却说友生见门开响，抬头看时，只见一个妇人，年约三十上下。友生急忙起身，上前施礼，问道：“娘子何家宅眷？到此贵干？”那妇人道：“老身姓魏，不知进退，特来为相公作伐。”友生道：“承魏娘见爱，深感美情。只是在下立心，必得才貌双全的女子方肯娶他。”魏娘道：“老身说千说万，并不曾误却人家儿女。这位姑娘年已长成，生得如花似玉。相公若娶得成，将何以报我？”友生道：“果如所言，自当重谢。”魏娘笑了一笑，起身告别。友生问魏娘住居，魏娘道：“大街东首第三个牌坊下便是。”魏娘别过，即转身到孔家，与大乔做媒。孔婆道：“我女儿说过几十头人家，只是我不中意，所以迟延到今。今日魏娘说的，必是好头脑。”魏娘道：“这严相公人才出众，是个当今饱学秀才。”孔老晓得是太尊的幕宾，自然有力量的，即便应允。
到了次日，友生去见魏娘道：“昨承所论，愚意必得这女子觌面一见，方才放心。”魏娘道：“这个使得。”即同友生走到一个大户人家，请友生坐下，自己进去。有一杯茶时，只见两个丫鬟扶着一位女子，轻移莲步，袅袅娜娜走将出来。直至厅下，对友生行礼，立了少顷，便同魏娘转身进内。友生见了，神怡心爽，好生欢喜，以目送他进了中门，方才转眼。不料地下失了一条汗巾，友生拾起，恐人瞧见，不及细看便藏在袖中。魏娘出来，即便起身，一路里问道：“相公可中意么？”友生欢喜道：“果是一品人物。但不知要多少聘金？”魏娘道：“聘金他也不论，只要入赘过去的。”友生道：“这也使得。”当下就别了魏娘，择日行聘成亲。
到了吉期，友生打扮停当，行人已来。即便上轿，迎到孔家。合卺已毕，魏娘谢了出门。友生走到房中，看见这个新娘，心里惊讶道：“怎么不像前日相的？大有原故。”连忙扯到面前，仔细端详，不觉暴跳如雷的嚷道：“那里来这个怪物！我前日相的是十七八岁一位标致女子，你们掉了包儿哄我，我要去告状哩。”孔方听见房中聒噪，即忙走来询问。听了友生这些说话，便道：“我的女儿何曾有人相着？这话从那里说起？”友生道：“那魏媒婆同我来的，两个丫鬟扶出一位女子，生得如花似玉，那里是这个东西！”孔老道：“你敢是见鬼哩！那里有如花似玉的与你相。”友生道：“岂有此理！相亲这日，那女子还遗下汗巾一条，我拾在此，拿来你们看。”急到箱中取出汗巾，递与孔老。孔老接来一看，上有蝇头细字。友生接过方才看见，念了一遍，惊道：“好奇怪！是我赠朝云的汗巾，缘何在这女子身边？只要问媒婆，便知端的。”要孔老同去。孔老见他语言诧异，也要寻着媒婆讲话。
两人气昏昏走出大门，到得第三个牌坊脚下，只见都是一片空地，那里见个房子？媒婆也不见面。二人目瞪口呆，朝这空地看了一会道：“好奇怪！好奇怪！”问那邻近的人，个个都说没有什么魏媒婆，这空地十年前做了检尸场，所以无人起屋居住。翁婿二人面面相觑，难以解分，只得怏怏而回。对家中说了，各各称怪不已。
友生坐在房中，将这汗巾儿翻来覆去，想了半日，全没理会，也只好丢开肚肠，置之不问。只是如今娶了这个妇人，又弄得不上不落，必须再逃，方得脱离此难。一夜不睡，挨到五更，开门竟走。不料被管店的瞧见，报知孔老。孔老即唤三四个童仆追寻。半途赶着，扯了转来。孔老夫妇十分气恼，对友生道：“事已如此，贤婿为何不别而行？难道将我小女弃而不管，使他白头抱恨？岂是君子所为！”友生低头不语。孔老晓得大乔初次嫁的丈夫，已是逃走去的，如今见这个又走，恐怕去而不返，又是一桩不了之事，不由分说，竟推他到房里，将门锁上。四处窗楹墙壁，防得紧紧密密，三餐茶饭用一转斗传进。如此布摆，任你有翅难飞。
