“到了，前面那座楼就是我们报社，你们自己去吧，”蓝平平遥指大街尽头一座极不起眼的两层小楼说，“我还有任务，要抓紧时间卖报，再见！”
“谢谢！再见！”他们分手了。
刘满嫂他们满怀希望地来到二楼报社编辑部。看门的老传达人挺热情，见刘满嫂细说缘由后，不无遗憾地告诉他们：“你们不走运，来得太不巧，宋小姐刚回来两天，听说前方战事突变，马不停蹄地又赶去了，只怕一时三刻回不来。”
“什么时候能回来呢？”刘满嫂心有不甘，希望有个明确答案。
“难说，难说，”老传达摇摇头，同情地说，“她是头号大忙人，一身多职，既是县抗敌救亡协会秘书长，又是走红半个中国的战地记者，最近还当上我们《抗敌报》副社长，来来去去，忙得像走马灯一样，谁也说不准她何年何月才能回来。让我猜的话，我看，快则十天半月，慢则两三个月，说不准的，要看那边的战事而定。”
看门的老传达人的话，犹如给满嫂他们兜头浇下一瓢冷水，让他们大失所望。
突然，刘满嫂想起刘向阳，顺便又开始打听：“大叔，顺便问问，你知道她先生刘老师，刘向阳老师，眼下人在不在新州啊？”
“刘老师？我熟！熟得很！”老传达摊开双手，带着歉意地说，“好些日子不见他的面，估计十有八九还没有回到新州。”
一瓢又一瓢冷水浇下来，着实让刘满嫂一家人从头凉到脚，唯一的希望落了空，心头空荡荡的，心灰意冷，无比扫兴。想想来到新州转眼两个月，前景渺茫，苦日子不见尽头，不由得满嫂鼻尖发酸，一把辛酸泪夺眶而出。他们谁也不愿说话，拖着沉重的双腿，毫无目的地往回走。走了一程，刘满嫂抬头看看天，日近中天。眼前，虽然只是初夏，酷热难当的日子还没来到，可是那些挑着担子沿街叫卖西瓜、凉粉的小贩以及摇着拨浪鼓附带卖些消暑草药的货郎担并不少见。路边榕树枝头，三三两两的知了若断若续地叫着，听来甚是苍凉、悲怆。喧闹纷扰的大街变得有些落寞了。
他们漫无目的地走了大街走小巷，不知不觉来到一条曲曲弯弯的、石板路铺就的小巷口。巷口处有座十分抢眼的石牌坊，上端工艺精湛的雕龙画凤的石匾上刻着“彩云巷”三字。
小巷尽头，有一处大户人家。红漆剥落的排钉大门两侧，耸立着一对雄风犹存的巨型石狮，门楣上高挂着“肖府”字样的横匾，遗憾的是围墙拐角处出现多处坍塌，几株桂树和玉兰树绿油油的枝叶悄悄伸出墙外，在无风的阳光下，纹丝不动。透过这一切，依稀可寻旧时这户人家门第荣耀兴旺的痕迹，同时也给人以家道式微的印象。
刘满嫂见小妹一脸倦容，没精打采，两腿像灌铅一样有千斤重，心疼地牵着她的手，指着“肖府”大门屋檐下的石阶，对她说：“小妹，你累坏了，坐下来，歇会儿吧。”
他们坐在屋檐下面太阳照射不到的台阶上。
刘满嫂四下打探一眼，小巷空荡荡、冷清清的，不见半个人影。她小心翼翼地从腰间掏出一只小布钱袋，袋里有几枚银毫和两块大洋，她一遍遍地数了好几回，最后取出一枚银毫，郑重其事地交给刘阿林，感叹道：“多亏刘老师心地好，算了不少工钱给我们，要不然，这些日子怎么能熬过来啊。阿林，你去街上买两块烧饼回来，小妹饿得不行，该吃点东西了。”
