乔不群对此没什么异议，表示认可。最要防备的还是春节期间，老干们互相串通，策划什么动作，影响春节后人代会上的选举。老干们尤其是级别高的老干，往往人退心不退，眼睛老盯住现任领导，利用自己的余威，干预地方政治。桃林是有这个光荣传统的，曾出现过好几次老干联手行动，弄得在职领导下不得台。特别是碰上换届选举，老干们格外来劲，接触紧密，活动频繁，不闹些风波出来，决不罢休。甫迪声就担心发生这种事，已经提示过乔不群，的确不能不多些心眼。
可这话还不宜当着各位明说，乔不群只好散会后单独跟林处长通气。林处长说：“从目前老干情况看，好像还没有太多这方面的迹象。”乔不群说：“离市人代会召开还有一个多月，还没到老干们浮头的时候。”林处长说：“也许是甫市长他们太敏感了点，老干们并没这么可怕。把会上提到的几项工作做到了位，该享受的待遇老干们都享受到了，还要有什么动作，我们也没法了。不过我们会时刻留意老干动态的，有什么会及时报告给领导。”
眼下当然只能把话说到这个程度，乔不群不便多言，起身准备离去。林处长还要说什么，正好李雨潺跑将进来，喊他去老干活动室接电话。林处长说：“什么电话？老往你那里打，我桌上不是电话？”李雨潺说：“要问你去问打电话的人，反正又不是我逼着他们往活动中心打的。”林处长只好请乔不群稍等等，出了办公室。乔不群问李雨潺道：“什么大人物，敢将林处长唤来唤去的？”李雨潺说：“还能是什么大人物？老革命呗。他们老记不住林处长办公室电话，每次找他都往我那里打。”乔不群说：“怪不得林处长说，老干处少得林处长，少不得李处长。”李雨潺叹道：“这有什么法子呢？他们几位真处长都是挥着鞭儿赶车的，只我这假处长是套着绳子拉车的。”
说了会儿话，乔不群才意识到两人都在地上站着，说：“这里又没观众，我俩一个劲儿说对口词，给谁听？”两人相视而笑，各自落座。李雨潺说：“怎么想起分管老干处的？这可不是好玩儿的差事。”乔不群说：“你以为是我争着来管老干处？只怪我刚进党组，又是班子成员里最年轻的，他们还不趁机把皮球踢到了我面前？”李雨潺说：“你既然接了这个皮球，以后想再踢出去，怕是不容易哟。”
林处长打完电话回来，进门就摇着头说：“这些老家伙真难缠，简单一句话，说出一万句来。”李雨潺说：“你接了一个电话，就把头摇得拨浪鼓似的，我一天不知要接好多这样的电话，耳根都生了层厚厚的茧子了。”林处长撇开老干电话，对乔不群道：“今天是农历腊月二十四，属于传统小年，乔组长又是第一次跟处里人见面，中午咱们聚个餐吧。”乔不群说：“就过小年了？真快呀。只是怎么好让林处长出血呢？”林处长说：“您分管了老干处，处里开支都得您签字画押，此后就不是我出血，是您领导出血了。”又对李雨潺说：“你通知一下其他几位副处长，再给酒店打个电话，预订个包厢。”
下班时间还没到，几个人便赶到酒店，进了包厢。李雨潺负责点菜，其他三位副处长拿副字牌打起来，林处长陪乔不群说话。乔不群说：“林处长挺有号召力嘛，一句话，大家都跟着来了。”林处长说：“号召他们吃免费午餐，还不来？谁号召我去吃饭，我保证最听号召。”乔不群说：“不见得吧？合不来的牛吃草都不共草坪，到一个草坪里就要斗个你死我活。”林处长说：“这倒也是，我见过好多台上的领导，就是没法共草坪。”
说话间，服务员开始上菜。大家正准备入席，乔不群腰里手机响起来。觉得号码有些陌生，也不知是谁。揿下绿键，原来是郝龙泉。乔不群脱口说出个郝字，猛然想起郝龙泉近段在政府大楼里走动频繁，背后议论不少，没必要让太多人知道他跟你也有瓜葛，忙一边往包厢外的阳台上走去，一边改口道：“好潇洒你，怎么又换了手机？怪不得有人说贵易妻，富易机。”郝龙泉说：“我哪有你说的这么浪漫？你天天待在政府大院里，有所不知，如今企业难弄哪，弄得不好没饭吃，弄得稍像样点，找的人苍蝇一样叮过来，你躲都没处躲，没法子，只好过一阵换个号子。”乔不群倒也理解人家，问道：“给老弟打电话，有什么重要指示？”郝龙泉说：“我敢指示你大组长？你在办公室还是在家里？想见你一下。”
