老干座谈会的通知早已发出去，老干们闲在家里没事做，又想着有红包可拿，个个都踊跃得很，上班时间没到就进了办公大楼。好在李雨潺了解老干特点，提前半个小时就打开会议室的门，摆好烟茶果品，老干们有吃有喝，心情也就舒畅愉快。
甫迪声和袁明清几位在家政府领导也来得早。让老干们等候在职领导，这就显得不地道了。领导们每年都要参加这种老干座谈会，知道老干们平时没说话的地方，只有到这种会上来发表发表意见，开会积极性较高。这也可以理解，老干们在机关里一待数十年，发惯了指示，做惯了报告，早练就一副铁嘴铜牙，离退回家后，已没地方磨铁敲铜，铁生了锈，铜起了斑，好不容易盼来除锈去斑的好机会，谁肯轻易放弃？
看看人快到齐，甫迪声和袁明清出面，将米春来几位正市级老干请到台上，安排在正中位置就位。吴亦澹和乔不群也一齐动身，把黎振球几位副市级老干请到前排就座。其他局级以下老干却没这个规格了，只得各自找地方落座。这就是官场，哪怕已经离退，只要回到会议室，该享受的政治待遇还得享受。连说法都不一样，台上的叫就位，位高人显，高瞻远瞩；前排的叫就座，煞有介事，像模像样；普通位置只能叫落座，已没什么讲究，像天上的麻雀，你爱落到哪里落哪里，不会有人在意。
按照惯例，袁明清说完开场白，甫迪声做过重要讲话，轮到老干们发表意见了。可这天老干们却格外沉得住气，紧闭着铁嘴铜牙不出声，好像除不除锈，去不去斑，无所谓得很。甫迪声只得重提刚才说过的话：“我们自知政府工作还有不少不足之处，今天把大家请来，就是想听听真话，好在以后的工作中及时改进。同时老干们自己的生活和家庭有什么困难，也只管提出来，我们能办到的一定办到，能解决的一定解决。”
领导们苦口婆心，像老师课堂上诱导学生发言一样，又进行了好多启发式教育，老干们还是只顾喝茶水吃瓜果，仿佛领导的茶水瓜果格外好喝好吃似的。袁明清只得从台上开始，毕恭毕敬地请米春来他们带头做指示。米春来究竟是老市长，不好不买现任领导的面子，勉强说了几句。这样其他人才开始跟着发言，会场里稍稍有了点生气。只是每个人的话都是些空空洞洞的溢美之词，跟报上的社论没什么区别。
老干们不是在职干部，已功成身退，没必要讨好台上领导，平时提起意见来，总是有啥说啥，不留余地，放得开得很。今天变得这么客气，倒让甫迪声他们有些不习惯了。是不是政府工作已做得很完美，无懈可击，再提不出任何意见？或是昨天的慰问金不薄，又一改过去只慰问到市级老干的旧例，慰问到了局级，他们心满意足，对领导感激都来不及，也就顾不上提意见了？
等老干们不痒不痛提过所谓的意见，袁明清看看时间差不多了，只得跟甫迪声商量了一下，说了几句感谢老干们的客套话，宣布散会。
做领导的就是这样，听多了意见，耳朵不舒服；听不到意见，心里不舒服。甫迪声总觉得这天的座谈会有些问题，至于问题出在哪里，又一时说不太清楚。第二天乔不群正准备去老干处，进一步落实领导和老干们提出的老干工作，甫迪声把他叫去，说：“不群啊，你们的老干工作做得已经不错了，可这两天的慰问活动和老干座谈会，我感觉还是有些不同寻常。尤其是昨天的会议，你也看到了，平时有话就说的老干们变得这么客客气气的，这里面是不是有什么问题呢？”
也许是面临选举，甫迪声神经过敏，老担心老干们会有什么动作，才弄得疑神疑鬼的。不过这话还不好明言，乔不群找借口道：“我看是甫市长这么重视老干事业，该做的工作都已做到位，老干们再没什么好说的了。”甫迪声说：“但愿如此。你赶快回去把这几天咱们发现的老干工作问题，比如陆老秘书长的医药费之类，逐项落实下去。老干问题无小事，你们要深入到老干当中，认真了解老干思想，注意老干动态，及时发现问题，及时拿出对策，予以圆满解决。硬是不好解决的问题，一定要及早报告给我。”
点着头退出市长办，乔不群去了老干处。跟林处长合计过，把该做的事情安排下去，一件件布置到人。还不放心，又让李雨潺弄了个近期老干工作时间安排表，处里每人都给一份。这可不是形式主义，主要是心中有数，到时好逐项进行督促落实。
