却说西池宴罢席散，诸仙真菩萨将第还去，驾鹤的驾鹤，乘云的乘云，稍稍的散归本所。
南岳卫夫人随别了王母诸女仙，将要骖鸾，百花仙姑向前揖道：“小仙欲陪元君说说话儿，一同往过衡山，前往蓬莱，元君可是肯许了么？”卫夫人大喜道：“难得仙姑如此盛意。”
便一时出了南天门，共坐云。
行不多路，南岳八仙娥罗立路侧，躬身候着了元君，向前请了安。卫夫人也不睬他，又不愿眄，只坐云头。
顿饭之顷，已到南岳，同百花姑按下紫清观，坐了莲台之上，分了宾东主西。众侍娥一时献茶。
茶毕，百花仙系是头一造的，周观紫清观幽景。但见苍松翠竹，青碧接天，异卉奇花，幽香扑鼻，天朗气清，惠风和畅，花仙姑不胜之喜。
须臾，侍娥们又端上仙果肴膳，摆在桌上。花仙姑笑道：“今天竟晷饱撤，那里再有吃下的肚呢？”卫元君道：“陋居薄需，不足于金口下箸呢。”仙姑辞谢了一回，随同吃过些儿。
教众娥再撤了家伙毕，夫人就命侍娥唤了八仙娥来。八人战兢恭恭敬敬的，躬身向前唱个诺。夫人喝道：“嘱咐尔们在观小心，如何走下山来莲花峰石桥上调戏六观大师之徒弟，以误仙家之清净修戒，这甚道理？”
八仙娥吃了一惊，便款款的敛素袂，启朱唇，道：“小的们不敢怠慢，为元君云驾之返，拟候于南天门外。过了莲花峰，春景婵娟。一时休憩于石桥之上。那个性真陡然来至桥下，要的借路，折花掷桥，登时化为明珠八枚。小的们爱一时之明光，拾取登途，岂有调戏他的道理呢？”
夫人道：“仙家规范，专在一心上。一切是声色货利，迷人性的。一发于心，则便是亏了一篑的。今也你们怎么样的，也不怕上界受罪起来，又不害躁了，不老老实实的么。你们容不得仙家清范，一发下界去了，以了你们一般情缘罢。”
八仙娥一闻元君之言，心如针刺，呜呜咽咽的哭个不住，齐齐告诉道：“弟子们从小儿一块儿在娘娘膝下，一般的长大，未尝一件事情吆喝在娘娘面前，一朝使弟子们那里去了，一为去下界，怎么能得再到娘娘膝下呢？伏愿娘娘谅弟子八人的心怀，再恕一恕罢。”说着，就像绝了贯珠般流下泪来。
夫人一言不开，良久便道：“非为不谅你们的心怀，总是你们的不长进于仙家呢。”八仙娥复嘈嘈嗷嗷的向百花仙道：“花姑娘娘，十分主持了，我们冷活一般的，救一救则个。”
花姑道：“我不能使仙娥们不下尘界。或者降凡的时，烦我个送生真人，指示指示，你们只听听我。你们就是情缘，有二种，好缘曰情，恶缘曰孽。情缘如铁与磁石，遇则必合。
不但人不能强的不合，天亦不能使之不合也。孽缘如铁之与火石激而合之，谓孽也。是则凡人多易乎溺于其内，如修道仙家之人，功行圆满，然后能超乎其外者也。今也仙娥们一点痴迷，发在心中，所以不免乎一番降谪下界，以了他尘世之情缘。你们自往罢。”八仙娥无言可对的。
百花仙一面说与八仙娥的情缘，一面请卫元君道：“方才的仙娥们，既当谪下之情缘。
小仙是掌人世之百花开落，今将他们八人之真魂摄去，携到昌明隆盛之地，富贵繁华之所，脱化为人，成全了这个因缘。譬如临风之落花，或坠于锦茵绣墩之上，或附于泥淤鄙污之中，或堕园囿，或堕水面，一从造化，以完夙缘。但他八人的肉身，尚须仙师照应照应罢。”
夫人答道：“这个自然。花姑放了心罢。”
花仙姑道：“花性之婵娟，有如女子之冶饰。为悦己容的。是故有功者赏之，有过者罚之，莫不是一时之因果了。”夫人道：“花岂有功过呢？赏罚他。又如之何？愿道其详来罢。”
