翌日，天刚麻麻亮，刘满嫂就起了床，做好早饭，坐在饭桌前，看着刘阿林大口大口吃得又香又甜，心中说不出的高兴。
刘阿林见刘满嫂过早烙上一道道皱纹的脸上绽放着灿烂的笑容，心里同样乐滋滋的，因此他狼吞虎咽，吃得津津有味。
随后，刘满嫂找来一件洗得干干净净的衣衫守着刘阿林换上，一边帮着他整理，一边不无遗憾地感叹道：“人要衣装，换件衣衫人就变了个样。可惜，可惜来不及去剃剃头，要不然我们家的阿林肯定是像模像样、上得了台面的小伙子，抬起头走出去，绝不输给大户人家的子弟。”
小妹听得有趣，笑嘻嘻地帮腔附和着：“哥是大人了，出去挣钱了，当然要穿得清清楚楚，让人看得起，有脸有面啊。”
为人憨厚的刘阿林，被她们你一言我一语地夸得有些不好意思，一时找不到得体的话来回应，只会一个劲地“嘿嘿，嘿嘿”傻笑。
刘满嫂和小妹高高兴兴地把刘阿林送到大门口。
趁着刘满嫂不注意的当口，刘阿林挨近小妹身边，低声告诫说：“记住，不许出去，不然，回来找你算账！”
“你管得着？”小妹朝他扮个鬼脸，一副满不在乎的样子。
刘阿林朝她们挥挥手，道声：“我走了。”
刘满嫂母女目送刘阿林兴冲冲地大步走去，直至身影消失在小巷尽头。
刘阿林如约来到那条热闹的老街——花街的“夜不归歌舞厅”门口时，初升的太阳刚冲破四下弥漫开去的乳白色朝雾，从鳞次栉比的、灰不溜秋的民居群后面冉冉升起。
果不其然，“惹不起”谢木春先他一步赶来，已经等候在那里。
“谢大叔，”刘阿林老远看见他，快步跑上前，笑得合不拢嘴地从衣袋里取出两枚银毫，双手塞进谢木春的口袋，一叠声地道谢，“谢大叔，谢谢，谢谢！这钱，还给你，谢谢啦。”谢木春先是懵了一下，等他反应过来，动容地抓住刘阿林的手，连连夸奖道：
“好，好，阿林，做人就该这样！这钱，大叔我收下了。”
刘阿林直来直去，不懂得拐弯抹角，如实表白道：“谢大叔，不瞒你说，昨天我回去，为了这事，我妈很生气，狠狠敲打我一番，训得我不敢抬头。我妈说，谢大叔卖力气挣来几个辛苦钱，谈何容易！人家上有老下有小，靠他养家糊口啊！”
谢木春感动地说：“你妈太好了，难得的老实人！”他抬头看看天，天高云淡，一轮红日挂在树梢，拉着刘阿林就走：“走，到车行找老板去，早点去能多拉一趟车呢。”
从花街去车行所在地的河西街，七弯八拐，有好长一段路要走。刘阿林一把抓过谢木春手中的车把，好说歹说，硬逼着谢木春坐到车上去：“谢大叔，车子给我，请你上车！”
“什么话？我上车？”谢木春瞪大双眼，一头雾水地望着刘阿林：“阿林，你这是什么意思呀？”
“意思很简单，你坐，我拉！”刘阿林笑嘻嘻说。“你不坐我也得拉，不坐白不坐！”
“不不不！”谢木春不听犹可，一听，乐得朗声大笑，头摇得像拨浪鼓一样，高低不肯上车：“笑话，笑话！我生来不是坐车的命，坐车不如拉车好，颠颠簸簸，怪不舒服，屁股受洋罪，何苦呢！”
“舒服不舒服就这一回。”刘阿林坚持到底，硬把谢木春往车上推，“大叔，这是晚辈我对你的敬重，该享受就享受一回，客气什么，请上车吧！”
迫于无奈，谢木春拗不过脾气倔强的刘阿林，盛情难却，最终推托不了，只能认输，听从刘阿林摆布，“呵呵，呵呵”笑着上了车，一路走一路朗声大笑，“哈哈，哈哈，没想到我‘惹不起’天天跟车子打交道，给人家拉车大半辈子，脚上鞋子不知跑破多少双，居然也有这样的好命！过去只有我拉人家的份，这回倒是我坐在车上，让别人拉着我满街跑，好风光啊！”
刘阿林回头笑着打趣道：“谢大叔，往后你就多风光风光吧。你想坐车，没问题，我全包了。你发个话，吩咐一声，我立马照办，随叫随到，一切悉听尊便。”
“不行，今天我算明白了一件事。”谢木春话刚开个头，打住了，没有说出下文。
刘阿林回过头，笑着等他往下说。
“原来坐车这般难受，颠颠簸簸，蹦蹦跳跳，屁股颠得又酸又痛，骨头颠得快散架，怪不好受的。下不为例，下不为例，一次就够了，以后拿棍子打我也不上车了！”谢木春态度坚决地说。
