村子里突然变得空荡荡的，白头苍鹰不再盘旋，睡在高空中上升的暖气流里发呆，一边做日光浴一边叹息，身上的虱子直往下掉。换了以往，苍鹰只要在空中现身，村民就会敲锣放铳来吓走它，如今都懒得理它了。代超豢养的八哥已巧舌如簧，也在这次浩劫中死去，他把所有的罪愆都归于父亲的变节和迂腐，虽然他为此偷偷哭过好几回，但并没表露出自己的伤感。若八哥真有灵，代超希望能在梦中见到它，他默默祈祷能在下一个生命轮回中与它再次相逢相伴，他将一定不会让它重蹈覆辙。后来，在孤独而悲壮的环球旅行中，代超还创作了一系列感人至深的婉约派诗词，没有人知道那是他超越了物种的情义——对八哥的缅怀！
秋收后就到了狩猎的黄金季节，孪生兄弟的双脚因无名肿毒烂出了许多溃脓的小洞，这并没有妨碍他们出猎的兴致。谭世林在晒谷坪里教儿子们如何把硝石和木炭敲碎后加上硫磺配制黑火药。双胞胎顺便把一小撮硫磺与茶油调和起来用鸡毛蘸着涂拭脚上的伤口，谁也没料想到这两双千疮百孔的破脚，后来竟然踏上了那么波澜壮阔的征程。一双脚爬雪山过草地走完了漫漫二万五千里长征路；另一双脚则转战全国，最终流落到了台湾。
深秋时节，熟透的野果和鲜红的枫叶使钟鼓山看起来既张狂又兴奋，它成熟而诱人的韵味远远盖过了春天的妩媚和热闹。双胞胎首次以猎人的身份进入这个将永远属于他们的猎场。在谭世林的指导下，他们学着观察山形，选择藏身的位置和阻击的方向，还要不时辨识猎犬搜山时的不同吠叫以捕捉准确的射击时机。别看兄弟俩外貌似绵羊般青涩斯文，一旦发狠追击猎物就展现出野狼的果敢与敏捷。没费多少周折，还未来得及预热身子，一头壮硕的梅花鹿应声倒地，代文和代武几乎同时开了火。收获来得太快，两位新晋猎手意犹未尽。代武抛开火铳一跃向前，模仿商纣王的架势双手捉住鹿角大吼一声、使劲一掰，一支鹿角竟齐根拗断。代文一把夺过来高高举过头顶，只见鹿角丫上挂着的已经干化了的鹿茸像破布条，一节一节地飘落。
狩猎给兴安男人带来的不仅仅是富含动物蛋白的果腹之物，还有更重要的东西，那就是尊严、自信以及无尽的激情。当双胞胎抬着沉甸甸的战利品唱着山歌走出丰茂的钟鼓山丛林时，沿途的松涛和竹海都在随声附和。代武忍不住咧开喉咙高吼：“我打老虎如老鼠——哦嗨；我捉蟒蛇如蚯蚓——哦嗨——”
远远地，隔了一座山冈，悠悠颤颤的飘来了女人的对唱：“我能织锦缎喽——；我会绣百花啦——我想生九子喽——我可御千夫啦——”
代武被撩拨得心痒痒的怪难受，不禁停下脚步细细听闻，最终还是谭世林得出结论：那是李子梅的声音。
一群赶集归来的女人正走在钟鼓山脚下的山道上，他们隐约听到代武的山歌后一致认定是代文的声音，于是怂恿李子梅接腔。千百年来，这里的联系方式就是大喊大叫，李子梅的喉嗓能隔着两座山头与人闲聊。不成想她顺口的挑逗打乱了一个少男的心思。
早在数年前，代武就开始悄悄关注大人世界里那些可做不可说的事情，那些事情只需想一想他便骨头发酥浑身打摆子，心中总有一种难以言表的因距离太远而带来的失望。但如今他可以理直气壮地不再让自己置身事外，因为他已经行过成人礼了。
当天晚上，谭世林把鹿骨和鹿皮收拾了熬胶，待来年春分节去安仁县城赶分社时好卖钱。鹿鞭则被他小心地割下用高粱烧酒泡好了，心想将来年老体衰时就喝几盅，也好神气几回。
代武无心干活，留下代文给父亲打下手。他独自来到巴足塘边，心神不宁地徘徊着，故意让自己弄不清楚自己到底想干什么，巴望有个人及时现身把自己拉回家中的床上去。同时，他又为自己的胆怯感到羞愧，一直挨到半夜，等所有的窗户都黑了，他再也找不到退却的理由才斗胆前行，像幽灵似的摸到了李子梅窗前。他闻到了撩人心弦的狐臭却没敢惊动屋内的女人，只是围着她的房子转了一圈又一圈为自己的撤退找寻借口。天亮前，他灰心丧气地回到家里，在床上辗转反侧，认真地回味了这一次未果的冒险行动的每一个细节，感到后怕和庆幸，发誓再也不要做这种提心吊胆的蠢事。
