乔不群笑声没落，蔡润身推门而入。
见乔不群站在窗边，一脸歪笑，蔡润身还以为他看到了什么新鲜事。于是心生好奇，也踱过来，伸着个脑袋去瞧窗外。其时耿日新和辛芳菲已绕过花团锦簇的花坛，走向停在墙边树荫下的皇冠车。
蔡润身也明白，政府大院里，耿日新和辛芳菲是两个最显眼的人物，格外引人关注。人要显眼，总得具备一定的条件。至少得与某些有分量的东西沾点边，比如钱呀权呀色呀什么的。有道是学生知识就是力量，男人钱权就是力量，女人美貌就是力量。没有力量就没有一切，弄不好，便不是显眼，而是现眼了。当然人在官场，以廉政为本分，钱有时不免有些犯忌。财不露阜，政府里的人就是再有钱，也不宜随意拿出来张扬。只有权和色两个字用不着藏着掖着。其实想藏想掖，也藏不着掖不着，那是和尚头上的虱子，明摆在那里的。人民代表选你当市长，组织上任命你做局长处长，自然便将一定的权力赋予给了你，这个权字既光明磊落，又神圣庄严，手中有权，脸上光鲜，没什么见不得人的。至于好脸蛋好身材，更是父母遗传，天生丽质，不是偷的骗的，也不是拿了刀子在街上抢的夺的，就是上政务公开栏，也无可厚非。也就是说，作为英雄市长和美女处长，耿日新和辛芳菲聚光显眼，再自然不过，没人会有意见。
这么思忖着，蔡润身就想问问乔不群，刚才到底笑什么。可话到嘴边又咽了回去。隔墙有耳，单位不是什么话都可说的地方，还是不要乱说，缄嘴为佳。只好转而说道：“不群，袁秘有请，要你到他那里去一下。”
袁秘就是市政府秘书长袁明清。机关里的人称呼领导，喜欢用两个字，省事顺口。比如称武厅长为武厅，范局长为范局，郝处长为郝处，朴科长为朴科，甘股长为甘股，纪院长为纪院，殷部长为殷部，夏台长为夏台，邢场长为邢场，诸如此类。
这是研究室就要撤销解散的关键时刻，领导召唤，容易让人产生幻想。乔不群心里悠了一下，瞅定蔡润身，说：“袁秘叫我干啥？”
“这我可就不得而知了。”蔡润身故作神秘道，“你在研究室待的时间不比我短，还不知道领导说话都是看对象，讲场合的？只能跟你说的话，自然不会透露旁人半句。何况我又不是领导肚里的蛔虫，领导叫你干啥，我哪里知道？你快点行动吧，别让领导久等。换了我，早脚底生风，飞快到了领导跟前。”
乔不群屁颠屁颠下楼走进秘书长室，果然袁明清正在等着他，旁边还坐着研究室副主任吴亦澹。
袁明清原是从桃北区委书记位置上调任市政府秘书长的。据说这只是一个过渡，政府换届时会安排做副市长。谁知就在这个节骨眼上，有人举报他做桃北区委书记时，收受了巨额贿赂。举报信都到了北京，批回省里后，省纪委立即派人下来，展开全方位调查。调查来调查去，也没调查出袁明清收受贿赂的真凭实据，省纪委的人只好撤走。只是政府换届工作已经完成，袁明清做副市长的事成为泡影，只能继续做他的秘书长。
见乔不群进了门，袁明清摆摆手，示意他坐到墙边的沙发上。乔不群笑着瞧瞧两位领导，落了座。秘书长是政府总管，该管的得管，不该管的也得管，袁明清虽然兼着研究室主任，平时也难得跟研究室的人在一起，有什么工作任务，也只布置给吴亦澹，再由吴亦澹作具体安排。像今天这样直接将乔不群喊进秘书长室，连吴亦澹也赶了过来，确实不太多见。乔不群紧张之余，不免有些窃喜，心想该不是研究室的人事已开始变动？
不想袁明清却说：“省人大部分代表即将视察桃林市经济工作，届时政府主要领导得亲自出面，进行书面汇报。这个材料非常重要，我和亦澹同志商量了一下，还是不群你来主笔可靠。你是研究室的看家笔杆子嘛。”
