第12章 小书生觞馀遇主圣天子有意怜才

诗曰：

巷遇喜怜才，风尘辨骏骀。

禹门高跳处，平地一声雷。

话说朱能、贵保在李建良店中，大家商量伸冤雪仇。建良道：“黄贤侄令姊之冤伸雪亦易，他日回乡，在本处官员控告便得。惟朱家一案事情重大，胡贼既为当今国戚，又晋爵为公，实难动摇。此事若不详慎，恐祸不旋踵。况且胡贼结交极广，朝中大臣多与他相厚。待我与二三知己朋友斟酌，务要计出万全，方可行事。”

朱能道：“事皆确实，况有府尊何公作证，怕他怎的！又府尊有书教我向兵部衙门投递，自有照料。”建良道，“近来势利的世界，正系‘贫不与富敌，富不与官争’。我劝贤侄不可心意，待等考过秋闱，等金榜题名，此时更易为力。”贵保道：“叔父其老成练达之见，我们不可造次，待等考过秋闱之后再议可也。”朱能听了二人言语，遂安心读书习武，以为进取之计。

时光易过，到了秋闱之期，朱能随众应试。三场已毕，到了开榜之日，高高中了第二名武魁。报到店中，大家欢喜不尽。

朱能即修家书，命人回家报喜。过数日，朱能即命家人持了名帖，雇轿直到兵部衙门传见。

兵部尚书何维柏见新科武经魁到拜，大开中门迎接，两下相见，直进大堂坐下。何维柏命家人递茶。茶罢，维柏问道：

“殿元公光临敝衙，有何见教？”朱能乞退左右，维柏遂命众家人回避。朱能上前拜道：“晚生在家被权恶所害，欲告御状。又奉令弟府尊之命，带书到来，求大人代为料理。”维柏道：“书在何处？”朱能在怀中取出书函呈上。

维柏拆开一看，书中大意不过话胡豹纵儿子强逼民女，图奸不遂，连毙二女，该县贪赃，夹毙证人，监禁苦主，上下贪污，满城冤塞。自己官小难道昭雪，求兄长轸念民瘼，与他伸冤。末后又说胡贼近来踪迹诡异，蓄有不臣之心，宜早预防云云。维柏看罢说道：“事关国戚，非同小可。殿元公何不考过秋闱，然后商议。”朱能道：“大人之言有理，晚生从命就是。”说罢，告辞上轿而去。回到店中，对建良、贵保说知。于是安心习武，以待秋闱进取。

过了残冬，又是新岁。是时四方宁静，盗贼不兴，恰好又是正月中旬上元佳节。神宗皇帝预日敕命两位大臣，在承天门外建下天醮，酬答昊天。上帝鸿恩，大放烟花，与民同乐。宰相张居正在府前高搭彩楼，命素娟小姐于十五日午时，在楼上抛掷绣球招婿，不表。

话说神宗皇帝改妆微行，带了一个小宫监，周围游玩。只见士庶辐辏，商贾云集，到处不分日夜，箫鼓嗷嘈，笙歌嘹亮，十分热闹。说不尽粉白黛绿，览下尽公子王孙。真所谓一人元良，万民有庆。神宗皇帝游过了几处，行至张居正相府前，只见高搭彩楼，人多挤拥难近，又头门结一座王母宴瑶池，花瓣人物，俱是绉纱结成，十分精致。其次，陈兵部头门的一座郭子仪祝寿图，结构得十分工巧。

看过了几处，直行至羊肉街，不觉腹中饥渴，到了李家酒楼。上楼见铺设华美，又见酒客满座。神宗皇帝见无坐处，意欲回步，又见走得困倦，正在进退两难之际、恰好贵保因酒客喧填，不便读书；又朱能出外，独坐无聊，偶出房外站立。忽见神宗官家打扮，器宇不凡，随着一小仆欲进欲退，知他欲饮无坐，便上前拱手道：“客官饮酒，此间无坐处，且到小弟书房，自有洁净座位。”

神宗闻言大喜，即相随人房坐下。贵保传呼伙伴摆上精洁肴撰、美酒，相与对酌。随行小监在旁执壶，两家坐下，各道姓名。饮次，二人谈今说古，议论风生，十分投机，相见恨晚。

神宗见贵保年少英俊，对答如流，有心相试。说道：“某触景生情，有联一比，请足下对之。”贵保道：“请贵客说出来，倘个能对，休得见笑。”神宗遂把联句说出：“小危楼三杯两盏极好东西。”

贵保即时对道：

“大明国一统万方不分南北。”

神宗皇说道：“某更有一联句，历来无人对得。今兄下有此捷才，必得确对：‘天下之虫蚕第一。’”

贵保见是拆字，把蚕字拆天虫二字，遂把浽字拆凡鸟二字对之：

“凡间之鸟浽无双。”

喜得神宗不住口赞道：“足下有此仙才，且口气超群，又念念不忘君国，他日得志，定作国家柱石忠良，必能羽仪天下而为国家祥瑞也。”频命小监行酒，尽欢而罢。贵保命伙伴复洁香茶谈心。神宗问道：“听黄兄声口不似本京人氏，有此大才，因何寓此喧嚣之地？”

贵保道：“小弟原籍襄阳，同一友到京雪恨，与此店主相厚，是以暂寓此楼。一则借此温读，二则便于诉冤。”神宗问：“此友何人，所仇何事？”贵保道：“小弟与友雪冤，案情重大，说出来令人发指。今日相识之初，未便吐露，朱先生莫怪。”说罢攒眉愁叹。

神宗道：“不用悲伤。我看黄兄印堂气色光润，日间必有喜事临身，何愁冤情不报。但三两日间，不宜出外，恐有贵人相临。”贵保道：“朱先生精看相法么？”神宗道：“非也，不过据理悬空揣度耳。”说罢，起身作别，袖中取出银一锭置桌上，道：“承蒙厚赐，留此作为酒赀。”贵保道：“这个可不必，薄酒粗菜亵渎尊长，何劳厚赐。”即纳还小监袖中。相送下楼，珍重而别。

建良问道：“此贤侄相识么？”贵保道：“非也。他说姓朱，是本京人氏。小侄见他博学，相与谈饮。他留下酒赀，小侄不曾受他。但用了多少酒钱，待小侄算还便是。”建良道；“不须不须，叔侄间何用客套。以后贤侄倘有客到，但呼伙伴备馔就是。些须饮食，不必计较。我与贤侄及朱贤侄，情如骨肉，今贤侄如此，是见外了。”贵保道；“搅扰叔父，不当了。”

李建良打听张相府彩楼招赘如何，且听下回分解。