其军卒不属武将专领。文官大小衙门，配隶有定数。给役在省者曰省兵，戴竹笠（笠小仅可蔽首），涂金色，上插鸡羽，衣用红色哔吱，绿缘绿袖；在府、县者曰府兵、县兵，笠涂绿色、黑色，插鸡羽，衣用黑布，红缘红袖。所执器械甚精锐；但国不产铁，少火药（常时演习，鸟铳俱不点放，以手作势而已）。兵士技力劣弱。以军法严，临阵虽死必赴。其将帅行兵，尤以巧计幸捷。民视军势胜败为叛服，故乍合、乍离易生乱，亦恩信未能固结其民也。
其治民刑具，藤条、长枷、缭扣等物。杖责悉用藤条，轻罪荷竹枷，重罪荷木枷，加缭扣。至斩绞军流，俱遵天朝律例定罪。法网严密，罪人闻捕役至，自来就缚；以一藤条押解数百人，无敢遁者。
其村庄各设社长、里长。有事击木柝。村中被盗，社长连击柝三次，邻村击柝应之，村众四出截捕，莫能兔脱。捕盗以赃为凭；若被脱出门，无赃者俱不理，故鼠窃甚多。遇争斗事，不论男女，皆两人相持，仆地上不起，谓之乱霸（先起者为理屈）；至亲虽强不敢助。社长闻知，击柝集众调停，不解，乃听告官。被伤者移卧仇家，日夜呻吟，不食。官抑仇家医愈，方理其讼。民以此无械斗，罕以争殴致毙者。孕妇尤不可犯（殴伤孕妇，加倍治罪）。奸情事，以未嫁、已嫁论（奸犯未嫁者，若女子愿从，官为配合；犯已嫁者问斩罪）；无勾栏。尤严禁鸦片烟，卖者与食者俱置死罪，家产没官。惟不禁赌博，游民以为生涯，客民嗜者更多，有以赌致小阜者，遂相率效尤；气习日偷，而官不之察，为可虑也。又逼于征敛（土人每丁，年征税钱十二贯，唐人减半），七丁给一兵之粮。地荒民惰，生计无聊，富者不及万金，贫者皆负贩樵采为业。
山多虎患。尝见众樵人槛一虎献大官，官赏钱五贯。出虎置网中绊之，去其牙爪，移系演武场。驱群象至，虎见，咆哮。象皆退伏，矢溺俱遗。惟一老象直前搏虎额，三驱三搏，虎仆地不动。然后群象争以足蹂践之，顷刻皮肉糜烂。问『何为然』？曰：『以扰象，使不畏虎』。象多力，解人言。各省堂俱畜十数头，年习战两次（凡阅象，先以兵列成队伍，驱象入阵中，束草为人当前队，象引鼻搏击之，立碎；惟遇火烟则避），号冲锋军，所向难御（御象之法，明史载：永乐四年张辅破安南，遇燧象，以画狮蒙马冲之，象皆反走）。究之兽虽猛，不如得民为可恃。
又尝细验其民情，虽汉裔居多，而杂彝燎旧习，诡随轻吝，殊不可亲。男子游赌安闲，室中坐食，家事听其妻。好着黑衣红裤，戴箬笠（形如覆釜），见人则脱其笠，以低头叉手为敬。衣服至敝不澣，虮虱常满，扪置口中嚼之，谓吸自家生气（贵贱皆然；官临民，亦解衣扪虱，不为怪）。性喜浴，冬月亦以冷水浇顶至足。妇人出贸易，椎髻跣足，以绉绸缠头，戴平顶箬笠，穿窄袖红黑绫衣，长垂地，臂缠璎珞、玛珯念珠或带铜铁镯，不着裙，不施脂粉。凡食物、杂货，肩至市，列地上，谓之排行栈（一日两次，称早市、晚市）。市中百货云集；其茶叶、药品、磁器、故衣诸货，皆中国客船贩至售卖为多。