花仙姑道：“元君有所不知，那里花无功过赏罚。百花俱有神，如含苞叶萼之时，如式呈妍，果无舛误，是谓之功。来岁即移雕栏之内，绣闺之前，使得净土栽培，清泉灌溉，邀诗人之题品，供上客之流连。花日增荣，以为奖励。设有违错，参察奏请，分别示罚。其最重的，徙种津亭驿馆，不特任人攀折，兼使沾泥和土，见蹂于马足车轮。其次重的，蜂争蝶闹，旋见洞残，雨打霜摧，登时零落。其最轻，亦谪置于深山穷谷之中，青眼稀逢，红颜谁顾，听其萎谢，一任沉理。有此种种之苦乐罢。小仙奉令惟谨，不敢参差，又不敢延缓了呢。”
卫夫人听仙姑一套花论，不胜赞叹道：“这个论辩，莫不是上帝无一物等闲的造化了。”
花姑道：“可不是。”仍又说些闲话，别了元君，提了八仙娥之真魂，悠悠荡荡，各处分去投生。
八仙娥真真似落花之飘风，坠落了宫殿楼榭、歌场舞席、水面岩谷的不同，各有来生的终身富贵荣华，片时苦楚艰难，自然不同。
看官牢记着这一回，以看后回男女怎么会合，总由情缘中出来罢。且不言百花仙女自回蓬莱去了。
且说杨孝廉送别了安大夫，庾夫人一日好似一日，渐渐的完苏起来。孝廉才放了心，又见孩儿日就歧嶷，喜的不胜。又有众亲戚、邻舍，闻知杨公子一见大夫啼笑起来，俱说诧异，日来赞贺。孝廉亦为备办酒席，陪过了几天。
光阴荏苒，少游之周期天中日载回。庾夫人预备了酒筵，请诸女亲眷来看抓周，又请于孝廉，发帖邀请众亲邻舍。
至期毕到，老妈们便向中堂铺下红毯，摆列抓周物件。孝廉道：“男儿志在四方，故初度备来幸弓蒿矢，以应四方之志。我家有了祖遗传来的一颗半脂玉刻的古印。松纹打造的宝剑。”便就取来，远远放在红毯一边。这两件非同小可，光辉夺目，宝气灿烂。
庾夫人抱了少游，出来中堂，见了亲邻，各各请好了，然后将少游坐下，红毯毹上。爷娘诸人，俱为远远的坐着看他。
那少游各件一个不抓，爬到前面，右手就取玉印，印有剑，剑上穿系着红丝散穗缨，自己竟穿手臂上，横系了腰下，又翻翻几本书籍，爱他不舍。左手复取松纹宝剑，把拖在身边，再三玩弄。余外都不看了。
众亲邻都呆了。诧异称叹不已。须臾，老妈们抱着少游，进内堂去了。于是大家酌酒进馔膳，尽兴饮饱，到晚各散。自后无话。
少游到了五岁，孝廉教他学习《孝经》、《小学章句》一遍，便能背读。慧悟聪敏，过目便不忘，又是孜孜勤好。“四书”、“五经”只两年读完，略讲大义，闻一知十，多能解得古人所未解，发得古人所未发。孝廉家中有的是书籍，颓积座头，日就看过。
十岁上头，文章词赋，无有不精通。神妙傍的武经韬略，天文奇正，总皆领略。
又过了两岁，少游还是十二岁。一日，孝廉闲坐，披阅书史。门者报道：“大姨夫谢少傅老爷，帷车临门。”孝廉北下堂迎接。到了中堂，叙礼寒喧。
茶毕，少傅道：“令郎今为几岁？现读何书？”孝廉道：“迷豚今十二龄，读的是索性随手抽签，眼到看过。虽是记性不甚卤莽，难道竟不知定读习熟。有时做得些词赋，或五六七言，只得解解梦呢。”
言未毕，少游从书房走出来，向谢少傅再拜，说了：“为侄的来得迟，没得出门迎接我姨爷呢。”复再拜，请了安。
少傅便携手坐在傍边，但见头上周围一转的短发，都结成小辫，红丝结束，黑亮如染，从顶一串四颗大珠，用金八宝坠脚。身上穿着银红撒花半新不旧大袄，下面半露松绿撒花绫裤，锦边弹墨袜，厚底大红鞋，越显得面如中秋之月，色若春晓之花。亭亭宛然，阶前玉树，矫矫恰尔，云际孤鸿。少傅一见，目眩神醉。
少游复起身侧立，道：“爷爷、姨爷在上，小子何敢坐下呢”孝廉微笑道：“承命最是孝顺的。”少游于是告了坐，侧席傍边坐下。
少傅复伸手搀住道：“真乃龙驹凤雏。非敢世兄前唐突，将来雏凤清于老凤声，未可量也。”孝廉陪笑道：“少豚岂敢谬承金奖。”
