设置悬念法，是幽默的一个重要技巧，相声演员管它叫“设包袱”。即以热切的语调、真实的细节和充满戏剧性的情节引出你的幽默力量，在关键的那句话说出之前，埋下伏笔，预作暗示，让听众“着了你的道”。然后，用关键的话一语点破，或叫解开“扣子”，抖开“包袱”，让听者有出乎意料之外的感觉，于是幽默的效果就发挥出来了。
这天，乾隆命纪晓岚伴驾，头戴九梁道冠，化装成云游道士，出城私访。天热汗多，不大一会儿就口渴得厉害，便欲饮水解渴。适见前面一户人家，门庭若市，人来人往，热闹非常。询问之后，知道这家三个儿子都官居盐政，母亲八十多岁了，诰封太淑人，今天正为八旬老母庆寿。乾隆打算看一看，遂与纪晓岚商量，登门表示庆贺。
主人见来了两位道长，气宇不凡，倍加尊敬，连忙请入厅堂，盛宴款待。顿时碗盘罗列，满盈盈地上了一大桌。虽然是一桌素席，却都是佳肴美味，其豪华不亚于皇亲国戚。乾隆心想，这一家三个儿子，在任上不定贪污了多少银子，才能这样奢侈，不觉暗中有气。但此时君臣二人的身份是道士，又以进门庆寿的名义来诳人家一顿饭菜，不好说些什么，盘算着回朝以后派人查他一查，看是否果真有贪污之罪。
饭菜己经用过，两人还没献上寿礼。本来庆寿应该进门献礼，但出城时除了皇上揣了一枚小金印，并没带其他东西。也觉得很尴尬，便问纪晓岚准备送些什么礼品，纪晓岚说：“给太夫人送上一副寿联，岂不更佳？”
乾隆表示同意后，纪晓岚叫来主人说明用意。主人十分高兴，连忙备齐文房四宝，要年长的道士先题。
乾隆早己想好一副，这时也不谦让，提笔写出上下两句：
八旬老太不是人，
三个儿子都作贼。
主人看这年老的道士毫无道理，盛情款待一番，换回的是在众多亲友面前的污辱，顿时怒从心头起，便欲吩咐家人将这两个疯子轰出去。众人看了，也七嘴八舌闹哄哄地责怪起来。
纪晓岚心里明白，这是皇上故意给我出难题，他捅个漏子，叫我来收场。看看皇上，正微微含笑地坐在椅子上不慌不忙，叫他说话来平息这个局面。
纪晓岚也是不卑不亢，站起身向主人施上一礼，微微一笑开口道：
“诸位不必动怒！这位道友专会取笑，是在同你们开个小小的玩笑，其实寿联尚未写完，每句只是写出了一半。”
主人听他如此说来，脸上显得平静许多，便催促把寿联写完。纪晓岚上前将纸压住，右手提笔蘸墨，左手轻挽袍袖，在乾隆的两联下面各添一句话：“南海观音下凡尘，天宫偷桃献母亲。”
众人一看，变成了一副绝好的寿联：
八旬老太不是人，南海观音下凡尘；
三个儿子都作贼，天宫偷桃献母亲。
主人看了，转怒为喜，连忙拱手谢过。
乾隆和纪晓岚走到街上，两人相视而笑，开心到了极点。乾隆心想，这纪晓岚确实才高胆大，逢凶化吉，是不可多得的侍臣啊！如若换了别人，不知这出戏该如何收场啦。
纪晓岚既能口吐莲花，又能妙笔生花，化尴尬为喜悦，得到庆寿主人和皇上的赞许。
娓娓而谈，不疾不徐，使听众对结果有错识的预期，有一个缓冲思考的时间，然后再一语道破。但是也不能太慢，慢到使听众忘了他所期待和预期的是什么样了。请看以下一则幽默，就是以不同方式埋下伏笔，设置悬念的。
邮递员送来一份电报，小芬芬用筷子夹着，小心地走进屋里，说：“爸爸，你的电报”。
爸爸见了，奇怪地问：“你为什么用筷子夹着？”
小芬芬说：“我怕电着啊！”
在这则幽默里，小芬芬用筷子夹电服就是埋下伏笔，设置悬念，最后小芬芬说：“我怕触电”就是一语解开了“扣子”。
不要故弄玄虚，让人不着边际。设置悬念要巧妙，顺理成章，从而达到幽默的效果。否则，“斧凿”的痕迹太重了，给人以故弄玄虚之感，就不仅不显得幽默，反而使人反感，所以，设置的悬念要紧扣主题，精心设计，恰到好处。
不要急于求成。如果你迫不及待要把妙语趣事说出来，太急于要引起听众发笑，太早地让人知道有趣的“谜底”，就会显得操之过急，太早泄露“天机”，由于铺垫不够，火候不成熟，结果也就会失去幽默感。
