数月之后的仲秋时节，女帝召房璟入宫觐见，一时朝堂之上物议纷纷。
房璟乃是房选堂弟之子，年方十九，尚未婚配。
天王房选之父房攸先为嫡长，仅有胞弟一人房攸克。攸克三代单传，至孙房璟。
房氏嫡长子房选出赘，房迮鳏室无子，房璟竟为房氏嫡支仅存之苗裔。余者虽有子孙，皆非正出。
然而女帝忽召房氏之人入宫觐见，却极不寻常。群臣素知皇帝不待见房氏，便是国舅爷房迮亦然。众人左思右想其缘故，最后便都指向同一事，不由皆是心惊，难揣上意。
是日房迮入宫，不想崔司正亲自在帘栊外迎他。
两人问好相见过，崔司正才引了房迮入殿，不想殿中一个人也没有。
只听崔司正道：“方午晌起来，不知什么不好，要撵肖先生出去，外者一概不见。妾身想着国舅爷既是太傅、又是叔父，此时规谏东宫要紧，不意两宫知晓，东宫将如何自处？”
房迮劈头听了这些话，有些云里雾里，不由出口问道：“肖先生？哪个肖先生？为的是什么缘故？”
“便是司礼监监丞肖青，中官内臣吴怀梁吴先生的高足。”崔司正解释道。
这肖青早些时候被女帝指派到慈庆宫来统摄内监事务了，实是东宫内使中第一高品，便是在中官、外省也是很有脸面的人。不知太女因何缘故一定要撵他。
房迮一听，如何不明白其中利害，蹙眉问道：“事发时又有哪些人在跟前？”
“国舅爷不必忧心，并无外人。时太女方起，肖先生前来问安，在床前不知说了什么，太女便拿鎏金薰球劈脸砸了肖先生，自己也气得满脸通红。妾身和两个常侍内人守着碧纱幮，肖先生一个人进去的，究竟说了什么，妾等也并不知晓。所幸身边不曾有旁人随侍，此事只有太女、妾身、肖先生和两位内人并如今国舅爷知道。可……难保不传到中官吴先生或是今上耳中。届时太女又将如何解释？”
崔司正满脸忧心忡忡，只顾自己说着却未见房迮蹙眉愈重。
他又问道：“肖先生可伤着？又说过什么要紧的话？”
她稍有踌躇，道：“虽有些皮外伤不过两三日就不妨事了，只是有一句话说得不好……”
房迮要再问时，忽听得里间有声响挑帘出来，正是太女羲和。
只见羲和只着藕白寝衣，松松披着一件翠色吴罗褙子，云鬓松散、脸上犹带泪痕。房迮不敢直视，忙垂首行礼。却听她脆声道：“阿姆不必为本宫遮掩，左右本宫会不会说话，也不是阿姆之过，是母皇圣父教养的！不消阿姆费舌，方才本宫怎么说，现时一字不改说给叔父听。”
殿中一静，房迮不敢有失，硬着头皮抬起脸来看着小姑娘，方要开口时却见太女看着自己的眼睛字字句句地说：“本宫说了，这偌大慈庆宫要塞个什么人进来，本宫确实是不能自主。但若本宫想撵一个什么人出去，却容易得很！”
房迮心里一凉，垂下头去无奈道：“臣惶恐。”
这时庭月才冷静下来，方才在气头上并未深思，不想这句话虽发泄了心中怨气，却一并牵连了叔父房迮。
这位身为太傅的房迮不也是两宫硬要塞给她的么？这句话出口，难免房迮不以为怨，又要他如何自适？当下小庭月就有些气恼。
房迮见状，先是示意崔氏退下，那崔氏退出去，又将洒扫的内使太监并几个年幼的小宫女再带的远远的，只留下他们叔侄两人说话。
他叹了口气，坐下。开口便只道：“请殿下先理好头发。”
庭月羞赧，自取了荷包中篦子拢了两鬓，又理了理寝中披发，才向房迮身边的扶手椅坐了。房迮见小姑娘又气又恼，脸上泪痕未干，既生气又有些心疼。
房迮眼里的东宫殿下，庄严不流目，便是偶尔流露出些小孩子意思，也是天真纯澈。虽然平时仿佛普天之下没有什么事情能让她为难一般，可她到底还只是个十多岁的孩子呀。
“敢问殿下，今日何故动怒至此？”他只得问道。
庭月撇了撇嘴角，不言。
他只得又道：“殿下不与臣说，想是想与崔司正说了。臣去请。”
他作势要起身，庭月叫住他：“谁说我要同她说了！”
房迮只是一笑，顺势坐下。
