被周军杀了个下马威，噶尔钦陵的帅营里一片死沉寂静。
噶尔钦陵不再愤怒，他异常的沉默。众将都不知道他们的主帅心里在想什么，但有一件事情大家都在琢磨：这仗没法再打，或许真该撤退了。
但是没人敢说。
论弓仁和他父亲一样也是异常的沉默，但他的眼中闪耀着精亮的神彩，如同两团火苗在跳跃。
薛楚玉真是一个称心的对手！
“咳。”
噶尔钦陵轻咳了一声，所有人全神贯注，坐直。
“今日之战，我军溃败。损失虽不惨重，但却是开战以来的第一败。”噶尔钦陵的语气仍是铿锵有力，“本帅认为，这并非坏事。至少，我们又多知道了一份薛绍的底细。他发射的那种巨弩，是我们前所未见的。弩矢撞击铁盾之后会像天降落雷一样的爆裂，其声震耳，其势惊人。众将应该都听说过银川之战，想必薛绍就是凭借这些东西，以少击寡打败了突厥叶护咄悉匐。”
众将都不吭声，知道了对方的底细这是次要，关键是怎么应对啊？
噶尔钦陵没说，只道：“兵法云，知己知彼百战不殆。眼下薛绍所仰仗者，无非是坚城高墙还有雷火巨弩。这些东西虽是利害但终究都是死物，我们没必要被他的辅助器械所吓倒。因为从来没有哪样兵器真正征服了敌人，战争永远是要用人，去一刀一枪一城一池的打出来！”
噶尔钦陵的鼓舞起了一定作用，众将都有了一点精神。
“弓仁。”看到儿子有些走神，噶尔钦陵用指节敲了一敲桌几，“你参与殿后曾与敌军骑兵交手。说说你的体会。”
论弓仁回过神来站起身，说道：“这是孩儿第一次与周军的骑兵交战。孩儿觉得……他们的战斗力，有点超乎我的想像！”
众将微微惊咦，噶尔钦陵也皱了皱眉，“有多强？”
“不输我军精锐。”论弓仁说道，“尤其那一员大将……孩儿竭尽全力与之大战数百回合，竟然没能沾到半分便宜！”
“薛楚玉？”噶尔钦陵问。
“肯定是他！”论弓仁的声音里响起一丝兴奋，“他用的一竿方天画戟，和当年的薛仁贵一样！”
“你应该庆幸，他没有用弓。”噶尔钦陵淡淡道，“那才是他们薛家武艺的最强一技！”
“孩儿下次遇到，会小心的！”论弓仁应了一诺，坐回去。
“众将应该都听清楚了。”噶尔钦陵说道，“周军的骑兵战力，不输我军精锐。这说明此前薛绍一直都在藏拙。现在他不想再藏了，我军初至他就亮出了最强一击，给了我们一个下马威。这意味着，真正的大决战就要到来。诸将务必打起精神，全力备战！”
“是！”所有的将军，起身应诺。
薛绍的大营中，诸将环立，只有娄师德坐着身边还带着两名书令使，三人一同记录今日作战会议的详情。
“诸位将军！”薛绍低喝了一声。
衣甲嚯嚯响，众将同时站作笔直抱拳一拜，“请薛帅示下！”
“今日凉州第一战，我军旗开得胜。虽是小胜，但也杀敌破千斩获战马三千余匹，有请长史为薛楚玉等将记功！”薛绍说道。
“是。”娄师德应了诺，马上动笔。
“这是我军至出师以来的第一场胜利，可喜可贺。”薛绍的语气舒缓了一些。众将听了都呵呵发笑，挺高兴。
“但我们不能有丝毫大意。”薛绍说道，“此战，我军占尽了天时地利人和，并利用伏远巨弩发射了大炸雷，才取巧得一小胜。当时的情景，吐蕃明明已经人马惊哗仓皇溃败，但他们居然还能组织起有效的反击，阻截了我军的追击。由此可见，噶尔钦陵用兵绝非等闲。他麾下的军队，更是处乱不惊训练有素。面对这样的强敌，我们必须打起十二万分精神，不得有丝毫松懈！”
“是！”众将抱拳应诺。
薛绍再道：“另外我必须郑重提醒诸位，世上没有攻不破的堡垒，只有不够努力的将军。恰好，噶尔钦陵就是一个既精明又努力的杰出统帅。因此，无论是高大结实的城墙还是威力惊人的伏远巨弩，都不能成为我们掉以轻心和狂妄自大的理由。本帅今日在此重申，我军目前的战略仍是固守。谁敢发出轻敌之言论，谁敢妄言出击者，必斩不饶！”
“是！”
数日之内，双方不再有交战。吐蕃退到了十几里开外落寨下营，每日都派出很多的游骑往来侦察，严防周军偷袭。薛绍这边更是安静，大石墙的门就没打开过，吐蕃人只能看到他们墙头上高高飘扬的战旗，连往来巡视的兵丁都瞧不见。
