诗曰：一言不合便生嗔，错配姻缘恨莫伸。矛盾渐成形骨立，痴聋应解获长龄。
话说张氏勾引丈夫吐出真情话来，呵呵冷笑道：“大丈夫不能轩昂成立，反思量妻子的财物，岂是个长进汉子？这也不难，待我寻条绳子悬梁自尽，你另娶一位有嫁资窈窕娘子岂不美哉？何必恁地烦恼！”瞿听了这句话，把一肚子酒都惊醒了，改口道：“我自说耍，娘子就认真起来。俗言道：‘钱财如粪土，情义值千金。’我怎敢怨着娘子？”张氏道：“要知心腹事，但听口中言。况未言之先，细察动静早知君意。今无他说，君再以颜色加我，惟死而已！”瞿惊惶，宛转虚心宽慰，勉强趋承，愠色暂更为喜色，愁肠权且作欢肠。这张氏见丈夫如此小心趋奉，只索罢了。忽一日，聂妈妈令家僮送一担盒礼来，讲是女儿母难之日打一箸素面，请亲家和安人一坐。郁氏欢喜，忙整备筵席，就接亲母过门，又请凌婆和邻族女眷们陪宴。酒至半酣，邀众夫人入侧厅里吃茶。凌婆和张氏且到卧房里净手。张氏坐在床上低头垂泪。凌婆问道：“大娘子为着甚事，恁的？”张氏叹口气道：“一言难尽！我若告诉妈妈，好生惭愧。”凌婆道：“我与你怎讲这话？大娘子平日间说说笑笑，甚觉亲热有趣。为何近日愁眉不转、颜色憔悴，见了人没些话头？这般寂寞，却因何故？可对老身实言，待我替你散闷则个。”张氏道：“恨只恨我命薄，嫁了个无情无义不着肉的丈夫，终日怄气，几次要寻一条死路，只因牵挂着爹妈临期手软而止。”凌婆道：“阿呀，后生家怎讲这话！怕少了穿的、吃的、承值的，去寻这条门路？你看街坊上乞丐的贫婆披一幅、挂一片，拖儿系女，兀自求食过活。你是个天上人，正好受用。纵然大官人有些尴尬处，夫妻情分，不必认真。”张氏道：“妈妈见教甚是。我也思量夫妇之情，虽有些气蛊只索含忍。还有一件，我那婆婆的势利、婶婶的妆作难以入眼，教我如何过的日子？”凌婆道：“你且讲恁的势利、妆作我听。”张氏道：“我当初嫁到瞿家也是妈妈说就，因为妆奁不整，暗中受了散言碎语，无奈含泪自知。我的妈妈，你知道么？今日婆婆见聂氏有些财物，你看他何等趋承！要风得风，要雨得雨，只除他不开金口，放出屁便是香的。别样的势利且慢提起，单说他今日生辰，聂家不过拿几个盒礼来，何必惊天动地大排筵席，请张接李，趋迎这财主婆？可怜，可怜！我到他家数年，过了几度母难，谁人提起生辰二字？我家妈妈几遍价上门，有谁？天大人情，待一餐现成茶饭，掇转身去了。怎似今日喧喧哄哄，恁的热闹？这都是老妈妈目睹的事，我若调了半句谎，折罚我变妒变马，把人骑跨。我的妈妈，你道我见了这样景像，岂不是欺贫重富！气也不气？”凌婆笑道：“大娘子是大官人骑惯的，何必去变驴变马？”张氏道：“我把一腔子的气蛊告诉妈妈，反生笑话！”凌婆道：“老身说些风话不过是劝娘子忍耐，莫要气恨。自古道：‘新亲如霹雳，旧亲请糊壁’。你婶婶毕姻未及弥月，况兼箱笼中厚重，老安人怎得不虚撮脚趋承他一番？待过了半年三月，自然与大娘子一般看待。何必恁地悲苦？”张氏道：“妈妈你那里知道，势利的人那颗心是向热背冷生的，一千年也更变不转。