北伐中原元顺帝至正十九年九月，明太祖遣千户王时往方国珍所，附海舟至元都，侦察元政及察罕帖木儿、李思齐军马情形。时察罕克汴梁，平山西、秦、陇等处，遂分兵镇守关、陕、荆、襄、河、洛，
而重兵屯太行，日练兵积[QDXD]，谋恢复山东，军声大振，故遣时往探之。二十一年八月，复遣都事汪河使元，通好察罕帖木儿。时察罕用兵山东，招降东平田丰、乐安俞宝等，其势颇盛。上谓左右曰：
“察罕帖木儿虽假义师图恢复，乃与孛罗帖木儿兵争不解，屡格君命，此岂忠臣所为乎？又闻其好名，如田丰倾侧，亦复待以腹心，则昧于知人矣。吾今遣人往与通好，观其行事，然后议焉。”
二十三年春正月，元平章扩廓帖木儿遣使来通好。扩廓，察罕甥王保保也，察罕养为己子。先是，察罕驻汴梁，太祖尝遣使通好。既而察罕亦以书来聘，太祖以前所遣使不还，不之答。察罕寻为叛将田丰、王士诚所刺，扩廓代领父众，乃遣尹焕章送我使者自海道还。太祖复遣都事汪河与俱往报礼。河至河南，扩廓留之，拘于陕州。俞三年始得还，以为吏部侍郎。
二十六年夏四月壬戌，元徐州守将枢密同知陆聚闻徐达等已克淮安，以徐、宿二州诣达军降。太祖嘉其识天命，命为江淮行省参政，仍守徐州。于是邳、萧、宿迁、睢宁诸县皆降。
秋九月，上遣书送元宗室神保大王及黑汉等九人于元主。吴元年，元至正二十七年也。春正月，遣使以书谕元扩廓帖木儿。先是，使臣汪河为扩廓所拘留，太祖以书谕之，不报。至是，
复与之书，略曰：“予自起义以来，拓地江左。阁下之先，以兴复为名，提兵河北。古人朝聘往来，不过将道诚意。今汪河去而不返，是所拘者少，所失者大也。阁下地非不远，兵非不多，所虑者张思道操刃于潼关，李思齐抗冲于秦、陇，俞宝畜变于肘腋，王信生衅于近郊。阁下自以功成，安如泰山，坐使群雄连结，祸机一发，首尾莫救，此深为阁下惜。所以数使遣人奉书渎听者，是予欲尽一得之愚于阁下，阁下何为自矜！倘能遣使刻日将命，以汪河、钱祯等还，岂惟不失前盟，亦可取信天下。如其不然，我则命襄阳之师，经唐、邓之郊，北趋嵩、汝；以安陆、沔阳之兵，掠德安，向信、息；使安丰、濠、泗之将，自陈、汝捣汴梁，徐、邳之军取济宁；淮安之众，约王信海道舟师，会俞宝同入山东。此时阁下之境，必至土崩瓦解。是又开我南国之兵端，为彼后日之战祸。阁下其审思之，毋贻后悔！”
命傅友德守徐州。二月丁未，元扩廓帖木儿遣骁将左丞李贰来寇，兵驻陵子村。友德坚壁，俟其出掠，乃将骑三千余溯舟至吕梁，舍舟登陆击之。李贰遣礻卑将韩乙盛兵迎战，友德跃马奋槊，刺韩乙坠马，败去。友德度李贰必益兵来斗，趋还城，开门出兵，阵于城外。令士卒皆卧钅仓以待，闻鼓声即起击。有顷，李贰果率众至，友德令鸣鼓，我师奋起，冲其前锋。李贰众大溃，溺死无算，遂生擒贰，获其将士二百余人，马五百匹。擢友德江淮行省参知政事。