“殿下这般气结，若是不说将出来，恐郁结于胸，无益于保养。若是不愿与臣说，也只得与崔司正说了。然臣不才，窃以为方才殿下夺帘而出，又说出一番肺腑之言，于臣不避嫌疑。想来心里还将臣当作叔父，而不只是一般臣下。既殿下如此念骨肉亲戚之谊，定是同臣说的意愿多一些。”
他又一般好说好笑哄着，这房迮自然不若其兄房选一般从少年时便以出世高标，既有外室，也是章台走惯的人，家里又是丫鬟女人众多，常众相与的。虽狎而不淫，哄她这个年纪的女孩子也是得心应手。
过了半晌，庭月才嗫嚅着说：“我最不喜欢内使。”
他讶然，只能好笑着问道：“可是这宫里，除开主子们，服侍你的不是内人就是内使们。你与他们一起长大，他们服侍你穷心尽力。便是肖监丞有不好，你且想想中官吴先生，是何等尽心尽力为你筹谋。再想想司礼监郑先生，你还记得你喜欢的上等泾县熟宣，这两年宫里已经不进这些了，是郑先生知道你喜欢，又不忍去外头需索的，自给你找了来，不记档带进宫里。再有你喜欢的什么玩物，他自掏腰包便是十倍百倍的价也替你寻了来，叫你开心。你又为何不喜他们？”
她摇了摇头：“我不是不喜欢吴先生、郑先生，我只是不喜欢内使。我听司正和我的内人们说过，内使虽然和男人一样，但是他们和男人又是不一样的。你们戴乌纱帽，他们戴三山帽。外臣不入大内，偏偏二十四衙门人人可以踏出奉进。这些人虽然也是官员，却不用上朝。既出去办事，也能断案，闲来到里面也能服侍主子们。如此一身数职，如何不心意活动？可知但凡事是男人，不让出去做大事业，都是要像管家奶奶一样的。这头一件最坏的，就是到处说嘴，挑唆人，说不实的事。”
她一面说，房迮一面观察她面色。见她已经如常，又作起小大人来，说了这些不经之谈。但细想想又仿佛有些道理，不由又笑又叹。
便道：“殿下说了这些，总可以告诉臣肖监丞是说了什么不实的事，惹得殿下如此恼怒？”
闻言，庭月却仿佛没有听见一样转过脸去。见她面色，房迮心里已有了八分明白，便道：“你表兄入宫壁见的事，殿下当是知道了罢？”
她一听一愣，提高了声音道：“哪里说他的事了！”
房迮摇了摇头，示意她安静，心里虽有些不忍，还是对她道：“殿下，你该知道，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。想圣父高居乾清宫，与万岁有夫妻之谊，也要全人臣之礼。殿下可以为是？”
她点了点头，说：“自然。小时候师傅就一再教训，君臣父子之礼，母皇是人君，是天下的主人。我与父亲、众兄弟，都是人臣。”
房迮看着她，目光有些柔和：“殿下既然知道这个道理，也知道雷霆雨露、皆是君恩。万岁若是有什么旨意，殿下只能遵从，便是心里有什么可想的，又有什么意思呢？”
她愣住，半晌才“可是”了两声。房迮仅以稍显沉重的摇头制止，又说：“殿下是再明白不过的人，有些话臣也不必言明。只是殿下当知道，此时圣意未明，殿下最好是不要露出一点自己的想法来。万岁是你的母亲，你是东宫太女，将来天下的主人，她必然会为你作出最好的安排。”
庭月沉默了半晌，才低低道：“可是，母皇并不知道我是不是开心。”
“可是殿下又如何知道自己会不会开心？臣近来陪伴殿下，略有愚见：殿下也是富有四海的人，身旁器用穿戴，皆是无价之宝，殿下不曾因为这些而开心。因为这些都是殿下唾手可得之物。反而或是内使近臣，挟带些细巧外卖之物进来，殿下转而开颜，爱不释手。可不是开心？然而殿下可知，便是你替换用的鬓刀，或是荷包上来不及换上去的一个络子，外间那些平民百姓若得了，可以欢天喜地上数日。人总是要自己不可得而偶得的东西方可取悦，平素再眼前的，便是金玉珠宝也只当鱼目粪土来作视。”
她自然知道这几句话是说给她作警，也不由点头称是，心里也叹服。
