说到这里，他喝了一口酒，痛苦地沉吟了一阵，继续说：“我看目前中国的局面，很像三国时期的割据混战。现在，西北有西北军，东北有东北军，长江流域让蒋介石盘踞着，还有大大小小的各路军阀队伍。另外，江西还有共产党领导的红军，据说把革命的火已经烧到蒋介石的大门口啦！在这样一个混乱局面中，总司令要是再不看准目标，改变一下他的战略方针，说不定哪一天还要跟红军开战嘞！不过，这种可能性很小，或者说没有。但是，再照目前这样乱打一气，最后非把这个队伍给葬送了不可，你说呢？”
听了这番话，苏进心中一怔：他是个非常谨慎的人，和我又是多年不见，刚见面就说了这么一通话，难道不怕我回去报告总司令吗？
董振堂见苏进默不作声，又问：“苏参谋，你看我这个人有什么毛病？”
苏进笑笑说：“董师长，分别这么多年了，你叫我从何说起呢？”
“过去还是了解的嘛！”董振堂把诚恳的目光投向苏进。
“你是我的老师，你的优点很多，很值得我学习，我也看不出你有什么缺点。”
“你再想想！”
苏进看董振堂非常认真，非常诚恳，便想了一下，说：“1924年学兵团在北京驻防时，你对一个人问题的处理不是很恰当，我一直有不同的看法。”
董振堂认真地听完后问：“是不是武断了些？”
“是有点！”苏进点头说道。
这时，董振堂从军衣口袋里掏出一个小笔记本，拔出笔记下了苏进的意见。
接着，董振堂转个话题，又问：“日本的情形怎么样？”
“日本是个帝国主义国家，可是怪得很，社会主义的书籍却翻译了很多，出得也很及时。”
“你都看过些什么书？”
“学校的功课太紧，大本子没有时间看，小本子倒看了一些。”
“能不能给我介绍几本？”
“那都是日文的。不过，有一本《政治经济学大纲》，是北平大学出的，你可以找来看看。”苏进见董振堂待他一如既往，真诚坦白，就如实地说了出来。
董振堂的眼睛里闪烁着渴求知识的光芒。他拔出那支自来水钢笔，在小本子上记下书名。苏进看到董振堂严肃认真的神情，心里寻思：他大概是尝够了歧途彷徨的痛苦，急于要找到新的出路吧！
苏进在第13师住了两天，有事要去郑州，到郑州办完事，当晚就赶往第38师去。当苏进骑马离开郑州市区时，一轮皓月从东方徐徐升起。苏进这才猛然想起，今天大概是农历八月十五，中国人传统的中秋团圆节，不然月亮怎么会这么圆这么亮呢？苏进策马扬鞭快走了一阵子，然后又一边让马儿慢打消停地向前走，一边欣赏皎洁的中秋月色，一边放电影似的回想当前的形势。
“苏参谋，苏参谋。”
路旁的庄稼地里，突然传来了急促的喊声。这么宁静的夜晚，这么皎洁的月光下，一个人走路突然有人喊，真的是吃了一惊。苏进赶紧勒住马头，回身一看，见第38师的见习参谋刘振亚正快步朝他走来。苏进感到非常奇怪，便问道：“刘参谋，你怎么在这里？”
刘振亚顾不上回答苏进的问题，急急忙忙地跑过来，对苏进说：“不好了，周永胜派他的参谋长和敌人接头去了！”
苏进连忙从马背上跳下来，要刘振亚把情况讲详细一点。
刘振亚说：“今天傍晚，周永胜派第38师参谋长偷偷地越过前线，到敌人那里去接头，后来听说你今晚要来，周永胜又命令警卫营长，等你一到，就把你捉起来。”
苏进一听非常气愤，寻思了一会儿，说：“现在回司令部已经来不及了，事不宜迟，咱们赶快到第13师去，到那里和董师长一起想想办法。”
苏进带着刘振亚来到第13师后，先简单介绍说刘振亚是第38师的见习参谋，接着就把刚才的情况向董振堂作了汇报，并建议把第38师的曹金声旅争取过来。苏进认为，根据曹金声和周永胜之间的矛盾情况，是完全可能的。董振堂同意了苏进的意见，当即以董、苏二人的名义给曹写了一封密信，大意是：周永胜已叛变，总司令命你旅从现在起归董振堂师长指挥，同时规定了夜间的联络信号后，立即派专骑送去。
苏进又向董振堂介绍了刘振亚的情况：“刘振亚是个思想很进步的青年，第38师周永胜叛变了，他可以留在你这里当参谋。”董振堂便把那青年留了下来，并十分信任地把刘振亚提拔为上尉参谋，留在师部。
