乾。
“自从极北雪山之战，我们就与刘备划清界限，从此水火不容了。如今我主关羽，正广招豪杰，为的便是，兴复汉室，还于旧都。”
刘表默默地听着孙乾的话，神色间显得有些犹豫。
“主公，我看他们就是来白吃白喝的。他们想用我们的粮草，来养自己的兵马。”刘表身旁的部将，蔡瑁俯身说道。
“是也不是啊。”刘表转眼看向使者孙乾，缓缓说道。
“也是，也不是。”孙乾微微一笑，回答道。
“愿闻其详。”
“我们如今兵马足有一万，却无一处安身之地。此次前来投靠明公，的的确确是为粮草而来，但绝不是白吃白喝。我主关羽，张飞都是举世闻名的大将军，我们手下军队更是勇中之勇，精中之精。如今天下风云变幻，袁绍实力滔天，曹操日益壮大。在这二虎眼中，荆州九郡便是一块鲜嫩的肥肉。我主已然许下承诺，我等大军前来荆州，绝不深入。明君只需将南阳郡的几座小城交于我们便是，我们就立在荆州大门，为明君守得平安。”孙乾讲得情真意切，言语诚恳而又不失锋锐，使得众人刮目相看。
“你之所言，句句透彻。但我又如何能相信你们呢？一旦你们乘机攻取我荆州，我岂不是引狼入室吗？”刘表微笑着说道。
“这一点明公大可放心。您坐拥三十万兵马，我们这点兵力根本对您构不成威胁。如果明公实在放心不下，只需在原牙河畔布置一千守军，便可遏住我等咽喉。我主与明公在这乱世中，乃是唇齿相依的朋友。我等又岂能做出那等自取灭亡之事呢。”
“我已有消息，刘备如今正关押在曹操手中。一旦曹操大军攻来之时，以刘备性命相要挟。你等会不会临阵倒戈，拱手让出城池呢？”刘表见孙乾言语间，诚恳之极，当下也不想再隐蔽了。刘表向着蔡瑁点了点头，蔡瑁一步上前，直接把心中最为关心之事说了出来。
“断然不会。之前我主与刘备是结义兄弟，但是自从刘备背信弃义，投靠吕布之后，我主与刘备便是不共戴天的仇人了。如今我主恨不得亲手杀了刘备，又岂会忌惮曹操手中的人质呢。”孙乾当即回答道。
“过去只知道关羽乃是万夫莫敌的英雄，想不到他手下还有你这样才思敏捷的能人啊。”蔡瑁被孙乾一言，顶的再无话可说，摇头笑道。
“我主手下能人异士数不胜数，区区在下不足挂齿。”孙乾一鞠躬，沉声说道。
刘表在心中反复衡量孙乾之前所言，心中暗自称是。再三思量之后，刘表终于下定决心。一拍板，当即做出决定。
“好，从此以后。我们便是荣辱与共，唇齿相依的朋友。我现在就写一封书信，送往南阳郡新野城。你们随时可以驻军新野，从此以后，你们所需粮草，皆有我们供应。”
“谢过明公。”孙乾听闻此言，心中欢喜不已，表面上不敢过多显露，只是微微一躬身，沉声答道。
“你也是一路车马劳顿了，不如就在这里小住几日，也让我们仅仅地主之谊。”刘表缓缓说道。
“明公好意，在下感激不尽。只是有命在身，还需尽快回去复命才是。”孙乾恭敬道。
孙乾在客馆休息了一夜，第二日清晨便反程回去了。孙乾这一次出使荆州，不仅解决了大军粮饷之急，更为关羽赵天等人争取了一块宝贵的根据地。从此以后，孙乾在赵天心中的地位大大上升。关羽赵天等人也正是从这小小的新野，一点点发展壮大起来。身居新野，眼观天下。
