夜晚九点钟，小镇已是一片宁静，偶尔传来大街上几辆奔驰而过的车响，还有邻居的几声犬吠。镇中心小学五年级——也是田晓霞前师范大学的校友吕某，带着她那八岁的“拖油瓶”的女教师因患暴病突然倒在其多年的工作岗位上
；于是，田晓霞奉生前好友之遗嘱而有幸当了那孩子的代课班主任兼“爱妈”。田晓霞伏在案头上批改着学生的作业，这时，她那八岁的“儿子”，苦娃，拖着稍嫌大的睡衣，来到她的身旁，晓霞皱起秀眉看他。“怎么啦？还不睡？”“阿姨，我睡不着。”“去喝杯热牛奶再去睡。”“我喝过了，还是睡不下。”晓霞看看腕上的手表，再向苦娃说：“那你在这儿看看书，等一会儿再去睡吧。”苦娃拉了一把凳子，在阿姨身旁安静地坐下，窗外传来一阵犬吠，苦娃慌张地站起来，拦住阿姨的手。“干什么，你？瞧，我的字写歪了。”“阿姨，我怕。”“怕什么？”
“阿姨，外面的狗怎么叫个不停？”“狗一听到什么动静，就会叫，有什么值得大惊小怪的？”
“阿姨……”
“什么？”
“阿姨，我怕。”苦娃又偎进阿姨的怀里。“怕什么？”晓霞有点诧异。“是不是想妈妈……”“想！”苦娃抬起头来看他的年轻、漂亮的阿姨。“阿姨，狗叫是不是鬼魂要来？”晓霞放下笔，疑惑地看着眼前的苦娃儿。“你哪儿听来的傻话？”晓霞平时是不向孩子讲鬼怪，也禁止男友在稚龄的孩子们面前讲鬼
说怪。“是语文老师说的。”“哦？语文老师怎么会讲起鬼故事来的呢？”“今天下午，苦娃儿又在班里捣蛋，语文老师生气地对他说：‘你妈妈为什么不带你上天堂，在我班里捣蛋？’可是苦娃并
没有安静下来。语文老师非常生气，又对他说：苦娃，你可真要气死我！你知道吗？假如我真被你气死，我做鬼也要和你妈妈去抓你。晚上，
你会听见我和你妈妈在叫：‘苦娃儿……苦娃儿……你跟我来吧！或许，你不会听到我和你妈妈的声音，但是如果你听到狗叫，你应该知
道我和你妈妈就快来了。’阿姨……真的吗？”晓霞听了，脸上浮现一片的不悦。她很奇怪教授语文的小吴怎么会对学生说这些无聊的话，难道她忘了自己是个老师？“阿姨，”苦娃又叫着：“昨夜我又梦见妈妈了，世上是不是真的有天堂和地狱？”晓霞深深地吸了一口气，思索了一会，才把苦娃拉到胸前柔声说：“也许。”“嘎？”苦娃睁大了眼睛看着他的漂亮阿姨。他好希望阿姨会给他一个否定的答案。“小顽皮，你相信人死后灵魂能升天堂么？”苦娃儿点点头。“如果你相信上苍，好人死后魂灵上天堂，坏人魂灵下地狱那是人编的故事；所以你不必害怕，妈妈在天堂是不会
让那些鬼怪伤害你的。”晓霞低下头，在苦娃额上轻轻地一吻，然后带着孩子回房睡觉。一连几天，晓霞碰到小吴时，很想提起她心中的问题，但，又恐怕问得不妥当，得罪了对方。结果，还是把口中的
话咽下去了。
几个星期后，晓霞正在暗喜苦娃终于忘了犬嗥鬼来的诳，不料事情又发生了。吃过晚饭，晓霞坐在沙发上看报纸。一会儿，苦娃又跑来偎在她身旁。“阿姨，吴老师昨天没来。”
“是的，听说她的女儿
感冒发烧了，昨天请了一天假。”“阿姨，她今天来了。”苦娃拉着晓霞的手。“阿姨，你知道吗？她问苦娃说：‘淘气鬼，我昨天没来，你高兴吗
？’苦娃没回答，一直笑。吴老师又说：‘哼！你别高兴，以为我死了。你要记住，我如果死了，你应该到殡仪馆去看我。你去的时候，我会
睁开眼来向你打招呼。假如你不去看我，那我会跟着你妈妈到家里去找你’。”晓霞放下手中的报纸，伸出双手，把孩子抱住，向他轻轻地说：“吴老师只是在开开玩笑，作弄苦娃儿而已，你别怕。”晓霞自心底里瞧不起小吴。老师应该有老师的品格，怎么
像没受过教育的村妇，跟小孩说这种无意识的话来？晓霞恨不得能向老校长报告，但想起这没父没母的孩子在她班上，万一小吴是个不讲情理
的人，把这笔帐往苦娃儿身上一记，那遭殃的又是这可怜的孩子。晓霞似乎第一次感到自己的胆怯与无能。由于心底中对小吴的反感，晓霞在学校里总是避免与小吴相见。这一天休息时，晓霞在休息室喝茶，只见小吴涨红了脸走进来，“碰”一声，把手中的书本考卷往桌子上一掷。这
突然而来的举动，把坐在小吴邻座的数学老师给吓了一跳。她抬起头来看看小吴，问道：“你在生谁的气啊？发那么大的脾气，吓了我一跳。”“到底么子事，坐下来慢慢说嘛。”小吴终于坐了下来，但音量却还未降低：
“刚才我骂班里的那个捣蛋鬼苦娃崽，你知道他怎么回答我
？他说：‘老师，你怎么还不去死？’你说可恶不可恶？”
晓霞听了，很想大笑。这是种瓜得瓜嘛！怪谁？
