原来小乞丐是没爹妈的孩儿，那柳月娥是笼翠轩的头牌红姑，两人本是八竿子打不到关系的，但因了一件事情。
那柳月娥也是个无父无母的苦儿，自幼便被卖在花街柳巷里端盘送水，到了十二三岁渐渐出落地玉容娇艳、风流迷人，再加之机灵聪明，言语十分贴人心意，那时轰动整个毛家尖，赚了好些温心老契围着她贴金子。
但随着年纪渐长，风色大不如前，再加上老鸨手里年年物色得佳色少女，硬生生是把柳月娥给比了下去。
柳月娥位份既高，便有些脾性，不肯和少辈抢生意，就这样渐渐被冷落，落得很尴尬境地。近几年，渐渐有些淡定下来，平日里竟然也翻阅些佛经，心境已大不同于往日，颇有些退了的意思。
那一日，笼翠轩里同往常一样热闹，丝竹管乐声声，娇声笑语片片。
突然门外闯进来几个官兵，神色不善，和笼翠轩的融融惬意大不相宜。
只见一个官兵手中还提溜着一个小乞丐，那小乞丐身上挂着几片破布头，胳膊和腿上都露了几段，却是黑黑的沾满了泥巴。
官兵进来后把小乞丐往地上一丢，马上有鸨母跑来招呼道：“几位官爷来，小院真是蓬荜增辉，来，来，官爷请坐，我让姑娘上茶。”
一个官兵道：“我们魏大人在哪个房间？”
鸨母忙道：“在楼上右首第三间，大人找魏大人有事？”
官兵道：“嗯！我上去找他。”
说着，径直上楼去了。
鸨母道：“大人，魏大人正和蓝姑娘喝酒呢，要不您稍候？”
官兵不理鸨母，径直上楼。
到了门口，官兵拜道：“大人，总督漕运部院来函。”
隔了一会儿，门里传出声音道：“说什么？”
官兵道：“来函说今年漕运要提前。”
隔了好久，门咯噔一声打开，里面走出一个圆脑肥腮、一脸胡子的官员。
此人就是魏春海。
魏春海系毛家尖人士，几年前捐了个盐场大使的空缺，便一直在杭州漕运顶差。
那官兵上前在魏春海耳边呢哝道：“长板桥那边的盐丁在闹事，不肯提前漕运。”
魏春海顿时脸色铁青，那官兵在旁边陪着小心。
魏春海拿起递过来的官帽起身离开，临走时瞟见一个衣衫破烂的小乞丐浑身脏兮兮地被押在地上，与周围的旖旎景致大不相宜，一皱眉头。
身边的官兵忙跑过来道：“大人，这小要饭的，方才在路上偷小的的腰包，小的把他提溜了来，等会儿再去修理他。”
那魏春海正心中有气，一听这个，捋了捋两撇小胡子，撂下一句：“那么爱偷，就把他手脚给剁了”，出门而去。
盐兵在福建一带十分广泛，人数众多，往往十分凶悍，也常做些欺压百姓的事。那官兵便真的提起小乞丐的手脚，往绣花桌上放。旁边的官兵一边起哄。
那小乞丐平日里常来笼翠轩偷摸点吃的，笼翠轩里的姑娘妈妈大都认得他，平日里虽然打他赶他，但今日看他要被砍一只手脚，均心里恻然，但是盐官势大，又有哪个敢出头？
