“说起来，还得多亏皇后娘娘呢。”玉湄儿的笑意中不无嘲弄，“皇后娘娘担心小郡主入宫，又恨恭妃，不得不为自己的后位努力，殊不知已经让皇上你越来越厌弃，可这也都是她自找的！”言及至此，语气陡然一变，“咳……，而且、而且当初若不是她，表姐又怎么会死？表姐不死，我又怎么会沦落到今天的地步？！”
“所以你就害死小郡主，嫁祸皇后她们！”桓帝的声音冷如冰刀，令人不寒而栗。
“我没想害死她。”玉湄儿仍旧哑着嗓子徐徐讲述，并不去管皇帝的怒气，“太医们说，小郡主是因为喝了绿豆汤，才幸免一死。其实即便她什么都没喝，也不有事，那点份量只够让她中毒晕倒，不至于死。”
“这么说，朕还要感谢你了？”
“皇上当然不会感谢我。”玉湄儿继续道：“不管小郡主有没有事，只要有人敢对她不利，皇上都不会轻饶，对吧？”尽管嘴里这样说着，脸色却并不畏惧，“不过，皇上的确有需要谢我的地方，咳……”因为咳得厉害，一时伏地不能说话。
“你真是能说会道，伶牙俐齿！”桓帝冷声，怔了怔，语气却有些微感慨，“倘使当年贤妃有你一半伶俐，或许就不会……”
“我也笨得很，不过是多受了些苦处，学了乖罢了。”玉湄儿缓过气来，尽力仰起脸来，嘲讽的看着皇帝，“要不是因为我……，皇上又怎能名正言顺的废后？如今中宫空悬，不是正好留给皇上的心上人……”
桓帝喝道：“放肆！”静了片刻，方道：“说完了吗？你说这么多，难道是想要朕饶你一死？”
“那倒不敢奢求。”玉湄儿盈盈一笑，只是因为发鬓蓬乱、花容失色，让笑容显得甚为凄厉，她道：“我只求……，只求皇上看着小郡主无事的份上，再看在表姐贤妃的旧情上，许我一个额外的恩典。”
秋风乍起，空气里飘荡着萧瑟落寞的意味。
几日后，玉湄儿在天牢中以一条白绫自尽。这是情理之中的事，然而让人意外的是事情并没结束，不知何故，皇帝命人将玉湄儿尸身火焚，并且派人将其骨灰送回故里涿郡。众人纷纷猜测，多半是看在玉湄儿与贤妃相似的份上，皇帝动了恻隐之心，所以才让她死后回乡。
双痕谈及近日来宫内的流言，叹道：“哎，真不知道她是为了什么。”
太后淡淡一笑，曼声道：“既然皇帝召见了她，还详谈了那么久，并且又有这样的恩典，想必已经知道内情。虽然不明白佑綦的打算，但肯定有他的道理，人都死了，就不要再议论了。”
“是，所幸小郡主没事。”双痕言及至此，不由自主的往旁边瞥了一眼，瑜妃慕允潆端然正坐太后身侧，仿佛闻所未闻。
太后挥手，“你先下去。”待双痕领着人退出，方才徐徐声道：“允潆，姑母知道你是个聪明的丫头，多的话就不说了。”挑起视线，“姑母只有一句话，你和月儿都是慕家的女儿，正所谓‘一荣俱荣，一损俱损。’，这个道理你应该明白。”
“……”慕允潆并未出声，只是静静苦涩微笑。
太后轻轻叹息，朝她伸手，“哎，往后可苦了你了。”
“姑母……”慕允潆终究忍不住泪莹于睫，搭着太后的手，顺势蹲在她的面前，似乎不愿意让人看见自己落泪，只俯在太后的膝上，因无声抽泣而双肩颤动。
——不过才二十四岁，正是鲜艳明媚、盛颜怒放的青春韶龄，该如何度过后半生的寂寞时光？倘使后宫内还有别的嫔妃，起码还有人跟自己同病相怜，如今只剩下自己，所有的凄苦都得一个人来品尝。
从前步步为营、小心谨慎，一点一点获得皇帝的认同赞许，心内纵有委屈，总归还是值得的。曾几何时，还天真的以为只要天长日久，皇帝总会明白自己的好处，即便屈居后位之下，即便将来还有年轻女子入宫，但终归会有一份相敬相爱之情。
这一切，如今都已经结束了。
慕允潆心里清楚，论容貌自己不如云枝生得殊色照人，论身份自己也没有一个做公主的娘，论年纪更不如云枝年轻，论情分——，与从小青梅竹马、两小无猜的情分比，自己在皇帝心里又算得上什么？从前的那些努力，不过是无谓徒劳罢了。
无法相争、亦不能争，只一句都是慕家的女儿，便把自己生生拘住。所幸的是，自己进宫在她之前，已有一子一女，不至于太过无望凄苦。可是又有何用，有朝一日，皇帝必定会迎接她入主中宫，一样要对妹妹叩行大礼。
当然了，如果自己安分守己、形式端正的话，看在都是慕姓女儿，看在同为姐妹话的份上，看在一双儿女的旧情上，想来皇帝不会对自己太凉薄。可是——，这种有如枯井死水一般的日子，要怎样才能忍完整整一生？
“好了，别哭了。”外面传来细细的说话声，太后将她轻轻扶起，“你到里面歇一歇去，免得眼睛肿得跟桃儿一样，让人看见笑话。”
笑话倒是没人敢，议论只怕少不了。慕允潆明白太后的意思，缓住情绪，抬起头时除了脸上还有泪痕，眼中已经平静无波，起身道：“姑母不必担心，侄女明白。”
“双痕。”太后随后唤人进来，问道：“什么人在外面？”
“是徐太妃。”双痕回道：“来了有一小会儿了，奴婢怕瑜妃娘娘不方便，让太妃在外面喝了会儿茶。只是瞧她的样子，仿佛有什么要紧事找娘娘呢。”
徐太妃在先帝潜邸时就为侧妃，虽不甚得宠，资历却是很老，先帝驾崩，后宫嫔妃均受到优厚的礼遇。不过徐太妃并无子女，平日里话也不多，基本上是默默无闻的一个人，跟太后亦算不上太亲近。除了逢年过节的喜庆日子，素日甚少单独求见，今日来得意外，太后猜不到她所为何事，略一思量，颔首道：“罢了，让她进来再说。”
