履安不舍得破财择名门女，访一个殷实人家，结下一头亲事。亲翁姓贾，他却是扳仰富厚，又奉承子刚秀才。到十八岁做亲，借债嫁女，妆资倒赔五六百金。过门之后，无奈庄家人物貌不扬，态不妍，妆不新，步不俏。子刚风流年少，心上不悦，或住书房，或会考住朋友处，日远日疏。履安生了两个恶疮，昼夜呻吟，无处解说，道新妇命不好。连颜氏极明白的，也借口冷言冷语。可怜贾氏吞声忍气，上事公姑，下事夫主，中馈之暇，即勤女工，百般孝顺。子刚付之不理，暗中下了多少眼泪。娘家来领，又不许归宁，要她在家做生活。满腔恶气，又无处告诉，竟成郁症，茶饭渐减，自己取簪珥赎药。公姑又说她装模作样。过了弥月，将呜呼了。忽一日，子刚要入城拜客，到房取新鞋袜，丫头无处觅着。贾氏在床上听得，逐个字挣出道：“在……厢……厨……里。”子刚勉强揭开账一看，问：“病体如何？”贾氏道：“相公问我一声，多谢你！我今命在旦夕，不能服侍你。婆婆年老，两年来衣服鞋袜都是我整理。我死之后，作速娶个贤惠夫人，不要牵肠挂肚。若肯垂怜，今日替我寄个信与父母，见一面而别，就是你大阴德。”说罢泪下如雨。子刚见遍体羸瘦，语语至诚，不觉也流泪。贾氏道：“你若哭我，死也瞑目了。两年夫妇，虽不亲爱，却不曾伤我一句。但我自嫌丑拙，不能取悦于君。但生不能同衾，愿你百年之后，念花烛之情，与我合葬，得享你子孙一碗羹饭，我在九泉亦含笑矣。”话到伤心，一痛而死。子刚放声大哭道：“决然合葬。”遂请丈人丈母来看了，棺衾厚殓埋葬，暂封祖墓。
过了月余，门上做媒不绝。子刚到处挨访，闻得个宦族井氏，容貌绝伦，年十九岁新寡。财礼百两，父亲只肯许三十两，私取贾氏首饰兑换凑数。娶过门来，艳冶动人，又带来一个丫头，十分得意。衽席之间，播弄得子刚魂都快活。井氏自恃色美，又夸名门，把公姑不在心上。一日间梳头裹足外，并不管闲帐。公姑见儿子护短，又体惜她娇怯，奉承她是旧家小姐，就有不是处，亦甘忍而不知也，反说她命好，前夫受享她不起，我家有福得此好媳妇。未及两月，有债户唤做任大者，曾借过田米六斗二升，其时价贵，作银一两起利。后任大远出，至第三年回家，履安利上加利，估了他米二石一斗，壮诸一口，银二钱，又勒他写五钱欠票。至来年七月，履安哄他：“还了我银子，与你重做交易，拨米两石借你。”任大听了，向一个朋友借他籴米银五钱，对他说：“我明日即取米还你。”持银送至吴家，履安收着道：“今日没有工夫，明早送批到宅上还你。”任大回去，勉强脱衣服典当，买些酒肉，明日留了饭。到了次日，履安即到任大家中道：“五钱头上让你加三算，还该利银一钱二分，一发清足，交付欠票。”任大要借米，只得机上剪布五尺，又凭他捉了一只大公鸡。履安道：“实值一钱一分，还少一分。”见壁上挂着一本官历，取下道：“这个作一分罢。我正要看看放债好日。”遂递还欠票，袖了历本，拿着鸡并布就走，任大道：“少不得到宅挑米，我少停带来罢。”履安道：“自己拿着不取，你是与我取笑，哪里真要借米。”如飞去了。
任大急急写了借批，与两个儿子，扛着箩到他家里借米，回说出门讨债了。明日再去，等了半日，才走出道：“你来做什么？”任大道：“承许借米，特写约批在此。”履安摇首道：“一两米银，讨了三四年才算明白，今谁要与你交易！”任大苦求一番，只是不允，想道：“自己没有也罢了，转借的五钱来，教我哪有米还他？”只得又哀恳道：“只借一石罢。”履安又不允，把手一摊，“但愿不愿由我，缠什么帐。”竟踱了进去。任大急得三神跳爆，气又气，饿又饿，骂道：“没天理老乌龟，少不得天火烧！”履安听了，怒跑出来，未及开口，不提防任大恨极，就是一掌，力猛了些，家中一只恶犬正在那里吠生人，一跤跌去，正磕在狗头上，砍去两个牙齿。那狗被履安颈压翻仰，转身把爪一挖，履安一只右眼弄瞎了。履安眼痛，极喊一声，这狗认是捉住他，就是狠命一口，又将履安右耳咬了下来。任大见了，往外就走，跨出门槛，回头一望，不期一脚踏在空中，仰身跌倒阶沿石上，已磕伤头脑，血流满地。两个儿子大恨，拿两条扁担奔进去，把履安打得混身紫肿，救命连天。许多家人出来救住，看任大时，已呜呼了。闹动地方，都道履安打死人，个个恨入骨髓。三日前又唤子刚到颖上典中算帐来回，家里打得个雪片，仓里米挑尽，不亦乐乎。媳妇躲到母家去了。这些人把尸骸扛到厅上，将履安解入城来。