陆秋生医药费的事，林处长也打好报告，先给政府办工会送去两份，好从困难补助里解决一些。还有几份是给医疗保险处和卫生局的，为确保万无一失，林处长特意请乔不群出面，一起去送报告。乔不群说：“我出面不出面有啥区别？”林处长说：“怎么没区别？你是堂堂办领导，面子大，人家买账，哪像我这普通处级干部，站到楼顶撒泡尿，能淋着一打。”乔不群笑道：“你到楼顶试过？”林处长说：“想试，怕城管抓。”
身为办领导，乔不群出门可以要车。坐上小左的小面包后，林处长说：“跟领导出门就有这个好处，免得挤公车和打的。”乔不群说：“刚才还说我的面子大，原来在你眼里，我也就相当于免费公车和的士。”
林处长跟医保处和卫生局的人熟悉，见面不忙着递报告，先介绍乔不群，说是现在的政府办领导，未来的政府领导。机关里的人最关心也最感兴趣的就是官职，大家都说乔组长这样有才有德的局级领导，又占年龄优势，要不了几年就会去掉政府办领导的“办”字的。
现在的人什么肉麻的话都说得出口，乔不群跟他们并不怎么熟悉，单凭林处长几句不咸不淡的介绍，就敢说你有才有德。也不想想这才这德并非身上衣服，是西装还是中装，一眼看得出来。不过话又说回来，人家不说你有才有德，还说你缺才缺德？真这么说你，你还不屁眼冒烟，卵泡子来火？乔不群于是笑道：“今天我们可不是来要帽子的，是来要经费的。”叫林处长快拿报告。大家就说，帽子权在组织部门手里，乔组长想要，他们也给不起，只有几个小经费，还想得办法来。
送完报告，回政府路上，乔不群说：“林处长跟人家这么熟，还请我出面，我实在看不出我这面子有什么用。”林处长说：“用处大得很。至少下次找他们问报告的事，我好有话可说：咱们领导都出了面，你们不买账，就不是对我林某人如何，那可是目无咱们敬爱的领导。”乔不群说：“我一个小小纪检组长，在政府办还勉强算个领导，迈出政府办的门，便什么都不是，吓得住谁？”林处长说：“也不是要吓住人家，主要表明领导对老干工作重视，他们不好敷衍了事。”乔不群说：“原来你是借风吹火。”林处长说：“领导的风不借，借谁的风？咱们当兵的火弱，要借领导的风才吹得起火势。”
说着话，小车速度慢起来，乔不群往窗外望去，原来前面塞了一溜车子。又发现到了人民医院门口，想起老干体检的事，问林处长道：“老干体检具体定的什么时候？”林处长说：“经与体检中心霍主任商量，初定二月中旬，也就是元宵过后几天。”
乔不群想起自己有位中学同学也姓霍，医学院毕业后在人民医院工作，不久前好像提了什么主任，随口问道：“那霍主任是不是叫霍长征，我这个年纪，嘴巴有点往前撮？”林处长点头道：“正是正是。乔组长您不说，我都忘了，前次来联系老干体检的事，霍主任还问起过您，说你们是老同学。”乔不群说：“还真是霍长征。好久没见面了，难得他还记得我。”林处长说：“您是政府办年轻领导，能做您同学是种莫大的荣耀，谁还会记不得？我若有您这样值得骄傲的老同学，一天至少要放嘴里念叨三遍，乐呵乐呵。”乔不群说：“我又不是阿弥陀佛，你就是一天念一百遍，也到不了极乐世界。”
前面的塞车看来一时通不了，乔不群说：“这世上最难熬的，恐怕就是塞车时被关在车上了，咱们干脆到霍长征那里去看看吧。”林处长巴不得，说：“这敢情好，您跟霍主任打声招呼，下次我带老干来体检，他也会客气点。”叫小左稍等会儿，两人下车，进了人民医院。来到体检中心主任室，霍长征正在给医生交代工作，见了乔不群，忙支开医生，过来握手，撮着嘴巴说：“老同学，今天怎么想起到我这里来了？是特来看望你的老同学，还是微服私访到此？”乔不群说：“什么微服私访？你以为这个词好听，谁都可往身上贴？”
“你是政府要员，不往你身上贴，还往我身上贴？”霍长征松开乔不群，又跟林处长握握手，将两人让到椅子上，“头次林处长来联系老干体检的事，我还问起过你，想不到今天你就出现在了我面前。”林处长接过话头说：“听我说你在这里做主任，乔组长早就想来看望你，今天才好不容易抽出时间，专门来会你这位老同学。”