友生坐在房中，犹如槛猿笼鹤，无计脱逃。没奈何，忍气吞声，延挨朝夕。孔老想道：“女婿不是犯法罪囚，如何幽禁在内？不若将大乔黄昏放他进房，清晨出来，一则使他不见丑貌，二来又好同床。后生家或者回心转意，也未可知。”那知这陆友生比那鲁男子柳下惠的心肠更坚几分，一任他睡在身边，毫忽不动声色。过了几日，连大乔也不肯进去。这也是友生一点求才爱色的真心，所以坚执如此。
不料孔方运倒。一日三更时候，忽然门外人声喧嚷，劈门上瓦，都是盘头盖脸一班强盗，明火执杖打进房来，惊得友生无处躲避。四下搜寻无物，就把友生绑缚起来，将火草浑身烧烤，逼着献宝。友生受苦不过，只得说道：“要宝须在后面楼上。”强盗牵了友生引路。友生才到他家，路径又不熟惯，却被强盗一步一棍，打到后楼。倒笼翻箱，饱欲而去。仍恐有人追赶，把友生牵到二三里路外，方才放他。
友生没命奔逃，步履踉跄，跌得昏晕，扒将起来又走。不料脚下鞋儿掉了一只，满地去摸，鞋子却摸不着，倒摸着园楸楸沉重重一个包儿，想是强盗遗落在地的。友生拿了，藏在腰边，心下踌躇道：“我若回去，他们必竟依旧锁在房中。我若不回，无奈不曾穿得下身衣服，倘若天亮，成何体面？”正在没法之际，忽见玉兔将沉，金鸡报晓，少顷天色已明。友生止好蹲倒身子坐在地下。这些地方上人，见了这个奇货，周回圈定，问他来历。友生到答应得不耐烦，忽见一个小使从人丛中捱将进来。看见，叫道：“相公，穿了衣服。”友生抬头一看，不是别人，却是琴司小使。他夜里听见把家主捉去，必竟半路放他，下身不穿衣服的。琴司待强盗出门，拿了几件小衣，不待天明，各处寻觅。刚刚走到这个所在，遇着。
友生穿了衣服，同琴司一路商量道：“我与你不要回去了，另寻一个去处安身。”琴司道：“行李俱在他家，如何就弃舍了不成！”友生道：“行李值得恁的！若还走去，依旧把我锁在房中，如何有出头日子。如今科场已近，我们且到省城觅个下处，读几时书。过了试期，再作道理。”琴司道：“盘缠一些没有，科什么举！”友生将乞跌得银的话说与他听。琴司欢喜，随了主人，沿路买了铺盖。行到省城地面，科考已过，遗才取得一名，只候三场得意。
过了几日，已是头场。友生准备停当，到得贡院，恰好点名进去。此时天色尚早，题目纸还未发来，友生低头假寐片时。只见许多吏员嚷道：“堂上唱名，快去快去。”不由分说，扯了便走。上面逐名唱过，唱到第十八名陆士善，友生上前答应。只见上面坐着一位尊官道：“汝无故弃妻，上帝嗔汝，已将你前程革去。”友生正要禀白缘由，却被吏员！出。友生扯住问道：“为何点我上去，又不中我？”吏员道：“这位老爷是专管那中不中的举子。”友生还要问囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗一囗，已是下午囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗。遂纳了一个白头卷。囗囗早高高一名贴出。友生道：“今科下第，多因这梦所误。我如今再待三年，下科若还不中，再作商量。”光阴迅速，不觉又是秋闱。天理彰彰，依旧又落孙山之外，遂对琴司道：“两科下第，在此也觉无颜。我且丢掉这个秀才，收拾行李回去。”当日还了房租，即便起身。一路想道：“场中这梦，果然诧异。我今回去，先到孔家修好，然后带了娘子同到家中，再接濮氏回来，以完璧归赵。”正是：
苦海无边，回头是岸。
只这一番思想，早已惊动了值日功曹，申报上帝，这功名又有七八分指望。此是后话。
且说孔方夫妇待强盗去了，在床下扒将出来，检点家中银物，足足没了三五千金，又没了一个女婿，一时人财两失，好不气苦，未免经官缉获。正是失贼遭官，闷闷不乐，染成一病，寒热交加，不数日间，呜呼尚飨去了。孔婆亦相继而亡。大乔哀恸过于亲子，守了三年孝满，尽礼殡葬。一分兴头人家，没了这两根中厅柱，弄得七起八倒。大乔年纪虽有，未曾适人，终是女孩儿家景藏，那里约束得落众人，只好置之度外。一日想道：“我年已若大，一身无主，连嫁二次，丈夫俱成画饼。我如今也不想什么好处，且收拾回去，见我亲父母一面，削去这几茎头发，出家罢了。”就叫濮忠夫妇与他商量。二人依命，大乔便收拾停当，雇了车辆，三人取路而回，不题。
