像头一天一样，男人那一队由一个穿长袍、戴尖帽的领队打头儿，号召居民跟着他们的队伍走，并预告将要上演耶稣遭受鞭笞那一幕，谁受得了，谁就可以去看。到了上桥的时候，游行的队伍都拉到半里路长了。工匠全都撂下了手里的活计，女人们也出了家门，孩子们则手舞足蹈地尾随着。等到达大教堂广场的时候，大概已经有了上千人将那一小队人围在当中，迫不及待地张望着。
钟声停止的时候，一个细长条男人走到场子中央。他穿得像个僧侣，但并不是哪一个教团的袍带。他宣布要读一封由一个天使从天庭送到耶路撒冷的耶稣的信，其真实性是教皇克雷芒证实过和圣宗教会议检验过的。
一阵敬畏的低语声，很多人画起十字来，几个女人跪倒在地，双手合十。
细长条从长袍里抽出一张折叠起来的羊皮纸，用十分戏剧化的动作将其展开，那架势就像集市上大声吆喝吹嘘自己兜售的神奇草药的商贩。观众群里此时鸦雀无声。那个敲鼓的用沉闷的鼓点儿伴着展开羊皮纸的全过程，随后，穿长袍的细长条用一种很高的唱歌似的调门儿念起信来。
他这唱腔儿，任是谁也没听懂一个字，因为羊皮纸上的内容是用某种拉丁语似的语言写的——或者说，你要是不懂拉丁语，就会认为那是拉丁语。尽管如此，这信还是让观众们听得心醉神迷，并导致一列妇女激动得晕了过去——她们站在头排，耶稣的手笔就如同她们丈夫的内衣一般呈现在她们眼前。几个男人热烈地喊道，组长条应该把上帝的话翻译成他们的语言宣讲。
于是，细长条用他矫揉造作的声调念道：“哦，你们值得同情的人哪！为何大多数人能如此愚钝地生活，毫不顾念灵魂及灵魂的救赎，冷漠懒惰地服务于上帝，罪恶累累，荒废年华？为何他们忏悔，却感受不到改善？为何基督的美德和神圣如此罕见，恶习却遍布世上。你们这些值得同情的人难道不相信吗——有限的一生尽头，未来无限的生命在等着我们。还是你们对天堂的幸福快乐不感兴趣？
“哦人哪！想想最重要的事情，你就不会永远在犯罪。否则你要么是愚不可及，要么就是心生绝望，毫不相信永恒……”
“阿门。”观众们齐声重复。
雷伯莱希特在脚手架上目睹了人群汇聚的这一幕。自从那次宗教裁判所审讯之后他就厌恶人们的集会，又以这个广场上出现的集会为最。但是，当那些鞭笞派开始把他们当中的一个脱光并绑到一个他们带来的三条腿的木架子上时，他扔下锤子、凿子，从脚手架上下来了，好从近处更清楚地观看。
被人群围在当中的那个被绑起来的人，单是从远处看就已经给人一种可怜可泣的印象。他瘦得皮包骨头，浑身是伤。雷伯莱希特毫不羞耻地挤到最前面的一排，因为那里的位置主要是由女人们占据的。这下他看清楚了，那人的伤口肮脏而且化了脓。当两个鞭笞派又在这可怜人头上扣上一顶荆冠的时候，顿时两道暗色的血流就顺着他的眼睛和面颊流下来。女看客们全都呻吟起来，就像她们自己身上感到了疼痛似的。
随后又有五个挥舞着短鞭的男子走上前来。他们脱掉上衣，但见他们的肚子和上臂都缠着宽皮带。这些人也全身带伤，都是化了脓的伤口，血痂脏兮兮的，还散出难闻的臭气。没等他们开始可怕的表演，一个观众就恶心地呕吐起来。
那些受刑狂先是互相折磨。他们抡起鞭子，皮鞭发出脆响，卷在他们的身体上。等血流够了，恶臭也几乎令人无法忍受了，他们便一起转向中间那个扮演耶稣的人，又抽起他来，直到他发出尖厉的叫声。他一下子瘫在地上，动也不动了，不管是雷伯莱希特还是其他观众，谁都看不出他是真昏过去了还是装的。
这时，抽鞭子的几个才放过了他们的牺牲品。其中一个将一桶水浇在他身上，这可怜人才睁开双眼，并被松了绑。他举起双臂，做出角斗士那样的姿态来接受观众的喝彩，而那几个孩子则举着陶罐在观众中间挤来挤去，收取人们给的布施，同时用尖细的声音表示谢意：“Memento mori——记住你们都是要死的！”
黑死病突然袭来的时候，雷伯莱希特在米歇尔山本笃会的修道院里，正在图书馆里倾心研读西塞罗关于预言术的文章。西塞罗引用了柏拉图《克里同》（《Kriton>；））中的一段——苏格拉底向克里同讲述他的梦，梦里一个身穿白衣的美丽女子用华丽的语言预告他三天后会死去。正读到这里，哑巴安德雷亚斯修士冲进这静悄悄的知识王国里，而且让门发出一声巨响，似乎特地要吸引别人们的注意力——这可是从未有过的事。