“不过殿下也不必忧心，将来殿下是这天下的主人，要什么东西得不到？”
“我并不是为这个。”
“殿下。”他显得有些语重心长，他想着她还小，有些话不便明言，未想这个小姑娘如此不开智，只能斟酌着道：“臣想说的是，殿下大可不必不开心。依臣愚见，殿下不喜欢的未必是不好的，喜欢的也未必是好的。再者，这普天之下之物，殿下需索皆可有得，既无所不可得，想来将来殿下也是不会开心的。因为取悦殿下已经极难。殿下要做的，就是顺从这一切，自己让自己的心放松些，快活些，而不是去依靠那些外物，纠结自己开不开心的问题。”
“可是叔父。我就是不开心呀。”
他摆首而叹：“庭月，你不开心，臣也并非可以取悦殿下的人。只有殿下自己可以取悦自己。即便殿下让臣做什么事，哪怕是大逆不道，若能博殿下一笑，臣在所不辞。可是殿下是不会开心的——因为殿下知道无论让臣做什么，臣都不会拒绝。于旁人也是一样。”
房迮心里知道，庭月只不过还没能遇见那个，让她欢喜让她忧愁的人罢了。
她看似有些难过。安静了半晌，才笑道：“是呀，只有我自己能让自己开心。可是，叔父真的不会拒绝我提出的任何要求？”
听她这么问，房迮悔不当初，自知是被她兜揽住了，无奈君子一言驷马难追，只得应是。
忽见眼前小姑娘突然正色，对他认真地说：“叔父，我不想嫁人。你一定要帮我。”
原是为这个，他亦十分正色：“殿下永远不会嫁人。即便将来有人入侍东宫，甚至与殿下成婚、封王，都不过是殿下的臣子罢了。殿下高兴时招来陪伴，不高兴时就当是一个精美的摆设放在屋里。殿下为何要为此事忧心？”
她脸上的表情十分忧虑，她想了想，又说：“不，不是这样的。我就是不想要这些。现在的慈庆宫已经很好了，我不想要任何改变。”
房迮亦是一叹。
半晌话毕，安顿了小姑娘出来，想寻崔氏等人入侍，毕竟琴课还要接续。
不想出门迎头碰上崔氏，崔氏见了房迮，也不问太女之事，只着急道：“太傅，乾清宫出来传口谕！”
房迮听了，心里一顿。房家旧年的事虽只是兄长旧账，到底那时候他已经知事了，虽则懵懂，然那样的雷霆万钧之势，如何不令人心有余悸？以致今日，但凡听到口谕、传旨之辞，皆有些神色恍惚。
他一面向中庭里走，崔氏边道：“来传口谕的是吴先生，妾身已叫请着喝茶，才来知会太傅的。太傅如今去，且只作为太女上课中断而来才好。因论理吴先生圣旨在身，可以直入大殿的……可如何让吴先生看见殿下那等模样？”
房迮呼吸一窒，那吴怀梁也不卖官鬻爵，也不贪图钱财，只一心服侍君上，别无二话的。
他知道吴怀梁是女帝身边第一位信任之人，若单说取信，恐则比自己兄长还要靠前些。
而女帝又偏偏是第一疑心重的人。他这番没耽搁什么才好，若是耽搁了一会子叫吴怀梁看出什么来，明日传到乾清宫，不知责重责轻，若要牵连到兄长，岂不功亏一篑？
他又气又悔，心里有些埋怨崔氏。但转念一想，若是方才只他二人在殿中说话，太女形容又十分不妥，若是吴怀梁有所察觉，恐怕更是不妙。那崔氏也不过是两害相权罢了，难道还要赔上太女去拉他房迮自己么？没有这样的道理。
怀梁坐在门厅里饮茶，见房迮来了，径自站起来。房迮见怀梁身着绯色蟒服，云肩坐蟒，站在那里焕然若金人一般，哪里像是内使。
他跪下去，全礼稽首，直至以额地。
吴怀梁轻咳一声，开口道：“传万岁口谕，请房先生至乾清宫陛见。”
说完，吴先生扶起房迮，自己又向他行礼，房迮回了，不敢怠慢。
房迮至乾清宫，因心里揣着事儿，并不敢细观景物。他站在后殿庭院中等着觐见，却难以抑制地望向天空。这天子寝处，宫闱之后，最为清阔的天空。
一个内人走上前去，向他行礼，尔后道：“房相公，廊上等罢。下头风大。”
房迮低眉一看，只见她眉目弯弯，不敢抬眼正视他的样子，他道：“不敢。有劳姑姑。”
