市委组织部要公开选拔行政部门领导的事，乔不群还是这次组织经济工作会议会务时，听市委那边的人说的，想不到史宇寒鼻子真长，这么快就闻到了气息，还决定去竞聘。乔不群实在不乐意自己老婆进什么行政部门领导班子，说：“你这个副校长已相当副局，进行政部门也是副局，有什么好去竞聘的？”史宇寒说：“学校跟行政部门不一样，所谓的副局完全是个假的。”乔不群说：“我又不是组织部门的人，恐怕帮不上你的大忙。”史宇寒说：“只要你诚心帮，有什么帮不上的？笔试在于我自己，不用你管。如果笔试过了关，进入面试和考察，你得到组织人事部门去疏通疏通，再跟州州干爹说说。”
乔不群早预料到，史宇寒做上了这个副校长，一颗心就再也收不回去了，果然现在又盯上市里的竞聘。凭史宇寒的文化底子，笔试绝对没问题，又做过一段副校长，面试和考察也容易通过，只要组织部门坚持公开公平公正的竞聘原则。不坚持原则也没关系，找找曹副书记，事情还是好办的。史宇寒现在还是副校长，乔不群差不多已丢掉半个老婆，这回真聘上行政部门领导，这个老婆怕是整个要失去了。
选聘干部的事不可能马上开始，先敷衍过去再说，至少明天的家长会有人参加，免得州州没面子。乔不群也就随口答应着，到时找组织人事部门的人试试。史宇寒很高兴，主动跟乔不群亲热起来。也不知是这段与李雨潺来往太多，还是不高兴史宇寒去竞聘，乔不群的感觉不怎么跟得上，只是应付式地完成作业了事。
天亮醒来，乔不群穿衣出门，下楼准备到会务组去。蓝鸟已停在楼前，乔不群正要上车，康翠英不知从何处冒出来，堵在车门口。这老女人也不是一次两次来堵乔不群了，道理给她讲了几大箩，她就是听不进去，不肯放过你。
还是陆秋生摆放在医院停尸房的时候，康翠英要求继承陆秋生的离休待遇，栾喜民考虑她正处于失夫的悲痛之中，随便说了句若政策允许再适当考虑的话。这话栾喜民说过就说过，也没在意，哪知康翠英却裁缝没米，当起真（针）来，陆秋生的骨灰刚送进公墓，她回头就去找栾喜民，要他兑现诺言。栾喜民只得耐心给她解释，找不到这方面的政策依据。康翠英说没有妻子可以继承丈夫离休待遇的政策依据，也要找个妻子不可以继承丈夫离休待遇的政策依据给她看看。这下栾喜民被难住了，他到哪里去找这样的政策依据？制定政策的人想得再周到，也不可能想到这上面去呀。只得叫康翠英去找秘书长乔不群。乔不群不好再推给其他人，苦口婆心做她工作，说从古至今，从上至下，不仅没有过这样的政策依据，也没有过这样的先例，只要稍稍沾得上政策边边，或有过类似的先例可循，能解决还不早给解决了？康翠英管不了这么多，一副打不着豺狼决不下战场的劲头，继承不着离休待遇，决不休兵。这阵子大概乔不群在宾馆负责会务，没法撵上他，让他耳根清净了几天，这下好不容易瞎猫撞着死老鼠，还不张牙舞爪扑了过来？
乔不群又将重复过无数次的旧话再重复一遍，说：“你别拦着我好不好？我还有急事要去办理。”康翠英说：“你只想着你有急事，我的事就不急吗？我六十岁的人了，再这么拖下去，怕就没机会继承老陆的离休待遇了。”
这种人实在没法跟她讲理。乔不群正寻思如何金蝉脱壳，忽见米春来从大门外慢悠悠走进来，干脆车也不上了，抽身上前，去打招呼。康翠英紧追两步，大概不想搭理这个老不死的米春来，旋又立住脚跟，嘴里嘀咕道：“你硬是不肯给我解决，我又找栾喜民去。”
自己下来这么久了，还有人愿意理睬，米春来深受感动，老远伸出双手，趋前来捞乔不群。许是有一阵子没见米春来了，乔不群发现他又苍老了许多，脊背佝偻，面容灰暗，两眼昏花，喘气都感困难，显得有些虚弱。岁月不饶人，怪不得有人说，年过五十，一年不如一年；年过六十，一月不如一月；年过七十，一天不如一天。
米春来两只手微微颤抖着，劲却不小，死死钳住乔不群，半天不肯松开。乔不群只得悄悄舒一下胳肢窝，故意让公文包掉到地上。米春来这才放了手，要去捡地上的包。乔不群担心他弯得下腰，却起不了身，抢先把包捡了起来。
