利生得策，以升为老人亲随，进言较易。乃屈尊命之坐，令莫度重述所见，且挤眉示意，俾添种种怪形，示丹初之必癎。杨升安肯坐，姑听度言，偶一回首，见吊窗中，一巨膊伸入，持裹衣置案上，骇然低首。则一肥妇立于外，盖打杂韩妈也。利生不暇他顾，絮絮问莫度，并询何以拈纸燃，曰：“枯柳枝耳。此间无柳，聊以代之。”杨升顿悟，特勿屑与若辈语。徐曰：“莫度妄言哉。于先生决非疯癎。”语未已，韩妈愦愦，羼言云：“吾亦知之。于先生非癎也。试思老爷作官人，上应列宿，明见万里，讵肯留疯子于家？吾闻桃柳辟邪，或园中有魅现形，于先生擅法术，步罡折柳，祛除不祥耳。”利生怒斥曰：“村妪奚知。彼矮子魅也，复乌能驱除同类。”言已，握拳抵几，示威于肥媪曰：“是必癎无疑。吾亦尔主人，蠢奴辈敢抗言，吾决撵，不得片刻留。”韩妪昨舌欲退，杨升喝曰：“止。”冷笑谓利生曰：“亦主人。勿怪奴慧，奴敢言，于先生非疯。”又怒视韩妪曰：“主人扃园已久，幸于先生来，费几许资力，才庆毕工。汝敢妄肆邪说，言魅言癎者，吾立禀主人逐汝。苟有浮言，亦惟造言者是问。其速去，毋相溷。”言已昂然出，莫度彩烈兴高，妄冀主人重赏。闻杨升言，若沃冷水于顶，悚立屋隅，一若垂尾之狗。利生恨甚，然无如杨升何，惟低詈贱奴放肆而已。
时因静娴病，杨公餐于上房。敏甫之归愈晏。瑶叔自园归，怠于动作，或邀丹初登楼。楼在水阁之东，与正门仅隔一墙，瑶叔寝室在焉。盏杨宅正门，适面城河。门前走廊滋阔，绕以石栏，门楼四五楹，为阍者及仆辈卧室。面西树栅为门，与邻里分界，为出入必由之道。栅外即凌氏居也，东有胡蝶门，与栅相向，中即水阁，下为帐房及利生寝处。楼三楹，西居敏甫，中为书室，东即瑶叔卧房。河流作丁字形，至此分支北流。楼上栏槛，亦沿之而迤北，至花厅响墙为止。两岸绿树丛杂，舟楫往来，时闻欸乃。临流俯仰，但见远山一抹，隐现于烟霭之中。故瑶叔集楹联，有“卷幔勿惊山雾入，近溪常听水禽啼”之句，盖记实也。然撷珊既恶其冷静，敏甫则以山水为交通障碍，谓必如海上各租界，填浜塞河，以车马易舟楫，电掣风驰，数十里顷刻往还，便利奚若。瑶叔童騃，留连于是何为者，撷珊鼓掌和之，瑶叔一笑而已。惟丹初性有同嗜，相与乐数晨夕。且梯在帐房之后，有扉达长弄，与花厅綦近。宜利生日扰丹初，不惮其步履之繁。而敏甫属在侄辈，犹勿获居近内室杨夫人，持家严正，可知已。既望之夕，主人赴友人夜宴。瑶叔预约丹初并撷敏二人，小酌于水闺，惟撷珊未至。瑶叔乃出鲜果之酿，佐以风薰诸味。丹初自客此间，日厌肥甘，转乐于淡泊。而梅浆酸不溜齿，尤为可口。平居不饮，至此亦尽数爵。敏甫笑曰：“于先生，知此等食品奚来？乃世父为静妹购置，以悦其胃者。而巨福旁流，泽及瑶叔，彼竟却之勿恭。初未至上房一谢，宁有是理者。”瑶叔亟辩曰：“丈勿听彼胡言。静妹病，年伯父母深居楼上。下间阒无一人，吾侪例勿上楼，将面空屋而谢之？”与丹初笑曰：“敏君雅谑，君何懆亟乃尔。”敏甫谓瑶叔曰：“于先生评骘吾侪，许君蕴藉，今竟何如。吁！撷哥不来，勿知何事？”丹初正色曰：“彼守其未动产耳。”瑶叔大笑，至于捧腹。敏甫含饭未咽，喷满怀。笑已，即曰：“先生老辈，乃作此等语。”丹初亦笑曰：“君辨才，又善用新名词，吾偶效尤，以博一哂而已。”餐既毕，丹初倚栏眺赏。但见天悬玉镜，水闪金波，风帘画褴，悉浸于月色之中。不觉逸兴遄飞，顾谓瑶叔曰：“曩日之兴，一惊而败。今当竭吾所长，消此良夜。丝耶？竹耶？惟二君所命。”敏甫以两手作势曰：“吾爱琵琶，先生必擅此。”瑶叔亟曰竹先弦後，以践宿诺。敏甫争之勿得，遂令福生取笛。瑶叔取所借曲谱，畀敏甫曰：“兄观此中词藻，较皮簧何如？”丹初曲兴顿发，指念奴娇一折，击掌而歌曰：