那内人有些气馁的样子，又道：“许多臣工来此陛见，都不在下面等的。房相公不必推辞。”
正当这时候，她身后又闪出一个内臣来，腼着脸道：“杂家也请房相公上去。房相公？”
房迮见他太阳穴处有个青处，不由心里一突：“中贵人有礼，敢问中贵人如何称呼？
“房相公真是折煞杂家了，杂家司礼监肖青，在东宫奉事的，也曾有幸见过相公数面。”
房迮略一蹙眉，又与他客套几句，方问：“中贵人这是从今上处来？”
肖青且是一笑，道：“这倒还不曾，杂家今日是有些事情来寻中官吴先生的，碰巧儿吴先生向您传旨去了，留下话来告诉杂家，您且觐见之后再让杂家向两宫问安，不误了您的事儿。”
这话房迮接不过来，才揣摩了他前半句虚实，又不妨接了他后半句话出来。这前半句倒是实了，但这后头却更让人惊心。
“中贵人宽心，您也等不了多少时候。觐见不过多是问东宫学业起居，心情喜恶，可有什么不舒爽之处。这些事体中贵人自然比我更加清楚。”
肖青还是笑：“那么，杂家就等着房相公消息了。”
房迮又让过，这时帘栊里才出来一个宫装丽人，向站在帘栊边的内史传话，内史循意过来请房迮。不知何时，几个内史簇拥着中官吴怀梁也来至中庭。
他方才传了旨意就说另有差事在身，告了辞，这会儿过来不曾向房迮致礼，便直接对肖青道：“青儿，内相请你即刻到司礼监值房去一趟。”
肖青一听，不敢怠慢，赶着趟儿走了。
怀梁音色不变，依旧温和如初，向房迮道：“房相公，请吧。”
房迮与怀梁一道入暖阁。便听怀梁在一边低声道：“今日圣人带着三殿下和四殿下去校场了。”又指了指里头，比了一个五的手势。
房迮就明白了，是今上和五殿下丰隆在里头。
不料进去里头，却不曾面圣。女帝隔帘与他相见，帘幕是暗金色的秋纱，珠帘压着。外面罩着浮纹祥云的紫檀木大隔断，地下又摆着五彩珐琅熏香炉，却燃着不那么奢华浮丽的降真香。
房迮隔帘行了人臣之礼。
听帘中传来今上的声音：“平身，赐坐。”
两边有人上凳子，房迮谢恩，又听圣音：“今日朕偶感不适，故有此设。请房大人见谅。”
他忙道不敢，今上又唤内臣之名，帘幕微启，吴怀梁躬身进去。
就这掀开的帘幕一角，房迮余光所见是地上的宝相花，帘幕那边紫檀的足踏，和一小截裙摆。准确来说，那是一个红色里子的翻角，妆花裙子两片之间就是这种里子，只有翻上去一片，又一片垂着的时候才会露出里子。
可想而知，帘幕那边圣上的坐姿当是十分舒适。
待坐定了，房迮才听帘幕里还有呀呀儿语，就连身边有内人上茶，按理说他应当谢恩，这当口儿也不敢说话。
半晌，才听皇帝道：“将小五抱出去陪着他二叔。”
乳母抱着五皇子丰隆出来，他才满一岁，还不会走路，也不能说话。却生得白白胖胖，十分可爱，最是好玩儿的时候。
房迮还是第一次见自己这个侄儿。那日西苑开宴，只见到了三皇子荓翳、四皇子望舒，丰隆或因年岁小，并未列席。
或因天家枝叶不繁，今上并未将她的孩子们排一字取名，而是用古代传说中各位主日月风火雷电之神的名字为殿下们命名。太女讳羲和，便取自传说中太阳神的名字。或许有人觉得女帝太过于别出心裁，但这些神祗之名，除了天家的孩子，还有谁担当得起呢？
而手中的这个孩子，虽然年貌尚小，却额满目神，天然有气宇昂扬之气。
孩子的眼睛极肖其母，一双凤眼，圆滚滚的很是可爱，却生了房家人的鼻子与唇。房氏男子薄唇，唇峰凌厉，上嘴唇下缘有两个凹塘，下唇温润，观之可亲。他只消一眼就能断定这必然是兄长的孩子。
其实无论外间有什么嫡或非嫡的流言，他心里早已经断定天家这几个孩子，从太女羲和，到双生子，圣人的心尖儿望舒，两宫的幺儿丰隆，都是今上和圣人所生。所以即使今上依旧对房氏冷淡，他对天家依旧有那样的亲切之意。
他逗弄了丰隆一会儿，丰隆忍不住咯咯地笑起来。