拈去包上的草屑，又寒暄几句，乔不群脑袋里突然浮现起陆秋生追悼会上，米春来代表死者生前好友讲话时泣不成语大放悲声的一幕，以不经意的口吻说道：“记得那天陆老的追悼会，也就米老市长的讲话最诚挚深沉，看得出您是动了真情的。”米春来喘口气，缓缓说道：“乔秘书长你不知道，这辈子如果没有陆秋生同志，也就没有我的今天，你说我能不动真情吗？”乔不群说：“听米老市长的口气，好像陆老是您的大恩人。可我听人说起过，你和陆老过去曾是死对头，张飞不服马超，两人斗了一辈子。”
米春来笑笑，张开嘴巴，却没动静。好一阵才出声道：“他不跟我斗，我能一步步升为厂长，再做上副市长和市长吗？这就像后面有狼追着，你才跑得快，跑得远。”
乔不群思之，还确是这么回事。也许是得意和兴奋，米春来不觉略略加快了语速，声音也稍稍高了些，说：“就是到了市长位置上，也是因陆秋生鼓大眼睛一旁盯着，我才处处小心谨慎，没出什么问题，得以善始善终，全身而退。你不见不少领导，无论是地方的，还是部门的，老子天下第一，唯我独尊，一手遮天，什么都一个人说了算，谁也不敢违背他，结果没有不出事的。我因此常常想，十个纪委恐怕都没有一个死对头的作用大，我不是陆秋生长期与我作对，还不知道会是什么下场呢？”
米春来这话好像还不全是幽默。真是彼一时此一时，彼时的死对头，此时想来竟是自己的守护神。时间就是这么伟大，可以改变不少东西。假设不是时过境迁，不是米春来活到这个份上，他又哪会领悟到，原是陆秋生这颗拔不掉的眼中钉，这根挑不去的肉中刺，偏偏成全了自己。什么是人生？也许这就是人生，成全你的往往不是你的同党同伙，同道同仁，恰恰是你的对头和仇敌。且瞧你身边的亲密战友和知心爱人，一个个对你俯首贴耳，恭顺如奴，舌灿妙音软你耳根，十指纤纤挠你痒处，脑袋低垂专做你屁股下的凳子，可哪个不是成事不足，败事有余，甚至弄得你身败名裂，死无葬身之地？难怪耶稣他老人家要教导我们说，爱你的仇敌吧，却从不主张爱你的亲密战友和知心爱人。
这也是官场辩证法。曾几何时，地方和单位的领导配备，都是党委和行政两个并列一把手，比如地方有市委书记和市长两个一把手，单位有局长和党组书记两个一把手，这样各司其职，又相互监督和制约，虽然不可避免地会产生某些矛盾，却不容易出大事。谁知情况慢慢发生了变化，地方党委书记成为绝对权威，行政长官什么都听书记的，单位里的局长和党组书记也很少是两个人，基本上一人两兼，大权独掌，小权不放，加之地方和单位的纪检监察部门都是用来领取纪检监察补助的，周围的人则见风使舵，跟着学乖，无不变得聪明圆滑，陆秋生这样敢于跟主要领导对着干的不识时务者终成远古恐龙，基本绝迹，地方和单位的老一阶级觉悟和思想境界再高，想不出点问题，都很困难。
想到这里，乔不群不出声地自嘲起来，你又不是组织部长，为干部配备问题操什么闲心？即使是组织部长，想改变已成定局的东西，恐怕也无能无力。
不过乔不群还是有些不解，米春来大哭陆秋生，恐怕不仅仅是死者成全了自己，可能还有别的原因。也许米春来几十年官场生涯，天天在台上作秀表演，已成惯性，退位后再没有这么好的机会，产生失落感，自不必言。那天好不容易碰上陆秋生的追悼会，那么多眼睛紧紧盯着自己，那么多耳朵在认真听自己讲话，不趁机作秀一番，表演一场，对不起水晶棺里的陆秋生且不说，自己也憋得太难受，太对不起自己。