刘振亚冒险给苏进送信，苏进对他产生了好感和信任。这个叫刘振亚的青年，是当时孙连仲部唯一和共产党地下组织保持着联系的共产党员。大革命失败时，冯玉祥驱逐了在西北军中工作的共产党员，刘伯坚等许多著名共产党员都先后离开了西北军，但刘振亚却设法在西北军中隐蔽了下来，并和上级党组织取得了联系。但在这时，董振堂和苏进都不知道刘振亚的真实身份。
说来也巧，当天后半夜，前敌总指挥部突然通知所有部队撤到黄河以北去。董振堂马上把北撤命令通知曹金声，曹旅长果然执行了。从此，曹金声就暂归第13师指挥。
真是兵败如山倒。董振堂率部往黄河以北撤退的时候，整个西北军的部队无人统一指挥，争相过桥，乱成一片，一些骡马车辆和装备被挤下桥去，掉在河滩上横七竖八的，一片狼藉。这么多部队拥在黄河桥头等着过河，给养供应自然奇缺，凡能吃的东西都吃光了，就连地里长着的青菜也都抢吃光了，即使这样，部队官兵还是要挨饿。这时，董振堂在想：从戎以来，转战河北、河南、山东、内蒙古、青海、甘肃、陕西各地，黄沙、戈壁间到处都洒着西北军20多万士兵的鲜血，可他们得到了什么呢？这次中原大战，仅自己所在的孙连仲部第5路军就伤亡3000多人，死了的横尸荒野，伤了的没有药品，活着的没有饭吃，这是为什么呀，为什么？
这一天正是农历八月十五，每逢佳节倍思亲，此时的董振堂想起了在家的父母和妻儿。可是，军情紧迫，形势不容他多想。很快，他又指挥部队过桥。费了好大劲，直到拂晓，部队才过了大桥，到达了黄河北岸。随后，部队又开往京汉路以西的修武一带休整。
部队过了黄河以后，苏进赶到焦作总司令部，打算给冯玉祥汇报周永胜企图叛变以及临机处理的情形，以得到他的认可并取得合法手续。但这时冯已离开焦作，前往山西运城。苏进就向集团军参谋长李兴中讲了事情的经过，李兴中听了以后叹气说：“唉，叛变了，都叛变了！”
原来，这时第2集团军已经分崩离析，处于解体状态。首先是石友三擅自把部队撤到黄河以北，过河不久就宣布独立，想通过东北军重新回到蒋介石的怀抱。驻陕、甘非嫡系部队也纷纷倒戈，接受蒋介石的领导。剩下的只有宋哲元部队和孙连仲所属的第12、13、14、15师，以及孙殿英的残部，退到晋南、豫北狭窄地带，没钱没粮，处境极为窘迫。前线总指挥鹿钟麟宣布下野，去了天津，把在豫北部队的指挥权交给了孙连仲。正因为如此，李兴中听了苏进的汇报，才发出了“都叛变了”这一痛心的感叹。
苏进待在焦作无事可做，便又回到修武第13师师部，把向李兴中汇报的情况告诉了董振堂。
董振堂听了以后，沉默许久，才问道：“战争一连打了几年，朋友也各奔东西，咫尺天涯，难得相见。不知博生、振同、中岳他们的情况怎样？”
苏进略略思忖后道：“我在焦作时听人说，季振同虽然担任第14师师长兼总司令的手枪旅旅长，但处境也和你这里差不多，缺粮饷，冬装都没着落。黄中岳仍做团长。那边情况更为严重的是，黄河以南是蒋介石的部队，北面是张学良的奉军。处于如此境地，前途渺茫，败局已定。”说到这里，苏进停了一下，又说道：“赵博生在战事失利后，他的特种兵旅暂归宋哲元指挥了。”
苏进长叹一声，继续说道：“眼前的事实已经无情地告诉我们，中原大战是彻底失败了，现在，摆在我们面前的只有两条路：一是破釜沉舟，豁出命继续拼打下去；另一条路是接受南京政府的改编。听说孙连仲暗中派人去南京接洽过，孙本人也亲自去了一趟。据说蒋介石的条件非常苛刻，要部队离开河南，经徐州到菏泽、济宁一带驻防，尔后授予番号，进行改编，待改编完成之后，才能发放经费。”
听到这里，董振堂脸色铁青，两眼喷射着愤怒的光芒，霍地一下站起来，痛心疾首地说：“我们跟着总司令喊了多年‘卧薪尝胆、誓死救国’，没想喊到最后，竟落到如此境地！这简直是极大的屈辱！”
