诗曰：目成心许两情联，无奈风波拆锦鸳。喋口构非期泄忿，致令哲士受拘挛。
话说这皮廿九听裘五福说出妹子身死根由，抽身就走。裘五福留定道：“兄长恁地急行是何算计？”皮廿九道：“我、我去寻数十个弟兄，分做两班，抢入瞿蛮和这耿淫妇家里打得他寸草不留！先出了这一口恶气，然后当官告理，毕竟要这两个狗男女抵命，方得罢手。”裘五福摇手道：“老兄差了。恁地做作只落得人财两失，空费心机。”皮廿九道：“杀人偿命，欠债还钱。我妹子被他二人打踢死了，不抵命，怕他怎地！”裘五福道：“老兄，你省得贫莫与富斗，贱莫与贵争。当今时节，有钱的便好做事。比如你立意告他两家抵命，兄且想檀府家事比耿家何如？”皮廿九笑道：“也差不多儿。”裘五福道：“你再想尊腹中比小瞿若何？”皮廿九又笑道：“所学不甚相远。”裘五福焦躁道：“我以一桩正事议论，兄反如此戏谑。管我鸟事！”跳起身要走。皮廿九双手捺住道：“小皮正要求教，阿弟就认真发恼。那耿寡妇有巨万家私，我小皮有一根硬鸟；那瞿先生习经史万言，我小皮识匾担‘一’字。你道差远不差远哩？”裘五福笑道：“你兀自油嘴作耍！我传你孔门心法，管教兄囊中饱满，复伸令妹之冤。”皮廿九做起戏脸来，恳求心法。裘五福道：“你速雇倩健汉数人先赶入耿家去，从前厅打入后堂，一眯地只是打骂，这教做门面拳。且打得他一个没处存身，口口声声紧伤着耿寡妇，切不可半字沾着小瞿。妇人家有甚见识？那濮员外是个纯厚畏事的人，怕女儿出官伤了体面，多分来兜你讲话，你就一交跌在他怀里。若扣到足价时，随即收兵，这教做兜心戳———百发百中的妙计。设或万一不理时，须索另开一条门路，不愁他不来上钩，这叫做转脚钉。临期我自来帮衬，待那话儿入手时，老兄已足食足兵。尽着力量去告小瞿，区区忝为见证，一口攒定了他，怕这厮不抵命么？这叫做绝板令。岂不是一举两得之计？若依兄将二人混告做一状时，他两家决并力相持。小瞿拚着光身子和你打阵，耿家不过浪费资财，一鼓一锣的行事，暗中贿嘱了官吏，还要扭捏做诬告人命反坐你的罪哩！那时有屈难伸，徒成话靶。不如把两处分开讲理，彼此不能相顾，方是万全之策。”皮廿九听了，满面堆下笑来，拜倒地上，称羡道：“妙，妙！好论头，好论头！我皮廿九枉活许大年纪，怎如得贤弟恁的机变！”裘五福道：“不必多言。天已将午，快去行事。小弟暗中提拨，包得你箭不空发。”两个急急的吃了几壶酒，将那一块银子丢与店主押着，另日总算。皮廿九飞也似去了。这救五福带着酒兴，徉徉地踱回家里，坐观成败。话分两头。再说濮员外自早上打发皮廿九出门，直至日已平西不见买一些物件回来，心下动疑，忙令人将细巧家伙什物搬藏过了，又分付女儿：“若那厮有变诈时，我自料理。你且楼上高坐，切不可出来！”二人说话未毕，只听得门外一片声喊起。一伙人蜂拥入来，皮廿九当先动手将门窗桌椅家伙尽行打碎，口里大骂，单问耿寡妇索命。邻里街坊上人来看的挤满一厅。此时裘五福也捱在厅内站着。众人见打的凶恶，谁敢向前来劝？濮员外在门缝里瞧见小皮和恶少等渐打得懈了，都叉着手在那里闲说。濮员外右手提了一壶热茶，左手拿着几个磁碗，从侧门踅出去，笑嘻嘻道：“众位辛苦了，请吃一杯茶何如？”众人却待来接，皮廿九向前把濮员外左手只一推，将那碗索琅琅打得粉碎。裘五福从人丛里跳出来，指着皮廿九道：“兄长忒也用强，自古道‘双拳不打笑脸，饿虎不吃伏肉’。令妹死在耿宅，产后血崩，系是天命，与这濮太公何干？他老老大大提着茶与你们吃，何等好意！兄恃强将碗击碎，是何道理？”皮廿九嚷道：“耿寡妇活活地打死我妹子，他父亲即是我仇人！这茶是吕太后的筵席，好吃的么！便打碎了碗，你便待怎的？”裘五福笑道：“区区是耿宅贴邻，也讲得半句话的。纵使兄经官告理，免不得有我等排邻公论。且不要讲令妹是产中丧命，纵使耿大娘子亲手打死的，主母殴杀义妇罪有所归，终不到抵命的地步。况兼死者不能复生，凡事留人情，日后好相见。