十月甲子，太祖命将北取中原，谓信国公徐达等曰：“自元失其政，生民涂炭，予与诸公仗义而起，冀有奠安生民者出，岂意大难不解，为众所附，遂平陈友谅，灭张士诚，闽、广之地，将以次而定。尚念中原扰攘，山东则有王宣父子，反侧不常；河南则有王保保，上疑下叛；关、陇则有李思齐、张思道，彼此猜忌，与王保保互相嫌隙。元之将亡，其机在此。今欲命诸公北伐，计将何如？”遇春对曰：“今南方已定，兵力有余，直捣元都，以我百战之师，敌彼久逸之卒，可挺竿而胜也。都城既克，乘胜长驱，余皆建瓴而下矣。”太祖曰：“元建都百年，城守必固。若如卿言，悬师深入，顿于坚城之下，馈饷不继，援兵四集，非我利也。吾欲先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔潼关而守之，据其户槛。天下形势，入我掌握。然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克。既克其都，鼓行而西，云中、九原以及关、陇，可席卷而下。”诸将皆曰：“善。”太祖因顾达曰：“兵法：‘庙算胜者，得算多也。’”于是命徐达为征虏大将军，常遇春为征虏副将军，率甲士二十五万，由淮入河，长驱北伐。复召诸将谕之曰：“征伐所以奉天命，平祸乱。故命将出师，必在得人。今诸将非不健斗，然能持重有纪律，战胜攻取，得为将之体者，无如大将军达。当百万之众，勇敢先登，摧锋陷阵，所向披靡，无如副将军遇春。然吾不患遇春不能战，但患其轻敌耳。吾前在武昌，亲见遇春才遇数骑挑战，即轻身赴之。彼陈氏如张定边者，何足称数，尚据城指挥。遇春为大将，顾与小校争能，甚非所望，切宜戒之！若遇大敌，遇春领前锋，当与参将冯宗异分左、右翼，各将精锐击之。右丞薛显、参政傅友德，勇略冠诸军，可使独当一面。或有孤城小敌，但遣一将有胆略者，付以总制之权，皆可成功。达则专主中军，策厉群帅，运筹决胜，不可轻动。古云：‘将在军，君不御者胜。’汝等其识之。”又谓傅友德曰：“此行汝当努力。昔汉高祖与项羽争衡，彭越宣力于山东。今用师自山东始，汝其勉之。”是日，太祖亲祭上下神祗于北门之七里山。祝毕，复召将士谕之曰：“此行非必略地攻城，要在削平祸乱，以安生民。凡遇敌则战。若所经之处，及城下之日，勿妄杀人，勿夺民财，勿毁民居，勿废农具，勿杀耕牛，勿掠人子女。或有遗弃孤幼在营，父母亲戚来求者，即还之。”
丙寅，驰檄谕齐、鲁、河、洛、燕、蓟、秦、晋之人，檄曰：“自宋祚倾移，元主中国，此岂人力，实乃天授。自是以后，元之臣子不遵祖训，废坏纲常，有如大德废长立幼，秦定以臣弑君，天历以弟鸩兄，至于弟收兄妻，子父妾，上下相习，恬不为怪。夫君人者，斯民之主；朝廷者，天下之本；礼义者，御世之防。其所为如彼，岂可为训于天下！及其后嗣，荒淫失道，加以宰相擅权，宪台报怨，有司毒虐，于是人心离叛，天下兵起。使我中国之民，死者肝脑涂地，生者骨肉不保。虽因人事所致，实天厌其德而弃之也。当此之时，天运循环，亿兆之中，当降生圣人，立纲陈纪，救济斯民。今一纪于兹，未闻有济世安民者，徒使尔等战战兢兢，处于朝秦暮楚之地，诚可矜悯。方今河、洛、关、陕虽有数雄，阻兵据险，互相吞噬，皆非人民之主也。予本淮右布衣，因天下乱，为众所推，率师渡江，居金陵形势之地，得长江天堑之险。今十有三年，西抵巴、蜀，东连沧海，南控闽、越，湖、湘、汉、沔，两淮、徐、邳，皆入版图。奄及南方，尽为我有。民稍安，食稍足，兵稍精，控弦执矢，目视我中原之民，久无所主，深用疚心。予恭承天命，罔敢自安。方欲遣兵北伐，拯生民于涂炭，复汉官之威仪。虑民人未知，反为我雠，挈家北走，陷溺尤深。故先谕告：兵至，民人勿避。予号令严肃，无秋毫之犯，尔民其体之。”