我拚着一条穷性命，抖完了这厮家业，方才心死！”凌婆道：“大娘子决不要如此讲！青春年少的女娘们要望上长，莫讲这短头话。”二人正在房里唧唧哝哝的诉说，不期聂氏着一丫鬟———名唤巧儿，来唤凌婆、张氏赴席。跨入房门，听了二人言语，轻步踅进床后。窃听完，才讲请二人陪酒。当晚客散，各归卧室，巧儿将张氏之言，一一对聂氏讲了。聂氏恼了一夜。次日侵早，备细与郁氏讲知。郁氏大怒道：“怪见得昨日这妇人呶唇咂嘴，恁般做作！原来是背面讲我过失。从他进门做媳妇以来，我多少抬举他处，辄敢反面无情？万分可恶！从今日为始，与他做一对敌。看他怎生放肆！”聂氏劝道：“姆姆一时见小，讲了些闲话。婆婆不必介怀，且请息怒。”郁氏道：“天地间止有做舅姑的磨灭媳妇，那曾见做小辈的反伤触大人？更不要着恼，我定要与这泼妇人见个出场，才见手段！”聂氏宛转劝释，郁氏按捺不下，气愤愤地奔出房门径往轩子里来。劈面撞见儿，郁氏嚷道：“你这畜生，容妻子背面骂我，好个重妻轻母孝顺的儿子！”瞿失惊道：“娘呀，这话从何处来？你大媳妇从来敬重公姑，焉敢背面侮骂？”郁氏骂道：“你这短寿命惧内的死坯！纵容那淫妇讲我是势利小人，一颗歪心是背冷向热生的！他要拚着性命诈我，你不与他一路说合，怎敢恁地放泼？”瞿慌忙跪下，对天立誓道：“我瞿若背母向妻，暗里有片言伤犯着娘处，即刻七窍流血，天雷击死。”郁氏道：“既与你无干，快去请那贤德夫人来见我。”瞿跳起身，进房内叫了妻子来。张氏一面走，心下疑惑，向前厮叫了。郁氏道：“你叫我做甚？我是个欺贫趋富势利小人，怎敢认夫人做媳妇？兀的不折死了人！”张氏道：“媳妇并没半句言语伤触婆婆，怎么恁般发恼？”郁氏道：“你背面讲我千万的不是，只少却‘打骂’二字了，还强口讲没半句言语么？自从你这不贤之妇到我家来，我做婆的那件儿不看顾你。你想当初光头赤脚，两个旧箱笼、几件布衣服是你的陪嫁产，进门时就替你换了满头珠翠、遍身罗绮，高楼大房、呼奴使婢的享用。不想报答翁姑的恩惠，反行面是背非讲我过失，只怕天理不容哩！”张氏笑道：“当初结亲之时，乃婆婆央凌妈妈上张门撮合，我爹爹自谅贫富不等一口推辞。凌妈妈讲道，瞿安人极是贤德，不贪财帛止要人才，再三再四的求恳，勉强成就，却不是我做媳妇的捱上门来。贫家恶业，随身来不过是些旧衣破笼。承婆婆一点好意，穿的戴的都更换了华衣美饰，也是瞿门光彩，与张佛匠家无涉。今日婆婆不喜我时，情愿将嫁产穿戴了，也不辱没了张氏。”郁氏大怒道：“你听这利嘴巧舌妇人，不知自己的罪过，反讲做婆的不喜媳妇！我且问你：你的爹妈来我家时，我也一般酒饭款待，几曾慢了他去？反唇倒舌，讲接待他不过是一餐现成茶饭。这也罢了，为何又讲我趋承着财主媳妇，撒屁也是香的，为他生辰大惊小怪办酒待亲，极其势利？你自想，尊躯贫苦煞也是爹妈养的，岂没一个生辰？从不见什么亲戚送些礼物来相贺，反嗔我今日为婶婶生日开筵设席。自古道‘礼无不答’，难得聂亲家费了钱钞，安得不接来一叙！你怎么暗恨，要寻死害我？