雷伯莱希特抬起头，看到那小个子修士疯狂地挥舞着双臂，并不断地指向门的方向，要雷伯莱希特离开。雷伯莱希特不知他到底是什么意思，便示意要他在他那块石板上写出来发生了什么事。
修士从怀里掏出石板，匆匆地写起来，脸上布满了激动。他写的是：黑死病。
钟声、山下城里的白烟——这下子雷伯莱：希特明白事态有多么严重了。他开始冲着修道院的大门跑去，打算回家。然而在楼梯间里，他迎面撞上了鲁伊特格修士。原本就脸色苍白的修士此刻更显得苍白了，恐惧明明白白地写在他脸上。
“你去哪儿？”他冲雷伯莱希特喊道。
雷伯莱希特试图赶快从他身边挤过去。“我得回家去。”他答道，看也不看鲁伊特格。
“太迟了，太迟了！所有的门都钉死了。”
“但我非得从这儿出去不可！”
鲁伊特格修士抓住雷伯莱希特的双臂。“清醒点儿吧！我们的城市被黑死病找上门来了。不光是修道院的门，所有房子的门都被钉死了。就算你能从这儿出去，你也哪儿都进不去。谁也不会乐意给街上来的人开门，违禁的人要受罚的。”
雷伯莱希特不知所措地瞪着石头台阶。在目前的情况下，他不能撇下玛尔塔一个人，他得回去。“您怎么能在黑死病爆发的时候躲在修道院的围墙里面呢？！”他激动地嚷着，“这难道就是我主耶稣所宣扬的基督的博爱吗？”
鲁伊特格修士放开年轻人，拉着他顺着台阶往上走。“这不是基督的博爱的问题，我的孩子。我们每一个人，谁要是敢上街，就会被十字架兄弟们抓起来，送到城外的贫民院里去。病人都被送到那里去，黑色的死神已经在他们身上打了记号。这意味着什么，大概用不着我给你解释。在传染病院里，没有人能活过三天。”
十字架兄弟？雷伯莱希特还从来没听说过这种人。他的问题得到的回答是：十字架兄弟的团体是由一些发了愿在瘟疫流行时期做照顾病人、焚烧死人等服务工作的男子组成的——之所以发愿，可能是因为他们在得了某种不治之症后神奇地活了下来，甚至还得了儿子传宗接代。为了表示感激，城里若是爆发了黑死病或麻风病，他们便出来服务。在他们没有用武之地的时期，这些十字架兄弟也埋葬黑死病人是很有声望的，其成员中同属于一个行业的总是只有两个人，也就是说，两个医生、两个牧师、两个掘墓人、两个药剂师。
就这样，雷伯莱希特只好听从无法逃避的命运的安排，在接下来的四个月中，他住在本笃会修士的一个小房间里。起初，单是在僧侣堆中度日的想法就已经让他无法忍受了；但不久他就清楚地意识到，全城再也没有哪个地方能像这个坐落在偏僻的小山丘上、围着高墙的修道院一样能让他安全地躲过黑色死神了。
和其他修士的小室一样，他的斗室里有桌子、椅子、祈祷时用的小凳，不过额外有一张床架供他睡觉用，因为若让一个俊美的年轻人睡在寝厅里，恐怕会刺激出那些虔诚的僧侣们的罪恶念头。除此之外，他完全服从于修道院里的生活秩序，每天的日程和本笃会修士们的一样，从日出前的晨祷和静思开始，结束时也还是这一套，而这时太阳早就落山了。早晚之间便是一种远离墙外尘世的生活，一个独立的世界，倒很适合让人为死后的生活准备思想和心绪——至少过了几天这种避世的生活后雷伯莱希特得到了这么个印象。
要不是对养母玛尔塔的渴望，雷伯莱希特可能会满足于命运的安排，向修道院和其成员表现出应有的尊崇和敬佩而不加以任何批判了。尤其是在夜晚一一他本来早已习惯于躺在玛尔塔的怀抱之中——对她那温暖柔软的躯体的思念折磨着他，同时她的健康安危也令他担忧。
因此，被感性的激情之火燃烧着，他对现状的不满日益强烈。
睁大了两眼，支棱着耳朵，他密切观察着僧侣们和他们的一举一动，但并没有暴露出来自己的观察者身份。和他们在一起生活了不到四个星期，他就有了一项惊人的发现：修道院高墙里的世界，外人以为是人世间的上帝的领域，实际上却与墙外的世界没有丝毫的不同——假如先不考虑修道院里衣食无忧这一点的话。除却这一点，修道院里同普通的生活一样，同时存在着善与恶、聪明与愚蠢、奉献精神与卑鄙行径、虔诚与傲慢、克制与奢侈。至于信仰的虔诚，与其说它与心灵相关，还不如说是纯粹的习惯——这就是雷伯莱希特得来的印象。修士们之间，既有恶毒的敌意，也有隐秘的恋情；既有诽谤中伤之流，也有阿谀奉承之辈；有随声附和的人，也有对着干的人。
