从临潼沿骊山北麓东行，地势逐渐上升，直到秦始皇陵为最高点。过了陵墓封土，地势义逐渐下降。而从这陵土堆的高点向南直到骊…又呈现为北低南高的鱼脊地形，因此把陵建在这段高地上，方圆数十里外，举日可见。讲究高大、气派，崇尚富丽、豪华，这木是秦女厶皇的秉性，再加上他又特别地看重自己是第一位皇帝，自然陵墓的建筑也应该与这“第一”的尊荣与权威相符合才是。像咸阳的阿房宫、北疆的长城一样，“穿治骊山”的浩大工程，从秦始皇刚刚即位时便开始了，整整37年，贯穿了他统治的始终。若不是他暴死沙丘，若不是“戍卒叫，函谷举”（唐·杜牧《阿房宫赋》），这工程真不知还要继续多久。仪从这旷日持久的时间上，就已经能想象得出这座中国的“金字塔”的规模该是怎样的空前。
依据史料记载，始阜陵冢高50余丈（约合今115米）。经过两千余年的风雨侵蚀和人为切削，高大的封十已多有流失。虽然如此，今天的实测高度仍然有76米，比两安城南的地标性建筑——唐代的大雁塔还要高。民间传说此陵的高度是以南向骊…望峰的高度为准，看来是一种附会和夸张。始皇帝的这座巨大的山陵，整体呈覆斗状，全部为人工夯筑，外形作3层波浪式起伏，似3座山岗叠压在一起。说女厶皇陵是一座巨大的山陵，完全不过分，因为像如此规模的人工巨冢，的确是前所未有的。不仅如此，即使是汉唐以来采用人工封土的各代君主的陵冢，似乎也没有能超过它的。想当年商周墓葬皆不封不树，后来孔子为父母的坟垄加了4尺封上，也不过是作个勿忘和找寻的标记，而这骊山巨冢则在古代冢墓制度上成就了以封十为山陵的人变节，并成为空前的皇权帝力的至上象征。也正因为秦始皇的这种骄奢恣肆，再加上他暴殄天物的秉性，无所不用其极的挥霍，旱现在我们眼前的竟是这样一幅修筑陵墓的浩大而悲怆的画面：72万徒隶，数十年的劳作，血汗如注，夕匕伤无数，圹穴的进度已经是“已深已极”到了“凿之不入，烧之不然”的地步，却仍然要求“其旁行三百丈乃止”。（元·马端临《文献通考》卷124《工礼考》“山陵”引东汉卫宏《汉旧仪》）封土从陵北五里之外挖耳义，木材从千里迢迢的荆、蜀地区运来，石料从渭北百里之遥的北山开采，“运石甘泉口，渭水为不流。千人昌，万人钩，今陵余石，大如覆上屋”（晋·张华《博物志》卷6“地理考”），这民歌就是真实的写照。据说那块“人如覆上屋”的“余石”，凶搬运困难而遗留在了秦陵以东数里之远的地方，后人称之为“佷石”，意思是残忍之石、狠毒之石，唐代的皇市浞还为此写了篇《狠石铭》日：“狠石苍苍，骊山之傍。锾朴砻瘢，嶷然四方。”《太平寰宇记·雍州》也记载道：“佷石，在县东一十里。初，秦始皇之葬，远采此石，将致之骊山，在此不复动。石高一丈八尺，周回一十八步。”直到元代，因为重修灞桥，才把这“佷石”斫开做了桥基。骊山巨冢劳役的残酷和消耗功役之大于此可见一斑。
秦陵巨冢实在是空前的，它在中国现存的帝王陵冢中，可谓是最雄伟的一座，并且它的陵同建筑格局也为后代帝王的陵寝葬制规划了基本蓝图。日前所能勘查发现的迹象表明：
整个陵园占地面积达56.25平方公里，陵同有内外两重城垣，内城周长约3800米，外城周长约6200米。内外城四面都辟有城门，每个门上都有阙楼建筑，内城的四角亦建有角楼。内城分为南北两区，始皇陵占据南区，坐两面东，陵的北侧是大型寝殿以及府藏坑，两侧、南侧都是陪葬坑，如铜车马坑和文官俑坑。内城北区是陪葬墓地，北区的西部是密集的便殿建筑群。
在内外城之间又有东西南北四区，其中仅在西区可以确知有大型陪葬坑，如马厩坑、珍禽异兽坑，以及园寺吏舍与猷官建筑群。东区则有百戏俑坑和石铠甲坑。外城之外的从葬区域范围最广，如果也以东西南北四区划分，则南区呈鱼脊形地势依连骊山，被称为“五岭”的3000多米防水堤坎残基犹存；北区有因取土筑陵形成的方圆数里的洼地——鱼池，以及大型的宫殿建筑；西区是密集的修陵人墓地与石料、木材加工场等；东区便是大型的兵马俑坑等陪葬坑群。由此看来，秦始皇陵园确是一个极为庞大而又规划有致的都城式陵园，它的总占地面积如果包括从葬区域差不多有近60平方公里。这里需要特别说明的是在帝工陵园设邑管理，有众多的管理与守护人员，这种制度应该是从此时开始的，并为斤代多所承袭。而在陵墓的一侧建置寝殿，这也是以秦始皇陵为开端的，同样也为斤代帝王的陵园格局所继承。
