永恒的话题
千百年来，让世人着迷和赞叹的古埃及文化，并不单单指向宏伟壮观的古埃及金字塔，就整个古埃及文化而言，金字塔所代表的只是其中小小的一部分，至少耸立于埃及大漠上已经2500年的巨大的狮身人面像，隐藏在狮身人面像地下的巨大宫殿，埋葬历代古埃及法老木乃伊的国王谷，以及埋葬历代被古埃及人顶礼膜拜的神牛墓，古代埃及的巨大的神庙以及无数的碑刻，象形文字、浮雕壁画、雕像、器物、文献、纸草手稿，历代出土的金、银器宝石、玉器、织品等等。这一切构成了古代埃及文化的庞大构架，人类早期文明在这一构架上放射出无与伦比的辉煌和灿烂。令人目眩的宏大与辉煌仅仅只是针对已知的古埃及文明而言，能够感知的不解之谜也只是针对业已呈现的构架而言，深埋在埃及大漠深处。至今还未被人类撩开面纱的神秘，是否足够人类作永恒的努力呢？
假若人类果然需要对已经逝去的远古文明作永恒的努力或可以破解，那么，这一努力将成为人们永恒的话题。
胡夫大金字塔
这是埃及金字塔中最大的一座，大约修建于公元前2650～2500年，坐落于埃及首都开罗西边20公里的基隆和它并排排列的还有两座稍小一点的金字塔，它们是埃及第四王朝的两位国王所建，在三座大金字塔的周围，散布着六座小金字塔，一尊巨大的狮身人面像座落在建筑群前面，它凝目眺望沙漠，警觉地守护着这座王者之城。
埃坟壁画
大金字塔（法老胡夫所建）高137米，由260万块巨石建成，这座重达700万吨的巨大建筑是在没有任何现代机械的条例上完成的。尽管如此，大金字塔却建造得异乎寻常的精确，就是在现代技术条件下都难以做到。至今没人能确切知道为什么要建造金字塔，大家都认为这是法老的陵墓，但奇怪的是从来都没有在金字塔内发现过法老的尸体，即使是在那些没有被盗者光顾过的金字塔内，巨大的石棺内也是空空如也。
大金字塔底部每边长约230米，倾角为51°50′，显示了精确到微米的设计，它占地13.1英亩，用石料625万吨，每块方石平均重2.5吨，金字塔底边方形的南北两边长度仅相差0.09％，东西两边仅相差0.03％，这个巨大的体积坐落在广阔的磨光石块铺筑的地面上，均精确地指向正东正西正南正北，到底当时的人们是如何测得如此精确的方向呢？根据太阳光对金字塔的照射投影，可以知道时令的变化和编制出精确的历法，古代埃及人曾经利用过金字塔进行天文观测吗？这是一直困扰现代考古研究的谜团之一。
最古老的埃及金字塔
胡夫大金字塔并不是埃及金字塔中最古老的，建造得最好的一座，出现在古埃及王国时代第三王朝（约公元前2700年）的昭赛尔国王的梯形金字塔，被认为是世界上现存最早的石砌建筑结构，它位于今开罗以南的古代首都孟斐斯。这是一个6级的矩形石砌结构，基座南北相距597码，东西相距304码，高度200英尺，少年国王斯坦卡麦尔进一步的发掘表明，它初次建成时比现在的规模更大，它可能总共用385万吨白色石灰石块，是城墙与神庙的综合组群中的一部分，建造者伊姆霍特普是埃及最古老的建筑师，被奉为埃及文化之父，他死后两千多年仍受到怀念并被敬奉为神，他还是埃及医药学神话式的奠基人。他的梯形金字塔，贯注了整个古代埃及建筑的灵魂，成为在当时条件下建筑力量的最早标志。
从最早的大型建筑人类最早的摩天楼昭赛尔国王的梯形金字塔，到最成熟的胡夫大金字塔的成功建造，仅仅用一个世纪多一点的时间，人类技术的伟大进步几乎从未有过如此的高速和壮观。
毛石建筑的新艺术和新技术突然显现在庞大的建筑物中，伴随着完美流畅的精彩技艺。梯形金字塔是用小石块砌筑的，每块石头都是边长为9英寸的正方形，由于小，无需机械设备而可直接用手搬动。后来的半个世纪，在所谓的斯芬克斯神庙中，埃及人采用的是30吨重的大石头。尺度的增加是与技术的提高相适应的。
埃及壁画