恁般狠毒，终不然做婆的害怕，反来求你？我把你这尖嘴薄舌的泼货———不要慌，拼一个你死我活才得罢手！”张氏冷笑道：“呵呵，巧言不如直道。这些话我原对凌妈妈讲来。我进瞿家门，也曾过了几度生日，公婆从不曾破费了半文。今日婶婶寿诞却如此热闹，委实心下不平，讲了几句。婆婆着恼，要与媳妇作对。俗言道：‘早死早托生，依然做后生’，张氏也不惧的。只是凌妈妈可恶，如何搬我家是非，使我姑媳不和？若到阴间，必要寻这老猪狗抵对！”郁氏嚷道：“你看泼妇人借名骂我。那凌妈妈昨晚酒散就辞别而去，怎讲他搬是弄非？”张氏跌脚道：“是了是了，昨日巧儿进房唤我，毕竟窃听了说话，添言送语使婆婆知道。这巧儿奴才倚着家主婆势利，挑弄口舌，其实可恼！”聂氏站在郁氏身旁劝解，一闻了此言，不觉两颊通红怒从心起，厉声道：“姆姆恁样欺人！古人道得好：‘打犬看主面’。巧儿是我的人，怎么就轻口骂他？”张氏道：“这奴才不该传言寄信挑两下怄气。骂了他，你待怎的？终不成打下了夫人官诰！”聂氏道：“‘吃黑饭，护黑主’。你既讲婆婆势利，牵枝带梗讲着我，缘何巧儿不要过话？没些面情，破口便骂。若这奴才骂你，你待何如？”张氏道：“竹节也分别上下，奴才们敢骂兀谁？你莫要倚着豪富便自欺人！我家虽系匠作，家族中也有为官做吏的，莫要轻看了他。我父亲若肯熬清受淡吃薄粥时，也颇颇做成家业，不受人的轻藐。”聂氏大怒道：“你与婆婆斗口，我早膳也不用，在此劝息；你骂我丫鬟，我以妯娌情分止将理讲；你怎地隐言骂我？”张氏道：“虽然婆婆重你，也要从公判断，那一句儿是骂你处？怎样虚空吊我！”聂氏道：“我虽是一女人，也读几行书过。你这般藏头露尾的刁话，比那骂詈还狠毒几倍哩！”张氏道：“不与你争。你且讲，那一个字是刁话？”聂氏道：“我还你那刁钻处。你讲张匠作若肯熬清受淡呷薄粥时，也不贫苦，分明是讥诮我爹爹插号唤做‘聂一撮’，从鄙涩悭吝做成的家业。岂不是当面骂我？”郁氏跌足道：“儿讲得透彻，这明明是舌底拳棒，狠，狠，狠！”张氏笑道：“婆婆又是护短的言语。那聂一撮尊号，乃四海闻名的豪杰，岂止我一人晓得！缘何反讲我舌底拳棒？”聂氏道：“这雉鸡乖皮裹针的巧处，谁不参透？便是聂一摄混名，无非是‘贫啬’二字罢了。强如那偷了人家佛肚中金灵圣儿，被那家子搜将出来，打得做鬼叫。若不是我家妈妈劝释，如送入公厅审出满贯赃来，兀自要发配远方哩！”张氏听了，怒道：“你讲偷佛肚中灵圣儿的贼，明白是骂我爹爹。好欺人！好欺人！”聂氏道：“呵呵，我是讲那偷灵圣子的好汉，和你家爹爹何干？”张氏嚷道：“好矫强聪明的话儿！我也不与你斗嘴。俗言道：‘拿贼见赃，捉奸见双’。你只还我那一家是失主？谁见我爹爹做贼？”聂氏道：“不要忙，我还你一个出处：旧年四月初六日，敝邻冯老妪因家下有一尊古佛金身坏了，唤城内一位装佛匠补漆贴金。谁知那人盗了古佛的心肝五脏，被冯老妪瞧破了，唤家僮将那人打了一顿脖子拳，只要锁了送官。我家母亲善言劝释，问他姓氏，他讲姓张。现有失主，难道是假的不成！”