《吕氏春秋·安死》所谓“世之为丘垄也，其高人若山，其树之若林，其设阙庭、为宫室、造宾阼也若都邑，以此观世示富则可矣，以此为死则不可也”，正是针对当时的厚葬制度而提出的批评。《后汉书·祭祀志》也说：“古不墓祭，汉诸陵皆有园寝，承秦所为也。秦始山寝，起于墓侧，汉囚而弗改，故陵上称寝殿，起居衣服象生人之具，古寝之意也。其亲陵所宫人，随鼓漏，理被枕，具盥水，阵严具。”可见陵寝的一切制度皆如生前一般。这些确凿的史料依据，人多已为今日的实地发掘和勘查结果所证实。
有偌大的陵冢，有偌大的陵园，那些已经灰飞烟灭的陵园建筑物也必定是十分高大而雄伟的。晋代葛洪《两京杂记》就曾记载始皇骊山墓上有一对麒麟，“头高一丈三尺”，其高大程度似乎并不亚于茂陵的汉代石马与乾陵的唐代石狮。1977年清理的二号便殿建筑基址的主体部分，面积有64平方米；陵北40米处的大型寝殿建筑遗址，面积达3575平方米；1981年发掘的园寺史舍建筑群遗址的一部分，面积已达2000多平方米。建筑用的大砖，长41厘米，宽20厘米，厚9厘米；木檀大都长10米左右，直径30厘米左右，最粗的达60厘米。特别是所发现的夔纹半圆形大瓦当，直径达61厘米，高48厘米，比一般瓦当高山四倍，被称为“瓦当之千”。通过这些现实文物足以推想当年陵园建构该是如何的辉煌壮伟了。白秦始皇陵兵马俑发现40年来，在陵区内外已发现陪葬坑180余座，墓葬数百座，陵园建筑基址更超过了数百万平方米。试举《西安秦始阜陵园的考古新发现》（《考古》2002年第7期）所介绍的一个考古勘查的数据：在秦始皇陵周围分布有一地下阻排水系统，已究明长度1303米，其中阻水渠长778米，渠上口宽8.4米，底部宽9.4米，距地表最深处39.4米。阻水渠基本包围在陵墓南半部。排水渠长525米，由明井和暗渠组成，共有8段明井、7段暗渠，最深处距地表23米。这一基本绕陵墓一周的大型地宫阻排水系统，是为了阻挡地宫以外的潜水进入地宫的。此外，在陵墓以南2公里有防洪堤坝，长1500米，宽80米，残高4米至8米。有如此广阔且讲究的阻排水系统的建设，足以突显秦女厶皇陵建置的营造之宏伟、设计之缜密与施工之精微。
死者兀终极，国家有废兴。面对空前规模的秦始皇陵墓，我们不能小感慨万分。葬制俭薄，本是上古的淳朴礼俗；商周时虽已有厚葬的殉葬置俑，考古发掘中也偶有发现，但春秋战国后似乎更为普遍。《左传·成公二年》说：
“宋文公卒，始厚葬，用蜃炭，益车马，始用殉。”
这便是厚葬的例子，如今发现的人量战同时期墓葬中的车马坑（即以车马殉葬）更是明证。继之而有齐景公、吴王阖闾，“违礼厚葬”，再继之而有秦惠文、武、昭、孝文、庄襄五王，无不“大作丘陇，多其瘗藏”（《汉书·刘向传》）。直到秦始皇帝，更将厚葬之制推向奢侈的巅峰，不仅空前，亦堪称绝后。难道始皇帝不知道圣人如孔了有身处右椁“不如速朽”的激词？难道始皇帝不明白“虽铜南山犹有隙，虽无石椁又何戚”（《汉书·刘向传》）的道理？难道始皇帝没有听说吴王阖闾厚葬10年之后即被越人发掘的前辙？难道始皇帝没有看见秦围列祖多遭暴冢、甚足悲也的殷鉴？然而事实毕竟是“自古至今，葬未有盛如始皇者也”（《汉书·刘向传》）。时代的发展，身处的地位，君主的欲望，世俗的观念，想想这诸多的凶素，我们对秦始阜的厚葬也就不足为怪了。
“一人之心，千万人之心”（唐·杜牧《阿房宫赋》），一人之陵，也是千万人之陵。有谁不承认，这规模空前的帝王陵墓——中国的“金字塔”，正是千千万万劳动人民以血汗身躯与智慧凝铸而成？它是大一统帝国的象征，也是大一统文化的聚焦。一座始皇陵地上、地下所发现的无数文物资源，正是一部秦帝国历史的最真实和最丰富的写照。