乔不群一下子泄了气，暗咒自己神经过敏。又想一个汇报材料，两位领导同时出面，一齐来给你布置任务，也太煞有介事了点。不过乔不群清楚，这是自己一孔之见，领导才不会这么看呢。政府工作千头万绪，除牵头修几条路，架几座桥，盖几处楼，卖几块地，弄几个开发区，召开些大大小小的会议，别的事情做了也就做了，看不见摸不着，只能靠秀才妙笔生花，写进材料，印成文件，拿到会上宣读，送到报上发表，呈给上级审阅，发往基层传达，表扬与自我表扬相结合，彰而显之，广而告之。尤其是向上向外的材料，谁也不敢有丝毫随意，特别注意加强对材料写作的正确领导，大题要大做，小题也要大做，甚至没题还要大做。如此这般，材料扎实到位了，工作自然扎实到位；材料显著突出了，成就自然显著突出，最后影响又广泛又深远，要政绩有政绩，要政声来政声，必然稳居政坛，长城不倒。是谓枪杆子里面出政权，笔杆子里面出政治。政治出自笔杆子，领导最有政治头脑，要他不重视材料写作，恐怕谁都没这个能耐。领导的态度明朗得很，政府大楼里一定要有两套过硬班子，一套过硬的工作班子，一套过硬的写作班子，写作班子不过硬，工作班子再过硬也白硬了，只有两套班子都过硬，政府才真正算得上过硬。
只是研究室撤销在即，乔不群跟大家一样，懒心懒意的，还哪有心思写什么材料？可袁明清和吴亦澹两个点的将，不好推辞，只得答应下来。其实不答应也得答应，只要研究室存在一天，你就得做一天官样文章。何况正处于关键时刻，讨好巴结领导还来不及呢，有接触领导服务领导的机会，岂可轻易放弃？
先由吴亦澹交代材料的基本要求，又强调了交稿时间，最后袁明清语重心长地说：“不群同志，要辛苦你了。研究室正处于非常时期，人心有些涣散，也可理解。比如秦淮河，好像有些不甘寂寞了，向我和亦澹请假，要去省城参加一个什么学术活动。也不知他到底去干什么，我不便拦他，只好由着他去。你和蔡润身几位可不能松懈哟。别看研究室要撤销了，可政府不会撤销，政府工作是时刻离不开你们的。”
乔不群心想，既然政府工作离不开我们，是不是研究室撤销后，政府会收留我们？乔不群提提精神，退出秘书长室，一边回味着袁明清的话。
回到综合处，本欲将隔壁办公室里的副处长赵小勇叫过来，要他负责部分撰稿任务，想想也不是什么大材料，又觉得没这个必要。当即打开电脑，又是拟提纲，又是找资料，又是查数据，很投入地工作起来。这大概是政府领导交给研究室最后一份材料了。慎终于始，乔不群是个认真人，什么任务一旦接到手里，便不想应付了事。
一投入就没了时间概念，直到儿子州州打来电话，催吃晚饭，抬头去瞧墙上的石英钟，这才发现都七点半了。忙翻出柜子里的笔记本电脑，将相关资料和数据录进去，往手上一提，噔噔噔下了楼。
乔不群就住在政府大院里面的处级楼里。说是处级楼，其实就是过去的科级楼，也是市里向上申请升格那年改科为处的。系多年前建造的干部家属宿舍楼，每户两室一小厅三间房子，厨房厕所还是另外在过道外加砌的。那年临近结婚，乔不群带女友史宇寒来看房子，开始她期望还很高，一见这寒伧样，很是失望，说：“堂堂政府官员，就在这样的地方安家？”当时乔不群也没觉得这有什么不可，满足地说：“这还是政府领导出面打招呼，政府办才安排给我的呢。”自己所在的商贸学校连这种房子都摊不上，史宇寒也就不好怎么挑剔，只是指着前面几栋新楼，说：“既然领导打招呼，干吗不打到那边去？”乔不群说：“那是局级楼和市级楼，是你想去就去得了的么？等等吧，总有一天会搬到那边去的。”乔不群无非顺口吹吹牛皮，也没往心里去，过后都忘到了九霄云外，史宇寒却因他这句话，高高兴兴跟他结了婚，一心盼着哪天梦想成真。谁知乔不群从普通干部到当时的科级现在的处级，花了整整六年时间，正处混上两年，眼看着快有往局级楼搬迁的可能了，研究室忽然要撤销了。待换了地方从头干起，这局级楼也不知哪年才轮得到自己名下。
迈进家门，桌上已摆好饭菜，史宇寒一边吃饭，一边在看屋角的电视，岳母则追着儿子州州喂饭。州州是岳母一手摸大的，从小有些溺爱，都到快上小学的年龄了，吃饭还要大人围追堵截。乔不群看着来气，却也不好说什么。岳母将女儿嫁给你，还过来义务给你做家务带孩子，你还有什么理由说三道四？
