却说福康安连珠捷报上京，圣旨下来，命他刻日班师。福康安官晋大学士，加封忠锐嘉勇公。兵马走在路上，皇帝又赏他御制志喜诗，亲笔写在扇子上。又赏御用佩囊六枚，加赏一等轻车都尉。照公主亲军校例，赏他仆从六品蓝翎三缺。皇上这样看重他，那沿路的地方官，谁不加意趋承。这时两湖总督濮大年，要特别讨好福康安，和他幕友商量，沿长江一带，都扎着灯彩吹打迎送。湖南巡抚又到杭去借得水戏台来，跟着福康安的坐船，日夜演唱。那福康安在船中，吃酒看戏，十分快乐。船到洞庭湖中，那湖里原有一种洞庭艇子，四面湘帘明窗，收拾得异常清洁，艇子头尾上，挂着五色琉璃灯，两旁遮着绣帷。船梢头都用船娘摇橹，打扮得十分娇艳。一共有百十只艇子，都围绕着大船。慢慢地荡着桨，缓缓地唱着歌。福康安看了，赞叹道：“她们真好似洛水神仙。”
便吩咐艇子靠近大船，福康安跳过艇子去。见里面明窗净几，当下在此设席，请过几个幕友来，陪他吃酒。席散后，偶尔踱到后舱去闲望，只见船尾一个女孩儿，赤着一双白足，身上披一件腥红斗蓬，丰满容盛，桃腮樱唇，十分俊俏。手中摇着橹，那一搦柳腰，临风摆动，真是小巧轻盈，把个福康安看怔了。忽听得那女孩儿轻展珠喉，唱起曲子来。动人！微风起处，掀开了斗篷的下幅，露出红裳绿裤。那女孩儿一回头，见了福康安，不禁眼波一溜，嫣然一笑。福康安顿觉心旌摇荡，拍着手说道：“南边地方，有这样的妙人，俺在京中如何见过。”
忙回进舱来，吩咐侍从快把那船梢上的女孩儿唤来。那侍从去唤时，女孩儿说道：“青天白日，羞答答地叫人怎生见去。”
福康安听了，笑了一笑，吩咐她晚上来见俺吧。到了昏夜，只见那女孩儿打扮得异样风流，走进舱来，盈盈下拜。福康安在灯下看时见她容光焕发，和日间又是不同。忙把她扶起来，拉在怀里，问她名字。那女孩儿说：“名唤宝珍。”
福康安从此宠爱宝珍，一路南下，俱是宝珍伺候。看看到了扬州地方，福康安替宝珍买了一座别墅，给她住下。所有沿路官员的供献，皇帝的赏赐，约有五六十万银钱，福康安交给宝珍，自己带兵凯旋进京去了。皇帝见了他，自然有一番奖励称赞。第二天圣旨下来，福康安赏戴三眼花翎，晋封贝子衔，仍带四字佳号。照宗室贝子例给护卫。福康安进京去谢恩，由内监领着他，直走进古董房。只见皇上身旁有一位年轻人员，手中拿着一个古瓶，和皇帝说笑着，那举动十分轻佻。皇帝非但不生气，反拉着他的手，笑嘻嘻地说道：“你喜欢这瓶吗，便赏给你拿回去罢。”
那大员谢也不谢，拿着瓶便去了。福康安在一旁看了，心里十分狐疑，问又不好去问。退出宫来，悄悄地去问刘统勋，刘统勋说道：“这便是皇上亲近识拔的总管仪仗大臣和坤。”
福康安在京外时，也听人说过皇上如何宠任和坤，但他不曾见过和坤是怎么样的人，如今见他举动轻佻，也心中便厌恶他暗暗地嘱咐刘相国，须要好好地防着他。看官，你知道和坤是什么样人，何以皇帝忽然宠任他到这地步。说起来，里面有一段艳史。乾隆皇帝做太子的时候，到底少年心性，见宫中十分好玩，便东溜西逛，什么把戏都玩出来。这时雍正皇帝有十六个妃嫔，内中有一个名叫马佳氏的，原是汉人，冒充旗人入宫的长得比别人格外白净细腻。皇帝也格外宠爱她。太子这时年纪已有十七岁，男女之爱，正浓厚的时候，便终日和那班妃嫔调笑无忌。那班妃嫔也因他是皇帝皇后宠爱的太子，谁敢不依顺他，唯有那马佳氏，她自己仗着美貌，脾气也冷僻，不肯和太子胡缠。无奈太子偏看中了她，时时觑她不防备的时候，便闯进宫去，拉着马佳氏，或是要吃她嘴上的胭脂，弄得那马佳氏恼了，他才放手。这种事体，也不止一次了。这一天，合该有事。马佳氏在宫中闲着无事，见自己的云髻，有些松懈下来，便唤宫女替她重理梳妆，正在青丝委地，太子忽然悄悄地走进屋子来。宫女见了，正要声张，太子站在马佳氏身后，忙摇着手，一面蹑手蹑脚地走上去，从马佳氏身后伸手过去，掩住她的两眼。那马佳氏猛不提防有人来调戏她。颤着声儿，急问是谁，太子忍着笑不做声。那宫女掩着嘴暗笑。马佳氏认做是歹人，时手中正握着一柄牙梳，猛力向身后打去，只听得哎哟一声，不偏不倚的，打在太子眉心里。那血便直淌出来。太子忙放了手，捧着脸，转身逃出宫去。这里马佳氏知道是打坏太子，心中又害怕，又羞愤，暗地里哭了一场。