自潼关既破，贼乘胜长驱，如入无人之境。京师大震，廷议以兵部侍郎余应桂为总督，命御史霍达为监军。十一月初三日，上召对，谕应桂曰：逆寇入秦，特命前往，早平狂寇，早安万民，有真剿然后有真抚，有好将自然有好兵，有好有司自然有好百姓，在尔实心去做。应桂再三称难，言贼已入关，州县瓦解，所发臣兵三万及粮饷，尚无实着。陕西既为贼所蹂躏，本地粮饷如何追征，所拨川饷亦隔省为梗。上呼户臣倪元璐问该部何以应之？元璐奏，怀庆现储有饷银十五万；又司官刘邦弼催到十万，又剩有五万；奏中剿饷原额七十余万，如西安未破，凭该督设法督催接应。应桂奏，催征已鸡，只有山西就近可以接济。元璐奏，山西近京，只有此项可济边需，不敢轻许。上曰：也要拨些与他。应桂奏，要几员好将官。上呼署兵部张伯鲸，谕宜选两员与他。伯鲸奏，他讨马岱已推保镇尤翟文已回，止有孙献捷见在京营。应桂奏，原任保镇姜瑄，以通贿；蓟镇薛敏中，以失事；二人可用。上不许，着另推呼霍达，命作速前去料理。达奏，昨据按臣金毓峒报，孙傅庭不知下落，按臣东走，抚臣冯师孔西走，未知存亡，如有兵、有饷，臣不惜一死，以报皇上；无兵、无饷、空死无济。因恸哭伏地。上许其熟练地形，实心任事，令照谕内事有功，破格升赏。上命辅臣拟谕，颁给银币、纻绢各项为犒赏用，又令御马监拨马数十匹，与家丁骑坐。令兵部速选将官同去，又命吏部李遇知，察边抚宜易者，因议易甘肃巡抚林日瑞去时，贼已入关，方推秦督，无肯行者。上谓罪废诸臣，原以知兵举，何至推督抚便苦无人，圣意盖有所指，应桂亦其一也，部中不得已推之，然实非边才。上特赐宴于中左门直房，令阁臣侍宴。应桂得命后，日夜悲泣，勉出部门，则伪官充斥，赴任无地矣。
是时，望无确报，相率自愚，莫有以贼在意者。阁中票旨，但云以匹马不入为功；兵部议兵，但云以死报国，未闻作何调遗；上下相蒙，驯至败亡，莫之省也。
李自成既破西安，遂破延安、破凤翔，以达榆林。兵备副使都任及故总兵王世显，侯世禄、侯拱极、尤世威、惠显、李昌龄、尤翟文等，敛各堡精锐入镇城，大集将士，问之曰：若等守乎？降乎？各言效死无二。遂推世威为长，主号令，缮甲兵；贼遣伪官说降，不听。贼怒，环四面攻之，城上强弩迭射，杀贼无算。贼稍却，已复益兵，力攻逾旬，不克，贼以冲车环城穴之，城崩数十丈，贼拥入，城遂陷。都任合室自缢死，尤世威纵火焚其家百余口，挥刀突战死。诸将各率所部巷战，杀贼千许，贼大至，杀伤殆尽，无一降者。合城妇女。俱自尽，文武将吏以及士民死者数万人。榆林为天下劲兵处，频年缺饷，军士饥困，而殚义殉城，志不少挫。榆林既屠，贼捣宁夏，总兵官抚民迎降，三边俱没。贼无后顾，长驱而东矣。攻宁阳，城守不支，遂报殆。韩王兵备段复兴、知府董琬、乡绅太常少卿麻僖，俱死之。已复遣贼陷甘州，巡抚甘肃林日瑞，已奉旨罢职，尚未离任，同总兵郭天吉、同知蓝台等，并以力竭死之；杀居民四万七千余人。西宁卫坚守不下，至明年二月诈降，杀伪官贺锦等。
张献忠既破武昌，随返兵破长沙，一路至四川，陷涪州、泸州，围佛图关，进围重庆，悉力拒守，四日而陷。瑞王合宫被难，旧抚陈士奇、知府王行俭皆死之。贼屠重庆，取丁壮万余，刳耳鼻、断一手，驱至各州县，兵至不降者，视此为例。若能杀王官府吏，封府库以待，则秋毫无犯。由是，所至官民自乱，无不解甲投降者矣。进陷成都，蜀王亦合宫被难。巡抚龙文光及道府各官皆死之。姓名不能详记。所知者，惟推官刘士斗、华阳知县沈云祚、仁寿知县顾绳贻、成都知县吴继善。继善一门四十余口，皆同日并命为尤惨云。献忠大索全蜀官绅，至成都皆杀之，既而悬榜试士，诸生远近争赴，献忠以兵围之，击杀数千人，咸挟卷握笔以死。蜀中士类俱尽，复大杀百姓，全蜀数千里，萧条绝无人迹。时盖甲申年秋冬事也。中原多故，献忠遂奄有两川。李自成败后，益发兵攻汉中，陷之，献忠逡巡自守，不敢出；未几，献忠以病死于蜀，以养子孙可望嗣领其众焉。