“好！”刘阿林为了营造良好的氛围，装出一份好心情，笑嘻嘻地朝小妹扮个怪脸，苦中作乐，蓄意逗她开开心，“小妹，快拿镜子照照你这张苦瓜脸，怪吓人的，嘴巴翘得能挂只油瓶了。”
一句话逗得小妹“扑哧”笑出声来。
“去去去，你做哥哥的不像哥哥，光拿小妹寻开心，快去买吃的，快去快回，小妹饿坏了。”刘满嫂笑着催促俏皮的刘阿林，转脸安慰满脸愁容的小妹说，“今天无论如何要找个地方住下，哪怕是间破房子破草棚也好，有总比没有的好，我们没有别的指望，能够遮风挡雨就行了。”
没想到，话刚说出口，天空忽然响起“呜呜”的空袭警报的汽笛声。
“警报！”刘阿林警觉地站起，拉着小妹，对刘满嫂说：“妈，警报！鬼子飞机快来了，走吧，找个地方躲躲吧！”
他们匆匆收拾一下，挑起担子正要离去，忽听得巷口方向响起急促、杂沓的脚步声，跟着出现一个身着军装，带着“纠察”袖章，一副凶神恶煞模样，长得又矮又胖的家伙。此人领着两个狗腿——“县自卫总队”队员，气急败坏地跑进巷来。此人见了刘满嫂一家，不由分说，劈头盖脸地骂道：“他妈的，你们是木头人？警报，警报，飞机来了！还不快跑，你们不要命啦？”
刘满嫂无端招来一顿臭骂，满肚子的不痛快，却又不能发作，不满地扭过脸去，不理不睬，正眼也不瞧他一下，牵着小妹就走。刘阿林黑下脸，挑起担子跟着走了。
当然，他们压根儿没想到，原来冤家路窄，这个又矮又胖、像猪一样的家伙，不是别人，偏偏又是逃亡路上多次打过交道的逃兵排长温富。温富见刘满嫂一家人反应冷漠，根本不把他这个“大队长”放在眼里，一把攥住刘阿林，挥舞着拳头，恶声恶气地吼着：“他妈的，你们是干什么的？说，快说！老子一眼就看出来，你们不是好东西！”
老实厚道的刘阿林，眼里容不得一粒小沙子。他一听，火了。回头再想想，觉得此人口音有点耳熟，细看之下，发现站在眼前的偏偏又是老冤家老死对头温富。上回，多亏新四军先遣队的意外出现，才把这帮见不得阳光的家伙吓得落荒而逃。刘阿林肚皮快气炸了，暗暗捏紧拳头，准备应对一切突发事件。
刘满嫂同样认出了温富，意识到对方不怀好意，生怕刘阿林少不更事，一时冲动惹出麻烦，连忙向他使个眼色，示意他沉着冷静，“阿林，少说两句，我们走吧！”
“站住！”温富尽管没有认出刘满嫂一家人，但不想放过他们，张开双臂拦住去路，咄咄逼人地盯住刘阿林，唾沫横飞，口出恶言，“他妈的，不许走！我看，你们不是好东西！”
“我们是难民。”刘阿林不吃他那一套，生硬地顶了回去，“难民不是好人谁是好人？”
“他妈的，你嘴巴好硬啊！你也不睁大眼睛看看，站在你面前的是谁！”温富腆着大肚子，盛气凌人，手指刘阿林威胁道，“告诉你，老子是县自卫总队的人，想查谁就查谁！”
“你小子瞎眼啦？他是我们的温大队长。”温富身后的队员，大声诈唬道，“你小子识相点，不要活得不耐烦啦！”
“阿林，官大压死人，谁会跟你讲理？少讲两句不行？”刘满嫂带刺的嘲讽，傻瓜也能听出来。
“他妈的，好大胆！你敢咒骂温大队长？你这个臭女人，活得不耐烦啦？”自卫队员指着刘满嫂大骂。
“你出口骂人？嘴巴干净点！”刘阿林气不过，狠狠地甩掉肩上担子，跨前一步，挺身责问。“我不管你们是哪个庙里的菩萨，我们没有犯法，谁也不怕！”
