曹操让张绣写书招安刘表。贾诩说：“刘表喜爱结交文人名士，要派个名士去才能将他招降。”孔融推荐了一人，名祢衡，字正平，并称赞祢衡比他才高十倍。曹操召见了祢衡，祢衡施了礼，曹操却让他站着，他长叹说：“天地虽大，为什么没有一个人才？”曹操就列举了他手下的文官武将，并自称文官可比萧何、陈平，武将可比岑彭、马武。不料祢衡却把曹操的文武贬得一无是处。曹操怒问：“你有什么能耐？”祢衡说：“我上可以辅佐天子成为尧舜，下可以配德孔子、颜回。”张辽非常气愤，拔剑要杀他，曹操说：“我正少一名司鼓，就让他敲鼓吧。”次日，曹操在相府大宴宾客，令祢衡击鼓。原来的司鼓说：“击鼓应换新衣。”祢衡就穿着旧衣裳进去，敲了一曲《渔阳三挝》，音节有金石之声，客人听了，没有不流泪的。左右喝道：“为什么不换新衣？”祢衡当场脱下旧衣，赤身裸体站在那里。客人们都捂住了脸，他才缓缓穿上新衣。曹操怒斥：“庙堂之上，怎敢这么无礼？”祢衡说：“欺君罔上，才叫无礼，我不过显露父母给我的清白之体！”曹操问：“你清白，那你说谁污浊？”祢衡就把曹操大骂了一顿。孔融怕曹操杀了他，赶忙从中劝解。曹操说：“我今天派你去劝降刘表，如果刘表投降了，就让你做公卿。”祢衡不去，曹操就准备了三匹马，找两个人挟持祢衡起程，并让手下人在东门外备酒送行。祢衡来到东门，放声大哭。荀彧问：“你哭什么？”祢衡说：“我来到死人堆里，怎么能不哭？”众人异常气愤地要杀他，被荀彧劝止了。
祢衡来到荆州，对刘表冷嘲热讽一番，刘表让他到江夏见黄祖。手下问：“怎么不杀掉他？”刘表说：“他多次侮辱曹操，曹操没有杀他，反而派他来我这里，就是想让我承担害贤的罪名。”袁绍派使者拜见刘表，让刘表夹击曹操。刘表拿不定主意，派韩嵩到许昌看看曹操的实力。曹操封韩嵩为侍中兼零陵太守。韩嵩回到荆州，劝刘表归顺曹操，还要他派一个儿子去当人质。刘表发怒，要杀了他，被人劝下。
祢衡见了黄祖，二人共饮，喝得大醉。黄祖问他：“许昌有哪些算是人物？”他说：“大儿孔融，小儿杨修，除了他们，再没有什么人了。”黄祖问他：“我怎么样？”祢衡说：“你是庙中的神，只受香火，没有灵验。”黄祖一怒之下杀了他。刘表感叹不已，命人把他葬在鹦鹉洲。曹操听说祢衡受害，笑着说：“腐儒舌头似剑，自取死路。”
董承想讨伐曹操，经常与王子服等密议，一直想不出主意来。建安五年元旦，百官朝贺天子，他见曹操更加飞扬跋扈，气愤成疾。天子得知此事，派太医为他治疗。这位太医名叫吉太，字称平，人都叫他吉平，洛阳人氏，是当时的名医。吉平为治病，日夜不离。元宵节，董承请吉平喝酒，醉后和衣睡下，他梦见与王子服等人起事，亲手杀了曹操，惊醒过来，口中还大骂着“曹贼”。吉平上前询问：“你想害曹公吗？”董承呆若木鸡。吉平说：“我虽然是医生，但也是大汉的臣子。国舅有用得着我的地方，就是灭我九族，我也绝不后悔。”说完就咬下一个手指立誓。董承这才拿出衣带诏，说：“如今不能起事，是因为马腾、刘备他们都走了，见曹操飞扬跋扈所以我才气愤成疾。”吉平说：“曹贼经常患头风病，请我去帮他看病。他再犯病的时候，我只用一副药，就可结果他的性命，不必动刀兵。”董承送走吉平，回来撞见家奴秦庆童与侍妾云英正在私通。他把二人抓了起来，要杀他们，被夫人制止了，董承命人各打了他们四十脊杖，把庆童锁了起来。庆童扭开锁，跳墙逃走，到相府告了密。