次日深夜，代武毫不犹豫推翻了先前的想法，为自己找到了一个看似更加正当的理由：必须有所作为，以证明自己是一个成年男人。这豪情万丈的雄心却在他摸黑走向目的地时逐步递减，到达李子梅家大门口时，他再一次陷入痛苦万分的内心纠结，足足花了一个半小时才蓄积起足够抬起左手的力量。然而，敲门声轻得连他自己都没能听见，更别提那个沉睡的女人。他恨不得把这只不争气的手臂斩断，于是，他豁出去了，举起右手就是一通猛擂，急促的打门声在万籁俱寂的夜空下骤然响起，吓坏了当事人也惊醒了左邻右舍。这哪是勾引情人的暗号，分明是土匪破门的作派，代武顾不及屋内的动静便落荒而逃。
与此同时，代文感受到了与代武相同的苦闷，他把狩猎和石匠活撂一边，沉陷在莫名其妙的颓废之中，他等在谭恒外出打猪草返家时必经的半道上，故作随意地把一大扎鲜花送给她，她接过后的第一反应是：花蕊中有蜜。随即便忙着四下里去找蕨管了，她甚至都没注意到代文一直盯着她看时的目光有多么迷惘。他简直失望到家了，他在她脸上没有见到任何一丝他臆想中可能出现的那种表情。因为身高的原故，代文不得不时常仰首搜寻她忙碌的身影，无论站着、坐着、走着，还是沉默不语或是吟唱山歌，她都是那么楚楚动人，像未落箨的竹笋、似没全开的花蕾，虽然代文与她住在同一个屋檐下，却只能在梦中跟她约会。
一个偶然的机会，代文在当面山上寻找适合做铁锤把的木料时，不经意发现了一对发育良好的人形何首乌。按金财外公的估算，那面对面紧紧相依的男女人体至少已有五百岁高龄。谭代文端视良久，想入非非，估摸着这或许是一件表白爱情的天然信物。虽然他也意识到这样的想法蕴含着巨大的风险，却终究抵不住发生奇迹的可能性的诱惑，决定放胆试试也无妨。他把何首乌的藤蔓和根须修剪成毛发的形状，然后用布袋装好了，瞅准谭恒一个人在厅屋里斩猪草时把布袋塞到了她手中。“金财外公说了，这东西是一千年的修成呢！”代文私自添加了五百年，转身进屋时他又回过头低声提醒她：“莫让别人看啊！”
谭恒暂停了活计，直起腰来，一边微笑一边打开布袋。她从来就没奢望在这个家里还会有什么意外的收获，这一次，倒是彻底错了。她的脸刷地红到了脖子根，随即蹙眉、翻脸，简直不敢相信自己的眼睛。迟不迟早不早，代武刚好从里屋走了出来，谭恒瞥见他的身影时都不敢正眼看他了，她低着头把脸撇一边，一只手高高举起那人形何首乌，恶声恶气地问道：“这到底是什么鬼东西？”她的声音从来没这么生硬冰冷过，代武一愣、一瞧，顺口答道：“夜交藤，宝贝啊！”
“该死！该死的东西！”谭恒恼羞成怒，站起身把何首乌朝代武狠狠砸过去，代武惊叫着一溜烟跑了。此后的一个多月，谭恒没有跟代文说一句话。
相比之下，代武幸运多了。这天半夜，他像梦游似的再次来到李子梅家门前，刚抬起手，大门突然开了。透过清凉的夜色，代武依稀看见一个青丝垂散、衣扣轻松的产疫鬼正面无表情地盯住他。
李子梅早就在候着，她要看看这个夜夜来报到却不敢打照面的家伙到底是人还是鬼。还未开口说一句话，她就明白了他的来意，她脸上没有半点惊讶。她比李秀更早就注意到了双胞胎的变化，他们浑浊的嗓音、突出的喉结、毛茸茸的胡须以及飘忽不定的眼神全是听得着、看得见的惹人招牌。代武有些心虚，感觉脊背上有寒风在来回搜索，他吞吞吐吐地向她表明自己敲门的目的并不是要她开门，只是想让她知道自己已经成年了。这真是个善解人意的女人啊，她实在不忍心见到一个男人如此紧张，招呼他说：“真是这样，那就进来吧，这间屋子已经很久没进过男人了。”代武像个听话的孩子跟在她身后，她转身闩门时没头没脑地问他：“你就不怕谭卜知道吗？”代武此刻已缓过气来，想也没想就答道：“我是代文。”“我可不想跟一个小孙子相好啊！”李子梅笑着亮明了自己的态度。但进了房，代武也就顾不得那么多了，他不屑地说：“可我巴不得操我们的祖宗呢！”