当日破京师、杀君后者，闯之罪恶实甚于献，而蹂躏楚蜀杀人盈野者，献之暴虐尤甚于闯。盖天实生此二贼，以乱天下；迹其所为，固多史册以来所不经见之事；近娄吴梅村先生记两寇始末颇详，兹不具述。
上念宣镇为京藩屏，援剿必先，以马缺，发御前银三万给镇臣唐钰，令市马。阁臣蒋德璟奏言，该镇买马额银，兵部岁发不资，未见作何收买，兹复另发，既非例，且恐钰复浪费一掷也。上不听。未几，大同、山海各镇臣引例讨御前银买马。上思璟言，不复发。钰以贪淫为宣督王继谟参提，前银竟不可问。吏部文选司、兵部职方司，为用人之地，历任正郎多不能副上意，因特起原任太常少卿沈自影，以原官管文选事，原任四川布政张法孔以太仆少卿管职方事。沈系辛丑科，由县令历任部曹府道，以天启年布政升常少，崇祯元年致仕。张系庚戌科，由户部历任司道，丁丑年以四川布政考察革职，兹忽以陈、方二辅荐，特起废籍，改授吏兵司官；皆未有之异事也。到任未久，即遭国变，不能殉节，为贼夹辱而死。
浙、粤二镇缺已一年，因营求者多，相持久不推，有大珰王之心之弟之仁，久欲得之，兵部堂司引嫌，置为缓局，以致蜚语。上闻，特召职方郎王永积入德政殿，诘其不推之故。永积以边镇方急，未暇推及内地为对。亦实语也。上怒，镌其官，实欲出此缺以予新职方也。有大力者，亦果得二镇以去。
十七年正月，大风霾，占曰：风从干起，主暴兵破城。凤阳地震。闯贼李自成称王于西安，僭国号曰顺，改元永昌，以牛金星为伪丞相，立六政府、尚书等伪官，恣掠河东、河津、稷山、荣河、绛州一路，遣伪牌投于兵部，言三月十日至。会同馆缴兵部执牌者讯之则京师人，自涿州还，值逆旅客，与十金代投，以为诈，斩之。
宫中向有密室，累朝不开。至是，上忽欲开视，大珰因谏止不听，开进见空屋三间，中惟小红箱一只，启而视之则有小画三轴。其一画文武百官，俱手执朝冠、披发乱走状。上曰：此殆言官多法乱耶！其一画兵将倒戈、弃甲、穷民负襁奔逃状。上曰：此是军民背叛那！其第三轴则止画有一人，短衣跣足，披发中悬，则俨然御容也。群珰相顾失色，上为怃然而出。
吏科吴麟征疏：请弃山海关外宁远前屯二城，檄吴三桂入关，屯宿近郊，以卫京师。盖宁远在关外，徒守甚难。先年职方赵光抃出关察核，已有此疏，议者谓无故弃地不可。今当有警，徙三桂精兵入援，实要计也。上下廷臣议，阁臣谓关门兵未可轻调，弃地作何名目，持不可。且咎麟征言之失，乃不果行。三月中，警报益急，亦以为言，上独断其是。内阁乃肯行，犹请降旨。吴三桂问撤兵事如何，经数月往返，遂迟师期。三桂以二十日抵丰润，则京师先以十九日陷矣。
罢兵部尚书冯元颷，以原任兵科都给事中、新升添设兵部右侍郎张缙彦代之，仍兼翰林院学士。
缙彦初任县令，以御寇有功，考选户部郎，以召试，改翰林。时杨嗣昌为枢辅，属其私人沈迅荐缙彦才，改授兵科都给事，本欲收为同党也。缙彦到任，即疏参嗣昌，且于召对时言之，而议五案大法一疏，尤为严切，可谓克称其职矣。至是，方以科臣起复，遂趋拜佐部，即正枢席，皆出帝心特简。受事未久，忽遭大故。先既不能画一策以济变，后复不能拚一死以报国；南渡之日，幸借名以复官；鼎革之后，又反颜而受职。究以饰名获罪，祸及身家，可不哀哉！元颷与其兄元扬，同以文章声气，名振一时，推为大小冯。元颷在谏垣，颇多谠论，晋任中枢，已值时事艰危之秋，自知不能胜任，故托病坚辞，幸得卸责，归未几，亦即以病终。扬任天津巡抚，北都变后，洁身言旋，未几，相继赍志以没，识者悲其所遇之不幸矣。
命免金声逮问，授翰林修撰，来京陛见。声初任庶吉士，己巳之警，同刘之纶请缨自效，改授御史监军。事平解任，养疾家居；值寇警，练乡兵以卫地方。凤督马士英所募黔兵，过徽争斗失事，士英具疏参之，奉旨逮问。声亦先具疏辨，上察其枉，且追念昔年旧劳，故有是命，并谕追之恤纶云。声是时已丁艰，未遑赴召，乙酉之变，起义不克，挺身赴难，从容殉节于旧都。