第二天，曹操假装生病，请吉平医治。吉平将下毒的药拿给曹操喝。曹操让他先尝，他就扯着耳朵想灌曹操，曹操将药罐推翻在地。药流到地上，把地砖都迸裂了。曹操把吉平抓了起来，选了二十名精壮狱卒，轮番拷打审问他。吉平被打得死去活来，血流满地，就是不说实情。曹操命人先把他押起来，次日宴请百官。王子服等人害怕曹操，不得不来，只有董承托病没来。饮宴间，曹操命人带上吉平，当众毒打。席终，百官散去，曹操留下了王子服四人，让庆童出来指认。曹操命人将四人收监，带人去国舅府，声称探病。曹操当着董承的面拷打吉平，还让人把吉平手指全砍掉，吉平说：“我还有口可咬贼，有舌可骂贼！”曹操又命人割掉他的舌头，吉平说：“我招，给我松绑。”曹操给他松了绑，他望着皇宫方向跪拜完毕，说：“不能除掉此贼，是天数啊！”然后一头撞向台阶，脑浆迸裂而死。曹操让人把他的尸体分割，挂在城门上，又让人带上庆童，与董承对质。董承大骂庆童，曹操命人拿下董承，搜出了衣带诏和义状，愤怒之下将董承、王子服等五家斩尽杀绝。接着，他召集谋士想废除天子。程昱说：“明公之所以能号令天下，就是因为打着汉家旗号。一旦废掉天子，诸侯不服，必起兵端。”曹操仍然余怒未消，带剑入宫，把董承的女儿董贵人抓了起来。献帝哀求说：“她已怀孕五个月，让她生了孩子再杀她吧。”曹操不听，让人把董贵妃用白练勒死，又下令：“从今以后皇亲国戚，没有我的命令，敢进宫门者斩！”随即派曹洪领三千人马看守皇宫。
曹操杀了五位大臣，因马腾在遥远的西凉，攻打不便，就点齐二十万人马，兵分五路进攻徐州。孙乾得到消息，先到下邳通知了关羽，又到小沛通知了刘备。刘备让孙乾去河北找袁绍。孙乾先见了田丰，田丰带他见了袁绍。袁绍形容憔悴。田丰惊问：“主公怎么了？”袁绍说：“我最疼爱的小儿子身患重病，生命垂危，哪有心思管别的事？”田丰一再言明利害，刘备如果被曹操攻破，河北就危险了。袁绍不听，对孙乾说：“刘备若遇危难可以来投奔我。”田丰叹息说：“正当危难之时，为了一个小孩的病不顾大业，令人惋惜！”孙乾只好将实情回报刘备。刘备大惊，张飞宽慰他说：“哥哥用不着担忧，曹兵远来，必然困乏，今晚我去劫寨，可破曹操。”刘备就与张飞分兵，准备劫寨。曹军正往小沛进发，忽然一阵风吹断了一面牙旗。荀彧说：“今夜刘备肯定来劫寨。”毛玠赶来，也说刘备要来劫寨。曹操把人马分为九队，只留一队在前面虚设营寨，其余八队布下埋伏。当夜刘备在左，张飞在右，攻入曹营，见是空寨，知道中计，慌忙撤兵，已被团团包围。刘备的兵以前是曹操手下，都投降过去。张飞左冲右突，只率十数骑冲出重围，往芒砀山方向去了。刘备冲出重围，只剩三十余骑，他看见小沛城中火光冲天，就往河北逃去。不料又碰上李典拦路，最后只剩单人独骑逃脱。刘备逃到青州，青州刺史是袁绍的大儿子袁谭。他向来敬佩刘备，就把他接入衙门。刘备跟他说了兵败来投之事，袁谭一面给父亲写了书信，一面派人护送刘备去袁绍那里。袁绍率众文武出城三十里迎接，收留了刘备。
曹操攻下小沛，又攻打徐州，糜竺、简雍逃走，陈登开城迎接曹兵。曹操与众谋士商议如何取下邳。荀彧说：“关羽守此城，如果不快取，怕被袁绍夺去。”曹操说：“我欣赏关羽的才能，想把他收为部下，不如派人去劝降。”郭嘉说：“云长最重义气，肯定不投降。”张辽说：“我跟他有交情，我去。”程昱说：“只有把他逼得走投无路，再派文远去，才能说服他。”曹操依计，派出徐州降卒数十名，假装逃回下邳。关羽没有疑心。次日，夏侯惇领兵五千攻打下邳，关羽不出战。夏侯惇让军士在城下叫骂，关羽恼怒，率三千人出城，双方打了十多回合，夏侯惇拨马就走。关羽紧紧追赶，约有二十里，忽听一声炮响，左有徐晃，右有许褚，拦住了去路。关羽想退兵，两边早已埋伏的弓弩手射出乱箭。关羽奋力杀退二将，向下邳退去。夏侯惇又赶来厮杀。战到天晚，关羽回不了城，屯兵土山，被曹兵四面围困。遥望城中火光冲天，关羽焦急万分，但几次冲下山，都被乱箭射回。