男女婚娶，聘金无定数（少者只钱十余贯）。至期，婿同媒妁诣妇家引妇归（妇随夫行，不用舆马）；两家随行皆妇人，无灯彩音乐。若妇弃其夫，还其聘金而归。女好纳唐人为婿，呼唐人为叔。俗例：女子均分家产。祀祖先，必兼祀岳父母。不立主，写诗联粘厅壁，置香位焉。家所祀神，称本头公（如中国闽属之称土地公）。庭中祀九天元女（竖一高木，设龛于上，以安香位，下多植红竹及诸般好花）。其神庙设神牌位，不雕像。迎神用一人行歌，旁八人击鼓为节（或四人），无他乐器。入庙，燃爆竹无数，谓之吉利。
民居多草屋（凡砖瓦石灰皆贵），中间高，四围低。室前垂竹篷障门，昼则擎起。居处无椅桌，作低床，日夜宿其中。不制被褥，寒则以席卷而自覆。惟中国人流寓，富者有构瓦屋，高门户、备器物，称大家围。饮食设一铜盘（无铜盘则为不敬）置席上，列肴馔其中。酒甚醇，冷酌。牛豕鱼肉半生熟（肉食无烹饪，以带血未熟者为甘美；每物只少许，一箸可尽）。复供数大盘，率切生菜、杂生草，和咸鱼汁啖之（炊器用铜铛，号本扣，故多食草菜以解铜毒；又无酱油，以鱼汁代之，甚腥臊）。饭毕，以手洗面（不用脸布），人进顺化茶一簋（顺化即王城所在，今改富春，地产茶，能解铜器毒，亦消暑气，味甚苦沚），以纸条卷烟草叶燃火吸之（不用烟筒）。常啖槟榔，多黑齿。遇喜庆事，亦演戏作乐。
尝道出常信府，见逆旅主人畜娈童、韶女一部，能演杂剧。同舍客醵钱二贯，邀赏其技。剧儿以朱墨涂面，着窄袖短衣袜而不履，跳跃盘旋，作天魔舞，舒拳踢脚，抚髀拍张，听鸣金为度。又易素面，着锦袄，扮蜀先主别徐元直故事，促节曼声，呜呜欲绝；剧师或吹笛、弹胡琴、击鼓节曲。俄而四女子并肩出，纤腰细步，联臂踏歌，姿致殊妖媚。歌罢，膜拜作谢。
又尝在谅山，见一老妪弹嘴琴（状如俗之月琴，而柄甚长，有四弦，声微韵远），二女子炫妆出度曲，亘唱低吟，余音凄咽。每一曲终，辄对语喃喃，不可晓。又能作婆舞，进退轻盈，娇转欲坠。众掷以金钱，则秋波流睇，含笑嫣然。异方之俗，亦别具一娑种风情，人多邀以侑酒；有一、二能唱中国歌曲者，尤人所艳好。
其巫祝医命、星卜算术诸家，皆唐人为之。海船至，则各人色俱备。中国船所聚，以嘉定（即陇奈）为多，次广南（即惠安），次平定（即新州）、广义，次富春（即顺化）、南定（俗称碑放）、又安等省。凡市贾之哗寂、征税之盈虚及官史所获送礼之利，皆以船之大小多少为差。船以冬到、夏还。俗云：『孔雀徙，唐船来；苏和鸣（昔有一继母所生子名苏和，以事逃安南不返。次年，母遣继子往寻之；继子至安南，访弟无音耗，不敢归，病死，魂化为鸟，四处呼苏和，唐船将回，悲鸣尤甚，因名苏和鸟。今此鸟甚多，其声宛然苏和也），唐船返』。数年来，官禁肉桂、生糖等货，不准私贩出口，定官价采买，归王家商贩；又增商船税例。以此中国船益稀少，十减五、六，民甚苦之。其河内（即古东京）、平顺（古占城，界内有火炎山，入夏以后，地热如火，日间不可行，往来绝迹）等省，悉本处小船通贩，粤货甚多。船号「牙仔船」（大者可载二百余担。台湾郡志载，康熙五十六年，有藤钉小舰飘风至澎湖，即此等船），船底皆竹篾编成，外涂椰子油，惟船上用木片。余小船皆然。亦有木底者，以藤密维合缝处，水注入，以木杓不时挹之（地不产铁，故小船俱不用铁钉。「海国闻见录」所谓轧船无首尾，没水，密钉细缕于甲板船底，远远以数百船棹桨牵曳之，其船搁浅，西洋船畏见广南轧船；或即所见牙仔船也）。大抵滨海利赖，最喜帆樯辐辏，货产流通；不然，贫无业者，悉转沟壑矣。