起初的那一点儿战战兢兢已经消失得无影无踪。这时候，帘子里又递出话来：“前几日太女所进有关河工的那篇策论，不知你可看过。”
房迮心里一惊，将孩子恭敬地交给一边乳母，想要起身回答，不料今上又用十分和善的语气道：“太傅坐着回答即可。”
他说了一句臣惶恐，才道：“回禀万岁，臣知晓此文，却并未看过。”
“那太傅这时候看看吧。”里头递出策论折子来。
他翻开册子粗粗掠过，其实这篇文章他烂熟于胸，此时何消去看。他组织了许多评论的言辞，刚要开口，不料听到今上淡淡的声音：“此文写得极好。却是这个出题的师傅不好，朕已知道，题目是翰林院侍读学士张灵甫上进的，既今日起，着令张灵甫不许近太女课业。”
两边自有人录了旨意传去。
房迮也知道了好歹，俯下身去：“臣督查不严，请万岁降罪。”
“督查不严？”今上声音依旧平和，仿佛是真切的迷惑。却透出一股子寒意来。这寒意漫到了房迮脚下，与身上的凉意对冲，竟形成一种火热直冲到了他头顶。
他扑通一声跪下，稽首道：“臣知罪。”
“太傅何罪之有。”今上之言不辨喜怒，房迮更惧。
“臣不该代太女执笔，临时捉刀这篇策论。臣愿领惩罚，臣知罪。”他稽首不起，恭敬而沉着地说道。此时房迮脑海中已是空白一片，什么都不管，什么都不想顾了，他也不知道会有什么结果，这个结果对他来说并不重要。
半晌，才听今上淡淡道：“罢了，罢了。河工之事，本来不是羲和现在在关心政务，她也无从去接触那些事项，又如何作策论？所以朕说，这是出题之人的过失。”
顿了顿，今上又道：“太傅也无需如此惊惶。起来吧。”
房迮从善如流，谢恩起身。
“只是，太傅便是爱护太女，见到这样的题目也应及时向翰林道明不妥之处，或是直接向朕禀明情由，而不是直接代笔。”
“臣……微臣知罪。微臣忝为人师。”他再次认错。
“罢了。再说说你这篇策论。”
房迮此时心里还是很惊惶，听到今上这样说，担忧今上责怪他关心政事，妄议朝政。对于戴罪的房家来说，这是难以承担的罪名。
“微臣鄙陋之见，万岁赎罪。”他先于皇帝的责问认罪。
谁想今上却轻轻笑了：“太傅何必妄自菲薄。你长于豪门之家，不事桑麻。成年之后又未涉世路，仅就纸上得来而言，能有这番议论实属不易。近来朕阅读你的旧文，也常常慨叹房氏子孙之多才。只是……可惜了。太傅觉得呢？”
“臣……臣往昔所作，不过是书生胡诌罢了。近来身临庙堂，才知万岁、朝野治国理政之不易，又读陈元吉大人之疏，忽觉从前所论颇为荒唐。虽有为生民立心之意，却痛惜于己无才无德。今仰仗天恩，玉带鹤补，臣无以报万岁圣恩浩荡，只能尽心于太女课业，却未想今不智至此。幸得万岁宽宥，臣日后定当恪勤谨身，以报万岁，以忠太女。”
对于房迮的回答，今上不置可否，却对身边的怀梁露出微微的笑意来。
“太傅这样回答朕，朕心里很是期待。朕将你送至太女身边，本是一件极其冒险之事。若要让太傅此刻与朕坦陈相待，恐怕不易。但太女与你有血缘之亲，朕想，你定不会令朕失望。”
房迮愣住。自己大套的官话之后，未想今上对他说出这番剖心之言。他甚至有那么一瞬间以为，今上像是自己真正的大嫂……虽然，她名义上本来就是自己的嫂子。但是从自己的兄长同今上结婚始，至侄儿侄女们陆续出生，他都毫无这样的知觉。
待房迮领了赏赐走出乾清宫，还觉得恍然如梦一般。
他身后，今上松松挽着发髻，伸着修剪得光润整洁的指甲逗弄着怀里的皇子：“小五儿，小五儿，你看你叔叔，可不就是朕登基前……你父亲的模样么？”
又抬首笑着问中官内臣吴怀梁：“怀梁，你说是也不是。”
吴怀梁只是微笑，接过她手中的五殿下，才低声说道：“太傅今年二十四岁，金陵王殿下二十四岁时已是天王。”
无需再说。
“也未必。他们房氏之人就是如此，即便有动天下之才，也能深藏于身。待要用时，一发而朝野应之。”今上半是叹息着道。