看官，履安平日若有至爱朋友，自然替他出来周全，拼得几百银子，买嘱尸亲、地方、衙门上下，从直断也还问不到斗殴身死。无奈处处冤家，没人来解说。县官又闻里富，见没有官节，一夹打四十收监。反着人到监讲兑，履安哪肯招允。明日又一拶二十板，履安认了斗殴推跌身死。及子刚得信，连夜奔回，遂买嘱尸亲，到衙门用了二三千两银子，告了一张拦招，方才断了两下斗殴，自己失足，误跌身死。暂行保释，听候详宪发落，已是伏圄百日。此时十月尽间，子刚与颜氏往庄上收租。履安因夹打重伤，在家养病，正在楼上。忽见前厅火起，刚下胡梯，楼上火起，不敢出前门，往后楼要去抢那放债帐目。不想库房火又起，急往后园门，门再拔不开。风高火燥，那火已飞到后槽，进退无路，只得钻在粪窖里，喜得两日前挑干了。谁知屋倒下来，飞下红炭烧着身上衣服，烫得浑身火泡，又钻不出，火气一炙闷死了。这些家人妇女，却个个走脱。子刚母子得信赶回，已是天晚，火势正焰，无法可救，急得乱跳。恰好是日井氏回来，只得宿夜船上。可怜几十万家私，在履安手中弄得尽成灰烬，只有二处典铺、一个缎铺并田地，不曾烧得。放债账簿，并无片纸，人人称快。幸喜田产租薄并典中数目，子刚带在庄上，原算祖上遗下的。明早，子刚不知履安尸首在何处，打发井氏往庄上，自己权作家人，唤附近欠债人家，一概蠲免，着他同家人扒运瓦砾。炭石太多，有百余人直弄到第五日，在粪窖扒出尸首，遍体斑烂，火气入腹，像一个癞虾蟆。买棺盛殓埋葬，在庄上再起几间屋，重置一番家伙。自此以后，人人藉口谈论履安恶极。
子刚闻得，遂发狠要做争气的事。算计后年科举，有服考不得，及至服满，又下不得秋闱，遂援例入监，把家事托几个管家执掌，竟坐监读书。井氏阻不住，一去数月。颜氏从子刚去后，见媳妇不肯做家，惟图安逸，未免说了几句，井氏回娘家去了，屡接不回。直至岁终，娘家也无盘盒，忽然送来。过了新春，子刚抵家，井氏床头告诉，意欲另居。子刚溺于私爱，想前贾氏，被父母憎嫌死了，今我在家日少，倘妻子气出病来，岂不悔之晚矣。遂托言在庠诸友会考作文不便，竟与井氏移居入城。原来城中，向有房层一所祖遗做寓的。子刚带了丫头一个、炊爨老婆一个并跟随的书童，住在城内灵官庙前。墙门屋三间，原有老家人一房在内。
过了月余，子刚下乡探母，料理些家事，一去数日。原来井氏是最淫的妇人，前夫姓从，是个好后生。做亲未及一年，弄成怯症。谁知此病身虽瘦弱不堪，下边虚火愈炽，井氏全不体惜，夜无虚度。看看髓枯血竭，不几月而脚直了。公姑怜惜儿子，将枢停在厅左。到了三七，井氏孤零不过，将次傍晚，往孝堂中假哭两声。忽丈夫一个书童，年纪十六七，井氏平日看上的，走来道：“奶奶，天晚了，进去罢。”井氏故意道：“想是你要奸我么？”书童吓得转身就走。井氏唤住，附耳低声道：“我怕鬼，今晚你来伴我。”书童笑允。黄昏进房，却是精力未足，不堪洪治鼓铸。至五七，公姑拜忏亡儿，井氏窥见个沙弥嫩白，到晚设计引入房来，岂期耳目众多，为阿姑知觉。拷问丫头，前情尽露。阿姑气忿不过，请她父母说知，殡过儿子，就把媳妇转嫁子刚。哪里晓得娶过门时，子刚是少年英俊，井氏美貌妖烧，衾枕之间曲尽绸缪，两下中意。及履安打死人，惊回数日，只在母家清净不过，思量要搭识个相知，又再没有，竟与厨下一个粗佣人，叫做汲三弄上了。后来子刚坐监，娘家屡接不回者，恋汲三也。谁知事无不破，一日被母亲见了，责逐汲三，叱回女儿，永不许见面，所以无盘无盒送来。
