节再遭罢相
刘晏晋升为吏部尚书，加同中书门下平章事，第一次被任命为宰相。尚书，在唐朝分为吏、户、礼、兵、刑、工六部，是尚书省的组成部分。唐朝因袭隋制，以中书省、尚书省、门下省三省长官共议国政，即中书决策，门下审议，尚书执行。以中书省的中书令和门下省的侍中任宰相之职，另以它官任宰相者，则加衔“同中书门下平章事”，也简称为“同平章事”。刘晏任吏部尚书，加中书门下平章事，即是宰相。不过，刘晏此时仍主要负责度支盐铁转运租庸使的经济事务。
刘晏初任尚书，心情格外舒畅，可谓踌躇满志，意气奋发，下决心拨乱反治，复现贞观开元盛世。可究竟怎么才能复现贞观开元盛世，一时间却说不出来。他怀着初次拜相的兴奋，径直去妻兄李囗宅第，一是通报同喜，二是与妻兄共商国是。李囗是尚书左丞相，属领空衔，并无实权。但为官清廉，忠正有德，非常受人敬重。刘晏进得门来，妻兄李囗十分客气，请刘晏至内室。走进房门时，只见门帘破旧不堪，差一点扯破了官服，刘晏不由心中叹息：堂堂宰相，连个门帘也是破的，便对李囗说：“妻兄清廉守身，难道门帘破旧其弊，不能换一个新的吗？”李囗则微微一笑说：“做官就该懂得廉耻。不廉则无所不取，不耻则无所不为。门帘也即门脸，一日数见，视其破旧，以俭养廉也可促使自己记住知廉不取、知耻不为啊！”
两人谈说之间，刘晏暗暗地度量好门帘的宽窄。回来之后，刘晏用竹子编好一个门帘，没有加任何装饰，想把门帘送给妻兄李囗。刘晏想到妻兄说过的话，三次把门帘携至李囗的家门口，不敢拿出来又悄悄带了回去，即“三携至门，不敢发言而去”。（1）
《太平广记》记述的这个小故事，可谓刘晏一生的写照。妻兄李囗所言所为，正是他毕生信守的原则，一辈子以俭养廉，知廉不取，知耻不为。可是，刘晏万万没有想到，做官拜相要知廉知耻，可知廉知耻却不一定能做官拜相，甚至被罢官罢相。官场沉浮对谁都好像是一个未知数。刘晏拜相不到一年，宰相的板凳还没有坐爇，即于广德二年（公元764年）正月，因为“坐于中官程元振交通，元振得罪，晏罢相为太子宾客”，（2）罢免一切政事，连度支盐铁转运使也被罢掉了，可谓一橹到底。
原来，宦官李辅国、程元振发动兵变，杀死张皇后和越王系后，两个人都自认为有“定策之功”，便“忌嫉宿将”，（3）李辅国更是专横跋扈。当时，元载初仕同中书门下平章事，一个劲地依附李辅国，自然不敢也不可能说话。老臣苗晋卿虽然是三朝元老，正直敦厚，但此时已是七十高龄，谦柔谨慎，胆小怕事，为了安保自身，对于是非善恶，也是睁只眼闭只眼。李辅国身为行军司马兼兵部尚书，掌握兵权，对百官可以任意呵叱，对代宗大有越趄代疮之势，他对代宗说：“皇帝尽可安居在宫闹禁中，外事自有老奴处分！”代宗听后，心中自然不是滋味，只是顾忌他手中握有禁军兵权，表面上以示尊重，尊李辅国为尚父，事无大小，均由尚父李辅国躁办作主。