谁知到第二天大祸来了，因为第二天是初一日，宫中规矩，皇子皇女，都要进宫去朝拜父后母后。太子眉心里受了伤，给钮钴禄后看见了，十分心痛。便把太子拉近身旁，细细一看，知是被人打破的。便觉得诧异，连连追问，和谁打过架来。太子见问，又是心慌，又是羞愧，便支支吾吾地说不出话来。钮钴禄后越发起了疑心，大声喝问，太子被母后逼问不过，一时也无可推托，便说曾和马佳妃玩儿，妃子失手打伤的。这马佳氏性情冷僻又恃雍正帝宠爱她，钮钴禄后心中极其厌恶。如今听了这个话，立刻发怒，一口咬定，说马佳妃调笑她儿子，传命把马佳氏唤来，一顿棍子乱打，喝着太监拉出月华门去，拿绳子勒死。太子见母后生了气，又不敢劝，又不敢走，站在一旁，眼看太监把马佳妃横拖竖拽地拉出宫去，他心中好似刺着十八把钢刀一般的痛，好容易候到母后进去了。他一转身，急急赶到月华门去看时，那妃子粉颈上，被绳子切住，只剩得一丝气息。太子哭道：“我害了你也。”
忙把自己指头咬破，滴一点血在妃子颈子上，说道：“今生我无法救你了，但愿和你来生有缘，认取颈子上的红痣，我便拿我的性命报答你，也是愿意的。”
这一句话说完，妃子滴下两眼泪来就死了。后来太子登了皇位，才把这件事体渐渐地忘了。有一天，乾隆帝在太庙中拈香回宫去，那班御前侍卫和銮仪卫的人员，都散去了。忽然宫里太监传出话出来，皇上又要出宫去，探望大学士陈大受的病。慌得那班銮仪卫的人员，七手八脚的，又把御用仪仗，拿出来伺候。不知怎么，却把那顶黄盖不知丢到什么地方去了。这时皇帝已踱出宫来，升了銮舆。那管事越发心慌了，东奔西跑的找那顶黄盖，兀是找他不到。皇帝坐在銮中，十分恼怒，顿着足说道：“这是什么人做的事体，这样荒唐得利害。”
这时有一个抬銮舆的官学生听了，忙跪下来，回奏道：“这事典守者不辞其责。”
皇帝看他年纪很轻，心想这人十分面善，在什么地方见过的。朕和他从前十分亲热的，怎么一时想不起来。他怎么又替朕抬着銮舆呢。皇帝这样怔怔地想着。那班伺候的内监，看皇上这副神气，也莫明其妙。忽然见皇上走下銮舆来，吩咐把仪仗收了，不出宫去了。一面自己踱进宫去，一面传旨把那抬轿的少年，传进宫来。那少年也摸不着头脑，从来也不曾进宫去过。今见天子传唤，吓得浑身打战，走进宫去。内监领他走进御书房，跪在地下，一动也不敢动。皇帝在屋子里，踱来踱去，吩咐内监们一齐退出，便开口问：“你叫什么名字。”
那人磕着头说：“名叫和坤。”
又问他多少年纪。回说二十四岁。又问他是什么出身。回说是满洲官学生。这时皇帝忽然想起来了，原来这和坤面貌，和从前勒死在月华门下的马佳妃一式一样丝毫不差。屈着指儿算一算，那马佳妃死后，到现在恰恰二十四年。皇帝想起从前马佳氏一番情形，不觉心中一酸，自己在椅子上坐下，唤和坤跪近身来，又叫他把衣领解开。皇帝看时，见他颈子上果然有一点鲜红的血痣。皇帝忍不住伸手把和坤一抱，抱在怀里，掉下眼泪来。说道：“你怎么投了一个男身呢。”
那和坤认做皇上发疯了，慌得他动也不敢动一任皇帝哭着说着。这和坤原是十分伶俐的，听皇上说起从前和马佳氏的一番情义，便撒娇撒痴，随机应变，也跟着皇上掉下几点眼泪来。皇上举起袍袖，替他拭泪。两人唧唧哝哝地在御书房里说了半天。皇帝又送了他许多贵重的衣服古董，另外又赏他五万两银子。第二天圣旨下来，特拔他做掌管仪仗的内务大臣，从此皇帝把个和坤百般宠爱起来。那和坤也常常进宫去伺候皇帝。有时在御书房里同榻而眠。和坤放出许多娇媚的样儿来迷住皇帝。皇帝又真的拿他当马佳氏妃子一般看待。外面有许多大臣，知道和坤得了宠，抢着去奉承他。有的送钱钞，有的送房产，有的送美人，有的送古董珠宝。这和坤原是小人得志，不知道什么礼法的。他仗着皇帝宠爱，尽力地做那贪赃枉法的事。不到几年，居然宅第连云，家财千万，奴婢成群，佳人满座。不用说别的便是和坤的家奴，也有许多官员去孝敬他。只叫那家奴在他主人前说一句话，便可以立刻升官发财。那四方进贡来的宝物，皇帝吩咐和坤自己挑罢，把十成里的三四成赏给他。按到实在，和坤已是和皇帝对分了贡物。因为那进贡来的东西，先要经过和坤的手，和坤家里的珍宝，越积越多，有许多还胜过大内的。正是：四方贡物归私室大内奇珍任取携欲知和坤情形如何，且听下回分解。