“多坐几回就习惯了，只怕请你也不下来了。”刘阿林满有把握地说，“你不要看那些当官的、有钱的，没车坐就像要了他们的命，比死了亲爹亲娘还难受。说到底，好不好受倒在其次，重要的这是身份，这是地位。其实，谁生下来就习惯坐车？没这回事！想当初，他们刚坐车子不也是颠得腰酸屁股痛，只是不好意思说出口，打肿脸孔充胖子，死要脸面，怕人笑话罢了。”
一路走来一路说笑，两人好不开心。谢木春看着刘阿林，乐得合不嘴巴。来来往往的路人，纷纷朝他们投去新奇、诧异，也是崇敬的目光。
刘阿林倒也乖巧。这就叫：没吃过猪肉也看过猪走路。他无师自通，车子一上手，便玩得得心应手，跑得既快又稳，让谢木春高兴得了不得。
他们来到车行时，车行刚刚开门。和气、善良的老板看见刘阿林一副朴实厚道相，再听谢木春大大地夸奖了一番，满心欢喜，连连点头，一来二往，痛痛快快，当场就把事情敲定下来，“行，行，我看，这孩子不错，年龄虽然小了点，但身子骨蛮结实，肯卖力气的话，拉车不成问题。”说到这里，他突然打住，迟疑的目光锁定刘阿林的脸孑L，为难地甩出一句话，“问题是，他是外乡人，在新州怕是无亲无故，这里的老规矩又破不得……”
谢木春立马悟出个中意思，毫不犹豫地拍拍胸脯，干脆响亮地回答：“没事！老板，你信得过我，我就做他的担保人，行吧？”
“那好，那好，有你‘惹不起’这句话就行，我们拍板敲定了。”看得出，车行老板也是行事干脆、仗义之人。他扭头对刘阿林说，“小兄弟，谢大叔可是天下头号大好人呀！穷人喜欢他，因为他正直仗义、打抱不平；有钱有势的人怕他因为他舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。做人就要像他这样，人见人敬啊。”
谢木春听他好话说了一大堆，不好意思地摇摇手，对刘阿林笑道，“马屁精，不要听他的！我是好人，没错，可没有他说的那么好！”
就这样，三言两语，当场拍板，尘埃落定。
刘阿林心头甜滋滋地拉着黄包车离开车行时，谢木春一片好意地拍拍他的肩膀说：“阿林，如今世风日下，既有好人也有坏人，我们呢，害人之心不可有，防人之心不可无，你头一遭踏进社会，处处要多长个心眼，多提防些的好。”
刘阿林感激地点点头。
谢木春思忖片刻，接着又说：“阿林，花街一带有钱人多，生意好做，你就去那里吧。”
“你呢？”刘阿林惊诧地反问。“那是你的码头，是你的地盘，你不去？你把饭碗让给我？不行！不行！使不得！使不得！”
“什么行不行？听我的，我说了行就行！”谢木春不在意地笑着解释道：“阿林，小小花街容不得太多的车，你就放心去吧。我另找码头。不是我夸海口，我姓谢的在新州混了半辈子，走到哪里都能混碗饭吃，绝对没问题！”
刘阿林感激归感激，高低不肯：“不行，我另找码头，打死我也不能抢你的饭碗呀。”
“抢饭碗？什么话！”谢木春沉下脸，口气生硬地把话顶撞回去，“阿林，谢大叔说话一句是一句，不说第二遍，从来也没人敢跟我顶嘴，你不去休怪谢大叔生气啦！”
刘阿林见谢木春动了真格，既然话说到这份上，要他收回也很难，只好心怀感激地说：“谢大叔，那我去了，如果外边不行你随时回来吧。傍晚，收工时候，我会去找你的。”
“不必，轻车熟路，我去看你吧。”谢木春如是说。
刘阿林拉着黄包车抄小路来到花街，学着谢木春的样子，把车子泊在“夜不归歌舞厅”门口。
歌舞厅周围几个陌生车夫见来了新人，料定十之八九是谢木春安排来的，纷纷热情地聚拢来，先是彼此寒暄一番，几句话说开了头，很快一见如故，像老熟人似的有说有笑，谈笑风生，海阔天空，东拉西扯，从家常琐事聊到各地战事，越聊越投缘，迅速拉近了感情的距离。江湖中人大抵天性豪爽，口无遮拦，恰如一潭清水，一眼就能看得见底。经过短暂接触，太家便无比融洽，无比和谐了。
