一盏灯笼在未央宫内游移，这座宫既是属于汉武大帝和楼兰王子的，也是属于两个不知姓名的宫女。第二天两个太监来到了菊花小院，分别用中文和楼兰语向肖遥和斯兰宣了一道圣旨，大意如下：犯我强汉者，虽远必诛，着武威将军大从和文威将军率5000大军前往西域驱除匈奴，钦此。斯兰和肖遥跪在地上听完了圣旨后仰起小脸问：“我哥哥呢？”两名太监对看了一眼，说：“他说他没脸回去。”
第三天大军抵达楼兰的时候，一切都还在沉睡之中，包括雄善大将军，基本上是杀了个措手不及，雄善面对斯兰手里那把离他鼻尖只有三毫米的楼兰金刀，浑身抖作一团。这在肖遥看来，这位匈奴将军明显是想通过这种动作来唤醒斯兰这个善良公主一点人类同情心的。肖遥看到斯兰的金刀在雄善的脸上拍了拍，突然移到了将军的脖子附近，来了个360度的回旋，将军雄踞的头颅跌落到了地上，还在地上滚了一滚。斯兰嘴巴里吐出了两个字：“虎园。”顾名思义，虎园是一个养虎的地方，肖遥突然对雄善产生了无限的同情。
雄善的死并没有给楼兰带来多少欢乐，随之而来的是一场巨大的瘟疫。不得不说，楼兰是一个多灾多难的国家。和雄善的大军相比，这场瘟疫的力量一点也不逊色。得病的人先是发热，然后发冷，一会儿穿大棉袄，一会儿又脱光了跳进盐湖里，最后发疯而死。许多人家死得空无一人。一个活了估计有几百年的老头说，楼兰没有了王，要亡了。楼兰人死得差不多的时候，汉朝的士兵们也开始出现死亡，而且他们的速度更加快，一转眼的功夫，就死亡了一大半，照这样下去，肖遥知道，不到一个星期，这支刘彻派出的军队会全部变成边塞的鬼魂。这个月的最后一天，斯兰也病倒了。
这个小小的国家到处都是成堆的尸体需要埋葬，对于匈奴的尸体，他们采取了焚烧的方式，对于汉人，他们采取了土葬；对于族人，他们则坚持己见的采用了自己的方式，也就是树葬，任凭肖遥百般的劝说都不为所动，为此，楼兰人把城外几乎所有的树木都砍光了。2000多年前的楼兰人并没有意识着这种行为给他们带来什么样的危险。作为现代人，肖遥认为自己有劝阻的责任。肖遥说，你们不能这么砍树。斯兰不为所动：“这是楼兰国葬礼中最重要的一个环节，如果不进行树葬，人的灵魂就不能升天。”肖遥知道自己阻止不了楼兰人梦想升天的行为，斯兰也阻止不了，即使是他们的王。
肖遥默默望向天空，天空出现了两朵祥云，一朵叫祥，一朵叫云。死人还在继续，这个小小的国度到处弥漫着忧伤和绝望。肖遥突然想到了青蒿素，想到的时候，他并没有感到多少兴奋，更多的是对自己的责备，为什么现在才想到？这可能跟他的一种心理有关系，他一直希望额头上的星斑能帮他一把，但是星斑这次明显处于一种沉睡状态之中。他只好自己想办法。
这种瘟疫病人发病症状基本上跟疟疾很像，肖遥跑到湖边转了一圈，如愿看到大片的黄蒿，用手捏住叶子搓了搓拿到鼻子下面闻了闻，发出浓烈的味道，他随手捡起地上一把弯刀，割了一些带了回去。斯兰问：“这是什么？”肖遥说：“这是用来治病的药草。”斯兰摇摇头，治不好的。肖遥把捣药的器具把这些蒿草捣烂，用叶子和梗的汁液冲了小半杯水给斯兰喝下。肖遥看到一层细细的红润从斯兰苍白的脸上慢慢的浸出来。斯兰说，我感觉好了一些了。能说话的斯兰把楼兰国办事的人叫来，让肖遥告诉他们怎么用这个神奇的草治疗瘟疫。