权力的宝座仿佛是只魔椅，坐在上面的权好往往更加凶狠毒辣，不择手段维护自己的权力，而窥视权力宝座的权坚更想登上魔椅，显示自己超凡的魔力，满足私欲官欲。程元振也是太监出身，他与李辅国本是知己，狼狈为坚，同其私而合于利，结成朋党。但他不甘心自己的权位在李辅国之下，早就想取而代之。两军相逢勇者胜，两好争雄则诡者胜。程元振吃透了官场，他深深懂得，悄悄潜言密奏比大庭广众之下的真言明奏要强似百倍。于是进宫密奏代宗，说李辅国有谋反之意。皇帝千怕万怕，最怕有人谋反，听说李辅国要谋反，更是惊恐不安，忙问：兵权俱在李辅国手中，当以何法除之？
程元振奏说：“不妨。李辅国手下有一大将，名叫彭体盈，久已怨恨辅国专横。只须陛下假以辞色，不愁彭体盈不为陛下用也。”代宗连夜传召彭体盈进宫，封官许愿，进行拉拢：“你能联络李辅国手下士卒，便当拜授你为大将军。”彭体盈奉诏大喜，便暗地里结合一班禁军将领，又是一番封官许愿，令他们背叛李辅国。诸事皆办妥当，代宗便下旨，罢免了李辅国行军司马兼兵部尚书的职务，又下旨诏拜左武卫大将军彭体盈代为禁军苑内宫田五坊等使，任右武卫大将军药子昂代判元帅行军司马。李辅国得旨大怒，急忙进宫，要面见代宗皇帝。但一切己为之晚矣！李辅国连朝门也进不去了。彭体盈派兵上前拦住，说道：“尚父已罢官，不可再入宫内。”李辅国这时才知道手下的人都背叛了自己，怒气升腾，一时双目紧闭，气晕倒地。左右上前扶起，李辅国气急败坏，声泪俱下：“老奴死罪！不能事郎君，只能请赴地下事先帝去了！”不一会儿，宫内传下谕旨，赐李辅国宅府在长安城外。满朝文武闻知李辅国失势解官，故意到城门口拜贺，气得他一句话也说不出来，只得急忙回府，移书上表求解官职。第二天，圣旨又下，封博陆郡王，仍拜为尚父，允许在朔望入朝。李辅国当堂跪拜谢恩，便收拾家当，迁到城外赐府中去居住。一朝显赫权贵，如今落花流水，削职在家，门庭冷落，车马稀少，在消磨中期图来日东山再起。但是，他再也爬不起来了。数日后，一天半夜，李辅国正左拥右抱，搂住两个侍女安睡时，程元振派府中武士杜名济潜入郡王府中。手起刀落，李辅国便身首异处。尚父被刺，代宗皇帝下旨赠李辅国为太傅官，予以厚葬，同时行文各地捉捕凶手。其实凶手就在程元振府中。
不几日，刺客杜名济因冒死暗杀李辅国有功，升迁梓州刺史。
程元振谋杀李辅国后，终于取而代之，升任骤骑大将军，独揽禁中大权，右武卫大将军药子昂也升迁御史中丞。程元振因拥立代宗有功，权势日增，平日妒贤嫉能，今日便利用手中大权进行报复，打击排挤正直大臣。宰相来-因为过去一件事没有听从程元振，程便耿耿于怀，伺机报复。广德二年（公元763年），来瑱“破裴戎，遂入朝，拜兵部尚书。程元振欲报私憾，诬瑱之罪，竟坐诛。”“遂下诏削除官爵，贬播川尉，员外置。及鄂，赐死。”
（4）宰臣裴冕可谓朝廷元勋，为肃宗山陵使，因处理刘-与程元振意见不同，程元振又耿耿于怀，挟私报复，在代宗面前弹劾一本，裴冕被贬降为施州刺史。故史书称，来-、裴冕“二人既被诬陷，天下方镇皆解体。元振犹以骄豪自处，不顾物议”。（5）
如果说来-、裴冕因与程元振尚有小事纠葛，遭诬陷一被赐死，一被贬职，那么功勋卓绝的郭子仪则与程元振毫无任何瓜葛也遭到排挤打击。原因是郭子仪“功高难制”，于是“巧行离间”，让郭子仪自己“请罢副元帅”。
（6）