没办法，薛绍的城墙修得太宽太高了，城头上的士兵只消往后退上几步，吐蕃的肉眼就无法再看到。难为他们，又没有薛绍的这种望远镜。
噶尔钦陵每天都在绞尽脑汁，想要怎么攻打眼前的这座坚城。什么水攻、火攻、挖地道、甚至派出人肉盾墙吸引火雷做掩护，他全都想到了。但又逐一被他自己推翻了。
凉州这里干旱，附近没有可以借用的河湖水源。土质又硬沙化也严重，地道非常不好挖。火攻更是无从谈起，薛绍筑的是石城，大火对他没什么用。至于人肉盾墙……那最多只能让他的军士靠近薛绍的石堡。真要攻上去，鬼知道还要付出多大的代价？
光是那高大的城墙，就不是一般的云梯能搭上去的。薛绍连一座城都能修起来，鬼知道他准备了多少守城器械？抛石车倒是勉强可以轰炸一番，但面对那样坚固的石墙又能起到多大作用？就算能起到一定压制作用，士兵攻不上去，胜利又该从何谈起？
噶尔钦陵从来没打过这样的仗。
他甚至感觉到了一丝绝望--难道逼着我，从天上飞进去？
两军就此僵持了下来，一熬就是半个月，几乎没再动过一刀一箭。
神都洛阳，万象神宫。
武则天拿着前方寄来的战报，脸色难看之极，声音都有些轻微发抖，“怎会这样？怎会这样？”
上官婉儿和库狄氏都在她身边，一同惊讶问道：“陛下，怎么了？”
“薛绍七战七负，临洮已失，他退守凉州。”武则天喃喃道，“十五万大军，居然被噶尔钦陵的十万大军打成了这样……吐蕃人，竟能如此凶猛？”
上官婉儿的脸色顿时就变了，有点说不出话来。
“陛下勿惊。”库狄氏倒是冷静，连忙说道，“先夫在世之日时常对臣说起，噶尔钦陵高原枭雄，用兵之独到古今罕有人及。吐蕃军队向来骁勇，不可当面以缨其锋。臣认为以薛公用兵之能，就算吐蕃大军再如何厉害，他没理由连战七溃丢城失地。这败得异常，看起来更像是诈败诱敌，另有所图。”
武则天的眼睛微微一亮，“那依夫人之见，薛绍意欲何为？”
“臣不知。”库狄氏说道，“将在外君命有所不受，将帅的意图更加无法在军报当中一一言明，否则会有泄露军机的嫌疑。”
“对朕也不能说吗？”武则天皱了皱眉，“难道朕还会出卖自家的将士？”
“非也。”库狄氏说道，“陛下你想一想，这军报是公开的奏报，从两千多里外的凉州送到京城来，经由多人之手，此后恐怕还要在朝堂之上公开。如果薛公在军报当中一一言明自己的用兵意图，那还不传得天下尽知？因此，他只能是就事论事照实上报。至于这七战七负退守凉州的背后有何隐衷，只能是薛公自己心里知道。另外先夫在世之日时常谈起，说卫公谋战派用兵之精髓，就在于‘奇正’二字，虚而实之实而虚之。战场形势瞬息万变，胜负相倚环环相扣。今日之连败可能就变作明日之大胜，反之亦然。所以臣认为，陛下大可不必因为薛公这七败而有所忧虑。战争一天不结束，胜负就一天没有厘定。”
上官婉儿顿时吁了一口气，夫人睿智言之有理，我真是关心则乱！
武则天听完后沉吟了片刻，轻吁了一口气缓缓点头，“听君一席话，胜读十年书。朕细细想来，也确是如此。冰冻三尺非一日之寒，薛绍在军事上的才能早已被证明多次。饶是噶尔钦陵再如何强悍，薛绍也没理由毫无还手之力。如今七战七负退守凉州，看来更像是麻痹敌人诱敌深入。但是朝野上下对此战极度关注，每天都在有很多大臣问起战况，子民们也在里坊之间每天热议，朕面临的压力可不小。现在好不容易来了消息，却是七战连败。朕该要如何对满朝文武和天下子民去解释呢？”
“陛下，这没什么好解释的。因为最终，只有战争的结果才能说明一切。”库狄氏说道，“如今的事实摆在眼前，仁者见仁智者见智，麻木不仁者事不关己高高挂起，心怀不轨者则会兴灾乐祸甚至落井下石。因此臣认为，这倒是一个见证人心的大好时刻。”
武则天眼睛一亮，这话有道理！
这是一场关乎社稷安危的大战，满朝文武都应该抛弃私念，众志成诚合力抗击外敌。朕倒要看看，谁会在薛绍七败之后兴灾乐祸落井下石。这种人不思报国心无社稷只怀恶毒之私，是大大的奸臣，绝不能留在朕的朝堂之上！