很久以前，代武就幻想过并等待着这一刻的到来。因为无知，他曾为这一切赋予了太多的神奇内容。事后，代武不得不承认，当初的想象力委实过于贫乏。他还是第一次在室内见到李子梅，也是第一次见识光身子的女人。她丰腴的身体宛如一片广袤的沼泽地，到处是丰美水草覆盖的泥淖陷阱。代武忍受着惊人的湿润和惶惑，在黑暗中徜徉不定。那一阵儿，他本能地想要逃生却已无力自救，只能任由粘糊糊的时间融化在温热的被窝中。两人惺惺相惜，把乱伦的阴影抛诸脑后。“还是亲兄妹呢！”代武追溯了伏羲和女娲的关系，说着说着，窗户已微微泛白。趁晨光未现，代武从李子梅家轻飘飘地走了出来，他感觉自己只剩了一副骨架，其他的一切都被那个饕餮般的寡妇掏空泄尽了。平生第一回，他对自己的身体产生了好感，不曾想这毫不稀奇的一具与代文雷同的躯壳竟然能带给自己这般实实在在的快乐。虽然是那么短暂，短暂得让李子梅大失所望，但回味却如此绵长。
熟谙风情的寡妇令代武毕生难忘，后来历经漫长的征战，已阅尽无数红颜，他仍会在风烛残年的某个乍暖还寒的春宵里怀念她酥滑温润的口感和手感。想当初，成人礼毕，父母把这副身子骨交与自己时，他也只是勉强接受，从没指望它能派上什么大用场。他还一度嫌弃它，嫌它没有蟒蛇长栋梁粗、不够马儿壮、比不得老虎猛，这些幼稚的烦恼一夜之间烟消云散了。事实是：因物竞天择的自然法则，聪明健壮的男人赢得了交配的优先权。
回到家，代武再没法合眼，整个一天都在回忆中度过，他感觉自己进入的不是李子梅的身体，而是一个神秘的女人世界；他弄开的也不是李子梅的心扉，其实是开启了天堂之门。这女人身上的狐臭多么浓郁啊！然而，正是这熏得人发昏的气味在漆黑的夜晚为心旌摇荡的多情男子指明了前进的方向。
李子梅体恤男人干的都是力气活，每晚总会从灶膛中滚烫的灰烬里扒出一两个煨熟的红薯给代武打夜伙，然后还要舀来一大碗用曼陀罗花酿造的米酒使他陶醉。这简直不是人过的日子，完全是神仙的生活，代武乐不可支，俨然做了西施的情人。他亲近李子梅的初衷只是想跟她上床以排解多得无处安放的精力，真到了床上，他得到的远比消耗的更多，以至越发的鲜活生猛了。为了消除别人留下的秽物和后患，他自然而然就学会了像狗那样清理女人的身体，这当然不是享乐的内容，仅仅是动物本能的智慧。李子梅却乐晕了，误把这一切当成了旷世之情，她铁了心誓不再醮，就这样享受失去了天伦的快乐生活直至终老，然后长眠在老虎山上，轮轮回回与兴安男人相伴。
谭代武继承了祖辈们热衷的那种昼伏夜出、颠倒黑白的生活。那天清晨，他偷偷溜回家时比平常晚了些，进门时刚好撞上早起的谭卜，和许多人一样，他也隐隐约约听到过传言，说童养媳是为代文储备的。想起李子梅说过的那句让人摸不着头脑的话，他下意识地打量起这位陌生的家人，似乎这才注意到她身子结实、腮帮红润，一头乌黑的长发随意地拢在脑后，是个标致清秀的姑娘。她乖巧懂事，每逢初一、十五，她自觉接过母亲的作业，在祠堂的祖宗牌位前上香作揖，还会记着到厅屋的神龛前和家中各处一一打点门神灶神土地公公及各路神仙，虔诚周到之至，令鬼神动容。代武不露声色地关注她的行为举止，不成想注意得越多，对她的了解就越少。收割的季节就快到了，代武在厅屋里整理木料，打算做一架风车。谭卜经过时捡起他掉落的工具递给他，她跟他每说一句话就叫一声哥，一颦一笑都意味深长。
代武瞅着谭卜肥嘟嘟水滋滋的嘴巴走了神，一想到这不仅仅是她唯一裸露在外的性器，其实也是她灵魂和欲望最直观的展示，他便感觉这嘴巴只指向一个目标：不是进食不是歌唱而是诱惑。于是，他小心翼翼试探着用男人而不是兄长的口吻跟她交流，他看见她眼中立刻泛起一绺雌性动物的喜悦而羞涩的光芒。第二天，代武特意进山折了一捆大朵大朵的马缨花送给谭卜，哄骗她说：“只有被爱情冲昏了头脑的男人才够胆冒着葬身虎口的危险跑到深山老林中去采撷这世上最名贵的大树杜鹃花。”老辈人传说这种红艳艳的大型花朵能让尼姑思凡，可使石女怀胎。事实上效果更好一些，谭卜就此成了家中最幸福的人。她一改平素的含蓄、孤僻，变得格外开朗，见谁都有说有笑。私底下，她对姐妹们也并不隐瞒自己对爱情的迷惘和向往。因此，没过几天，李秀便惊喜地得知了这个家族最稀缺的东西——爱情——终于萌芽了。她想方设法安排一些农活让两位有情人一起去干，全家上下都乐观其成。当事人半推半就却也乐于享受这种典型的山民式爱情：在劳作中了解对方，用闲言碎语沟通情感。