十一月壬子，克沂州。初，扬州兴化人王宣，元末为司农掾，治河有功，命为招讨使，从也速复徐州，授义兵都元帅。宣子信，从察罕帖木儿破田丰，复令宣与信还镇沂州。至是，达师至淮安，以书谕宣父子使降。信得书，遣使纳款。太祖遣徐唐臣等至沂州，授信江淮平章政事，令以兵从大将军征讨。宣父子阴持两端，乃令信密往莒、密募兵，而遣人诈犒师，以缓我军。达受而遣之。使还，宣即以兵夜劫徐唐臣，欲杀之，众乱，唐臣脱身走达军。达即日率师抵沂州，分兵急攻之。都督冯宗异令军士开坝放水，宣自度不能支，开门降。达令宣为书，遣镇抚孙惟德招降信。信不从，杀孙镇抚走山西。于是峄州赵蛮子、莒州周黼、海州马骊及沭阳、日照、赣榆诸县，并随信将士皆来降。达以宣反复，执而戮之。命韩温守沂州。太祖遣使谕达曰：“闻将军已下沂州，如向益都，当遣精锐扼黄河要冲，断其援兵，可以必克。若益都未下，即宜进取济宁、济南。二城既下，益都、山东势穷力竭，如囊中物矣。”达命平章韩政略榆行、梁城诸镇寨，继又令政分兵扼黄河以断山东援兵。政遣千户赵实略滕州，元守将杨知院遁去。达进攻益都路，宣慰使普颜不花捍城力战，不能支，城陷，还与母诀，曰：“儿不能两全忠孝矣。”达闻其贤，遣使召之，不往。被执不屈，与总管胡浚、知院张俊俱死之。不花妻阿鲁真亦抱其子女投井死。执其平章老保与白知县等，获士马兵粮以万计。
十二月丁未，都督同知汪兴祖师至东平，元平章马德弃城走。兴祖遣指挥常守道、千户许秉进至东阿，元参政陈璧以所部五万余人降。秉复以舟师趋安山镇，元右丞杜天、左丞蒋兴皆降。徐达至济南，元平章忽林台、詹同、胞因帖木儿先驱人民引军遁，平章达＊儿只进巴等以城降。得将士三千八百五十五人，马四百二十九匹。命指挥陈胜守之。庚戌，汪兴祖至济宁，元守将陈秉直弃城遁甲子，徐达遣参政傅友德取莱阳。
丙辰，上复遣使谕达、遇春曰：“闻大军下山东，所过郡县，元之省院官降者甚多，二将军皆留于军中吾虑其杂处，或昼遇敌，或夜遇盗，将变生不测，非我之利。盖此辈初绌于势力未必尽得其心，不如遣之使来，处我宦属之间，日相亲近，然后用之，方可无患。若济宁、东平诸来归将士家属亦发遣来，将厚待之。”
太祖洪武元年二月癸卯，诏汤和还明州造海舟，漕运北征军饷。都督同知康茂才率师往济南，从大将军达北征。癸丑，常遇春克东昌，元平章申荣自经死荏平等县皆降。丙寅，
徐达平乐安。初，乐安俞胜纳款，达礼而遣之。胜归，复叛。达进攻之师至土河，距乐安五里，命军士填坝以进，郎中张仲毅出降，胜遁去。达命指挥华云龙守之。戊子，命中书省给榜抚安山东郡县。时山东悉平，令所在访贤才，凡仕元者疑惧不自安，故榜谕之。
丙申，上别命征南将军邓愈帅襄阳、安陆、景陵等处兵北略地。愈遣别将王成、李廷琛攻唐州，克之进取南阳路，擒其将史国新。徐达引兵上黄河，克永城、归德、许州，师至陈桥。己亥，左