且说陆友生一路望吉安府来。到得孔家，只见门庭萧索，不似旧时热闹，好生疑惑。忙问对门一个老者道：“孔家近来何如？”老者道：“孔家盗劫之后，夫妇双亡，房屋已卖与别人。”友生道：“他还有个女儿，如今住在那里？”老者道：“他的女儿三日前已搬去了。”友生道：“他搬到那里去？”老者道：“这个实落不知。”友生闻了孔家一败涂地，娘子又不知去向，心里十分凄楚。同了琴司无处投奔，只得再计归程，望前途进发。
已到玉山地面，一路奔波，未免受些风霜之苦，染成一病，只好住下饭店将息，延医调治。不料日重一日，病势几危，囊空如洗。琴司忙了手脚，来与店主人商量，要卖自己身子，为主人后事之费。店主人道：“你若去了，谁人伏侍相公？”琴司道：“且先成契，待我相公吉凶下落，我去不迟。”店主人道：“这也使得。你一边去和相公商量，我就与你寻个主儿。”当下琴司对友生说知此事。友生含泪道：“事到其间，也说不得了。只是难为你一片好心，倒是我连累你了。”说罢又哭。琴司道：“相公不必过哀，此事不过权宜之计，相公若有原银，依旧赎小人回来。”两人正在那里商量，只见店主人走到窗前叫道：“陆阿哥，对你讲话。”琴司出去。店主人道：“售主倒有一家，止肯出四两银子。”琴司道：“待用甚急，随他罢了。”店主人即去说知，约定次日成交。琴司次日即同店主人到了那家，立了文契，便交银子。回到店中，请医服药。正是：
药医不死病，佛度有缘人。
过得三五日，病即稍愈。看看到了望月，身子强健，友生道：“我病已好，你且到他家去罢。”琴司拜别主人去了。
且说那琴司新主，姓陈名衍。父亲陈国柱，现任陕西督学，因路途遥远，不带家小同行。母亲钱氏，课子读书，年已一十四岁。琴司到了他家，磕头行礼，拜见主母、小主，然后厨下相见嫂叔弟兄。平素做人滑溜，到处人人欢喜。就是陈公子，知他卖身救主，是个义仆，也知重他，毫不加以威福。
一日，提学公寄书转来，书上先以请先生教公子读书的话，十分谆笃。琴司得见，对公子道：“老爷书上要请先生，相公何不就请小人的旧主倒好。”公子道：“知他学问何如，你就轻易开口！”琴司道：“小人虽不知他的学问，只晓得他当初在家里时节，十二岁进学，十六岁补廪。后来到吉安府做幕宾，不及回家赴考，随任又批道进学。这个光景，想是晓得做文章的。”公子笑了一笑道：“既如此，我就写个帖子，你拿去请他来吃酒。”公子就写个即日候教的帖儿，着琴司拿去。
琴司走到饭店，见了主人，递出帖子，说这缘故。友生欢喜不胜，便整顿衣冠，写一拜帖，就去拜他。一进了门，陈公子倒屣出迎，十分礼貌。分宾主坐下，叙过寒温。茶罢，讲论些古文时艺，娓娓不倦，无不透快。陈公子听了，便道：“先生名言高论，令人领会不少，茅塞顿开。”友生道：“不敢。”当下摆出酒肴，二人把盏对酌，饮至更深方散。就留先生在书房歇宿。到了次日，公子对母亲说知，要请这先生坐馆，夫人应允。公子备了贽礼，请先生登堂上坐，拜了四拜，囗囗关书。当日坐下，不题。
且说大乔出门，因陆路辛苦，叫了一只浪船，沿长江一路而回。行了几日，江中风浪滔天，难以进棹，船泊大姑山脚下。不料到了二更时候，江中水贼一拥上船，把主仆三人捆了。丢在江中。将箱笼什物，袭卷净尽，一伙而散。正所谓：
不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。
大乔若不遭此颠危，怎得后来夫荣妻贵！这是下则。
