残月未坠，晓山凝萃。
边塞的清晨，景色出奇的美。
薛绍独自站在漠北碛口的城关之上，却无半分心思欣赏眼前的怡人美景。
实际上，他已经在这里站了整整一夜，没有半分合眼。
派往京城的斥侯终于回报消息了。但他们说的每一句话，都像是在薛绍的心里打翻一炉刚刚熔化的铁水。
那愤怒，似烈焰般熊熊。那疼痛，更如刀绞一般蚀心。
郭安死了，党金毗也死了。还有十几位早已伤残退役的老斥侯，也死了。原来京城发生了那么多的事情，乱得出乎薛绍的意料之外。
怎么会这样呢？
……
薛绍想了很多，思绪一时极乱。
月奴在薛绍身后不远处，陪他站了一夜。这样的事情她插不上嘴，也从来不敢肆意出声叨扰。她唯一能做的就是安静的陪伴，一如往常。
黑山大营里的军鼓已经敲响，大军在进行操练了。
薛绍举目看了一眼，茫茫大营一眼看不到边。近二十万英雄男儿闻鼓而躁，让百里地界扬溢起一片虎虎生气。
“这些兄弟袍泽的生死荣辱，全在我一念之间……”薛绍不自禁的想道，“薛绍，二十万北伐军，大周王朝，突厥汗国……历史，究竟会给我们一个怎样的结局？”
身后传来脚步声。薛绍回首一看，是薛讷和薛楚玉兄弟俩来了。
“薛帅。”兄弟二人上前参了礼，薛讷上前一步道，“刚刚收到前方奚族大首领李大酺送来的快马急报，说契丹人动作异常，似有犯边侵吞奚族之意。李大酺肯请薛帅，能够适时施以援手。”
薛绍眉宇一沉，“自从上次黑沙一战后，孙万荣就对我怀恨在心。此次我故意召他与李大酺一同来前来议事，他果然拖病不来。如今李大酺奉我之命率举族之兵孤军深入突厥腹地袭扰为战，导致辖内空虚，孙万荣因此动了吞并之心，的确是在预料之中。”
“敢问薛帅，如何应对？”薛讷问道。
薛绍陷入了沉思。
薛楚玉插言道：“薛帅，兄长，不如现在就让小弟率一支快马骑兵前往奚族驻地，阻止孙万荣。小弟不才，纵然不能大破孙万荣，也可阻其步伐争取时间。若能乱其方寸，便为二位兄长争取战机。”
“不行。”薛绍果断拒绝，“我随时准备挥军北上讨伐突厥，你和跳荡军是我手中的第一把尖刀，时刻不能离身。”
“我去！”薛讷抱拳一拜，“请薛帅给我五千兵马，我快马加鞭杀奔过去，死抗孙万荣，力保奚族不失！”
“五千人马？”薛绍眉头一皱，担忧不已，“契丹虽然伤过元气，但实力仍旧不容小觑。我保守估计孙万荣麾下仍然握有五万大军，而且全是能骑善射的北方游牧骑兵。再者孙万荣打仗也是一把好手，对于奚族和契丹一带的气候地理人文风俗，他也远远比你更为熟悉。如此天时地利人和尽失，你拿什么去跟他硬抗？”
薛讷从来不苟言笑，那张四方国字脸上仿佛从来都不会有多余的表情。但此刻他的神情变得十分的亢奋，眼神之中也如烈焰熊熊。抱了一拳，他郑重沉声的说了两个字——
“谋略！”
薛绍定定的看着他。
对于一名将军来说，战绩和荣誉才是立身之根本。而这些，都只能从战场上去博取。如今世人皆知薛绍是大周军方当仁不让的至高统帅，赫赫战绩足以标秉史册。薛楚玉也已继承了薛仁贵的衣钵，一代战神威震天下。
薛讷呢？
虽然这位将门虎子现在已经是一方封疆大吏，但这些年来他并没有取得多么辉煌的战绩。比起他的父亲薛仁贵来说差距固然是不小，和他的弟弟薛楚玉来比较，也是黯然失色。
人们几乎都要忘却，薛讷才是薛仁贵的嫡长子，他才是最应该继承薛仁贵衣钵的那个人。
“薛帅若是放不下心来，末将愿立军令状！”看到薛绍半晌没有答复，薛讷的态度更加坚定。
薛楚玉还从来没有见过一向木讷的大哥，像今日这般慷慨激昂。惊讶之余他也有些激动，上前一步抱拳道：“小弟，愿意一并作保！”
“虽然我们是兄弟，但军中无戏言。”薛绍却很平静，淡淡道，“慎言，楚玉，我希望你们心中清楚，这一战的重要意义之所在。”
“末将知道。”薛讷认真道，“客观评说，在这样重要的战争面前，末将个人的荣辱和生死全都不值一提。必须确保奚族不失，北伐大军的后路和侧翼方能有所保障。这关乎到二十万大军的生死存亡，也关乎国家的荣辱和兴亡。末将，绝不敢托大儿戏。”
“这么说，你是有十足的把握？”薛绍有点好奇的问。
薛讷沉吟片刻，“十足没有，八成总有！”