前次见面，郝龙泉曾说过入股的事，今天打电话求见，估计与此事不无关系。不过乔不群还是问道：“有什么要事？我正和几位朋友在店里吃饭。”郝龙泉说：“也没什么事，主要是好久没见老弟了，怪想念的。这样吧，下午下班后我到你办公室去一下。”真没什么事，又何必搞得这么神神秘秘，上班不见，非下班见不可？乔不群也不好多问，只得答应着。
回到包厢，各位仍端端正正站在地上。乔不群解释道：“一个高中同学，啰里啰嗦的。”林处长说：“是男同学还是女同学？”李雨潺说：“林处长不是管老干的吗？怎么又管起领导同学来了？”林处长检讨道：“是是是，是我管得宽。”李雨潺说：“其实不必多问，一瞧接电话人的表情，就知道是谁的电话：说话声音渐渐小下去，对方绝对是领导；声音越来越大，对方肯定是部下；半天哼一声，是老婆在训话；一听就烦躁，是对方拨错了号；边说边哈哈大笑，那头无疑是女同学；避开人嘀嘀咕咕半天，不用说是小情人缠上了。”大家笑起来，说乔组长原来在接小情人的电话。
说笑着，纷纷围到桌边。林处长将乔不群请到主席位置，自己坐一旁。又叫过李雨潺，要她坐乔不群另一边，说：“英雄难过美人关，看今天乔组长怎么过关。”这倒甚合乔不群意，真话假说道：“过不了关，我就躲在关里不走了。”李雨潺说：“你们当领导的，也没个领导风范，见我小女子好欺，只拿我说事。”悄悄踩乔不群一脚。乔不群心头一颤，赶紧稳住自己，举杯道：“感谢各位盛情款待，大家同喜同乐吧。”各位响应着，一齐干了杯。
齐喝过，各位轮番来敬乔不群，乔不群又回敬一圈，喝酒速度慢下来。想起刚才林处长说的处里开支得分管领导签字的话，乔不群说：“老干工作好像是有专用经费的，还算够用吧？”林处长说：“光几个老干专用经费，自然远远不够。好在政府管着财政，政府办老干经费不足，政府领导有的是办法，不会亏待老干们。”乔不群说：“有经费保障，事情就好办了。”林处长说：“乔组长现在不再是外人，有些话没必要瞒您了。在政府办里面，老干处是三类处室，不比其他处室可去外面打秋风。可有一点，随便哪位领导主政政府，老干经费是不会太吝啬的，咱们要花点小钱，还有些来源。”
话说得体己，这酒喝起来也就放得开。加上几个处长年龄都比自己大，乔不群也不好摆领导架子，来者不拒，慢慢就喝高了。只李雨潺怕乔不群喝醉难受，不怎么敬他的酒。林处长他们就有意见，说：“李处长这美人关是怎么把的，轻易就放过了乔组长？”李雨潺才举了杯，对乔不群说：“这杯酒祝乔领导手中有权，袋里有钱；座下有辇，身上有棉；炒菜有盐，喝水有源；白天有闲，夜里有眠。”
大家鼓起掌来，称赞李雨潺说得有水平。乔不群随口道：“与君有缘，再苦也甜。”跟李雨潺碰碰杯子，仰脖喝下。在座的人说：“两人既然有缘，一杯少了，至少三杯。”李雨潺说：“三杯就三杯。”让小姐倒了酒，又来跟乔不群干。乔不群说：“你还真不让我过关？”李雨潺说：“我不管，他们都是领导，要我喝，我敢不喝？”乔不群只得端杯道：“看样子他们都是领导，就我不是领导，我只好硬着头皮上。”
不想李雨潺伸出手去，一把拿过乔不群的杯子，说：“你的酒给我来喝。平时也没见你多么有量，今天这么爽快，谁知道你这到底是酒还是水？”
“老干处的监管机制挺严的嘛。要说纪检监察室是专门搞监管的，可我在那里待了那么久，也没人监管过我，今天刚跟你们老干处的人打交道，却被严密监管起来了。”乔不群将李雨潺的酒杯端到手上，仰脖一口干掉，却寡淡无味，竟没沾一点酒气。乔不群自然明白，这是李雨潺有意保护你，怕你喝得太多遭罪。女人就是这样，会把对你的关怀融入到不经意的细节中。也是生怕旁人看出破绽，乔不群故意抿抿嘴巴，装出陶醉的样子，说：“今天我非醉倒在美人关前不可了。”
自此乔不群杯里再没有过酒，小姐每回都是给他倒的水。