少傅又道：“令郎这等天姿，学业曾虽惯闻，令睹丰茸，顿觉说的模不得万分之一。可得一吐龙涎，倍为明么？”少游对道：“如有姨爷命题，小侄何敢辞了呈丑。”少傅大喜，仍取眼前携的一块方玉书镇，递与道：“就此赋诗一首，无拘五七言。”
少游携手接来看时，上雕着一个螭龙之小青玉书镇。少游即便拂着一幅花笺，拈笔起来，就像做现成一般，写的早已完，呈诗云：
玉螭千古镇诗书，好似鬼方宋代儒。
曷不化龙行雨去，九天出入圣神俱。
谢少傅看毕，大惊道：“格高旨远，宿儒老师多恐不及。”孝廉道：“宋儒是传达圣道，后生学者岂敢容易诋斥。”
少游道：“孔子一部《论语》，只教人以学问，从不言及性与天。子贡所言不可得而闻者，非大贤以上的资到，不能及也。子思是孔夫子之孙，亲承了家学，故一部《中庸》说到性天上头，曰惟天下至诚为能尽其性，至于与天地参则知圣人之道，粗者夫妇与知，精者天地同德。故曰至诚为能化，又曰至诚如神。圣人神明变化，岂拘拘焉绳移尺步者乎。善学孔子者，惟有孟氏七篇。所述不越乎仁、义、孝、悌，此入圣人大路也。其性善一语，不过为中下人说法。他自己得力处，在于尽性知天。孔夫子五十学易，孟子终身未尝言易。诚以易者乃天道幽远之极，致上智亦所难明。宋儒未达天道，强为传说，如参禅尚隔一尘，徒生后学之障蔽。又讲到性理，非影响模糊，便刻画穿凿，不能透彻源头，只觉到处触碍。若夫日用平常，圣人随时而应要之，各当其理，何用设立多少规矩，令人印定心眼，反疑达权者为逾闲，通变者为失守，此真坠入窠臼中耳。孩儿读书，要悟圣贤本旨，不比经生眼孔，只向章句钻研，作依样葫芦之解。是以与宋代之儒不合，愿爷爷勿讶。”
谢少傅呆了，伸舌半晌缩不得。孝廉生气，喝道：“胡说，使不得的。”少傅复道：“侄儿快论，足令学者开得茅塞。”赞叹不已。少游侍立小顷，退去。
少傅道：“令郎真天才也，不可及。”孝廉谢道：“孩儿不识方向说话，世兄不可诩可呢。”少傅道：“举是迹弛之论，何可为欠。”说罢，摆上酒膳，两人相对用过。盥漱吃茶毕，又谈了一会子的闲话，居然窗日西斜，晚膳夜寝。自不必说。
次日天明，少傅便欲起身告别，孝廉道：“尊兄又何忙遽？”少傅道：“有官事在前，不敢久留。”孝廉知不可挽，依依相别去了。
原来谢少傅名琼，字美玉，号石交，湖州人，晋丞相谢安之后，官居太子少傅。为人清谨怡雅，告假归乡。今日假满还京，历访孝廉。
孝廉送了少傅，复责少游道：“你是孩提，妄斥宋代真儒正学，非平日论习正论，可不是骇妄么？”少游躬身道：“孩儿不敢，不敢。常闻少傅姨爷酷慕东坡，近又信王、陆之论云故。孩儿故为此讶论，俯仰姨爷的，非敢背驰程、朱之正学，甘为误见义理呢。伏愿爷爷勿疑罢。”孝廉微哂道：“虽然一时之论，后不可再道罢。”少游道几个“是”，道：“如命，如命。”
语休絮烦。再说倏忽之顷，又过一岁，正是县府试之年。少游趁期赴考，次第连点了案道。孝廉夫妻，不胜奇喜。少游自得县府两考魁擢，尤为得意，十分着意讲好，只俟宗师来到。按下不题。
话说时神宗皇帝登宝位多年，天下升平，文治灿明。又当岁科取士之时，分遣诸省宗师、学宪。天子召至龙榻前，谕道：“朕以菲躬凉德，获居民上，实是幸致，才为国宝。国制，素重科甲，每以词赋词章为准。文章岂独在科臼，必采奇才秀士，不负朕眷眷至意。倘者其人，常为不次之赏。如其怠玩，循私忌公，遗珠，罪又不赦。”
圣旨一下，宗师、学宪诸臣各各叩头，领旨谢恩，不敢怠慢。因是年底，就在家过了年新正，不敢久延，不日辞朝延，各自赴任去了。