其耕农不粪田（蔬菜被粪秽则不敢食），亦无桔槔运水（家用无木桶，皆以磁瓮汲水），旱则听苗自槁。稻不分早晚，收获复播。高地种黍稷、落花生（一名土豆），少栽地瓜，无高粱、荳、麦。土产金珠、玳瑁、珊瑚、奇楠、沉檀、束香、肉桂、乌木、苏木、胡椒、苏合油、羚羊角、象牙、犀角、兕虎、猩猩、狒狒、孔雀、白雉、翡翠、蚺蛇、蚁子、波罗密、甘蔗糖、椰子油、花生油、薯榔藤、槟榔、棉花、土布、绉纱、花绫、细绢、螺钿等物。
地分三十二省：富春（王城所在）、广南、广义、平定、富安、高绵、庆和、平顺、边和、嘉定、河僊、安江、定祥、永隆、广治、广平、又安、河静、清华、宁平、南定、兴安、兴化、山西、宣光、河内、海阳、大原、北宁、广安、谅山、高平。计南北长五千余里，广不上四十里，皆沿海一带。惟河内、嘉定二省地面阔大，物产尤丰（河内裕珍宝器用、嘉定裕米榖糖油）。无此二省，则越南所出之利，不过当中国一郡耳。西南入内山，则高冈远林，连亘几千里，人迹所不到，非章亥所可穷矣。
廷兰以风涛之厄，身履异域，虽译语不能尽详，幸遇同乡流寓者众，得随地访闻其事；益知我声教所被，能使穷荒海壤，喁喁向化，中外一家，赠资得归乡土；何莫非圣天子高厚之成生哉！敬就管见所征，纪其大略。
芸皋夫子评：写外藩，据事直书，而夷情自见。抑扬处皆得体，是谓识职。
●跋
右蔡生香祖所著：一曰「沧溟纪险」，述其舟人不慎，冥行而几败也；一曰「炎荒纪程」，述其履危而平，归途所经历也；终以「越南纪略」，则旁及其典章、服物、风土、人情，以见国家声教所及，无远弗被也。
先是道路之言，谓蔡生是行不复矣。廉访刘次白先生为余言曰：『蔡生蓄道德而能文章，负奋发有为之气、渊深博丽之才，不得志于有司，而复阨之若此，天道当不其然』！既而音益杳，言者益众。窃意古今环奇之士，自灵均而下，如王子安、李供奉之伦，不为造物所容而沦没于波涛者，往往有之，则亦未见其必然也。
今果如廉访公之言，蔡生归矣。既拜其亲，以次来谒吾庭。余为询其梗概，语不能详。越数日，录其所著以进。益信生之中有所得，遇难而神明不渝，非浮华之士汨于利禄者之所能几。宜其倾倒于蛮貊之邦，而所至如归也。
若其「纪略」所言，则皆得诸见闻、考诸史籍，而不类志齐谐、记十洲者之无征不信。生之嗜学，殆不以夷狄患难而有间矣。吾知自是而后，道德益坚、文章益增奇气。他日有位于朝，必能齐祸福、一死生，而卓然有以自立。天之走生于险、而使之水陆万里也，岂无意哉！次白先生既为之叙，于是缀数言以归之。
道光丙申七月既望，知台湾府事友人熊一本书。