有车夫突然冒出一句话，寻问：“小兄弟，听‘惹不起’说，你们远道来新州是给一个营长送信来的？有这回事？”
“是啊。”刘阿林没有忘记惴在怀中的营长的家书，先是简单地说了说前因后果，继而掏出信来让大家轮流传阅：“大家看看，我说的就是这封信。”
信，从车夫们手中挨个传递过去，跟着便是一声声无奈的叹息。
有人心头闷得慌，借题发挥，指桑骂槐，大发牢骚：“他妈的，当今世道，颠颠倒倒，英雄牺牲了没人问，逃兵摇身一变成英雄！”
有人火上浇油，极尽煽情之能事：“这个营长有骨气，我就敬重这样的人！可惜的是，像他这样的人，中央军里太少太少，打着灯笼找不到几个！”
有人凑上一句：“可不是，多少中央军还没听见枪响就一哄而散，上上下下全开小差，整团整营当逃兵，我亲眼见过的孬种就不少。”
“对，是这样！人家那边大不一样，出了多少英雄好汉，”说话的人刚点题，便打住话头，神秘兮兮地伸出指头比划个“八”字，压低声音说：“游击战打得多漂亮，名扬天下！”
“远的不说，你们回头看看，这些酒店、饭馆、舞厅、赌场、茶馆、妓院，还有大烟馆，进进出出的有几个不是当官的？有几个不是老蒋的徒子徒孙？政府苛捐杂税多如牛毛，贪官污吏刮尽民脂民膏，硬把百姓往油锅里扔啊！”有人忿忿然说。
刘阿林听得出神，一时插不上话，只觉得他们骂得痛快，给自己出了口恶气。
突然，不远处传来嘈杂的吵闹声，像是发生了意想不到的变故。没等众人反应过来，有人眼尖，努努嘴巴，示意大家回头看：“看，说瘟神，瘟神到！抓壮丁，收捐税，敲竹杠，无恶不作，缺德事件件有他的份！”
刘阿林循声望去，原来那边走来的，偏偏又是温富一伙。这回，他看清楚了：这个矮矮胖胖、腆个大肚皮的家伙，那天遭蓝平平一伙弹弓袭击后，至今脸上、鼻子上累累伤痕依然如故，半边脸孔扭曲得有点变形，看过去非常滑稽可笑，叫人几乎笑破肚皮。
有人恨得牙根痒痒，低声骂道：“他妈的，这帮王八蛋，又在抓壮丁！今天抓明天放，抓了放，放了再抓，反正没有白抓也没有白放的道理，就这么放放抓抓，抓抓放放，引来财源滚滚，钞票大大的有，这叫生财有道，不抓白不抓。”
有人跟着挖苦说：“表面上他是自卫总队的‘大队长’，骨子里是军统特务，腰硬气粗，来头不小！”
“新州军统的头头是谁呀？”一直没有作声的刘阿林提问。
“谁？不就是那个姓饶的，饶家兴呗。”有人蔑视地鼻子里哼了两声。
有人一旁帮腔，“那帮家伙个个从头烂到脚，坏透了，烂透了！”
“叭！叭！”温富作威作福，手中的皮鞭雨点般落在几个被五花大绑的“壮丁”身上。他横眉竖眼，恶狠狠地破口大骂：“他妈的，跑啊，跑啊，老子要看看你们还想不想跑？”
“你们睁开眼睛看看，能跑得了？”几个队员跟着骂骂咧咧。
壮丁们心有不甘，竭力挣扎。
有的大声喊冤：“冤枉！冤枉！我刚交了壮丁费，你们翻脸不认账？讲不讲理呀？”
“我也交过壮丁费，四十五块大洋难道打了水漂？白白扔到水里了？”有的气不过，冲着温富大叫。
“我前后交过三回壮丁费，还不够？还要交多少回呀？”有的不服气，哭哭啼啼。
旧恨添新仇，刘阿林圆瞪双眼，恨不得扑过去狠咬他们两口，消消满肚的恶气。
温富目光一扫，发现此地人气颇高，熙来攘往，热闹非凡，路人听见壮丁喊冤诉苦，纷纷驻足观看，惹来忿忿不平的目光。他想倘若继续纠缠，必将惹来更大麻烦。
情急之下，他扬起巴掌，左右开弓，劈头盖脸打去，下了封口令：“他妈的，想死啦？谁再骂娘，老子收拾他！”
刘阿林和众车夫怒视着温富一伙。
壮丁们见路人纷纷投来同情的目光，场面开始变得有些混乱，正是发难的极好时机，彼此交换个眼神，借故吵吵嚷嚷，死活赖着不肯走。
行人迅速围拢过来，把温富一伙团团围住，挤得水泄不通。起初，只是议论纷纷，发泄不满；继而，不断升温，大加指责；接下来，愤怒情绪快要达到顶点，双方由言语冲突发展到肢体接触，推推搡搡，拉拉扯扯，一场拳打脚踢的较量迫在眉睫。
