春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传腊烛，轻烟散入武侯家。
话表周公命家丁许成去唤官媒，不多时将官媒蒋妈妈领进公爷府来。周公在书房闷坐，见家丁许成走进书房回明：“将官媒领到，在外面伺候公爷之命。”周公见左右人多，吩咐：“将官媒领进，尔等俱各退出。”众家丁遵命退出，蒋官媒走进书房，朝着公爷叩了一个头说：“公爷安好。”周公微然一笑，问道：“你可知道南城居住任家，他膝下所生一女名唤桃花，你素日认的他家否？如若识认，可见过这任桃花否？”蒋媒回答：“南城任家小妇人认识，任宅家资数万，乃是良善人家。他家桃花小姐小妇人耳闻，未曾见过这任小姐之面，不敢妄言。大约任家小姐已有十六七岁了。”周公说：“本爵已知任家之女相貌端庄，意欲聘他为媳。你若做成此事，本爵重重谢你。”蒋媒婆闻言，沉音暗想：“我从来未听周公爷有少公爷，听此话有些古怪。”周公见蒋媒婆迟疑不语，心中不悦，问道：“蒋媒为何不语？”蒋媒答道：“非是小妇人不语，我想任太公乃是平民，他怎敢与公爷结亲？”周公催促道：“你只管去说本爵要聘他女为媳，三日内就要成其好事，妆奁一概不要他家的。”蒋媒婆不待说完。接言道：“此限一发难成了，哪有三日就要过门，日期太近，岂不是白令小妇人往返空跑？依我看来，公爷必有主见，不妨向小妇人说明好到哪里，随他如何？倘他有什么大翻悔处，自有公爷阻挡作主，料也无妨。”周公闻言，回嗔作喜道：“你果然伶俐，本爵实有心惩治这任桃花小贱人，皆因他暗破本爵的八卦。本爵对你说明：本爵并无公子，今不过凑成圈套诓他过门，本爵好治死他。因后三日是诸凶煞下降日期，到那日他一下轿，必然命丧无常。此乃暗施法术，治他一死，与你媒人无干。你若做成此事，本爵谢你黄金百两，决不食言。”蒋媒婆道：“原来如此，怪不得公爷生嗔。任桃花是一个闺中女子，为什么敢破国公爷的八卦？若能治死他，倒是人不知鬼不觉，小妇人情愿去走一遭，也须想一条妙计，骗得任太公允许方好。”周公听蒋媒婆一夕话，方投自己心怀，不由喜道：“这事不难。待本爵先算一算看是如何？”连忙掐指循纹一算，心中先已明白。说道：“诓亲之计有了。适才算得任太公不在家中，往庄上去了。方得明日巳时回家。本爵派许成同你前去，令许成在他门外等候，必须如此如此。他若依允便罢，他若不允亲事，你们就说本爵要经官告他女儿用妖术邪法破了孤的八卦，不怕他不允。”蒋媒婆闻言大喜道：“此计大妙，小妇人明日就去。”周公赏了蒋媒婆的酒食，又先赏白银二十两，蒋媒婆欢天喜地，拜谢回家而去。
到了次日，蒋媒婆复到国公府，会合许成一同出府。二人在路上又商量一回，一直来至任家门首，已是巳时。只见任太公从那边而来，二人一见心中暗喜，佩服国公爷的卦儿真正灵应。任太公来到自家门首，甩蹬离鞍，下了坐骑，家童手提包袱，把马牵进门内。任太公抬头看见蒋媒婆同着一个人在门前站立，便笑问道：“蒋大娘为何不进我宅去坐坐，站在门首做什么？”蒋媒迎着笑说道：“太公，你看我这筐里是什么？昨日是我的小女下茶的日子，一应主顺人家，我都要将这茶饼送些东西来与太公安人的。恰好正遇太公回家，可令小哥送进去罢。”说完便把那筐里东西交与员外的跟随小童。太公随说道：“原来是令嫒有了出阁的日期，可喜可贺！且请进舍下奉茶。”
蒋媒连忙答应，同着太公并许成一齐来到大厅坐下。蒋媒忙向小童手中取回那筐子来递与任太公，遂说道：“太公你且看看原不成个东西，不过尽些敬心而己。”任太公连称“不敢”，用手接过筐子来一看，上面盖着一块红绫，一对金花，便伸手拿起，顺手放在桌子上。筐子里放着十来个精致点心，蒋媒婆在旁凑趣道：“太公你吃一个尝尝。”任太公一则从庄上来还未曾用过饭，此时腹中正在空饥；二则又见点心精巧，老人家多嘴馋，又见蒋媒婆在傍凑趣，不觉就拈起一个来放在口中。家童已携出茶来，任太公一面便让他二人饮茶，自己亦取茶一盏饮，慢慢的送着点心饼儿，遂吃遂说：“好点心！