昭赛尔的继任者塞刻姆开特也建造了一座梯形金字塔，但后来倒塌了。最早的“真正”的金字塔，即方形基座、四面平整向顶点倾斜的金字塔，看来是第三王朝最后一个国王胡尼建筑的美杜姆（孟斐斯以南30英里）金字塔。风化后的美杜姆金字塔显露出它的核心，为几大台阶组成的梯形金字塔，表面是6层厚厚的当地的图拉石灰石，再加上石块填充和饰面，形成一个几何学意义上真正的角锥形金字塔。这一形状只在它底部仍留有痕迹，上部则由于重力、气候和石块被盗而崩解了。以75°的角度内倾的石灰石表层，互相之间没有联系，而完全依靠它本身的倾斜角度得以稳固。
美杜姆金字塔并不是建造完美耐久的金字塔中的最后一个不成功的尝试。最早的建筑工程师在石头面前所遇到的难题，仍生动地铭刻在一座被称为“弯塔”的金字塔上，它是第四王朝的斯奈弗鲁国王（约公元前2650年）在美杜姆以北28英里处建筑的。在边长为620英尺的方形基座上，光滑的石砌表面先以54°31′，的角度上升，然后在大约一半高度处，这一角度突然对称地减小到43°21′，直到303英尺高的金字塔顶部。对这一建筑角度变缓的原因，有多种不同的解释。可能性最大的是，在工程中途，建造者决定避免又一次像美杜姆金字塔倒塌那样的事故，并因此留给我们一个关于建筑处理手法的奇特纪念物。
在弯塔以北不远处、视线可及范围内的代赫舒尔，我们可以看到这种处理方法的另一个例子。这座金字塔基座上袒露出来的石灰石呈现红色，所以被称为红色金字塔。它是人们所知最早建成的锥形金字塔。看上去，它比后来的吉萨金字塔群更平缓。事实也确实如此，因为美杜姆金字塔的倒塌向他们揭示了弯塔下半部过分倾斜的危险性。建造者们小心翼翼地使这座金字塔以一个几乎与弯塔上半部相同的角度（43°26′，）内倾。他们的谨慎被证明是恰当的，因为这座主体结构屹立了几千年。不过，缓和的坡度却又使它成为有利于盗石者的采石场。在一个又一个世纪中，他们一块又一块地搬走了原来十分优雅夺目的白色磨光石灰石面料，现在，只剩下一种建筑师们从未想象的古怪颜色。
第四王朝法老孟卡拉和王后雕像
在何处我们还能完整地看到伟大建筑时代的一个如此丰富的露天博物馆呢？代赫舒尔的这两处遗迹，弯塔和红塔，显示了从梯形金字塔和美杜姆金字塔的小块砌石到吉萨大金字塔的宏伟巨石的过渡。金字塔的建筑者们已经学会如何通过斜面铺设内层石灰石基座，或用其他方法来增强稳定性，随之而来的是吉萨金字塔的庞大规模巨大的石块（2.5吨至15吨）和约52°的陡峭角度。后来的金字塔坡度更大，但由于结构设计的改进而得以保存。
这个最早的伟大建筑时代的高潮出现在尼罗河西岸、开罗附近的吉萨的沙漠之上。在那里，3座设计完美的巨石金字塔成为第四王朝（约公元前2650～2500年）的胡夫、海夫拉和孟卡拉法老留给我们的遗产。其中，通常被尊为大金字塔的胡夫金字塔是建造得最早、最大而又最好的。它内部使用的毛石确切数量仍是它的许多秘密之一。外层的大块石灰石放在岩石石内核上，不拆开金字塔是无法知道内核的尺寸的。我们只能根据已知的材料估计它大约230万块毛石，每块平均重2.5吨。这一庞大的体积和它的沙漠环境，令其他任何想与大金字塔的建筑力量相比的尝试相形见绌。其座所覆盖的13.1英亩土地，大得足够把米兰、佛罗伦萨的大教堂以及罗马的圣彼得大教堂都包容在内，剩余的空间还能放下威斯敏斯特教堂和伦敦圣保罗教堂。
金字塔是谁的杰作
有人认为，古埃及金字塔除开其他方面的意义，它还是社会和政府令人敬畏的权力的纪念碑，是国家意志的体现，是暴虐的法老以及监工驱赶无数的奴隶常年汗流浃背劳动的结晶，是堆积在无数尸骨之上的国王乐园。
埃及壁画
但是，埃及学研究的进展帮助我们看到所有时代纪念性建筑的建设者的相似性。现在，许多古埃及人的图像显示了劳工搬动石块、制作雕塑，以及工头指导工作的场面。我们并没有看到鞭子或其他强制劳动的痕迹。现在的埃及学家一致认为，金字塔不是奴隶们的作品。他们提出，古埃及人也许和后来的其他人一样，为他们巨大的公共创作感到骄傲。既然他们有同样的忠诚和宗教的信念，他们难道不会也为参加社会工程而骄傲吗？在尼罗河泛滥的几个月时间里，无法在田里耕作的农民可以来到金字塔工地，它们往往就住在河边。每年这个时候，从水路运送建筑材料是最方便的。在水退的季节，则有小组的工人开采建筑石料。