这个离间计如何“巧行”呢？宝应元年（公元762年）四月中，代宗继位后，雍王李适为天下兵马元帅，郭子仪为副元帅。史朝义当时正占据东都洛阳，郭子仪领兵与史朝义交战。程元振假诏朝命，召郭子仪入京。
郭子仪的儿子郭暖与代宗的女儿升平公主十余岁就定下婚事，配成夫妇，起初十分恩爱，后因升平公主自恃金枝玉叶，闹了矛盾，子媳反目，小夫妻吵架，郭子仪与代宗二人调停，小夫妻终又恩爱如初。这在历史上确有其事，以后经艺术加工编成戏曲剧目《打金枝》，至今久演不衰。郭子仪与代宗是老亲家，是皇亲国戚，照样受到程元振的排挤和谗言。
郭子仪闻命赶回京师，朝见代宗皇帝，却被程元振布置的兵士拦阻，进不了宫门。回京十日，朝见不了皇帝，心中才明白这是程元振的诡计，郭子仪十分愤怒，立刻回府拜表，请求自撤副元帅及节度使等职。代宗下旨准奏。
“罢子仪副元帅，加实户七百，为肃宗山陵使”。（7）郭子仪接旨谢恩后，心中越想越不是滋味，越想越担心，越想越怕谗言且成。于是将代宗身为广平王共同讨伐逆胡安禄山时给他的手诏敕书计有一千余封，汇成二十卷呈上，言词恳切地陈述说：“臣的德薄如蝉翼，命轻如鸿毛，屡受国恩，猥侧朝列。安禄山起兵范阳，天地震荡，中愿血战，臣北自灵武，册先皇帝，乃举兵南进，广泛收罗士卒于歧阳。肃宗先帝托臣以国家，成为陛下副职横扫两京妖-之气。”“陛下居高听卑，察臣不贰，皇天后土，察臣无私。”“我受恩在陛下的领导下，制敌行间，东西征战十年，前后经历百战。在平叛战斗中，天寒剑断，溅血沾衣；野宿魂惊，饮冰伤骨。真不知跋涉了多少艰难险阻，出没了多少生死考验，只有全凭天意，才至于到了今日。承蒙陛下曲垂惠奖，念及勤劳，贻臣手诏敕书一千余封，圣旨微婉，慰谕绸缪，表彰微臣的一时之功，却成为子孙万代的传世之宝啊！”“赐手诏敕书凡二十卷，昧死上进，庶烦听览。”（8）
代宗翻读过去给郭子仪的手诏敕书，勾起了昔日同甘共苦、征战东西的回忆，不由感慨万千。君臣共过天下患难，又怎能忘却呢！于是悔悟，下诏书自责道：“是朕不德不明，造成大臣忧疑。是朕的过错，朕非常自愧，望公勿以为虑。”宝应元年（公元762年）十月，本来代宗以雍王适为天下兵马元帅，以郭子仪为副帅，讨伐史朝义，由于程元振和宰相鱼朝恩“交訾之”，（9）两个人都说郭子仪的短处，代宗只好作罢，乃命仆固怀恩为副帅，向洛阳发动总攻。程元振怕雍王大兵在握，不易驾驭，又奏请派自己的心腹刘清潭为监军，请兵于回纥国出兵助战。这时，史朝义已经用了反间计，派人到回纥国登里可汗谎报说，唐室已两遇大丧，中原无主，领兵入关可以收取府库，掠获无数金帛子女，诱请登里可汗举兵入塞。登里可汗是肃宗幼女宁国公主下嫁其父毗伽阙可汗所生。毗伽阙可汗又向唐室提出“以少子请婚，肃宗以怀恩女妻之。毗伽阙可汗死，少子代立，即登里可汗”。（10）这样，登里可汗率兵长驱直入，沿途攻城掠地，掳劫人畜。代宗闻讯惊慌，急派仆固怀恩前去抚慰。仆固怀恩与登里可汗有翁婿之谊，相见太原，从中调停。
登里可汗非常高兴，遂即调转兵锋，率领回讫兵马向东京进发，合力助讨史朝义。直至广德元年（公元763年）正月，在刘晏拜相之时，安史之乱终于平定。