不说诸省学宪、学政分往赴任。单说湖广宗师王衮，别了家人，出了都门。一路上旆旆悠悠，行了几天，上到湖广任所。邻近管下知府、知县，满城文武官员，迎接礼拜，自不必说。及至开场期日，一省各坊青襟，纷纷应点。杨少游随便考点，进场随题，着意尽吾所有，纳卷回归。
且说王宗师，就将诸生卷文次第批阅。圣谕在心，便加意细览，指望一两个奇才高品，逢迎天子之旨。不期考来考去，总是肩上肩下的文，并不见一卷出类超众之才，心下忧闷不平。
一日，按武昌府知县胡文卿进见，乃呈上一封书说道：“吏部张尚书托他代送的，要将他公子张善考出崇阳县案首。王宗师看毕递与一个门子，道：“填案上，禀我说完。”乃打发胡知府出去，心下想道：“别个书不听，也不多紧。一个吏部，自己升荐荣辱，都在他手里，这些小小事，难道不听听？”又想道：“圣谕谆谆，要得真才。张善这厮若是真才，固是两得。他是纨中养得的，又有此私托，当可谅其所抱。若取了这些人情货儿，又如何缴旨呢？且待考过，再处不妨。”更将一府考完，闭门阅卷。
看到一卷，真是珠玑满前，锦心绣口，脱乎窠臼，十分奇特。王宗师拍案称赏道：“今日方遇着一个奇才。”便提起笔来，写了一等一名。
写完，只见门子禀道：“张尚书有书在此，老爷前日吩咐，叫填案时禀的。小人不敢不禀。”宗师道：“是也。这却不是，如之奈何？你便再查出张秀才卷子来。”门子答应了，就将一个卷文在前，道：“此便是了。”王宗师一看，却又甚不通，心下没法，只得勉强填出第二名罢。一面挂出牌来，限了日期，当面发放。
至期，王宗师自坐在上，两边列了各学教官，诸生都立在下面。考填的卷子，都发出来，当面开拆唱名。先拆完府学，拆到咸宁县第一名杨少游，只见人丛中走出一个少年秀才。宗师定睛细看，那秀才生得：
垂髫初敛正青年，弱不胜冠长及肩。
凝眸山水皆添色，倚笑花枝不敢妍。
王宗师见他仪容清秀，年纪又轻，万心欢喜，乃问道：“尊衔就是杨少游吗？”杨公子道：“解元正是。”王衮又问道：“今年十几岁了？”少游应道：“十三岁。”王衮又道：“本院只认各府甲科之才，固自不乏。又奉圣谕，必也求得拔萃之才。今见尊卷，果然是天姿高旷，奇想不群，墨迹纵横，如神龙不可拘束，真高才也。老师宿儒尚患不克，不意尊庾如是青年，尤可喜贺。本院且可应承圣谕，窃自幸甚。”
杨少游便起身再坐，恭敬答道：“学生庸陋不儒，素浅才识，伐幸得中，诚出望外。今又蒙大人谕奖，多恐有负所举。”王衮道：“无自过谦。本院非是过诩，诚恐不能道其真才呢。”
复唱到第二名，是张善。只见走出一个矮黑秀才，肥头胖肩，一脸麻黑，到了面前坐下。宗师问道：“贤是张善么？”张善答道：“现任吏部尚书修河，便是吾家大人呢。”
王衮见他出口不雅，全无文字气，便不再问。连唱第三名，次第发落，毕了考试，别了知府，回京复命去了。不题。
且说杨少游一连魁了解元，送了主考，便自起身还家。报喜的已先到家。孝廉、庾夫人满心嘉悦，多给他赏钱，打发去了。及至少游还第，亲戚乡邻都来贺喜。考廉一一款接贺膳，忙乱了几日，自不必细述。
渐次秋围将近，孝廉喻少游道：“你是略解词章诗赋，幸擢入泮，会围三场，天下人才都会之期，非同小可，不可比诸一省乡塾中考卷。且你又年轻，胜冠的年尚不及，一来不可独自远游，二则虽有再得侥幸，古人有戒，少年登科一不幸，难道自蹈不幸之戒么？”
庾夫人不待少游仰对爷爷之言，先自接口道：“相公之意，虽然正经的话，争奈相公与妾身俱是五十上年纪。今幸孩儿解元，如得更进一步，耀宗荣邻，岂不你我暮年光华吗？”
少游敛衽仰告道：“娘娘之言，正是孩儿之愿。愿爷爷谅豚儿至诚罢。”孝廉默然沉吟半晌无话。未知杨公子如何赴试？且看下回之分解。