温富碰了一鼻子灰，恼羞成怒，挥舞拳头，有意要借故发作。刘满嫂抢先一步，用身子护着刘阿林。果然，温富心狠手辣，出手就是狠狠一巴掌，打得刘满嫂跌跌撞撞，嘴巴流血，连打几个趔趄，差点摔倒在地上。温富看也不看，鼻子里哼哼几声，洋洋得意，带领两个狗腿扭头就走。
就在这时，意想不到的当口，形势突然生变：只听得“当当”两声响，刘满嫂腰间的小钱袋不慎掉落地上，两枚银元满地乱滚。这一下，糟透了！祸从天降，捅出了大纰漏！
刘满嫂霎时惊呆了，方寸大乱，慌了手脚。
没等她回过神来，刚走两步的温富，忽然听见清脆诱人的银元落地声，急忙收住脚步回过头来，贪婪的眼睛发出绿幽幽的光。他手下的队员更是十足的马屁精，见钱眼开，动作麻利地抢先一步抓在手里，满脸阴笑地把银元放在嘴边吹吹，再放在耳边听听，确认是两枚货真价实的银元之后，喜笑颜开，讨好地双手交给温富：“大队长，光洋！光洋大大的有！还不少呢！”
温富鼻子里冷笑两声，恶狠狠地倒打一耙，冲着刘满嫂乱吼乱叫：“他妈的，穷叫花子，银元是哪里来的？说！快说！老子一眼就认定你们不是好东西，不是大偷也是小偷，不折不扣的小偷！”说着，转身一挥手，命令手下队员：“他妈的，你们还愣着？快，把她抓起来！”
自卫队员穷凶极恶地朝刘满嫂飞起一脚，刘满嫂疏于提防，身子站不稳，“叭”地一头栽倒地上。
“你们仗势欺人，还让不让百姓活下去！”刘阿林被他们的粗暴行径深深激怒，猛扑上去，一把夺回银元，出手就是一记重拳，打得那家伙晕头转向，嗷嗷直叫。胖得像猪一样的温富颇有自知之明，知道自己不是对手，只好后退一步，气急败坏地跳脚呺叫。
刘满嫂咬咬牙，一骨碌站起，忍着疼痛，扑上前去，拳打脚踢，出手相助。
小妹跟着冲上去，拼命朝自卫队员乱踢乱咬一气。
形势急转直下，厮打愈演愈烈。两个自卫队员仗着年轻力气大，几个回合下来便占据上风，事态不容乐观。这时，突然响起刺耳的警报声，跟着便是飞机沉闷的轰鸣声以及远方闷雷般的爆炸声。一群群扶老携幼、提着包袱细软的难民来不及钻进人满为患的防空洞，一窝蜂涌进彩云巷来了。
真是谢天谢地！人群中，奇迹般地出现了卖报队的小头头蓝平平，还有他带领的八九个小报童。他们稀里糊涂地随着人流涌进彩云巷，听见嘈杂的叫嚷声，驻足一看，见温富一伙仗势欺人，将刘阿林一家团团围住，拼命往死里打。朗朗乾坤，无法无天，这还了得！蓝平平义愤填膺，双眼圆瞪，恨得咬牙切齿，来不及多想，指头放在嘴边，“啾啾”打声呼哨，众报童心领神会，不事声张，火速散开，打算出手救人。
嫉恶如仇、爱打不平的众报童．个个藏身隐蔽处，掏出一把把用小树权自制的弹弓，装上小石子，不约而同地瞄准温富和穷凶极恶的狗腿子，单等蓝平平一声号令，该出手时就出手。
蓝平平目不转睛地盯着温富一伙，瞅准机会，口中念念有词：“伙计们，准备好，一、二、三，打！狠狠地打！”
顷刻间，雨点般的石弹“嗖嗖”飞去。报童们久经锻炼人人堪称神弹手，弹无虚发，不偏不倚，纷纷击中温富一伙。顿时，温富一伙的脸上、鼻子上、眼睛边，皮开肉绽，鲜血直流，痛得他们捂住脸孔，“嗷嗷”哀号，抱头乱窜。
