雍丘被围，张邈曾派军司马赵宠带兵救援，为郭贡所败，狼狈逃回。张邈忙求救于曹操。
曹操虽然在破黄巾、败袁术、退陶谦后扩军至八万，但新兵居多，且将近一半兵力布置在西境防守刘备，加上内部有变，不得不收缩防线，采取守势，难以分出多余兵力以救张邈。
张邈正彷徨无计之时，张超已派使者突围北上，前往东郡求救于臧洪。张超乃是臧洪的举主，与臧洪关系莫逆。臧洪得信后，大惊失色，忙整军备粮，又向袁绍求增加兵马，欲渡河南下以救雍丘。
袁绍接信后第一反应就是拒绝。张邈曾当面斥骂袁绍，袁绍深恨之。颍川人郭图道：“臧子源素怀二志，图恐其将兵南下而不回返矣。然若直言不许，臧洪性情暴烈，恐其为祸，不如召之至邺。”
袁绍正中下怀，遂以商议军情为名，派使者召臧洪到邺县。
臧洪一至邺县，立即被袁绍软禁，另行派人代任东郡太守。臧洪勃然大怒，对袁绍破口大骂。袁绍闻报大怒，欲杀之。
袁绍之甥、陈留人高干谏道：“臧子源盟誓讨卓，天下知名，义士也，杀之不祥。不如释之，令其自行带兵去救张仲高。若果能救之，天下归功于明公，且能解曹兖州之压力；若不能救，明公亦无过也。”
袁绍从之，遂将臧洪释放，优容道：“子源，非吾不愿派兵救张仲高，而是黑山肆虐、公孙跋扈，两下夹击冀州，我军捉衿见肘，实无兵可派。君可带亲族部曲，自行募兵前往。等吾击退公孙后，再派援兵继之。”
臧洪向袁绍大礼拜倒，起身后将袍子下摆引刀割断，拱手一揖，扬长而去。道不同不相为谋，臧洪自此与袁绍恩断义绝。
袁绍面皮抽动，叹息道：“臧子源志趣非常，奈何昧于形势乎！”
高干在旁，没有说话，已经存了离开冀州、另辟天地的打算。袁绍身边形势复杂，众文武各有盘算，不是久居之地。
臧洪在东郡招募训练的郡兵已被袁绍夺走，未给臧洪留下一兵一卒。臧洪只得尽散家财，募兵数百人。郡丞陈容亦倾家随之。兵贵神速，臧洪沿河南下，自黎阳渡河，直奔陈留。
臧洪先去见张邈。当年张超至陈留与张邈商议讨董时，张邈对张超道：“闻弟为郡守，政教威恩，不由己出，全权委托于臧洪，臧洪是何等样人？”张超回答道：“臧洪才略智数都胜过于超，超甚爱之，其乃海内奇士也。”于是引见臧洪给张邈。张邈与臧洪交谈，大异之。又引见给兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷，皆与臧洪亲善。
张邈一见臧洪，大喜，如同有了主心骨，忙向臧洪问计。臧洪道：“郭贡等势大，必须向外求援。袁本初视张公如仇雠，曹孟德唯袁本初马首是瞻，且其自顾不暇。刘青州与张公有赠士之谊，然迢递相隔，远水难解近火。刘荆州与张公素昧平生，且以自保为主，亦不会越境来救。然有一人，与张公有旧，可解陈留之危！”
张邈忙问：“何人也？”
臧洪没有直接回答，而是看向旁边一人，道：“此事还需借助正谋兄。”
张邈看去却是郡功曹董访。董访字正谋，济阴定陶人，乃现在河内张杨处、被朝廷任为骑都尉的董昭亲弟，本年三十四岁。
董访若有所悟，道：“子源是指张稚叔？张公与此人并不熟稔。”
臧洪道：“张稚叔虽据河内形胜之地，但内性仁和，外无威刑，虽啸聚一方，却难施援手。但有一人，现在其处做客，此人虽性情粗疏，出身鄙薄，但勇武善战，前助袁本初破张燕，立有大功，却为本初所忌，险些害了性命，先逃至张公处，不料袁绍、曹**迫甚急，只得又逃至河内。正谋之兄公仁现深受张稚叔信任，若亲往河内迎接此人，张稚叔势必不会为难，此人喜栖身之所，必飞骑前来。此人一至，退郭贡不难！”
张邈宛如醍醐灌顶，喜道：“子源说的是吕奉先！”
臧洪道：“正是。自被李傕等击败，吕奉先东奔西逃，如丧家之犬，急思立足之地。陈留，四战之地，用武之所。张公侠义无双，士人归附，粮谷富裕，足以养兵，惜无猛将。若能用吕布为将，如袁公路之用孙文台，莫说无人敢小觑陈留，即便纵横天下，亦不难为也！”
张邈大然之，立命董访带人北上，去请吕布；又益臧洪甲兵两千，令其自陈留出发，前往雍丘，遥为声势，以坚雍丘守兵之心。
臧洪带着张邈拨给的两千甲兵，加上自己招募的数百士卒，编成五部，分别以陈容、王崇、张畅等为军侯，乘着月色行进，在雍丘东北数里一处地形险要处扎营。
天明，负责东北方向的何仪一看，大惊失色，忙告知郭贡、刘辟。三人商议后，有何仪进攻臧洪之营盘。
张邈曾派援兵救雍丘而被郭贡轻松击败，如今臧洪所统的还是同样的陈留兵士，却牢牢守住营盘，将黄巾兵数波攻势全部击退。兵士相同，将领不同。臧洪雄武过人，兵略出众，指挥区区两千五百人，如臂使指，在他这头猛虎的带领下，陈留兵即便是绵羊也变成了群狼，战力倍增。历史上臧洪曾经以东武阳一座孤城对抗袁绍大军一年之久，足见其守城之能。
郭贡亲自提兵猛攻臧洪，损兵折将而不能下。
郭贡在陈留劳师无功，苦等他而不至的陶谦却遭遇了灭顶之祸！
初平三年（公元一九二年）十二月底，曹操派夏侯渊迂回至陶谦后方，断其粮道。夏侯渊攻势如霹雳烈火，一举攻破成武，并与内应里应外合轻取单父，于险要处立下营寨，隔绝陶谦大军与后方之联系。
陶谦大惧，忙派人间行东下，求救于刘备。
在东平前线的关羽首先接到陶谦使者，飞报刘备。
而此时张飞袭扰平原、清河虽然取得一些战果，吸引了袁绍一份注意，减轻了公孙瓒压力，但也惹火烧身。袁绍派审配领兵万人与袁谭汇合。张飞忙收回分兵，集兵于西平昌，与袁谭、审配遥遥对峙，并向刘备求援。
刘备遂自东平陵北上，巡视济水之北数县，到达黄河南岸。
面对陶谦求援书信，刘备思索之下，令关羽不动，令吕虔自蕃县南下至沛县，择机打通陶谦后路，接应其回转徐州。