意兴阑珊之际，几位又重提李雨潺刚才那“八有”话题，这个说：“人生在世，果真如李处长所说，有权有钱，有吃有穿，还能忙里偷闲，睡得安稳，那就是大幸了。”那个说：“这几条看去平常，其实是高标准严要求，真要做到，实不容易。别的不说，单说这喝水有源就不容易达到。现在污染这么严重，想喝上无毒无害的水，都已变得越来越困难。”还有说：“阳光、空气和水是万物存活的基本条件，是上帝免费赐给我们的，现在可好，受到自作聪明的人类的集体糟蹋，想享受纯净阳光，呼吸清洁空气，喝几口咽得下放得心的好水，都变得不太可能起来。”
酒喝够，林处长说：“下午没老干活动，迟一点回办公室没事。好不容易放松一回，先找个地方醒醒酒吧。”乔不群说：“怎么个醒酒法？”林处长说：“两位女士在这里，她们是最要面子的，咱们就搞点面子工程吧。”乔不群也觉得就这么红脸关公往政府大楼里走，有点不太像样，在林处长几个簇拥下，去了楼上的美容美发城。
乔不群被先安排到一个包房里。包房不大，就两张小床，林处长叫李雨潺留下陪乔不群，自己和其他三位副处长另找包房去了。让小姐脱去外衣，乔不群往小床上一躺，对李雨潺道：“林处长是怕我犯错误，才专门安排你监督我的吧？”李雨潺也已躺到另一张小床上，说：“你觉得我碍眼，想犯错误不方便，我出去就是。”乔不群说：“你怎么能出去呢？有你在旁边，不犯错误也幸福。”
两位小姐手脚轻巧，翻开被子盖到客人身上，又倒好热茶，说声稍候片刻，转身出了门。乔不群真想爬到李雨潺床上去，知道不是地方，只得喝口茶稳住自己。想起那本《佛缘》还在李雨潺手上，问她读得怎么样了，李雨潺说：“这本书写得真不错，深入浅出，通俗易懂。过去我老以为佛学如何高深，看过这本书后，才知道人皆为佛，佛心其实更是世俗之心，是人之常理常识常情。有一种很深的误解，认为信佛就是逃避现实，只有看破红尘，悲观厌世，活不下去了，才出世向佛，其实并非尽然。佛旨自度度人，普度众生，力图实现苦难人生的精神救赎，从某种意义上说也是一种积极的入世方式。在物欲横流的今天，金钱和物质的满足已不是什么难事，精神却像飘忽不定的游魂，往往无所皈依。至于说佛拿什么实现精神救赎？我想就是慈爱两个字。一个人如果慈悲为怀，爱驻心间，便可脱离欲望苦海，回头是岸。试想心里少装些非分之念，多装些慈爱，爱人爱己爱万物，是件多么幸福的事！自己爱着，再推己及人，让人人都生活在爱里，这世界一定会非常美好。”
能对佛心有这么透彻的理解，算是李雨潺没白看这本《佛缘》。乔不群说：“让人人都生活在爱里，也太难做到了。不过爱确实是宗教的真谛，也是宗教千百年来那么深入人心的唯一理由。佛是慈爱，儒是仁爱，基督是博爱，都离不开一个爱字。”李雨潺说：“正是的。我妈是个带发佛徒，以前我不能理解她，以为她是没事找事。现在我算明白了，我妈和千千万万佛家子弟为什么对菩萨这么虔诚，原来是人性的正常需要。”乔不群说：“老来归佛，千古而然。尽管你刚才说的精神救赎不是那么容易实现的，可人信点什么，总比什么都不信好。什么都不信，才天不怕，地不怕，无所敬畏，胆大妄为，任何恶事坏事毒事狠事伤天害理的事都敢做。”
这里正说着话，两位小姐复又进来，手上端着腾腾热水和洗面用品。先拧干热水里的毛巾，给你抹过脸，再在你脸上涂上洗面奶，开始从容为你服务。
乔不群很少到这些场合来，一是没这方面的爱好，二也是没人请客买单。也就没什么讲究，任凭小姐摆布。李雨潺可能没少来这些地方，无论洗面奶牌子，还是小姐动作，都有自己的要求。怪不得老话说男女有别，对待容貌的态度，男女之别就非常大。男人无丑相，男人若天天揽镜自照，太在乎自己脸蛋，不是得靠脸蛋吃饭，就是有自恋癖。乔不群有个理论，自己的脸反正自己看不见，弄得再俊，也是养人家的眼，自己感觉不到，占不到任何便宜。女人却不同，女为悦己者容，总想着如何美化自己，取悦于人。世上美女念念不忘的是自己的美，世上丑女念念不忘的也是自己的丑。偏偏美女奢望美上加美，丑女企望变丑为美，于是催生了形形色色的服饰业和美容美发业。