苏进惨然长叹道：“唉！大势所趋，徒唤奈何！”
董振堂像是问苏进，又像是问自己：“常言道，单丝不成线，独木不成林。但不知博生、振同他们都是怎么打算的？难道就这么等着束手待毙，接受改编，任人宰割么？”
苏进低着头，沉思了一阵子，说道：“博生带着500人去陕南，估计也很难站得住脚。我打算在你这里住几日后，就到第14师去，前几天，振同带信来，说他的第一旅还缺参谋长……”
两人正说着，从外面进来一个人，穿一件灰布大褂，戴一顶咖啡色呢绒帽，像个教师，又像个商人，苏进一见此人，吃了一惊。经董振堂介绍，才知道是第13师的军需处处长宋奇峰，换上便衣要到北京去采购军用物资，临行前特来请示师长还有什么事情要办。
董振堂吩咐道：“给我买一本书，书名叫《政治经济学大纲》。”
“是北平大学出版的。”苏进在旁边补充了一句。
董振堂当着苏进的面，夸奖道：“没问题，我们宋处长正好是北平大学经济学毕业的，在这方面他是行家。”
“不敢，不敢。”宋奇峰有点拘谨起来，不好意思地摇头道：“师长过奖了！”
董振堂想了想，又吩咐道：“你到书铺看看，有合适的，给我多买一些回来。”宋奇峰点头称是，很快退了出去。
董振堂又续起刚才的话题，叹道：“唉！国难当头，匹夫有责。我辈军人都是堂堂正正的男儿之躯，若不能救国救民于水深火热之中，势必成千古罪人，有何面目立于人世！”
接着，董振堂猛地跳上椅子，哗啦啦一声从墙上扯下了那副多年来一直随他南征北战的条幅，那是曾经给过他坚定信念和无穷力量的誓言，字字千钧！他从椅子上跳下来，痛心地攥着双拳，表情痛楚，目光凝滞，久久地望着像支离破碎的山河般斜躺在地上的条幅，笔力遒劲，墨迹酣畅，个个足有升口大的八个草体字：
卧薪尝胆
誓死救国
董振堂心如刀绞，眼睛像是快要流血了！但他却一个字也没说出来。
几天后，苏进便离开第13师，到第14师第1旅（原手枪旅）当参谋长。
董振堂自从撤到豫北以后，脸上就没有一丝笑容。想当初，五原誓师，在共产党的帮助下，西北军金戈铁马，起死回生，军威大振。可如今，才三年时间，西北军却一败涂地，彻底瓦解了。严酷的现实面前，他不得不深思：“真爱民、不扰民、誓死救国”的口号，只有在中国共产党的帮助和领导下才能得以实现。刘伯坚等共产党人虽然被冯玉祥赶出了西北军，然而，他们播下的革命火种却是赶不走扑不灭的。
于是，董振堂暗下决心，要去寻找刘伯坚，要去寻找共产党，去实现救国救民的理想和志愿。
一天，兵营门口来了一对乞讨的老人，几个士兵上前阻拦，把其中一位推倒在地。这时，董振堂恰巧路过门口，立即命令士兵把老人扶起来，并气愤地把士兵训斥了一顿。董振堂觉得，自己奋不顾身，南征北战，不就是为了救国救民吗？而现在，一个对农民一向报有深深同情的人，居然成了一个浩劫中原的罪人；再说，自己的家乡与河南毗邻，倘若这场战火烧到家乡，又该怎么办？这一切，不能不使他扪心自问而感到惭愧与内疚。
想到这里，董振堂转过身，面对推倒老人的那个士兵看了一眼，那士兵一看师长的眼神，非常害怕，战战兢兢，等待发落。
董振堂一看士兵吓成那样，强忍怒火，问道：“你们是什么人的军队？”
“我们是老百姓的军队。”那士兵回答说。
“你们的父母是什么人？”董振堂又问道。
“都是老百姓。”那士兵又作了回答。
“好，你们既然都知道，为什么还要这样粗暴地对待老百姓呢？今后如果再犯，定按军纪惩处。去，把你们吃的饭给老人盛一碗来。”董振堂这时显得有点激动。
不一会儿，那个士兵端来了一碗干饭，倒在了讨饭老人的碗里。董振堂这才满意地转身走了。讨饭老人望着董振堂远去的背影，不住地喃喃自语道：“好人哪，好人……”
董振堂退守黄河北岸以后，思想总是忐忑不安，先后叫他三弟董志堂和父亲到晋南，通过兄长董升堂向冯玉祥报告当时经过的情形，并保证不久的将来一定要干出一番革命事业来。