真是清香满口。”蒋媒婆又装疯作狂的取过那一对金花，走上前与任太公戴上，口内笑说道：“有趣！有趣！今日取个吉利，等老身明日寻一位好姨奶奶来，与太公生一位公子罢。”任太公只当他取笑，遂口中说道：“只怕不能了。”许成忙取那一块红绫披在任太公的身上，二人便一齐跪倒叩头，口中称贺道：“恭喜太公，贺喜太公。”任太公见此情形，忙问：“你二人如何这般取笑？”忙伸手来扶二人。二人站起身形，口呼：“太公，我们二人实说了罢。这是周国公送来与员外的。国公爷有位公子，想要聘娶员外家的小姐为妻，今年也是十六岁，择定日期太速，惟恐员外不允。若依小妇人看起来，员外爷虽是乡宦，周国公乃是一家国，此婚正可相配，员外爷休怪莽撞。”任太公闻言，方晓这是诓亲之计。心中着恼，说道：“婚姻大事非同小可也，须两家情愿，难道他倚仗国公之势欺压平民，我就害怕不敢阻婚，即许他婚姻不成？你等用圈套诓亲，并未从先说明，老汉偏偏不允这门亲事，看他把我怎样摆布？”蒋媒婆闻言含笑说道：“太公不须着恼，这位就是他的家人，是协同我来的。小妇人也曾向国公爷说过，惟恐你老人家不允亲事，国公爷也曾说道：‘不妨碍。若不允这门亲事，我定必经官告他用邪法妖术破我的阴阳八卦。’太公爷，你老思想思想，朝歌城内大小官员哪一位不与他交好？允了亲事是两全齐美，国公爷的威名亦辱不了太公爷的门风；如执拗不允，小妇人恐太公爷要吃亏，小姐献丑。太公爷你老再思再想。”任太公闻听这一夕话，默默无言，沉吟暗想：“悔不该令女儿多管闲事，我如今若不依允亲事，他若告到当官，我有输无赢，定然吃亏。我又嘴馋，吃了他的喜饼，我的女儿也得抛头露面，上堂见官出丑。”回思再想：“我的女儿今已长成，也得择婿相配，现今与国公之子匹配，也算荣耀，面上增光。”想到其间，遂向二人说道：“周国公喜与老汉结亲，岂不有允从之理？终然贵贱不敌，而且这姑爷也未相过，迎娶日期又太速。”蒋媒婆闻言笑道：“太公与国公结亲就算同体，况且他家来先就太公这公子是娇生贵养，自然貌美。只有日期太速些，周公爷也想到这里，向我们言过：“若任亲家翁嫌日期太速，令我们代话，勿须制办妆奁，一概不用，公爷府内所有什物一概不缺，只要小姐一身至期过门就是了。”任太公闻言欢喜道：“既然如此，还须老汉我到后院对我老妻说知，商量商量才是。我一人也难作主。”蒋媒笑道：“夫为妻纲，太公允了亲事，自然老安人也允许，我们就此回复国公爷的喜信。”说：“许管家大叔，太公这里应许了这门亲事。”此刻许成心中会意，说：“蒋嫂子咱二人一同回复国公爷去罢。”言毕一俦走了。任太公独自一人呆呆的坐在厅堂上，想来想去心中觉着攀高结贵，畅然喜悦，哪晓得忘却内里的利害。笑盈盈来至内宅。
任太太见太公喜现于色，便立起身来问道：“员外回来满面喜容，为何头上插着两枝金花，肩上又披着一块红绫？今日还是与人家作赞礼郎？还是又娶了姨奶奶？我未听说，簪花披红就拜过天地了。”任太公含笑回答：“安人你都猜不中。老汉有喜，你也有喜。”老夫妇二人坐下，太公就将周国公差人前来求亲的话细细说了一遍：“你每日说女儿是贵相，如今果应你之言，作了贵人。你我老夫妻也沾些女儿的光彩。”任太太说：“只是一件，不备妆奁却不成礼款。”任太公笑道：“咱女儿日用衣服物件哪一样皆是新的，其余俟三日后再办起妆奁送去也缓开手了，也不算迟。我同你去到花园对女儿说知，也令他欢喜欢喜。”老安人闻言说：“言之有理。”便一同来至桃花园。
见桃花女独自一人携着花罐在那厢浇那桃树，老夫妇齐说道：“女儿何须自己浇树，令侍女浇溉可也。”桃花女抬头见爹娘走进桃园，连忙放下花罐迎接爹娘，一同上了花亭落坐。桃花女见太公簪花披红，便笑问道：“今日爹娘有何喜事，簪花披红起来？”任安人便先接言道：“我两老之喜俱是我儿你携带的。”遂将“周国公差人来求亲，你爹爹已许他十九日出门”的话说了一遍。桃花女未等说完，早已杏脸焦黄，“哎哟”一声，身不由己在椅上跌扑在地。
不知桃花女性命如何，看下回分解。