你想，井氏连出了几场丑，羞耻之心一发全没有了。今子刚家事在身，常常往乡探母，一去数日，井氏终朝起来，无一刻不想取乐，只得前门后门不住地倚望。原来她后门斜对灵官庙，庙门外左右一带桫拉木，有两个乞儿歇宿在内。一日下起暴雨，井氏在后门窥探，瞧见庙前一个乞儿，见街上无人，望东解手，露出阳物，十分雄伟，心上惊喜道：“经历数个，俱不如他，作用决然不同。”左思右想，走了进来，又走了出去。只见雨止天晴，乞儿走来道：“奶奶舍我赵大几个钱。”井氏正要搭腔，遂问道：“你叫赵大么，这样一个人，为什么讨饭吃？”赵大道：“奶奶，我也有二三千家私，只因爱赌穷了，没奈何做这事。”井氏道：“你进来，我取钱与你，还有话对你说。”赵大跨入门内，井氏取出旧布裤一条，短夏布衫一件，又付钱一百，道：“央你一事。我相公结识个妇人，在北门内第三家，总不肯回来。你将这钱到浴堂洗个澡，着了这衣服，到黄昏人静，替我去问一声：‘吴相公可在此？’他若说不在，你不要讲什么，转身就来回复我。若街上有人，你不要进来，虚掩着门等你，进来不要声唤，恐丫头听见，要对相公说道我察他的是非。”又领赵大走进一重门：“你悄悄到这外厢来。”赵大道：“晓得。”欢喜去了。黄昏时分，赵大到北门问时，那人家应道：“不晓得什么吴相公。”
转回庙前，见街上无人。推门时，果然虚掩。挨到外厢是朝东屋，是夜四月念一，更余后，月色横空，走入侧门，看见四扇隔儿开着，里边是太师墙，窗边一张春凳，井氏仰睡在那里，身上着一件短白罗衫，手执一把团扇掩着胸前，下边不着裤子，系一条纱裙，两腿掌开，把一只小脚，架在窗槛上，血滴红履尖尖动人。一只左脚曲起鞋跟，踏在凳角上，月下露出羊脂样白的腿儿，只一幅裙掩着羞羞半段，睡在凳上。赵大要缩出去，想道：“她教我悄悄来的。”又见角门闭着，四顾无人，低低唤一声奶奶，不应，把金莲粉腿看了半日，不禁火炽。再唤一声奶奶，又不应，轻轻起其裙也不动，遂掀在半边。
未几，凳角一只脚已跷起来。又少顷，架在窗槛上的，一发缩起。赵大暗忖道想必有些醒了，但她睡梦中，未知认着哪一个，她若叫喊，我走了就是。遂放胆施展。却见井氏身如泛月扁舟，摇动半江春水，足似凌风双燕，颉颃一片秋云，娇啼媚喘，声息动人。赵大见其淫荡，唤她一声，井氏假意道：“你怎么奸我？我要骂了。”赵大道：“特来回复奶奶，因怜爱奶奶，月夜无聊，故此奉承。”井氏道：“相公可在那里？”赵大道：“他说不在。”井氏道：“我方才睡着，不意被你所污。今相公既不顾我，与别人快活，我也凭你罢了。”赵大恣意奔突，两下十分得意。约赵大夜夜须来，启户而俟。到明日，把二两银与他道：“你今不要讨饭了，将就做些生理，我逐渐接济你。”
却是只愁不做，不愁不破。赵大伙伴，叫做终三，赵大连日行踪甚是跷蹊，又见赵大穿着夏布衫，身边又有银子用，疑是哪里去偷来。到了二十三日，在桫拉木栅里，见井氏在后门里丢眼色，终三走进前一看，并无他人，只有赵大站在墙边，遂留心觉察，远远瞧着。到夜静无人，只见赵大溜进去了。终三守在庙口，到三更还不见出来，走去摸后门，却不曾上栓，潜踪而进，挨近右厢门首，只听得淫声浪语，妇人与赵大狠战。终三缩出后门，想道：“不信世间有此贱妇！且待我设计制了赵大，也去试她一试。”赵大五更出来，直睡至上午。终三买两碗烧刀子，街上讨些骨头骨脑下酒的，来对赵大道：“大哥，我连日身子不快，昨日路上拾得几分银子，今日特买酒来，要请你畅饮一杯。”赵大道：“我怎好独扰你，我也去买一壶来。”就提瓦罐去打酒，又买只熟鸡回来，猜拳行令。终三是留心的，赵大是开怀的，直吃到晚，不觉大醉。终三又把他灌了几杯，眼见得醉翻了，行人将寂，妇人把后门关住。终三把赵大衣服脱下，穿在自己身上。等到街上无人，走过街来，见她后门虚掩，推开进去。井氏在黑暗中道：“我等你好久。”遂曳着终三手，到厢房来。是夜点灯，桌上摆着酒肴。井氏定睛看时，吃了一惊，不是赵大。终三道：“奶奶不必惊疑，我是赵大的伙伴。他今日醉了，恐负奶奶之约，特央我来的。我是惯走花街，只为嫖穷了，所以流落在此。”看官，若是井氏有些廉耻，毕竟推却一番。孰知她听说赵大央他来的，先被拿住禁头，开口不得。终三见不做声，吹熄了灯，恣情苟合。