放下笔记本电脑，乔不群过去挨史宇寒坐下，端碗于手，开始扒饭。史宇寒双眼仍一眨不眨盯着电视屏幕，没理睬乔不群。那是十八寸的小电视，这几年攒了些钱，想换成大些的，可家里窄，史宇寒又没兴趣收捡，不少七七八八的家具都堆在所谓的客厅里，再搁台大点的电视，就不要伸腿挪身了，只好继续将就着对付对付。
吃过饭，乔不群钻进卧室，打开笔记本电脑，继续弄材料。十点半的样子，史宇寒进了屋，撇嘴说道：“研究室都船到码头车到站了，你还卖什么命？”乔不群说：“正是研究室要撤销了，我必得卖命，不然以后想卖命，也没地方可卖了。”史宇寒说：“你卖的是你的命，我也管不了那么多，可你耗的是我家的电。”
笔记本电脑又不是空调冰箱，耗得了几度电，也值得这么在乎？想想史宇寒并不是这种小气人，她一定有什么憋在心里，才说这种酸溜话。也许这就是女人，有什么想法不肯直说，要你猜谜。结婚六七年了，谁还有耐心老去琢磨自家女人？乔不群眼瞧电脑，手在键盘上敲击着，头也不回地问道：“有事吗？有事直说好了。”
“你刚从月球上回来，不食人间烟火，有事要我直说！”史宇寒扭身上床，钻进被子，朝里睡下。乔不群这才意识到有些不对劲。也没空去深想，埋头继续做自己的事。直到夜深眼睛睁不开了，才关掉电脑，爬到床上。要去掰史宇寒肩膀，伸伸手，又缩了回去。
史宇寒不是辛芳菲那样的风采美人，却也眼大鼻挺，腮红面白，赏心悦目。尤其是生过孩子后，皮肤比先前还细嫩些了，更多了份女人的韵味。两人是大学校友，只是史宇寒进大学时，乔不群已读大四，正准备考研。是在一次桃林老乡聚会上认识的，当时人多，话都没说上两句，后偶尔在食堂相遇，也不过打声招呼，点点头而已。碰巧聚会坐到同一张餐桌上，一边吃饭，一边聊几句。慢慢史宇寒就喜欢上了乔不群，觉得他为人随和，处事平稳，具有儒者风度。一来二去的，都有了那种感觉，开始私下约会见面，你亲我啃。本来乔不群要报考北京一所大学研究生，史宇寒搂着他脖子，哭诉他去了北京，她休学去给他陪读。乔不群心里一热一软，最后读了本校研究生。
三年过去，乔不群硕士文凭到手，史宇寒也正好大学毕业，两人一起分回桃林市，一个进入政府研究室，一个去了商贸学校。又来往了一年多，两人早过结婚年龄，也该谈婚论嫁了。商贸学校属市商业局下面的中专学校，当时待遇不错，商业局干部职工的子女家属，关系不错的外校老师都往里面调，住房自然很紧张，要结婚只能由乔不群来想办法。好在政府办有位住在处级楼里的处长提拔下县任职，腾出一套两室一小厅的房子，乔不群找领导一说，领导给政府办打声招呼，便安排给了他们。婚后第二年，史宇寒生下儿子州州，乔不群喜不自胜，对夫人说：“有儿万事足，我复何求？”史宇寒说：“既然万事足，你也不用上班拿工资，天天待家里守着儿子得了。”
半年后史宇寒产假到期。两人刚参加工作，没有积蓄，请不起保姆，只得将岳母接过来照顾州州。州州该上幼儿园时，岳父去世，两人没再让老人回去，留下接送州州，同时做些家务。晃眼州州又到了快上小学的年纪，史宇寒几次跟乔不群商量，要给州州联系所好点的小学。桃林市所谓好点的小学，实际上就是桃林小学。桃林小学紧挨市委大院，离政府这边却不近，要横穿三条大马路。因是市委直属学校，桃林小学场地宽阔，设施齐全，全市最好的小学教师都集中在那里，政府大院的孩子都舍近求远，去上桃林小学，没几个愿意在附近小学就读。用家长的话说是，不能让孩子输在起跑线上。谁家孩子都输不起，都想往桃林小学挤，学校不堪重负，每个班都有九十多甚至上百孩子，桌椅都摆出教室门口，只差没挂到墙上去了。桃林小学那边挤烂脑袋，其他小学却生源不足，有些几乎快要关门。教育局只好请示市委常委同意，专门下发红头文件，孩子们一律就近上学，根据户口所在位置，实行电脑派位。尽管如此，不少不在桃林小学入学范围的孩子，只要大人有些门路，还是钻天入地，要往桃林小学送。