“我很好奇。”薛绍道，“面对十倍于己的强大敌人，你准备如何应对？”
“末将久居边塞，非常了解奚族人与契丹人。对于孙万荣，更是知根知底。”薛讷道，“契丹骑兵的战斗力非同一般，我军正面硬碰难有胜算。但眼前这一仗，拼的不仅仅是兵力，还有——势！”
“说下去。”薛绍来了兴趣。
薛讷说道：“此前契丹一直鼠首两端，结果在突厥和大周都不讨好。前有默啜大举攻伐，差点将契丹灭族。后又开罪了薛帅，在黑沙一战被谴为刽子手，更加结怨于突厥。从此以后突厥深恨契丹，加之薛帅又对其不喜，契丹里外不是人夹在两个大国中间心怀惶恐惴惴难安，处境相当之尴尬。今时今日我大周北伐突厥，契丹不来助战也就罢了。若他还敢擅动兵马侵吞奚族，便是公然与我大周为敌，我军大可义正辞严对其展开讨伐。因此，别看末将此去只有五千人马，但末将的背后有薛帅和大周王朝作为支撑。以如此泱泱之大势，还惧他小小契丹孙万荣不成？！”
“话虽如此。”薛绍道，“但真要打了起来，对方毕竟十倍于你。”
“薛帅放心，末将自有应对！”薛讷的态度更为坚决。
薛楚玉郑重一抱拳，“薛帅，请给兄长一个机会！”
“不是我信不过自家兄弟。”薛绍道，“在我答应你们之前，我必须将一些情况，如实的告诉你们。”
“何等情况？”兄弟俩一同问道。
“跟我来。”薛绍冲他二人招了一下手，将他们带进了一间房内，锁上了门，然后对他们道，“这些话说出来，很有可能动摇军心影响士气。但我必须告诉你们。”
兄弟俩肃然正色，“薛帅放心，我等一定严加保密！”
薛绍点了点头，便将斥侯回报的消息，如实的告诉了他们。
听完后，薛讷和薛楚玉一同目瞪口呆。
“慎言，现在你还认为，大周王朝仍旧站在你的身后吗？”薛绍问道。
薛讷的表情变得十分凝重，“没想到京城发生了这么多的事情，不仅仅是死了那么兄弟，连右卫都哗变了。此情此景，朝廷肯定不会再放心让我们领军北伐了。”
“没错。”薛绍道，“朝廷现在最想做的肯定是召回北伐大军，褫夺我等兵权。但是他们，也轻易不敢这么做。”
薛讷表情凝重的点了点头，“末将，明白了。”
“你未必全都明白。”薛绍拍了一下桌子，索性直言道，“如实跟你说了吧，现在我与朝廷，处于一个将决裂而未决裂的边缘。连郭安都敢杀，依着我以前的性子，早就挥军回朝血洗京城了！”
薛讷愕然怔住，几乎连大气都不敢喘了。
薛楚玉则是恨得直咬牙，额头青筋都已暴起。
薛绍站起了身来，眼中虽有火焰，但表情异常的平静，“但我，毕竟已经不是曾经的我。当年那个带着一百人就敢奇袭黑沙的莽撞小子，如今已经率领几十万人来到了裴公，当年战斗过的地方。”
薛讷深呼吸，沉缓点头，“薛帅和裴公，一样的胸怀天下。”
“我远不如我的老师那样伟大，也没有他那样的正直和无私。”薛绍说道，“我只是不希望，我的袍泽弟兄死得毫无价值。”
薛讷和薛楚玉，面面相觑。
“没人比我更加了解郭安。”薛绍剪着背，慢慢踱到了窗边，眯着眼，静静的看着窗外的茫茫大漠，轻声道，“如果他想逃，没人能够捉得住他。但我知道，他是为何而死。”
薛讷沉默无语。
“我对郭安兄弟，也有几分了解。”薛楚玉说道：“以小弟愚见，如果薛帅因为郭安之仇而挥军回朝，郭安的死就将变得毫无意义。他的在天之灵，也会痛心。”
薛绍陷入了长久的沉默。
薛讷点了点头，终于算是明白了。
“薛绍在此发誓，仇人终将付出惨痛的代价。”这几个字眼几乎是从薛绍的牙缝里蹦出。然后他猛然转过身了来，正色看着薛讷和薛楚玉，“但是这种仇恨，不能成为我们背叛的理由！”
“赞同！”兄弟俩异口同声。
“现在情况你们也已了解。”薛绍重吁了一口气，说道，“朝廷已经不再支持我们北伐。但是我们已经骑虎难下，只能孤军奋战将这一场北伐进行到底。或成或败或生或死，或千古永垂或遗臭万年，都只能我们自己来负责。还有，契丹既然敢动，肯定是打探到了我们大周国内的虚实，早已知悉我与朝廷的矛盾，甚至是得到了某种默许也不一定。此情此景，薛慎言，请你告诉我——你还敢率领五千兵马，前去与抗孙万荣一战吗？”
“大哥！”薛楚玉大叫一声。
薛讷猛一挥手喝停了他，再对薛绍郑重一抱拳，“有请薛帅，赐笔墨一用。末将愿立，军令状！”