林处长把话说得这么动听，无非是想下次来求霍长征，好得到他的优待。乔不群也就趁机跟霍长征打起招呼来：“老同学是中心主任，政府老干来体检时，可得多开方便之门。”霍长征说：“这是我的本职工作，完全应该的。林处长前次就说过，政府办老干工作归老同学分管，我更没理由不尽职尽责。”
不便老占人时间，两位没有久坐，跟霍长征交换了手机号子，又问了些老干体检事宜，起身要走。霍长征挽留几句，只好放客。乔不群见他说话时，嘴巴似比以前更撮了，忍不住开玩笑道：“长征干医生这个行当，真是人尽其才。”霍长征不知乔不群话藏讥诮，说：“谢谢老同学夸奖。”乔不群说：“外面都说如今医院都是喝血的，你看你姓霍，你不喝谁喝？尤其是你这张撮嘴，喝起血来，谁喝得过你？”到底是老同学，霍长征也不生气，在乔不群身上捅一拳，说：“都做上领导了，还是中学时老样，说起话来油腔滑调的。”
回到车上，忍不住还要拿霍长征的撮嘴玩笑两句，乔不群忽记起甫迪声老干问题无小事的教导，叮嘱林处长，正值非常时期，凡事可得多留点神，多操些心。林处长说：“乔组长只管放心好了，我们会竭尽全力的。陆秘书长医药费的事，我加紧催促医保处和卫生局，争取春节一过就办下来。其他老干工作也会按既定时间表，一项项督办到位。”乔不群也知道林处长多年从事老干工作，人又能干，许多事情会比你这个刚接触老干工作的分管领导考虑周到，却还是强调道：“稳定是大局，老干方面若出什么乱子，甫市长那里可不好交代。”林处长说：“不会的，政府老干觉悟都挺高，要相信他们。”
车进政府大院，下车分手时，乔不群忽想起李雨潺来，问林处长道：“春节没几天了，李雨潺不是要到广东去过年么？什么时候走？”林处长说：“本来早买好票要走的，这两天事情都堆到了一起，我托人给她换了明天的火车票。”
回办公室后，乔不群拨通李雨潺电话：“你明天去广东？”李雨潺说：“你是怎么知道的？”乔不群说：“我有线人。”李雨潺说：“你的线人姓林吧？”乔不群说：“你别管人家姓林姓木。到时我让柴处长派个车，送你去火车站。”李雨潺说：“免了免了，单位车是你们领导坐的，我哪有这个资格？”乔不群说：“我在车上，你就有这个资格了。”
第二天乔不群已坐上柴处长派的车，出了政府大院，李雨潺打来电话，说：“你要舍不得的士费，就别来送我。”乔不群心想，你喊上单位的车子，去送你所分管处室的年轻漂亮女孩，你不在乎，人家还在乎呢。于是让司机将车开进离李家不远的单位里，借口说要办的事多，一时回不去，叫司机先走了。
小车开远后，乔不群这才上了李家。出门总有些行李，李雨潺正往提箱里叠衣物，塞些随身用品。乔不群也插不上手，一旁有一句没一句说些废话。李雨潺仍在忙她的，没怎么搭腔。只是脸泛潮红，目光闪烁，分明带着几分羞涩。乔不群心头一热，贴到李雨潺身后，双手往前一抄，一把将她揽住。李雨潺身子猛地一抖，胸脯起伏着，转过身吊住乔不群，疯也似地在他脸上唇上狂吻起来。
乔不群这才明白过来，李雨潺为什么不让叫单位的车。想想司机在楼下等着，你们还能这么从容么？女人是特殊动物，既实际又富于幻想，一件再普通不过的事，也能由此及彼，引申出背后的意义来。哪像男人，只知就事论事，直奔主题。像今天来送李雨潺，乔不群的目标只是火车站，李雨潺上火车后，自己的任务就完成了。可李雨潺不这么想，她觉得这是一次浪漫的送行，其意义远不止于送行本身。
乔不群感激着怀里女孩，是她给予了自己领略浪漫的机会。两张滚烫的嘴唇对接在一起，仿佛已把对方点燃。两个身子越绞越紧，就要熔化到了一起，再没法分出彼此。这样的感觉实在太奇妙，好像只能在李雨潺这里才体验得到，尽管当初跟史宇寒恋爱时也曾热烈过，却好像并没这么撕心裂肺。
激烈的拥抱和热吻让乔不群忘乎所以，他腰一弯将李雨潺托起来，一步步走向卧室，轰然倒在床上。两人都不由自主地解起对方的衣服来，渴望着重温那晚的风流。
这是冬天，身上的衣服多，解起来自然得有一个过程。就因这过程稍长了点，乔不群刚扯去李雨潺的毛衣，一双手急切往里伸去，企图登临那鼓胀的丰乳时，李雨潺突然清醒过来，按住了他的贼手。乔不群哪里还控制得住自己？一用力，挣脱李雨潺的阻拦，发起第二轮进攻。可李雨潺身子一缩，双腿往床外一撂，人已经到了地上。