有话理讲，不必恁地罗唣。”皮廿九低头想了一会，袖手道：“承兄见教，似亦有理，但亡妹一时死于无辜，教我如何罢手？”裘五福将皮廿九扯到厅前耳房口附耳低言，说了半晌。末后，皮廿九笑道：“任凭兄长发付，敢不惟命是从！”只见濮员外又取数只碗请众人吃茶，众人都道这太公是万丈无节的好人，一齐来劝皮廿九住手。裘五福转入厅里，将濮员外拽进后轩，说：“这厮们被我将言一说口就软了，这事还好收拾，不知太公与大娘子尊意若何？”濮员外忙招女儿下楼，把小裘之言说知，濮氏道：“只凭爹爹作主，何必问我？”濮员外引裘五福踅出轩侧墙外茶厅里，和众亲戚相见。濮员外道：“此位裘兄是小女敝邻。皮廿九那厮十分无状，仗托此兄解释，彼已口懈，故邀进来和诸位酌量则个。”众亲道：“请教裘兄，此事何以散楚？”裘五福道：“小可适以利害之言说彼，渠已心服。现物入手，即刻收兵。卑末年幼，不敢专主，故请教于濮老丈耳。”内中一人道：“彼索现物，不知几何？况人命是假，行财是实，这事行不得么！”裘五福道：“不然。晚辈有一鄙见，乞众位斟酌。”———这事只消如此如此，恁地恁地———“列位以为何如？”众人一齐道：“好，好！全仗，全仗！”大家商议定了。裘五福出外厅见皮廿九说了，皮廿九欢喜，暗中令众人渐渐散去。耿家一面整下酒席，一面另称银两去买棺木；将前门关了，止从后门出入。众人陪皮廿九在茶厅里坐。濮员外出名将自己住屋做戤头，倒提年月，写一纸百十两欠契，与皮廿九一齐押了花字，将契付与裘五福收执；当面议定，待棺木出门安葬之后方交银两。皮廿九呆着那副嘴脸拿班做势缠了一会，大家撺掇契上又加了些银两，两下和息了。皮廿九又道：“君子不羞当面，巧言不如直道。我妹子虽与耿大娘子因言语间受些凌辱，主仆情分，理之当然；又承濮太公与裘兄诸位长者分付，小子是个一刀两截的硬汉，决无他说。单恨那瞿子良狗杀才，先将我妹夫谋死他乡，怪我亡妹理论又一脚踢伤了小腹，登时堕胎身死。这厮万分狠毒，情理难容！真正三条人命，决要告他抵偿才泄此恨。列位长者做一盟主：濮太公与耿大娘子不可暗里助他。若使小皮知道，变转脸时，莫嗔我作事反复！”众人道：“任从你去告谁，只不要沾惹舍亲便了。”大家唱了一个簸箕喏，坐下吃酒，直至更深。皮廿九亲自替妹子换了衣服，打入棺里。收殓毕，又到妹子卧房里打开箱笼，收拾些衣饰细软，打叠了包裹拿回家去；就叫了四个火工来，捱至五更，抬棺出门。众人送出，皮廿九千恩万谢去了。濮氏谢了众亲，各自散讫，不题。且说皮廿九分付火工且抬棺木去郭外暂寄，自却乘夜央人做了一张状子，次早径到辰溪县来。正值知县裴爷升堂，皮廿九将词状当先递上。知县看状子时：三命事：痛某妹夫耿兔祸遭凶恶，瞿天民谋财杀命，嫡妹皮氏理究致死根由，触怒踢打，登时堕胎身死。里邻裘五福等证。泣思三命含冤，极天惨变。叩台亲剿，存殁衔恩。上告。县官看毕，见是人命重情，当堂准了。随即佥牌，差公人拘唤正犯瞿天民、干证裘五福等一干人听审，不题。且说瞿子良一时气恼上将皮氏踢倒，慌慌忙忙取路出城。奔到家里，见了母亲妻子将前事细细说了一番，婆媳二人惊得面如土色，一夜忧疑不睡。次早令人打听消息，已知皮氏身死，举家彷徨无措，寝食俱废。瞿天民暗思二仙之言毫厘不爽，又将庙中奇遇从头至尾对母亲说知。元氏未有答言，县中公人已到。瞿天民延入客座坐下，忙办酒饭相待。公人取牌出来看了，催并见官。瞿天民送出差钱，二公人嫌轻憎少，冷言热语的奚落了一场，不收财物，径自去了。次日复来絮聒，至晚又去。瞿天民懊恼，央人进城里请刘浣商议。刘浣道：“这干公人最是凶狠要钱，况‘人命’二字比他讼不同，些须之物怎能完局？少刻待我款取。”将及晌午时候，公人复来科索，喧嚷不已。刘浣迎出看时，内中一少年公人姓穆名兴，与刘浣系旧相识———昔年曾于南门外一所花园内同居。自迁居之后许久不会，当下相见礼毕，各叙寒温。那个公人也道出姓名，唤做毕大。