一场秋雨一场寒。自入住潇湘馆以后，接连几日未见晴空，天气变得愈发阴冷。子歌这日起身时，特意在长裙之外又披了一件斗篷，方觉得挡住了那层无孔不入的寒意。
出了卧房，见几个仆人将一炉烧得正旺的炭盆搬了进来，放在她平日常坐的书榻边。炭火酝酿着淡淡红光，清香满室，闻之令人神清气爽。
“这炉里用的是什么炭，味道如此特别？”她在榻前坐下，深吸一口气，忍不住出言问道。
几名身着素色衣袍的仆人匆匆推门离去，落在最后的那个女孩回头看了她一眼，便垂首立于原地，乖巧地答道：“这是我们在南诏国中常用的竹炭，是用高山毛竹经近千度高温烧制而成，外表疏松多孔，质地硬脆。燃着一盆，能持续半日不熄，既无烟易燃，又能清新空气。”
她不过十四五岁的年纪，不算白皙的脸上尚带几分婴儿肥，看起来珠圆玉润，甚是可爱。
“味道非常宜人，我之前从未用过。”子歌见她说话条理分明，长相又十分讨喜，忍不住又说道，“这几日常常见到你，却忘了问一声。你叫什么名字？”
这些日子承蒙这些下人照顾，她却一直未来得及过问他们的姓名。自己这些年里在乐坊生活，早已不再是那个衣来伸手、饭来张口的郡主，此时突然又回到有人服侍起居的生活中，她除了有些不习惯之外，也对这些仆人心存感激已久。
“我叫靖桐，歌儿姐姐唤我小桐就好。”她露齿一笑，见子歌似乎有攀谈的意思，便跪坐于炭盆边，用签子轻轻拨弄着盆内未燃着的竹炭。
“小桐，这几日多亏了你的悉心照顾。”
子歌的起居用度，多由小桐亲自打点，有时夜里回屋，她只需点上一盏灯，小桐便会默默来到房中，为她打水洗浴。但子歌每每沐浴之后，想与她搭话时，她便已走得无影无踪。
“都是应该的，世子说姐姐是贵客，吩咐小桐要好好照顾姐姐。”
小桐看起来虽然年幼，讲话做事却一板一眼，如小大人般，子歌见状，不禁莞尔。
“既然是专门照顾我，平日里怎么不见你跟在我左右呢？”
子歌好奇地问道，语气里全无责备之意。穆氏仆人行踪诡异，平日无事时，她全然不知他们身在何处，可一旦有事相招，他们总是顷刻便出现在身侧。
“小桐是穆氏家仆，即便出使在外，府中规矩还是要守的。”
她眨了眨眼睛，余光却不时瞥向门外，似乎在翘首等待着什么。眼神里的期盼之意，却被子歌看在眼里。
“这么早便用上炭盆，岂不是要把我给惯坏了？”
她低下头，装作专心地整理书卷，发现小桐将半个身子都转向了大门，凝神细听着，嘴上却依然认真答道：“立冬将至，寒气极易趁机入体，早些供上炭火，便能少沾染些病气。”
子歌见她心不在焉地，正要出言相问，门外却传来一阵渐行渐近的哄闹之声，有几人正簇拥着向此处别院走来。
“别再拿着本子对着我指手画脚了，都给我站住！不许跟着我！”莲儿那宛如空谷莺啼的声音骤然响起，不无恼怒，“我要去歌儿姐姐屋里坐坐，你们回房等我吧！”
子歌闻言，不禁哑然失笑。这些日子里，为了入宫面圣一事，宗正、典客均派了人前来传话，穆离轩对此事也颇为上心，命莲儿闭门不出，在馆中学习众多礼仪民俗，以免殿前失仪，有损南诏国威。
而莲儿偏偏是个风风火火、静不下来的性子，每日被几名年过半百的嬷嬷耳提面命、指指点点，教她要温声细语、举动生姿，对她而言无疑是一场折磨。
“姐姐，我终于逃出来了！”未见其人，先闻其声。莲儿大声抱怨着，推门而入，见子歌与小桐正围于炭盆前，便大步流星地走了过来，靠着子歌坐下。“那些嬷嬷们真是太磨人，恨不得让我的每个举动都跟礼法上一模一样。什么‘每道膳浅尝辄止，不过三箸’，这还让不让人吃饭了。”
子歌微微一笑，示意小桐把屋里的糕点端过来。穆离轩想探知莲儿的心意，对她与子歌的往来便睁一只眼闭一只眼，于是，她得空便往子歌屋里跑，随意叙叙家常、用些点心，便可偷得浮生半日闲。
“中州向来是礼仪之邦，大齐又循周礼，宫中的规矩自然比南诏要繁复。你日后若是嫁过来为齐人之妻，更是少不得要与夫君举案齐眉、琴瑟相和的。”子歌为她斟了一杯茶，轻声劝道。
“姐姐，怎么连你也开始训我了……这一字一句的，倒是跟哥哥说的话如出一辙。”莲儿皱眉叹道，抬眼见小桐低眉坐于一边，唇角隐隐有笑意，脸上有些挂不住，“小桐，怎么今日你竟在屋里呆着，莫不是忘了府里的规矩了？”
小桐闻言，脸色一白，连忙俯首行了礼，然后匆匆出门去了。子歌见她神色惶恐，心里有些不忍。
“莲儿，是我让她陪我多聊几句的，你莫怪她。离轩之前嘱咐过，所以她这些日子对我多有照顾。”
“穆氏家奴，召之即来，挥之即去，是他们的本分。”莲儿却是满不在乎地答道，似乎早已习惯了如此，“更何况，她想在你房中多呆些时候，还不是为了见隽隽一面。”
“见隽隽？”子歌乍听之下，先是一惊，待想起小桐那双盼望的眼睛，心里却又明白了几分，“她可是对隽隽有意？”
“她何止是对隽隽有意……年初时，父皇便把她许给了隽隽，作贴身侍女。只是隽隽脸皮薄，在宫中总是躲着她不见，她也没有办法。这次出使大齐，小桐拼了命才以仆从的身份挤进了使团里，但刚入大齐不过几日，哥哥便差隽隽去守护你，一去便是两个月……”
莲儿随手摆弄着桌上的笔墨，抬眼淡淡地瞥了瞥子歌，莞尔一笑。