“楚天雨过，正波澄木落，秋容光净，谁驾水轮来海底，碾破琉璃千顷。环佩风清，笙歌露冷，人在清虚境。珍珠帘卷，小楼无限佳兴。”
瑶叔喜谓敏甫曰：“此曲适合眼前情景。”敏甫笑曰：“惜少风清环佩耳。”言至此，福生取笛至。丹初倚栏侧坐，吹长空万里一折。瑶叔初学，不禁技痒，即接拍其下曰：
“见婵娟可爱，全无一点纤尘。十二栏干光满处，凉侵珠箔银屏。偏称一身在瑶台。笑斟玉斝，人生几见此佳景。”
一时清响透云，曼声动魄，有一波三折之妙。敏甫虽非识曲，亦觉心旷神怡。因见月色愈朗，熄灯静听。隐约间，见隔岸人家，灯光已灭。复开窗倚望，河中柔橹之声，至此顿形纡缓。且鸟栖丛树中，见月惊啼，飞鸣不定。一闻歌管，遂而寂然。斯时吹者歌者，咸在槛外。惟敏甫在风窗之内。座南向，听瑶叔拍至。
惟愿取，年年此夜，人月双清。
即止而勿续。思取茗为之润喉。一回首，忽见一半截人，不觉惊诧失声，坠其目镜。瑶叔闻声趋视，只见撷珊嗤笑曰：“我也，我也。弟何失惊至是。”乃划火燃灯。丹初止笛入室，据敏甫言状，始知撷珊立处，月光适照半身。而敏甫近视，复在暗中瞩明，宜有此误，于是相顾而笑。即叩撷珊何来，曰：“静妹闻笛滋乐。老父之意，欲延于先生入内，一聆雅奏。吾循声而来，恐败君等雅兴，遂止福生勿报，潜听于此，不虞惊及敏弟。然彼尝自许从容，有虎来看牝牡之喻，今何仓皇乃尔。”瑶叔附掌曰：“报应何速，敏哥戒之哉。”丹初谓撷珊曰：“小姐楼居，予侪奚往。”曰否。已搀其下楼，顷在新厅相待。新厅云者，指内书室一带而言。瑶叔欣然持烛，丹初知其意，乃顾瑶敏二人曰：“夜色未深，二君当未必即寝，曷同往乎？”二人皆诺。及入月式门，清香喷鼻。菊花数十盆，迎月而开。杨公手旱烟杆，徘徊于花香月影之中。一见丹初，即曰：“闻笛声骤止，知丹翁且来。小女姑息已惯，未免劳君矣。”复谓瑶敏二人曰：“汝等来，足以助兴。”于是入室让坐。面南一紫檀坑，中安小几。静娴倚坐西偏，衣竹辉绸薄棉胸于下，回裹白地五彩洋毡，馥馥小环夹侍左右。见丹初至，欠身欲起。丹初亟止之，并致珍重之意。杨公亦曰：“于先生与家人无异，岂责汝失礼者。”静娴乃止。敏甫问候已，瑶叔嗫嚅久之，始言：“静妹愈耶？”静娴低应曰：“然。”复睇炕侧镜屏，谓馥馥曰：“颖哥与吾孰瘦？”馥馥曰：“数日不见，颖哥一何清减？”瑶叔亟曰：“吾乃无病。”敏甫羼言曰：“瘦耳，孰言汝病者，自辩若是耶？”静娴微哂，馥与小环皆笑。主客互谈间，阿寿安置几椅于廊下。丹初携笛就坐，吹楚江情一曲。乃笼鸟适挂卷篷，已下笼帷。笛声一起，鸟复效之，撷珊微揭其笼，鸣哩之声始止。是时窥帘有月，四座无声。贪眠如阿寿，而瞌睡之魔，为笛声禁止不前，迄无倦意。瑶叔坐近西壁，与敏甫仅隔一几。目光适瞩镜屏，忽睹静娴侧影，眉梢侵鬓，口角晕涡，两颊断江，钗环勿御，一种闲静之致，惟临水娇花差足比拟。不觉痴视不瞬。一一摄诸心镜之中，异日静忆图成，呼之欲出，粉本盖基于此也。
