绿柳拂堤飞去迟，莺鸟衔巢归来早。又是一年临春暖，桃李遍处。
没想到这一年的春天来得这么快，犹记一年多前的冬夜，我还在担心能不能挨得过锦都的冬天，不想如今的我已经抱着暖炉，舒服地安坐在软榻上了。时过境迁，我从身无分文的小麻雀摇身一变成了一只金凤凰。
兮夏给我换了一种熏香，她说是前两天皇上赏给我的。宫廷盛宴之后，皇上赏赐下来不少珍贵物什，不过大部分都被叶老头给中途截下，那些珍奇的玩意儿一个没落到我的兜里，不过也罢，本不属于我的东西何必强求？
凤凰有凤凰的光鲜，麻雀有麻雀的自在。一年的时间，我好歹也是尝过荣华富贵的滋味，****过其间一二，也可算是了无遗憾。宫廷盛宴过后我将与叶府再无干系，人如尘土，从哪儿来本该回到哪儿去。等叶太尉的酬金下来，我就能重返连安，至少要把娘亲和老乞丐的墓碑安在那里，再不用风雨漂泊。
我抬头一看天，早朝的时候过了，这个时辰叶老头也是该回来和我清算清算报酬的事儿了，果不其然，半盏茶后，家仆将叶老头迎回家。
“挽香哟……”叶老头一回来就叫唤着“我”的名字，四处寻着我。
我假惺惺地迎上去，“父亲，您可回来啦。”我一把挽住叶老头的胳臂，把他搀进书房。而叶老头则眯眼微笑，拍着我的手背。其实这样的戏码每天都在上演，外人以为我们父女情深，但其实不然。
我沉下声低低而问:“喂，老头儿。我的报酬怎么算！”
而叶太尉老谋深算，面上带笑嘴里却悄悄回我:“不急不急，戏要演完，坐下说。”
我飞速地怒瞪他一眼，他打发走所有的人——咱们俩要关上门儿算账了。
“一天的报酬是三钱，一个月九十钱。现在至少也有四个月了，太尉应给我结算三百六十钱。”
叶老头嘿嘿一笑，道:“来来，坐坐。喝点茶，谈钱多伤感情！”
呵！他这是要拖欠我工资！凡雇主对雇佣突然殷勤起来，那一定是想让这笔帐飞了！尤其叶老头还是沧水的老师，更是不可小觑！
“太尉，我不坐。您也想着绕圈子，直接给钱吧，这事儿就这么算了。”
哪儿想叶老头连连摆手，说:“不能算，不能算。”
怎么不能算了！我几乎没叫出来，叶老头是想赖账不成？我自然知道他堂堂太尉不会在意我这么点儿钱，但这事儿一日不结，我就一日不能逃出这苦海，现在的我如同悬于钢丝之上，若为有心人拆穿，那我即刻坠入万丈深渊。
但叶太尉哪里会轻易地给我报酬？他按住我坐下来，道：“现在才正是千钧一发的时刻！眼下新帝登基不过一年，朝中正是用人之际，今日早朝吏部才提出议案要调任地方州牧到中央任职，要求礼部完善科举考核制度，皇上英明准奏此案。”
“等等，您和我说这些有什么用？那都是礼部的事儿啊！”这和我有半毛钱关系？
“正是因为是礼部的事！礼部任务繁重，正是缺人之际，而尚书一职却一直空虚。你想想，养着这么多人口的礼部怎能一日无主呢？”
“礼部没有尚书？”这该是多新奇的一件事啊，难怪我总觉得沧水作为一个侍郎的副职，却比正职尚书还要忙。礼部无尚书，大小杂事自然落在了他的身上，不过，他为什么不去做礼部尚书呢？
“是啊，沧水这个孩子也是个死脑筋。明明有能力但就是不愿意做尚书，老夫曾经也向皇上提议，就连尹大夫也默认不从中阻拦，但沧水这孩子他……唉。”
“为什么呢？”
“就连老夫也想知道他为何只甘于做个侍郎啊！”
原来连叶太尉都摸不清沧水到底在想些什么。加官进爵，人人追之，他究竟为何不做尚书？
叶太尉恨铁不成钢的心情撇去一边，他又说：“孩子啊，你在叶府也这么久时间了，就是草木都能生出感情了。老夫我早就把你当成是自己的女儿了，一下子你又要说走了，老夫的心里就感觉又失去一个亲人了啊！”
苦肉计！叶老头这是在卖他身上的肉呢，一把鼻涕一把泪的，想以此博取我的同情，可惜本姑娘跟沧水这么久，棋高一着不入他道。于是默然地点点头，看他继续装可怜。
“不管怎么说，现在只有你能帮我们了啊！”
又来了！开始要夸赞我了，把我说成是菩萨然后抓着我不放，非要我以“菩萨心肠”帮他，呵，这演技这口才，我只能说不愧是沧水的老师。“太尉说笑了，我一个手无缚鸡之力的小女子，要我怎么帮你们？难不成让我去做那礼部尚书？”
“挽香！你真是太聪明了！沧水这孩子果然没说错，玲珑剔透，一点就通。”
“啊？”
“实不相瞒，就是想让你放弃‘叶挽香’的身份，换上‘叶流苏’的名号，去做那礼部尚书。”
叶家大公子，叶流苏，叶太尉的长子。他这是要我女扮男装？还要我入朝为官？！这不是玩笑吧？这不是玩笑吧！
我几乎颤抖着嗓子拒绝：“太尉，这怎么能行呢？让我跟一帮男人厮混在一起，就不怕东窗事发？更何况，我哪里有什么能力管理礼部，我连它的管辖范围、操作流程都不知道，怎么当礼部尚书啊？我不去。”
“哎呀，现在你拒绝也没用了啊。我已经把消息放出去了，‘挽香重返江湖，流苏远洋归都’，今后你就男装出入，好好学习礼部知识。和沧水一道儿，他会替你作掩护的。”
“太尉啊！所有人都见过我的样子，他们肯定会起疑心的啊。”
“没关系，流苏和挽香是龙凤胎，他们本来就长得像，这世人皆知。”
啊，我的后路完全给断了啊。所以到后来，不仅我那三百六十钱没有要到，还搭上了我剩余的生命于这风口浪尖。大宛的江山是怎么了啊，居然容许一个女子去当官？