两下将他事谈了半晌，瞿家摆出酒肴，两下谦逊坐了饮酒。数巡之后，刘浣备言：“瞿兄饱学多才，只因命蹇，遭此屈事。二公光顾，本当厚赠，奈家道贫窘，所奉者不过表情而已。望乞周全则个！”穆兴道：“兄长见谕，无不领命。但小弟这一纸牌票费了三百贯现钱买将得来，实指望一场小富贵。不期这厮单告着瞿兄，并无半字沾着耿寡妇，岂不是小弟们命薄？故我二人叹息这狗命是背财生的。一来见瞿先生的光景有限，二来幸会故人在此，不敢分外科求，止赐本等罢了。”刘浣道：“老哥所说，乃真情实话。原想人命重情是一窟银窖，谁知撞着屁烧灰的精酸鬼！”大家都笑起来。刘浣道：“据兄说买牌钱三百贯，今日瞿兄的薄礼，不过百贯之数。二兄请收下，权作小利。明日小弟补上三百贯来，以偿牌本。”毕大道：“相公与敝伙计是契爱旧交，故小人不敢多口。既承盛雅，现赐何如？”穆兴笑道：“老哥呀，你在公门已久，这两只眼珠兀自不识人。刘相公与区区相处最久，是一斩钉截铁的硬汉，希罕你这些小勾当？便是三万贯何如！伙计呵，且将瞿先生的收下，刘相公吩咐的，迟早惟命，不要恁地小家子样。”毕大只得收了，瞿天民才坐得安稳。四人猜枚行令，大嚼一番。毕大多饮了几杯酒，连打了十余个喷嚏，靠着桌儿的睡去了。三人又吃了一回，穆兴推辞不饮。刘浣令撤去杯盘，闲坐清谈，等候毕大醒了同行。刘浣道：“小弟有一妻弟年已长成，任性顽劣，因无生计，终日游荡不已，意欲送他入公门做些勾当。皂印二役，不知那一条径路好？乞提挈指点，足见旧情。”穆兴叹气道：“这衙门中衣食，劝君休想。宁可捧瓢托钵吃一碗安逸饭，免使耽惊受气做那下贱的行业。”刘浣道：“我看公门中朋友近贵文雅，个个暖衣饱食，为何反言卑贱？”穆兴道：“兄知其一，不知其二。当初在下也看上衙门出入，倚官托势，赚钱容易，故此营谋进县。谁知初入门时，就见多般周折。费钱劳力这是分内之事，奈何一班一辈的人暗中排挤，上前嫌触莽，退后憎懦弱，眼看他们赚钱醉饱，只落得饿眼空囊路中懊恨。及至看熟了门路，识透了机括，才得手中活动。若赚那良善忠厚的财物，兀自心安；如遇着尴尬狡猾的主顾得些肥腻，每是牵肠挂胆，睡梦里耽着干系，唯恐他倒赃挟制，身遭法网。倘是畏刀避剑、奉公守法的，临事捱落人后，存世焉能发迹？若那心粗胆泼、舞文弄法的，虽系做成家业，恒虑上司防犯。还有那磕头当拜，膝当走，轻则骂，重则打，何等凌辱！起的早，睡的晚，恁般劳苦！吾辈中人物，能有几人保守身家到老不辱的？古人云：‘身不属官为贵’。这条路径，劝相公休得羡慕。”刘浣道：“老成的确之论，非相知决不见教如此精切。”穆兴点头道：“然也。”正说间，毕大已醒，立起身来，伸一伸腰道：“啊呀，略睡得片时，却早天晚。伙计呀，快去罢。”瞿天民捧出茶来吃了，送出门首。毕大道：“刘相公，心事乞留神则个。”穆兴道：“这腐物醉还未醒哩，又来了。”毕大道：“伙计，不是这等说。酒在肚里，事在心里。我们做公人的，得了钱是公人，不得钱就是人。比如刘相公许我心事，他是为朋友出钱，一团好意；我等为人钱财，与人消灾。临出门兀自有二句话哩，怎地我就是腐物？”穆兴笑道：“这句话也是，请教。”毕大道：“皮廿九是一泼皮，又添上那裘五福是吃人不吐骨的元帅。我看瞿先生柔懦，怎与他做的敌手？况且无钱使用，这官事多分不尴尬了。非是我本衙门破人道路，瞿先生别的不必浪费了，止有两节紧要处及早措置，免受熬煎。”刘浣道：“那两处要钱使？望乞明言指教。”毕大道：“第一处是行杖的牢子，极其剜毒，杖下无情，若不得钱时这杖子决不轻过。第二件，人命事下狱者多，那狱卒牢头的威风不减似牛头马面，不得钱时，这苦楚实难捱受。莫要嗔我多讲，这是紧要的关节处！”刘浣道：“承兄见教，敢不佩听！敝友倘得出头，决不忘报。”毕大笑道：“这是后边的话，犹可从容，还有一句至紧的话容弟直禀。”满面地堆下笑来。不知讲的是甚至紧的话？且看下回分解。