张氏气得暴跳，大哭道：“好了，平空地指好人为贼，就去叫我家爹爹来和你面对。倘是造捏出的，这番不得开交！”聂氏道：“好扯淡！我又不是失主，面对怎的！只怕那人见了冯老妪，面皮上有些红白。”张氏气倒地上，开口不得，顿足乱凌。郁氏见了，反没做理会处。合家男女都来相劝，家僮急往花园里报知。瞿天民笑道：“婆媳妯娌争闹，这是最难解纷的事。我也不管，汝速到佛楼上去与太太讲和，自然争竞息矣。”家僮忙奔入佛阁上来，只见元氏坐在佛座前闭着两目暗暗念佛。家僮叫一声“太太”，元氏开眼见是家僮，问道：“你上来做甚么？”家僮将安人婆媳相争缘由讲了，又道：“相公叫我来请太太去劝闹，作速便行。”元氏道：“我昨夜多吃了半箸子饭，搁在心里不得下去，整整醒了五个更次。天晓来，正要寻睡，耳边厢只听的沸喧闹，却原来是他姑媳们费嘴。待我去，待我去。”令家僮搀扶出轩子里来。郁氏正在那里喃喃地骂，一见婆婆来到，慌忙厮唤。聂氏向前万福。那张氏兀自在地上打滚，啼哭不住。元氏先唤聂氏道：“我儿，你新婚尚未弥月，纵姆姆有些言语，也须忍耐，不必恁地饶舌。”聂氏答道：“是，太太吩咐，不敢再辩。”元氏道：“好个达事新人，快进房去梳洗。”聂氏唯唯连声，踅转身进去了。元氏又对媳妇道：“老安人，你平日最有涵养的，为何今日却如此发怒？”郁氏答道：“张氏这泼妇人背面骂我势利，又讲我几多的短处，因此媳妇冒渎他一场。他反在此撒赖使诈哩！”元氏哈哈笑道：“安人讲的是甚话？岂有姑媳们诈赖之理！媳妇即是儿女，焉可怀毒认真？凡做大的装聋作哑，是一妙法。况安人向有积病，侵晨空腹之般怄气，倘有差池教我老景看谁？”郁氏含泪道：“谢太太金言，敢不从命！”元氏道：“安人若听我言，请归房用了早膳，睡睡何如？”郁氏连声道：“是，是，是。”也回房去了。元氏移一步向前，左手拄着拐杖，右手来搀扶张氏，道：“我儿起来，快不要恁样淘气。若使外人见了，甚不稳便。”此时张氏见婆、婶都进去了止撇他睡在地上，也觉没趣。见元氏来搀扶他，就顺水推船一骨碌爬起来，道：“孙媳自站起来罢，何劳太太劳神。”元氏一面替张氏拭泪，劝道：“我儿自到我家来，聪明孝敬，知高识低，谁不道你一声好？今日婆婆偶听旁言动忿与尔唧哝，你便这样高声大嗓啼哭，外观不雅。我与你婆婆退后的人，光景有限。你等青春年少，正要撑家立业替父母、丈夫争气。后边日子甚长哩，怎行这老乞婆撒赖的事！我儿，你是伶俐的人，反而思之，自觉何如？”张氏道：“太太所言，深为有理，孙媳已知做小的狂妄。但婆婆重富欺贫，底事护着婶婶，将奴百般辱骂，个中怎生忍耐？故此晕倒啼哭。”元氏道：“阿呀，妯娌总属一家，何分贫富？这句话你就讲差了。快不要恁地，进去，进去。”张氏无言可对，低头含泪眼，径转卧房中。这一场闹吵幸元氏解散。郁氏令丫鬟扶太太入小阁里，吃罢茶果，依然往佛楼上诵经去了。有诗为证：幽居兀坐习三摩，骨肉操戈奈若何？片语折衷姑媳服，仍归经阁诵弥陀。这郁氏从与大媳厮争之后，便觉心烦肉颤，气喘头疼。不知这病体甚时痊可？且看下回分解。