[青梅］
属绿色水果，六月果实成熟时，呈紫红色，生食能生津止渴，开胃解郁。
[鸿门宴］
指充满阴谋和杀机的宴会。
[朱灵］
字文博，三国时期曹魏名将，官至后将军。朱灵本是袁绍将领，后归顺曹操，随曹操征伐四方，屡建战功。
[车胄］
汉末武将，官至车骑将军。为曹操所置之徐州刺史，于200年被刘备袭杀。
[甕城］
甕城是为了加强城堡或关隘的防守，两侧与城墙连在一起建立，设有箭楼、门闸、雉堞等防御设施。甕城城门通常与所保护的城门不在同一直线上，以防攻城槌等武器的进攻。
[郑玄］
东汉经学大师、大司农。他编著儒家经典，以毕生精力整理古代文化遗产，使经学进入了一个“小统一时代”。
[檄文］
古代用于征召、晓谕的公告或声讨、揭发罪行等的文书。
[陈琳］
字孔璋，广陵射阳人，东汉末年著名文学家，“建安七子”之一。
[黎阳］
河南省浚县的古称。西汉高祖时置县，称黎阳县。北魏时期改黎阳县为黎阳郡。自古以来为兵家重地。
[李典］
字曼成，曹操手下将领，官至破虏将军，三十六岁去世。魏文帝曹丕继位后追谥号为愍侯。
[小沛］
汉朝时，徐州沛县（今属江苏）别称。
[糜竺］
字子仲，三国时期蜀汉官吏，与孙乾、简雍同为蜀汉最高待遇的老臣子。
[执金吾］
秦汉时率禁兵保卫京城和宫城的官员。
[祢衡］
东汉末年名士，文学家，与孔融等人亲善。后被黄祖所杀。
[韩嵩］
字德高，事刘表为别驾，转从事中郎。汉献帝拜嵩侍中，迁零陵太守。曹操取荆州，征用嵩。嵩患病，在家拜授大鸿胪。
[杨修］
字德祖，东汉末期文学家，太尉杨彪之子，以学识渊博而著称。建安年间被举为孝廉，任郎中，后为汉相曹操主簿。后被曹操杀害。
[马腾］
字寿成，东汉末年征西将军，割据西凉一带的军阀，伏波将军马援的后代，三国时蜀汉骠骑将军马超的父亲。
[牙旗］
旗竿上饰有象牙的大旗，多为主将主帅所建，亦用作仪仗。
人物谱：
曹操
曹操（155-220年），东汉末年的政治家、军事家、文学家。本姓夏侯，字孟德，小名阿瞒，沛国谯郡（今安徽亳县）人，出生自一个大官僚地主家庭，长子。因其父曹嵩乃是中常侍曹腾之养子，故改姓曹。亦因这种关系，曹操自幼便有机会接触官宦子弟。日后的劲敌袁绍亦是曹操年少时的朋友。曹操身长七尺，细眼长须。自幼放荡不羁，但很有才华，又足智多谋，善于随机应变。当年，汝南有个善于评论人物的名士，名叫许劭，评论曹操为“：治世之能臣，乱世之奸雄。”
曹操是一个性格复杂的人物，人们对他的评价历来褒贬不一，但他在历史上的功绩是不可抹杀的。在政治、军事方面，曹操消灭了北方的众多割据势力，统一了中国北方大部分区域，并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序，奠定了曹魏立国的基础。文学方面，在曹操父子的推动下形成了以三曹（曹操、曹丕、曹植）及建安七子为代表的建安文学，史称“建安风骨”。曹丕代汉后，曹操被尊称为“大魏武皇帝”，庙号“魏太祖”。