在金字塔时代，一次洪水泛滥约有3个月，此时至少同时有7万名工人投入这项工程。由于缺乏其他资料，又是在火器时代之前，我们很难想象这么一大群人怎么会从遥远的村庄被强制赶来，又被粗暴地逼着干上几十年的。新的迹象表明，金字塔是志愿劳工的作品。在古王国时代，埃及除了一些战俘外几乎没有奴隶。既然金字塔作为伟大的公众成果而使我们折服和目眩，它们难道不会同样吸引建造它们的人们？他们难道不会为参加如此伟大的工程而骄傲？从现在的刻在石头上的符号标记，我们找到一些线索。有些碑文—于“划船一族”或“手艺人群”标明了特定的行业，而其他的“斯奈弗鲁多有魄力”或“胡夫的白色皇冠”，标明了工程完成时的统治者。还有“魅力之邦”、“永恒之邦”、“坚定之邦”宣告了工人们的自豪。我们难道不能想象一下，在每一季节中，金字塔的建设者们回到村庄，向惊讶的同村人吹嘘他们所参加的工程的宏大规模。
金字塔是我们所知第四王朝以后惟一伟大的公共工程，它们把埃及从一个村庄散落的国家转变为高度集中的民族。一旦一个国家有了组织后所产生的成果是多么令人瞩目！多么庞大的食物供给，多么大规模的运输、住所和卫生设施！国家的力量由此显现。一方面是原始国家创造了金字塔，另一方面，在公众努力及对太阳神共同信念的基础上，金字塔本身又帮助创建了国家。这一历时多年的大型工程一定产生了大量的官僚，他们可以以其他目的召募而来。在金字塔时代，“法老”一词的含义是“大房子”，不是指统治者本人而是指神授的统治者的居所。金字塔的建设者们，忠贞于他们的信念和社会，为他们的统治者建造永恒的居所。实际的情况是不是真如考古学者的断定，可能只有时间才能作出回答。
金字塔为什么会是四面角锥形建筑
“金字塔”一词，原为纯希腊语，意为“角锥形”，但这没有给我们提供任何线索。古埃及人把坟墓称为永恒的城堡。在埃及语中，金字塔一词可能意味着“升天之地”。既是“升天之地”，可能意味着永恒，意味着“天人合一”，不然，金字塔为何有精确无误的定位？尖顶直指浩瀚的苍穹，是为了跟天更为接近。抑或是为了永恒的稳固？为了防止可能被沙海淹没而修建得这样高？
我们的确看到一些线索。金字塔时代目睹了对太阳的狂热崇拜——太阳祭礼（The cult of the sun ）的兴趣。当太阳从尼罗河的山谷中升起时，它的光芒最先照到的是金字塔的尖顶，远早于照到下面低矮的住宅上。那么，活像太阳神“拉”的国王自然就必须永远生活在原始山丘般的住所里，而且他必须在最早的坚固材料……毛石中。就像今生一样，他将永远保卫他的人民。还有什么形象比锥形金字塔更好呢？它从向着天国的顶点对称地层开，正如太阳的光芒照耀大地。
根据金字塔的铭文记载，国王通过太阳光线升入天堂。锥形金字塔会不会代表这些带着国王升天的光线呢？如果确实如此，那么犹如梯形金字塔的每个台阶那样，锥形金字塔的全部设计对于永生的法老都是很实用的。为了使国王更容易升天，也为了陪伴太阳神“拉”每天环绕地球的旅行。
他们有时会给国王一艘木船，如同在大金字塔附近贴有图拉石灰石的墓室中找到的那种船。在第四王朝、也就是金字塔时代法老是天际环航的伴星和“太阳神”“拉”的世俗形象。这样，法老们通过金字塔把太阳神与他们自己的名字合为一体了。
金字塔——倾尽国力的金钱堆积
每一座金字塔的建造都是一次大量金钱的耗费和堆积的过程。是什么原因兴起这个文明古国？是什么物质能够焕发出如此巨大的能量？这样雄厚的物力财力，以胡夫大金字塔的建造为例，它是10万以上的劳动的结果。通过每三个月抽一次签释放一些人，同时补充一些人，经过10多年时间，建成一条60米宽，用雕有动物的磨光石块铺成的通道，用来把石头从58里外的尼罗河沿岸采石场运到建筑现场，又经过了20年才建成了大金字塔。题写在金字塔上的古埃及符号记录了建筑劳工消耗的萝卜，可想而知，在监工、劳工报酬、衣、食、住、行以及工具上的耗资，又该是一笔多么巨额的财富呢？