雷伯莱希特用了好一阵子来消化这一认识，其造成的效果是使他对知识的追求越来越热烈，他获得的重要认识即是在这个世界上，没有任何东西和它表面看起来的样子一致。图书馆里贮藏着智慧树上的果实，甜美可口，并且分门别类，像医学、哲学、法律、地理、植物学、化学、天文学和几何，全都等着让人采摘。
雷伯莱希特更喜欢利用僧侣们在幽暗的教堂里做祷告的时光在图书馆里学习，此时的他是独自和人类的知识在一起的。他与科学的深渊和启示相遇，这时他忘却了周围的一切和自己的处境。说到他的处境，他其实对外面的事情知之甚少。城里的街道上日复一日烧着一堆堆火，到夜晚，火苗把天空映出的光景令人毛骨悚然，似乎预示着厄运。
十字架兄弟会那些头戴尖帽的男人们，每天都带着他们冒出刺鼻浓烟的熏桶经过修道院门口，把白灰撒在每扇门前，好让逃跑的人留下痕迹。这些男人们必须保持沉默，首先是为了不给人们增加更多的恐惧，另外也是因为他们害怕一张嘴，那蓝色的烟雾就会被吸进去——人们怀疑那烟里有黑死病的病原。虽然并非自愿，但打起哑谜来堪称大师的安德雷亚斯修士却声称，他从通过窗口和一个十字架兄弟打手势交谈，得知黑死病已经夺走了五百人的生命，上帝让这些可怜的灵魂安息吧！
事实确实如此：在这个城市的七座山丘之间，黑色死神收获颇丰。到底有多少人成了牺牲品，没人说得上来，因为在那些钉死了的房屋里，一旦水和食物告罄，除黑死病带来的死亡之外又加上了饥渴带来的死亡，很多寻找食物的人绝望之下甚至不放过狗和猫。
虽然离开房屋要受罚，但夜晚还是有一支秘密的信使队伍出没。孩子、年轻男子和那些反正以生命为累赘的破落之人．在没有照明的街巷里像无声的影子一样倏然来去，替人送信，收取很高的报酬，并且互相交换信息，在实在没办法的情况下还交接食物，虽然每个人都知道这样做无异于请黑色死神进家门。仅仅几天，就已经有几个从事这种秘密邮递服务的人死掉了，其余的则在这段时间里挣到了他们在没有瘟疫的日子里一辈子都挣不到的财富。三个月之后，很多人已经适应了黑死病或是找到了途径对付它，这时，在封死钉牢的门窗后又爆发了一种新的病症一一好奇症，对很多人来说这就像饥渴一样令人难以忍受。
但是听好了，这里说的可不是对最亲近的家庭成员、对父母子女的命运的关心，而是对与其自身命运毫无关联的他人的命运感兴趣，或者是因为其阶层或者是出于其他原因。
即使只从表面上看，黑死病也留下了清晰的痕迹，每所里面死了人的房子都用白粉标上了十字，死一个，标一个，不给出死者姓名。那些死光了人的房子门上则斜斜地贴上一个封条，或是写上那三个墓碑上也常见到的神秘字母，其涵义却只有很少人知道：“R.I.P”——全文是“Requiescant in Pace”——愿他们安息！
当然了，那些夜间信使互相之间交换各种信息，他们以如此方式达到的知识水平，简直可以和宗教裁判所的媲美了。说到宗教裁判所，它在瘟疫爆发之后的第三天就已经失去了这个城市的最高护佑者——多明我会修士巴托洛梅欧。他成为黑死病牺牲品的具体情况，大概永远不会被真正澄清，因为谣言通常都是如此，谈论它的嘴巴越多，细节的版本也就越是成倍地增加。
那些关于巴托洛梅欧的传言——想要知道的话当然得交出叮当响的银钱来——是这样的：这位宗教裁判长听说瘟疫爆发了，便喊道：“这是主的惩罚。你们犯了罪，他送来了他愤怒的鞭子！”他欢呼雀跃，从他住房的窗口向外宣称，凡是敬重上帝和教会的律条的人，既不用怕死也不用怕魔鬼。两天后，人们在门前发现了他布满黑包的尸体。全城有名的妓女萨拉曾经在他的房子里逗留过。据说，人们把宗教裁判长的尸体装上车，运到城外的焚尸场去的时候，那修士的全部肢体都软塌塌的了无生气，只有男人独有的那个部件儿不是如此，而是像摩西的棍子那样直指天空。宗教裁判长的遗体被送进火中的时候，那东西烧起来，像沥青的火把臭不可闻。