这个可能性当然不好完全排除。可乔不群也只知其一，不知其二，米春来哭陆秋生，其实还有一个重要原因，说起来非常有意思。那就是陆秋生逝世前一段时间，米春来在一本老人保健养生书上读过一篇文章，说人们只知笑比哭好，不知这人特别是老年人，不时哭那么一回，对身体也不无裨益。原来哭是一种有氧运动，一种神奇的保健体操，可以通经活胳，清肺浚气，畅血化淤，醒脑提神，以至延年益寿，长命百岁。明摆着的，女人为什么比男人健康长寿？就是女人比男人爱哭敢哭会哭常哭，这才哭出了花样年华，哭出了康乐人生。哭既然有此妙用奇效，米春来就想着怎么也哭上一哭。可这是承平时期，不像孟姜女有长城可哭，如今长城已成重点文物，哭倒长城，那是要罚你人民币的。不像刘玄德有江山可啼，现在不是那万恶的旧社会，人民江山属人民，不是谁啼上几嗓，就能啼个家天下出来。也不像林黛玉泪腺丰富，见花垂泪，对月伤怀，动不动就一把鼻涕一把眼泪的，涕泣不止，桃林到底不是大观园，垃圾满地，黄尘蔽天，无花可见，无月可对。也就害惨米春来，想哭想啼想泣，也没有个像样的说得过去的借口。盼星星，盼月亮，好不容易盼来陆秋生呜呼哀哉，追悼会召开，米春来会轻易放弃机会，不好好哭那么一回吗？
这个原因，米春来当然不好说出口来。陆秋生成全了你，又让你过了一回作秀表演的瘾，你还要趁他的死，搞有氧运动，做保健操，让自己益寿延年，长生不老，这不是将自己的长寿建立在他的短寿之上，将自己的幸福建立在他的不幸之上吗？这好像有些不太厚道似的。好在乔不群只是肉眼一双，不可能看穿你这点小心思，米春来才稍感自在了些。
两人说话之际，康翠英不知何时已经走开。乔不群没工夫老守着米春来，跟他扬扬手，说声再见，转身朝蓝鸟走去。
上车后，掉头看眼车外，只见米春来仍立在原地，吃力地向乔不群这边摇动着手臂，目光里饱含感激。一阵风过，那虚弱的身子朝前趔趄了两步，差点就要趴倒在地。乔不群叹一声：“这人哪，还真的经不起老。米春来英雄一世，竟也不中用起来。”小左说：“人都这样，再威风也只那么一阵子。尤其是官场红人，别看在台上时雄赳赳气昂昂的，下台后跟咱普通老百姓也没什么太大区别。”
话出口，小左才意识到什么，忙闭紧嘴巴，偷偷瞧一眼后视镜。乔不群正是台上的官场红人，你怎么能在他面前说这种没水平的话呢？好在乔不群并不介意，相反说：“人生如戏台嘛，官场也不例外，有上台的那一天，必然就有下台的那一天。换句话说，叫做从群众中来，到群众中去。到点下了台，就是人民群众一个。如果这个时候仍放不下官架子，不肯混同于普通老百姓，就不怎么正常了。”
闻乔不群此言，小左松了口气，说：“乔秘不愧硕士出身，看问题就是独到。”乔不群说：“什么独到不独到的，不过大白话一句而已。领导也是人嘛，戴帽是官，脱帽是民，待到哪天两眼一合，四肢一伸，同样是鬼。”小左笑道：“最近有个段子很流行，跟乔秘所说意思差不多，说人活到一定份上，彼此就没区别了，六十岁，官大官小一个样；七十岁，钱多钱少一个样；八十岁，是男是女一个样；九十岁，是死是活一个样。”
“这个段子还说得在理。”乔不群说，“不过还可加一句：一百岁，是魔是道一个样。时间有情又无情，可以成全一切，也可忽略一切，到一定时候，不管你是大圣大贤，大尊大德，还是大奸大邪，大恶大逆，都不会有人再把你当回事。”
说着话，车入宾馆，乔不群又置身于紧张而有序的会务准备工作里。
会务组分成好几块，文件材料、宣传报道、后勤管理、报到登记，都有专人负责，安排了专门房间。乔不群到各处转了转，见各项准备工作已基本到位，便放心回到自己的房间。才扔下公文包，赵小勇和盛少山、尚宝成几个走进来，又强烈要求乔不群与民同乐。乔不群知道县里的人要下午才会来报到，让赵小勇租副麻将，大家一起放松放松。
稀里哗啦一直搓到下午四点多，与会人员该来报到了，晚餐和明天的会议布置什么的也要落实，乔不群才将大家哄走。进卫生间放掉包袱，洗把脸，正想补个午觉，出门没几分钟的赵小勇打来电话，说康翠英堵在栾喜民房门外，要他赶快过去一下。
栾喜民的房间安排在二栋三楼最里层的豪华套间，乔不群给会务人员反复强调过，要绝对保密，不能透露给任何人，以免打扰领导休息。领导平时日理万机，忙进忙出，会议期间好不容易有些空闲，让领导好好休息一下，是做下属的应尽职责。不想竟让康翠英掌握可靠情报，免费给栾喜民守卫起房门来，这个失误可不小。
赶到栾喜民房门口，只见康翠英正盘在门外地毯上，一动不动，好像尼姑坐禅似的。赵小勇和盛少山也站在一旁，一筹莫展的样子。
